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“陛下多虑了，臣的师父略通道术，臣请他画几张桃符贴在孝陵，你的皇祖父一准儿蹦不出棺材……”
萧凡回京的第二天中午，新任锦衣卫佥事，今科武榜眼纪纲晃晃悠悠出现在京师城西的某处茶楼。
带着满脸的微笑跨进茶楼，纪纲眼睛微微一眯，接着便发现茶楼雅阁的门帘子动了一下，仿佛被风吹过一般，那么的不经意。
纪纲面色一凝，接着又恢复满脸和善的笑容，微微低下头，快步走进雅阁。
阁内布置颇为典雅，墙壁上挂着几幅前人的字画，墙角立着两盆富贵竹，阁子正中摆放着一张红木八仙桌，桌上两盏做工非常考究的民窑翠盏儿，盏内的热茶正冒着丝丝白雾。
八仙桌旁端正坐着一名中年男子，男子白面无须，穿着寻常的长衫，头发梳得一丝不苟，见纪纲走进来，男子眼皮一抬，也没起身招呼，反而端起茶盏儿，慢条斯理的啜了一口，架子端得十足。
纪纲急忙快步走到男子身前，抱拳讨好的笑道：“下官见过而公公，来迟了一会儿，让公公久等了，还请公公恕罪。”
中年男子却正是主掌宫内司设监，当年朱元璋身边的贴身太监，如今又是朱允炆身边掌茶水起居之事的太监——而聂。
“而聂”这个姓名颇为古怪，当年朱元璋杖毙贴身太监庆童，借此警告暗中派人刺杀萧凡的燕王朱棣以后，而聂便被调到朱元璋的身边侍侯，由于而聂此人心眼灵活，懂得察言观色，知道进退分寸，做事周到体贴，滴水不漏，因此颇得两代帝王赏识。
见纪纲谄媚的朝他笑，而聂哼了哼，尖细的嗓音在雅阁内悠悠回荡。
“纪大人，先帝在世时可立过规矩，内侍严禁结交外臣，违者斩首。咱们素无交情，你约杂家来这儿到底想说什么？说完了赶紧走，杂家还得回去侍侯万岁呢。”
纪纲一躬身，呵呵笑道：“下官托人给公公孝敬的二百两银子，公公可曾收到？”
而聂面色一缓，皮笑肉不笑道：“若不是看在那二百两银子的面子上，你以为杂家会与你这个素不相识的人见面？别废话了，有什么事儿赶紧说吧，与你见这一面，杂家可是冒着掉脑袋的风险，你可别害杂家。”
“是是是……”纪纲忙不迭点头，接着从怀里掏出一张薄薄的礼单，恭敬的递了上去。
而聂却接也不接，悠悠道：“你别给杂家看这种东西，直接告诉杂家，上面写着什么？”
纪纲谄笑道：“公公一看便知。”
而聂阴森森道：“纪大人，你今日莫非存心为了羞辱杂家来的？”
纪纲愕然道：“公公何出此言？”
而聂瞪着纪纲，咬牙道：“杂家若识字，怎么可能进得了宫，当得了太监？纪纲，你什么意思？”
纪纲一楞，接着恍然大悟。
朱元璋立国之后便吸取了唐宋太监擅权乱政的教训，严格规定宫中太监绝对不允许识字，所以明朝初年的宫中太监宦官全部都是不识字的文盲，因为只有这样才能保证太监宦官没有能力胡乱插手朝政国事，直到明宣宗时期，为了与内阁大学士分庭抗礼，保持朝政平衡，才彻底废除了宦官不准识字的规矩。
纪纲见而聂满脸不善的表情，不由大是惶恐，急忙将手中礼单一收，惶然道：“公公恕罪，是下官莽撞了，下官只是想告诉公公，刚才下官又托尚膳监的公公将一千两银子给您带进宫去了，全是孝敬公公的，还请公公笑纳。”
一听又有银子入帐，而聂两眼顿时一亮。
明朝初年正是宦官过得最灰暗的日子，不准插手政务，不准结交外臣，又没能力玩女人，惟独只剩对钱财的追求了，所以这个时期的宦官对钱财非常狂热，为奴为婢之人，连生理都不完整，除了金银珠宝这些身外之物，他们还能追求什么？
