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侣独享，那又是多么美妙的情致。
桃夭夭越想越陶醉，想象自己是小雪的情郎，恍惚看见万千男子齐献殷勤，而小雪不假辞色，正眼也不瞧他们，只是小鸟依人般幸福的依偎在他怀中。桃夭夭飘飘欲仙，眯起眼，大声道：“天意！梦中和她相会，此乃天作之合！命里注定的情缘！”
激动的难以自持，他忽地手指苍穹，仿佛诸天神佛全都降临，咬牙起誓道：“玉皇大帝！如来佛祖！元始天尊！九天荡魔祖师！孙悟空白骨精天蓬元帅关二爷，你们给我听好——我若不能与小雪终生厮守，死后入十八层地狱滚油锅爬刀山，来世变成大王八人见人踩！”他本来想说‘娶小雪为妻’，又略觉俗套，未免轻亵天仙，话到嘴边便成了‘终生厮守’。说完誓言，桃夭夭浑身精力百倍，心中充满了希望。
早先斗法时对答，道出小雪和巧儿是“峨嵋派弟子”。既然身份落实，前往峨眉山寻访峨嵋派便是。当下桃夭夭回到绝尘轩堂屋，拣几样金银器皿当盘缠。众秀才已恢复人形，坐在厢房中谈论夜里经历，却不知为妖精所迷，仍是‘之乎者也’‘君子小人’的瞎扯。桃夭夭一笑，也不去辞别，转身走出大门，顺地势慢慢的转到岭前。
白天行路方便许多。不一会遇到个樵夫，桃夭夭问明方向，很快走上通往峨嵋的官道。黄昏到达乐山，钱庄里兑了十几吊铜钱，买两件新衣服，大吃一顿，随意找家客栈歇了，翌日继续赶路。如此走了四天，桃夭夭沿途挥洒银钱，佳肴美酒大吃大喝，更兼周济穷人，到峨嵋县县城时仅剩四五十个铜子了。所幸峰峦遥遥可望，峨眉山近在咫尺，也用不着多少旅费了。
桃夭夭穿街过巷，打听山中各处景致，没人知道什么“峨嵋派”。渐渐来到城郊进山的道口，迎面石牌坊屹立，两旁篆刻对联“烟霞万古染胜境，佛光千秋映奇峰”，牌坊顶部斗大的字“天下第一仙山”。桃夭夭寻思“峨嵋山虽然名闻天下，山里仙客避世修炼，因此‘峨嵋派’的名头才鲜为人知。”看那牌坊后的石梯青泥盘盘，蜿蜒斗折，仿佛直连到九霄云外。
沿石阶走了里许，前方屋宇巍峨，梵音悠扬，一座雄伟的大寺庙，门前匾额写着“敕造大承恩寺”。桃夭夭读过几本佛经，对三宝素怀敬意，暗想“这样的大庙宇，必有大德高僧，何不进去请教？”欣然迈开腿，刚要跨进门槛。忽然旁边有人喝道：“喂，喂！长眼了么？你往那儿闯？”
桃夭夭转脸看去，门边小木阁里坐个和尚，伸脖子瞪眼，怒目金刚似的，忙拱手道：“打扰师父清修，小可仰瞻宝刹庄严，只望入内随喜拜佛。”
和尚面色稍和，道：“外省人？难怪不懂规矩，过来先买两柱‘礼佛香’，五文钱！”
桃夭夭道：“礼佛是应当的。”刚伸手掏钱，忽又生疑，问道：“不买香不能进么？外来的俗客，必须花五文钱才能游览寺庙？”
和尚道：“当然不是。五文仅限进门转悠，庭前化纸又二十文，禅堂撞钟再五十文。若想进大雄宝殿，须买两百钱的普贤菩萨开光描影。”
桃夭夭愕然，叹道：“奇了，佛寺开张作生意，你们真是敛财有道。”
那和尚丝毫不以为忤，道：“怕花冤枉钱，就办个‘皈依牒’，五两银子随你整年的游玩，岂不省事？”
桃夭夭暗暗摇头，思忖“出家人如此贪敛，可叹可鄙。我也不必进去看了，没得惹身铜臭。”掉头取道上山，走了数步，还听和尚在后面揄揶“外乡穷蛮子……”。
桃夭夭埋头只管登梯，转过几个弯，道旁枫林飘红，雾升霞举，胸中方觉舒畅。抬眼看林边一小庙，依山傍水，清幽别致。桃夭夭绕到庙前，举目端详，檐下木匾写有“伏龙庵”三个字，寻思“大庙势利，小庙总该清净罢？”
恰好十余个农民走出庙门，和庙祝叽哩咕噜的争辩——原来是庵里的佃户，因歉收求和尚减免地租的。那庙祝光头油亮，面色和蔼，笑道：“你们兄弟好不晓事。田租房产，均是主持老和尚经管，我跑腿的如何作主？莫若你们怂使乡里富户作几场大法事，白花花银子进帐，我再说些好话，老和尚自会高抬贵手。”
农户们将信将疑，反复追问主持的态度。庙祝恼了，喝道：“钱到事好办，火到猪头烂！跟我瞎搅和有什么用？”又想起灶房正烧着菜，忙喊道：“孩儿他娘，留心锅里炖的蹄膀，多加些水。”
里边作答，竟是女人的嗓音：“放心罢，酒也热好了，只等你吃饭。”
桃夭夭目瞪口呆，半晌道：“我开眼了，和尚喝酒吃肉，还养女人！”
