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于是众人索性在一片湖泊边停下，向周围牧民买了奶酪、羊肉，吃饱喝足，围在一起打坐调息。稍作休息，便又重新上路。
越往东行，牧民、牛羊越见稀少，白日西沉，荒草摇曳，只有几只兀鹰在空中盘旋，说不出的苍凉寂寞。
黄昏时候，众人到了安北都护府外。晚霞如血，城楼上旌旗猎猎，除此之外，听不见其他半点声响。
安北都护府是西唐北方重镇，管辖回纥各部，驻有精兵五万。附近设了几个边集，商贾云集，颇为热闹。
但今日一路行来，却是冷冷清清，没遇到任何商队，众人已暗觉奇怪，此刻远远地瞧见墙楼寂寂，城门洞开，更感不妙。
进了城中，不祥的预感果然应验。但见四处残垣断壁，焦木碎瓦，像是被大军劫掠烧杀过，一片破败狼藉的惨状。
街巷空空荡荡，半个人影也没有，更不用说守军了。
只有一只黑猫孤零零地站在横斜的断梁上，听见脚步声，弓起身，一双碧眼警惕地朝他们瞪来。
南面冷风吹来，带着浓烈的血腥焦臭之气。那只猫乍起毛，怪叫了一声，跃下断梁，消失得无影无踪。
楚易心中一凛，和众女一齐朝南走去，过了街角，轰地冲起数百只尸鹫，呀呀怪叫，黑云似地漫天盘旋。
众人倒抽了一口凉气，唐梦杳更是“啊”地惊呼出声。
广场上密密麻麻地堆满了尸体，男女老少，甚至几个月大的婴儿……全都惨遭杀戮。或被乱箭射死，或被砍头，或被剖心挖肚，肠子、内脏血淋淋地拖了一地，已然结成了红冰。
四周的树立了一列列长矛，其上扎了一串串的女人头颅，无不瞪着双眼，满脸惊怖悲愤，触目惊心。
长矛下横七竖八地躺了近千具无头裸体女尸，遍体青淤鳞伤，有的甚至被剜去了乳房，下体乌血凝结。显是受尽蹂躏后，又被砍下头颅取乐。
但最令人发指的，却是广场中心被堆成人塔的数百个幼童，全被粽子似地紧紧捆绑，置于木炭上活活烧死。皮肉焦黑，彼此混连，连尸身都辨认不清了。
楚易又惊又怒，喉咙仿佛被什么堵住了。饶是翩翩诸女行事歹毒，也从未见过这等残忍暴虐的景象，暗暗心惊。
萧晚晴俯身查看尸体伤口，蹙眉沉吟道：“这种弯刀、箭镞只有回纥部族才有，多半是附近回纥人所为。但是回纥各部向来服膺朝廷，又怎会突然肆虐作乱？”
楚易怒火填膺，忍不住一掌拍下，将身边石墙打得粉碎，咬牙道：“城中的五万守军跑到哪里去了？怎能放任自己的百姓被这些回纥人凌虐残杀？”
话音未落，晏小仙“咦”了一声，叫道：“这里还有一个活口！”从尸体堆中拖出一个中年文官，左胸上中了一箭，面无血色，但果然还有些微弱的气息。
楚易给他输了片刻真气，那文官“哇”的一声，咳出一口淤血，慢慢地睁开眼睛，细如游丝似地说道：“你……你们是谁？若是蛮……蛮子，士可杀，不可……不可辱，快快……动手就是……”
楚易沉声道：“孤家乃圣上新封的齐王，奉旨前来北疆巡查。这里到底发生了什么事？”
那文官听说了新任齐王之事，将信将疑，但此时命不久长，也顾不得他是真是假了，当下喘着气，断断续续地将来龙去脉说了一遍。
原来自那日元宵节长安之乱后，唐元宗受惊生病，康王李兆寿为了当上太子，竟将中书令裴永庆之女、王妃裴玉环献给皇上，伺候左右。
裴玉环因此大受恩宠，裴永庆也随之沾光，趁势独揽朝政，排斥异己，罢免了几个与太子旧党有关系的节度使。