一千两银子可不是小数目，原本面带怒色的而聂立马笑开了颜。
“纪大人这么客气，杂家可有些不安了，无功不受禄，你给杂家送了这么大的好处，还是开门见山的直说吧，你想要什么？不说清楚，这笔银子杂家可不敢收。”
“下官一心孝敬公公，绝对没有别的意思，公公何必见外？”
而聂笑得眼睛眯成了两条缝，抬手指了指纪纲，笑骂道：“貌似忠厚的汉子，嘴里却没一句老实话，你若不明说，咱家可真就拿了银子装糊涂啦，到时候你别说这一千多两银子打了水漂儿……”
纪纲沉默了一下，面色沉静道：“既然公公相询，下官也不遮掩了，下官甫入官场，许多规矩都不懂，以后还请公公多多提点栽培……”
而聂笑道：“你是外臣，杂家出趟宫都不容易，如何提点栽培你？你这烧着高香，怕是拜错了菩萨呀……”
纪纲也笑道：“公公谦虚了，您能提点下官的地方多着呢……”
“杂家能提点你什么？”
“上有所好，下必投其所好，下官对当今天子一片赤诚之心，终日欲图报效，却无法近侍天颜，若是公公能够透露一下当今天子所喜所恶，下官感激不尽，以后必有重谢。”
而聂楞了一下，终于明白了纪纲今日见他的目的。
这家伙是想拍天子的马屁呀……
而聂盯着纪纲，皮笑肉不笑道：“当初纪大人高中今科榜眼，不是当着许多人的面拜入萧侯爷门下了吗？萧侯爷与天子相交莫逆，简直比亲兄弟还亲，天子喜欢什么，讨厌什么，萧侯爷是最清楚的，纪大人怎么不去问他？”
茶楼雅阁顿时一阵沉默，过了很久，纪纲低声道：“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。下官心怀凌云抱负，行走官场若不多靠几棵大树，如何飞黄腾达？”
而聂静静注视纪纲半晌，终于展颜一笑：“杂家最喜欢有抱负的人了。”
日正当午，萧府又来了一位俏丽的客人。
客人其实不算客人了，是老熟人，陈家商号的掌舵人，陈莺儿。
自从萧凡回京后，一直忙于衙门公务，陈莺儿也学了乖，根本不与萧凡照面，每日等到萧凡晃悠着去衙门点卯，她便姗姗而来，待到萧凡差不多回家之前，她又匆匆告辞而去。
今日陈莺儿还带上了贴身丫鬟抱琴，一主一仆趁着萧凡不在家，袅袅娜娜的进了萧府的门。
抱琴这是头一回进萧府，一进门她便好奇的四下环顾，打量着萧府内的一切。
刻着祥兽的照壁，曲折的回廊，精致的水榭，幽雅的园林……
抱琴睁着大大的眼睛，越看越觉得萧府比她想象中的更气派，那是一种沉静收敛的气质，一屋一瓦仿佛都像极了萧府的主人，那么的低调内敛，毫不张扬，却无形中带着几分凌人的威势，令人心生畏惧。
“小姐，小姐，这就是姑爷的……这就是萧大人的侯爷府呀？”抱琴啧啧赞叹道。
陈莺儿淡淡点头：“不错，虽不见豪奢，却自有一番气势，家宅如家主，家主显赫，则家宅堂皇。”
抱琴瞧着来来往往恭敬有礼的下人，不自觉的瑟缩了一下，神态有些畏惧起来。
当年处处被人瞧不起的商家赘婿，如今已是手握重权，睥睨朝堂的国之重臣，不夸张的说，如今萧凡轻轻的一声咳嗽，整个大明江山都会随之震颤。
这才几年，他便登上了如此高位，遥想当年萧凡身无分文，仰天大笑离开陈家时背影，抱琴忍不住红了眼眶。
那时的他，想必吃了许多苦才熬到今时今日的地位吧？一晃几年过去，如今位高权重的他，还记得当初狠狠拍他脑门的陈家小丫鬟吗？
