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皖城守将乃是刘勋手下大将梁刚，虽然才能平庸，但是为人谨慎，所以刘勋率军攻打鄱阳，特意留下这人镇守皖城，兼管理大军后勤供应。刘尚大军在皖城五十里外扎营，梁刚大惊失色，城中不过区区五千人马，如何敢前去截击敌军万余人马，于是他吩咐将士抓紧准备守城器械，一边派出无数探马，侦查刘尚动静。
正午时分，刘尚大军拔营而去，又向附近县城劝降，索要钱粮，这哪里瞒得住皖城之中的梁刚，听闻刘尚转攻庐江，不禁对左右道：“人说刘扬州第三子乃是人杰，今日一见，亦是徒有虚名，庐江城高兵广，更有纪灵大军旦夕可至，以区区万余人马，如何是纪将军之敌手？”
一中年儒士在一旁道：“刘尚所部尽为贼寇，我担心他们可能会沿途劫掠，以至生灵涂炭，将军应当速速派人去庐江报信，并晓谕各处严加守备，刘尚缺粮，只要坚壁清野，贼寇必将不战自乱！”
梁刚点头，急忙选派精干探马飞速前往庐江报信，又派大量信使晓谕沿途县城，务必坚壁清野，不能让刘尚大军得到一粒粮食。
任夔带着五百从人，美貌歌姬，一路大张旗鼓前往皖城进发，太史慈也扮作任夔护卫，隐于众人之中。皖城乡野震动，人人争相前往官道两旁，观者无数。个个羡慕不已。
原来任夔听了刘晔计策之后，对刘尚道：“主公有命，夔焉敢不从，只是皖城梁刚谨慎，空手而去，又带大量精壮，夔恐怕被人看出破绽，不如我们扮作迎亲队伍，暗藏兵甲，前往皖城之中，如此，梁刚必不怀疑！”
刘尚疑惑，道：“还望叔龙详细告之？”
任夔笑道：“皖城乔公有二女，皆有倾国倾城之容，闭月羞花之貌，扬州士人心生爱慕者无数，前往求亲之人更是络绎不绝，夔此去，只需多备彩礼，军士皆披红挂绿，诈言要往乔公之处求得良缘，如此，梁刚必无疑心，说不定，他还要亲自陪同在下前往乔公住处，趁机一睹美人真容！”
刘尚大喜，眼珠转了转，想到自己来了这么久虽然也见过几个美女，天天也有美貌侍女服侍，但是大名鼎鼎的江东二乔就在眼前，如果不前往一观，那这个遗憾可就太大了，于是他道：“叔龙此计大妙，尚素知乔公之名，今日此去，还望叔龙告之乔公刘尚仰慕之情，等到皖城城破，尚当亲自登门造访！”
任夔大笑，道：“主公亦知二乔之名？夔此去，必向乔公告诉主公仰慕之意，我闻乔公之女大乔已年满十六，正是出阁的大好年华，如果主公愿意，不如这次我们假戏真做，当真前往乔公之家求娶大乔，以为主公良配！”
一边刘晔大喜，也劝刘尚道：“乔公祖名震朝野，乃是一时名士，如果主公能够与其结亲，对于提升主公的名望将有巨大的好处，我们不如多备珍玩宝物，一边前去求亲，一边暗中约火为号，三更时分，趁机袭取城池。”
刘尚老脸一红，当着这么多人谈婚论嫁，绕是他神经大条，浑身也有点不自在，不过想到这次求亲的对象乃是大乔，不由的心中火热，于是道：“一切依叔龙与子扬所言，只是临行仓促，我哪里来的珍宝可以用作聘礼？”
任夔呵呵一笑，道：“主公勿忧，珍玩宝物夔自有办法，还请主公精选忠勇士卒，更派一员良将随我同入皖城。”
刘尚也急于攻下皖城，于是急忙命太史慈挑选本部丹扬精兵共五百余人，一行人披红挂绿，敲锣打鼓，顿时来到皖城南门之外。
早有兵士飞马报知梁刚。梁刚惊讶，却不敢怠慢，引着数十官吏登上城头，果然见到下方一人，头戴高冠，身披绫罗，一身贵气逼人，见到城上梁刚出现，拱手道：“梁将军可好，一别经年，将军风采依旧！”