恰逢此时，吐蕃、南诏各部番军悍然进犯中土，各地又出现了许多妖人凶兽，朝臣离心，各藩镇亦蠢蠢骚动，拥兵割据，一时内外交困。
三日前，幽燕三镇节度使宁福海竟与平卢兵马使石思明联谋叛乱，号称要“清君侧，安天下”，先入京杀死裴永庆父女，再除灭番邦乱军。
宁、石叛军势如破竹，几日之间便已攻陷三十余城，兵指长安，天下震动。许多与裴永庆有怨的藩镇、刺史或是消极抵抗，大行方便，或是加入其中，乘机扩大自己地盘。
回纥各部闻讯，也开始趁火打劫，掳掠边镇，四处骚乱。
安北都护府大都护李世忠一则与裴永庆有隙，二则忌惮叛军之威，竟然以北方骚乱，无力南顾为由，拥兵自重，静观棋变。
副都护张醒玉率兵哗变，将他棰杀，而后领军南下勤王，安北都护府只留了八百守军，很快便被回纥各部攻破，屠掠一空。
裴玉环？楚易心中一动，蓦地想起那日在康王府中所见的那个绝色女子，登时恍然。
敢情早在那时，裴永庆这老狐狸就已布好棋局，故意趁着皇帝驾临康王府时，以色诱之，为将来献女夺宠埋下伏笔。
谁料到各方勾心斗角，斗得死去活来，最后竟都是鹬蚌相争，白白便宜了这老渔翁？结果弄得朝野离心，天下分崩。
想到这里，他不由得有点儿牙根痒痒，恨不得立即回京将这老贼好好治上一治。
萧晚晴似是知他心中所思，低声道：“楚郎，眼下天下大乱，浩劫席卷，如果再不尽快到龟蛇岛寻找那三柄神兵，阻止李思思，还不知要发生多少这样的惨事！等我们平定了妖魔，再回京找那老狐狸算账。”
那文官听到“龟蛇岛”三字，突然一颤，喃喃道：“龟蛇岛？龟蛇岛？这究竟是什么地方？怎么短短两日之中，便有这么多人提起？”
“你说什么？”楚易一凛，抓住他的肩膀，沉声道，“你听谁提起过？那些人呢？去了哪里？”
那文官被他抓得疼入骨髓，面色惨白，险些晕厥。
楚易急忙将手松开。
文官痛吟了几声，喘着气道：“城破前几日，便有些奇装异服的怪人妖女陆续经过这里，在驿站和酒肆里打听龟蛇岛的所在。探子以为是敌人的暗号，是以专程报告过……”
萧晚晴众女听他描摹那些人的服饰、装扮，无不变色，这些人中竟全是金母门、青帝门、逍遥门等魔门妖类。
想必群妖也已听说了最后三柄北斗神兵的下落，这才一路追寻而来。
萧晚晴蹙眉道：“糟了！其他人倒也罢了，青帝门百花使来自东瀛，对北海一带颇为熟悉，只怕很快便能找到龟蛇岛了。”
楚易道：“华山一战，我侥幸赌赢了青帝，他承诺今生绝不踏入中土，难不成竟要反悔吗？”想起此人深不可测的凶威，心中不由大凛。
晏小仙摇头道：“青帝此人虽然凶狂傲慢，狠辣无情，但却是一诺千金，想必不会食言。此番率领百花使来寻神兵的，多半是碧霞元君。”
翩翩“哼”了一声，幸灾乐祸地盯着楚易，道：“碧血织青霞，丹心祭百花。这老妖婆当年被慈航剑斋打得落花流水，这次敢重新杀回来，想必是练成了什么妖法邪功，来找你的小尼姑报仇了。”
楚易心头一紧，苏曼如孤身一人赶往北海，倘若遇见碧霞元君与青帝门众花妖，倒真是危险至极。霍然起身，道：“事不宜迟，我们即刻动身。”
当下他们安顿好那文官，继续朝东北飞掠。
越往北飞，天气越是苦寒难耐。草原渐渐变成了白茫茫的雪原，而后又是皑皑群山、银装素裹的滔滔林海。
人烟稀少，牛羊绝迹。偶尔瞧见大批的鹿群从下方奔驰而过，其后几十只雪狼奔突追随。
鸟鸣寥落，几只苍鹰在空中翱翔起伏，像是与他们这群不速之客远远地打着招呼。
众人日夜兼程，至多休息两三时辰，便又重新赶路。