一想到这里，不知怎的，抱琴便感到一阵心酸，仿佛被什么东西堵住了胸口，闷得有些难受。
“抱琴，抱琴你怎么了？眼眶怎么红了？”陈莺儿关心道。
抱琴使劲吸了吸鼻子，强笑着摇头道：“小姐，婢子没什么，就是担心当初欺负过姑爷，不知他会不会记恨婢子……”
陈莺儿噗嗤一笑，道：“他不是这么小气的人，当初他对你比对我还上心，你当我什么都不知道么？”
抱琴一呆，俏脸霎时红透了，娇羞不胜的垂下头，怯怯的拉着陈莺儿的纤手，不停的摇摆撒娇，模样很可爱。
二人一边往萧府内院走，一边笑闹了几句。
“抱琴，等一下你可不能这么没规矩了，见了萧家主母，要老实一点，别让人家笑话咱们商人家没分寸。”陈莺儿正色嘱咐道。
抱琴点了点头，道：“小姐说的萧家主母……是当年江浦县的那个，那个……小乞丐吗？”
陈莺儿仰头唏嘘不已，数年弹指已逝，当年陈家内堂，二女对峙，她是那么的盛气凌人，如今风水轮转，在这萧府之内，她却要陪着小心，以妾礼侍之，人生际遇当真神奇莫测。
“是啊，她……就是当年的那个小乞丐，也是当朝的郡主，更是萧家的大妇，听说连她的名字，都是萧凡给她取的，画眉，画眉……你为她研墨画眉，却送我一枝孤芳牡丹，当年的恩怨，你何时才能释怀？”
一股幽怨之情萦绕心间，若有若无的叹息悠悠轻吐，沉默了一会儿，陈莺儿又挺起胸膛，美目中流露出坚毅之色。
今日是见画眉郡主的日子，欲进萧家的门，必须过画眉这一关，为了萧凡，今日纵然被打被骂，也得生生受了。
给自己打足了气，陈莺儿深深呼吸，然后怀着悲壮赴死的心情，便待走进萧府内院。
这时，不远处却悠悠传来一道娇俏的声音。
“牡丹？谁送你的牡丹？金子做的还是银子做的？值钱吗？”
陈莺儿和抱琴闻言大惊，惶然四顾而望，四周却并无一人，声音仿佛来自地府幽冥一般，令人毛骨悚然。
“谁……谁在说话？”主仆二人吓得抱成一团，陈莺儿壮着胆子高声道。
那道娇俏的声音有些不高兴了：“你还没回答我的话呢，牡丹值钱吗？”
仍是只闻声，不见人，陈莺儿和抱琴娇躯抖得愈发厉害。
陈莺儿咬了咬牙，颤声道：“青天白日，到底是何方妖孽作祟？萧大人乃朝堂重臣，国之重器，一身正气自有万神诸佛庇护，堂堂侯府怎容得你们放肆祸害？不怕被天收了吗？”
娇俏的声音有些惊喜：“妖孽？哪来的妖孽？我出来看看……”
“出……出来？”陈莺儿惊恐万状。
主仆二人瑟瑟发抖四下张望，终于发现身后不远处的内院花园里有个硕大的土坑，在二人惊恐的目光注视下，土坑边沿忽然冒出一只脏不拉几的小手，接着又出现了一只，最后一个小小的脑袋冒了出来，脑袋上尽是泥土草屑，一张脏得看不清本色的小脸映入二人眼帘，小脸又黑又脏，只露出一双灵动的大眼睛骨碌碌的转动，瞧那模样竟真的像是从地府里爬出来的小鬼似的，煞是可怕。
“哪来的妖孽？在哪儿呢？”小脏脸刚冒出地面便迫不及待的四下张望，声音颇为兴奋。
陈莺儿惊怖的睁大了眼睛，呆楞了一会儿，然后两眼一翻白，嘤咛一声，软软倒在地上，生生被吓晕过去了。
抱琴仿佛吓傻了似的，一动不动的盯着小脏脸，神情呆滞。
这时土坑内同样一身脏兮兮的江都也冒了出来，一见地上躺倒的陈莺儿，江都不由一惊，快步上前唤道：“莺儿，莺儿”
小脏脸跟在身后，好奇道：“为什么我一出来她就晕过去了？”
江都瞧了瞧她一身又黑又脏的泥土，和那张比鬼更可怕的小脏脸，又好气又好笑道：“估计是被你这模样给