梁刚大喜，他曾经随着袁术等人前往任夔的庄园拜访过，所以认得任夔面貌，见到任夔主动行礼，不由深感满意，急忙命人打开城门，迎接任夔进城，又问道：“任先生从何处来，鄱阳刘尚引群盗祸乱庐江，先生路上可有遇到？”
任夔笑道：“路上曾经遇到，我观其兵暴虐，所以隐在附近，一直等他们拔营而走，才带着从人急忙赶来皖城，幸好皖城乃是将军镇守，夔一向听公路夸赞将军武勇，庐江有将军在，夔无忧也。”
梁刚心中暗喜，觉得任夔待他亲热，急忙命人安排宴席，自己更是亲自陪着任夔住进皖城县衙之中，道：“先生此来，是为何人求亲？”
任夔道：“夔之长兄有一子，年刚及冠，却有大将之才，前些时日来我庄园，说爱慕乔公长女，所以夔尽出家中浮财，前来皖城面见乔公，以成一段金玉良缘。只是不知乔公还在家中没有？”
梁刚道：“在，在，自从刘尚贼寇入侵，皖城当即四门紧闭，乔公一家都在城中，先生随时可以前往拜见。”
任夔大喜，当下就要拜别梁刚，引着手下壮丁前往乔公住处。梁刚自思任叔龙乃是当世名士，乔公祖也是清贵非常，两家一旦结亲可是扬州盛事，怎么能轻易错过，也带着手下心腹数十人尾随其后。皖城百姓更是万人空巷，争相议论。
任夔心中暗喜，与太史慈交换一个眼色，太史慈会意，以置办货物为名，带着手下心腹兵士钻入皖城之中，暗暗打探清楚皖城形势，以为夜晚之用。
话说皖城以北乃是富贵人家聚集之处，能够住进来的无一不是世家大族，或者地方豪强。乔玄搬来皖城，也在北城找了一处宅院。听闻任夔带人前来求亲，连忙让家人大开中门，自己亲自带着管家仆役迎出门外。
任夔大惊，连忙下马施礼道：“晚辈任夔见过乔老先生。”
乔公喜悦，拉住任夔，又命任夔从人从偏门进入前院，自己引着任夔、梁刚等人前往大厅，奉茶已毕，乔玄道：“叔龙此来，是为谁求亲，可否告之姓名，好解老夫悬念！”
任夔从容不迫，命从人取来彩礼道放在堂前，才对乔公说道：“此人乃叔龙兄长之子，姓任名尚，字之人，素有大志，精通行军布阵之道，今年不过二十余，却长的颇为英武，夔知乔公长女已到了出嫁的年龄，所以厚颜前来为其求亲。”
乔玄眉头微皱，看了一眼任夔，心中思量一番，并不记得扬州任氏之中有一个叫任尚的人。但是任夔大张旗鼓，他又拿不定主意，于是对任夔说道：“老夫膝下无子，唯有两个女儿相依为命，嫁女乃是大事，老夫必须同小女商量一下，不如叔龙暂时住在我处，三天之后，我们再决定如何？”
任夔暗喜，道：“恭敬不如从命，乔公学识高远，在下早就有了讨教之心，能够住进乔公府邸，夔之幸也！”
乔玄大喜，拉住任夔引经据典，尽是春秋、尚书艰涩之语，梁刚在一旁听的没趣，知道自己不通文字，乔玄不待见自己，于是主动告辞，回转军营不提。
等到梁刚离开，乔玄与任夔会心一笑，当下屏退众人，一起进了密室之中。乔玄脸色一变，大喝道：“好一个任叔龙，你既投效刘尚，为何又大张旗鼓前来皖城求亲，你可知，一旦袁术得知此事，我家上下三十余口俱为其刀下亡魂！”
任夔大惊，道：“我投效主公不过两日，乔公如何得之？”
乔玄嘿嘿一笑，“你之计策只能瞒过梁刚这等无谋之人，如何能够逃过我之法眼？你们也真够大胆的，袁术纪灵大军随时可到，你们不急着攻取皖口，却想来袭取皖城重兵云集之地。”