楚易恢复极快，到了第三日晚间，奇经八脉均已无碍，真气日益畅通，飞行如电。反倒是晏小仙诸女体力不支，速度越来越慢。
这日夜间，又见群鹿在雪原上受惊狂奔，楚易灵机一动，笑道：“我可真傻啦，有这么多现成的车夫不懂得征用，还要辛辛苦苦连夜赶路！”
当下砍斫松树，做了辆滑车，抓了数十只野鹿拖曳奔驰，他与诸女则舒舒服服地躺在那滑车上小寐。
到了凌晨，众人休息已足，精神奕奕，便又舍了滑车，放生群鹿，重新御风飞行。
如此循环往复，白日里急速飞掠，夜间则砍制简易滑车，驾鹿朝北疾驰，不过三日便已到了北疆沉龙湖畔。
皓月当空，湖面结了厚冰，银光闪耀，就像一面无边无垠的明镜。四周密林如织，积雪如盖，狂风吹来，登时鼓舞起白蒙蒙的一片冰霜雪屑。
萧晚晴舒了口气，道：“沉龙湖再往东北百余里，就是北海了。如无意外，明日凌晨，我们便可赶到龟蛇岛……”
话音未落，空中突然传来一声清脆如少女笑声的鸟鸣。
五人抬头望去，只见北边不远处，一只彩翼红尾的怪鸟格格盘旋飞舞，叫声越来越凄彻惨烈，突然俯冲而下，猛烈地啄击湖面冰层，如癫似狂。
南海报喜鸟！
楚易心头一震，难道苏曼如出了什么意外，被困在这冰湖之中了吗？当下带着众女纵身掠去。
湖面坚冰极厚，那报喜鸟虽然长喙尖锐，但俯冲猛击了数十次，也不过啄开一个半寸来宽的裂口。
楚易如电冲至，毫不停歇，默念火族的熔金赤风诀，指尖一弹，嘭！冰面登时炸裂开一个大洞。
报喜鸟尖叫一声，竟不顾一切地冲入裂洞冰水之中。
众人惊咦一声，只道它要被冰寒的湖水冻呛而死，岂料那鸟甫一入水，羽毛收拢，身形如梭，竟像鱼儿似地急速游动起来，转瞬不见踪影。
楚易沉声道：“看来它是急着寻找苏仙子去啦！这湖水极冰，你们真气尚未全复，不可冒险。咱们兵分两路，我去追随打探，你们先到龟蛇岛搜寻北斗神兵下落。”
不等众女应答，已然扑通一声，鱼跃入水，飞速追踪而去。
“大哥！”晏小仙阻之不及，心中担忧之余，忍不住又有些酸溜溜的醋意，顿足嗔道，“哼！还说报喜鸟着急，我瞧最着急的只怕是你吧……”
萧晚晴抿嘴一笑，道：“晏妹子，楚郎说得也是，岔路朝天，各走一边，莫误了正事儿。”拉着她，和唐梦杳、翩翩一齐朝北海继续飞掠。
湖水冰寒彻骨，饶是楚易真气雄浑，刚一入水也忍不住打了几个寒战。
水色透蓝，一望无碍，银云似的鱼群迎面冲来，轰然而散。放眼望去，这些鱼儿大多小如银勺，缤纷围绕在他身边，亮晶晶的极是晃眼。
楚易火眼金睛凝神四扫，蓦地瞧见那报喜鸟正朝东急速游去。
他当下意守丹田，凝神聚气，默默念诵辟水真诀，如游鱼似地穷追于后。
但那怪鸟游速极快，以楚易的修为，竟过了半炷香的工夫，才追将上去，与它并驾齐驱。
水草摇曳，光影朦胧，前方陡然下沉，黑黝黝一望无际，敢情竟是一个巨大的水底裂洞。
上下落差极大，水流滚滚冲落，登时形成强猛无比的涡流，顺着裂洞朝东席卷。
楚易还不待回过神来，已被涡流轰然卷入，周身毛孔陡然收缩，呼吸不畅，暗自骇然：想不到此处别有乾坤，这冰湖之底居然还有如此大的峡谷地洞！
洪流滔滔，尖石扑面，锐利嶙峋的暗礁如石林密布，参差环立。那些被卷入的鱼群收势不住，撞在坚岩上，顿时碎炸为万千银鳞。
楚易心中大凛，下意识地连挥数掌，打在迎撞而来的暗礁上。
岂料那些岩石竟坚逾玄铁，被他这般巨力所击，亦纹丝不动，反倒震得他虎口裂痛，经脉酥痹！骇异之余，只得借着反