任夔见乔玄虽然愤怒，却没有别的举动，也笑道：“乔公何出此言，所谓窈窕淑女，君子好逑，我家主公乃是人杰，听闻老先生家中两女皆是国色天香，所以才派任某冒死前来求亲，以示真心诚意。至于夺城，不过是附带而已。”
乔玄叹了口气，道：“事已至此，多说无益，袁术冢中枯骨，久必为人所败，叔龙权且安心，老夫既然得之此事，当助叔龙一臂之力！”
第十二章 占领皖城
刘尚带人佯攻庐江，走到半路，估计已经出了皖城探子的侦查范围，于是对刘晔等道：“我军前行五十里，皖城梁刚一定以为我们真的前往庐江去了，前方不远乃是一片山林，不如我们躲在里面，等到天色将黑再折返皖城。”
鲁肃道：“主公万万不可，我军一动，梁刚必然知道，为今之计，只能选择精壮埋伏在山野之中，其他士卒继续往庐江进发，只有这样才能打消梁刚顾虑！”
刘尚点头，当即命令雷薄率一只偏师继续往庐江进发，一路上多置军旗，以为疑兵之计，自己却与鲁肃、刘晔等人引军五千埋伏在山林之中。
果然如鲁肃所料，大军过去不久，一队皖城的斥候出现，见到刘尚军队一直朝庐江进发，才拨转马头，飞速通报皖城之中。梁刚接报，心中安定，吩咐士兵守好城池，自己却卸下戎装，换上便服，往家中赶去。
话说太史慈游荡皖城之内，遍观四门守军虚实，又秘密购买许多硝石引火之物，心腹手下都暗藏利刃，潜伏在皖城各处要道之间。三更时分，南门守军大多懈怠，躲在隐蔽处睡觉，
太史慈领着四百士卒暗怀利刃，一直走到城门附近，早有巡夜军士拦住去路，大声喝道：“干什么的！”
太史慈手快，一刀劈死喝问之人，引着四百士卒发一声喊，一直往城门冲去。守城士卒大惊，一边鸣锣，一边鼓噪着围了上来，刀枪乱舞，死命挡住太史慈等人进攻。
“敌袭！快去报告梁刚将军，剩下的人跟我来，决不能让他们夺下城门！”守城士卒中跳出一个校尉模样的将领，手里挺着一柄浑铁大叉，拍马举叉就刺向太史慈的胸口。
太史慈冷笑一声，站在原地不动，等到劲风扑面，那把大叉离自己不过一尺距离之后，才左手一伸，握住刺来的大叉，手起刀落，那名司马惨叫一声，倒地身亡。
其余守军大惊失色，纷纷丢下武器作鸟兽散，太史慈也不追赶，急忙命人打开城门，好迎接刘尚大军入城，又让人四处纵火，诈言皖城已破，杀梁刚者赏百斤，封千户！
刘尚大军趁着夜色早已埋伏在皖城四门之外，见到城南火起，马上命令梅乾引军一千堵住东门，鲁肃引军一千堵住北门，刘晔引军一千堵住西门，自己带着剩余两千人马从南门杀入，太史慈打开南门接应，刘尚留下本部军卒一千人守住南门，上马提枪，一直朝皖城县衙杀去。
皖城大乱，火势滔天。梁刚接报大惊，火速点齐兵马就要杀奔南门，忽然街道里窜出一百士卒，手里引弓搭箭，对着梁刚乱射，可怜梁刚失了方寸，惨叫一声，死于乱箭之下。
袁军看到梁刚阵亡，大喊一声，纷纷四下而逃。那些士卒也不追赶，欣喜的割下梁刚首级，朝刘尚中军报功去了。
乔家大宅，任夔与乔玄正在对弈，听到城内喊杀震天，不由笑着说道：“主公大军已经进城，乔公再不发动，五千皖城子弟可要玉石俱焚了。”
乔玄不敢怠慢，急忙吩咐管家拿着自己的书信，在太史慈士卒的带领下前往东、北、西三门劝降。三门守将俱是豪门子弟，看到乔玄书信，纷纷大开城门，放刘尚大军入城。
战争来的突然，结束的也快，有乔玄出面，刘尚大军又纪律严明，并无太大的扰民事件，皖城民众虽然惶恐，却没有出现大规模的骚乱。
刘尚欣喜，带着刘七等亲兵步入皖城县衙，任夔与乔公早已等在那里，见到刘尚进来，任夔恭贺道：“恭喜