身边有个青年佃户，最喜多嘴，悄悄的道：“他原先是本乡甲长。因看当和尚油水多，去五台山混了张度牒，回来才剃头作了庙祝。那女的正是他老婆，平日帮着照管香火。还有个八九岁的儿子，每日城里卖些香烛纸钱，小日子红火的很。”
桃夭夭兀自不信，吐舌道：“和尚有老婆，奇闻奇闻！”
不料给庙祝听到。这人倒也爽直，瞄了桃夭夭几眼，指着莲座底部的小佛像，笑问：“和尚没老婆，哪来的小和尚？”众人哄笑不已，齐刷刷盯着桃夭夭，仿佛他是从天外来的怪物。
桃夭夭面皮微红，忙离了小庙。又半盏茶的工夫，山道愈渐狭窄，前面危岩悬空，形成险峻的隘口。石下立着四个汉子，向过往香客收钱。桃夭夭大惑不解，近前问青天白日，谁敢拦路强行勒索？
汉子们是老实乡民，客客气气的解释：“近些年游人香客太多，山道时常被踩坏，林木多遭损毁，附近百姓为此赔了许多衣食。所以每日从卯时至申时，收每人十五个钱，用作护山，养林，安民的花销。这是县太爷恩许的，客官嫌贵，尽可晚间再上山。”
一名外地香客接过话头，笑道：“峨嵋山啊，是人家守着吃的祖业，咱们入乡随俗罢。”
没奈何，桃夭夭只得掏钱。自此而上，过清音阁，观心坡，万年顶又掏了几回钱袋。中午来至息神亭，就道边茶摊买了豆花饭，拌着咸菜吃了，饭钱也比山下贵十倍。随后要了碗米汤，正喝着，顺石阶来个年青道士，健步如飞，轻轻跃过山溪。喝茶的香客里有三个妓女，娇声喝彩“道长好俊轻功！”“武功俊，人更俊”，又嘻嘻哈哈的笑。道士脸红意乱，“扑通”失足掉落溪间，爬起来湿淋淋的跑了。
桃夭夭满腹忧思，暗忖“都说峨嵋山藏龙卧虎，我走大半天了，怎没见个高士异人？满山世俗气熏染，峨嵋派如何能洁身自好？”起身再往上走，渐感寒意森然，透肌刺骨。秋天的山风刮过，“呼喇喇”好似万箭穿空，他又是新伤未愈的身子，前仰后合几欲晕倒。单凭一口倔气，强撑到金顶，西边天际已微现暮色。
此时金顶正做佛事——普贤菩萨坐像开光大典。法会已散场，佛像前发售供品。数百件佛珠，水果，花篮，甚至香烛等物，全都明码实价。僧人高声吆喝，信徒争相抢购，此起彼伏蔚为奇观。桃夭夭挤进人群取暖，又见菩萨像旁施斋的棚子，碗里锅中鸡鸭鱼肉俱全，和尚泰然自若，居士大快朵颐，人人笑逐颜开。
绕过斋棚，华严寺内正有上座高僧讲法，闲杂人等不许喧哗。但听法师嗓门宏亮如狮子吼，门外隐约可辨“观当前此念何处来？刹那观想。观当前此念何处去？刹那观注。咄，何云观想？物我两空，猛着精彩，方知无所从来，无所从去，即见真性如来……”
桃夭夭拄门苦笑，暗叹“一棍子打蒙脑袋，岂不物我两空？那样就见性成佛了？《楞严经》说‘空心现前，乃至心生长断灭解，则空魔入其心腑。’唉，如今的法师不讲佛经正义，也不劝人行善，只鼓捣些‘当头棒喝’的玄虚噱头。”
寺门旁有个数佛珠的老婆婆，姗姗走近，好心相劝道：“小伙子，千万别站门槛上边。佛门虽大，只度有缘人，你站在佛门上进又不进，出又不出，菩萨也难度你啊。”
桃夭夭望着老婆婆那枯槁的面容，悲悯之情油然而生，弯腰深深的作揖，腰板尚未挺直，忽闻有人轻声念偈：“末法外道，如来门中毁如来；了空正觉，镜花背后无镜花。”
桃夭夭大惊，暗叫道“果然有高人！这两句偈子，正是斥邪显正的佛法真言！”急忙循声搜寻，却看讲话的象是个干粗活的沙弥，头戴破僧帽，身穿粪扫衣，背个破包袱，低头疾步而行。桃夭夭忙唤道：“大师留步！小子愚痴，请大师开释！”
那沙弥不应，只管往人群里钻。桃夭夭发足急追，三绕两转离开华严寺，沿羊肠小径直登山顶。周围人迹渐稀，前方背影朦胧，鬼魅般飘忽移动。顷刻来到小径的尽头，哪有沙弥的影子？远望暮霭缥缈，近闻空谷鸦啼，脚前是黑漆漆深渊。
桃夭夭茫然发呆，寻思“是我的幻觉吧？是幻觉，沙弥，秀才，蚕妖，小雪，全是我的幻觉……峨嵋派子虚乌有，根本不存在。世间万物皆为镜花水月，我到底要追寻什么呢？”
他所站立的位置，乃是峨眉山最高的景致，名为‘舍身崖’。平常云雾袅绕，空灵幽邃，观景的游客必用襟带缠住腰身，否则极易诱发飞仙的念头，纵身跳下万丈悬崖。桃夭夭首次离家，数日来阅历世情，看有钱人暴戾，看读书人虚伪，看出家人贪婪，早先尊儒敬释的心都淡了。加之“峨嵋派”无处可寻，他更觉心灰意冷，恍然间竟有堪破红尘的意思，当下迈开右腿，缓慢的伸向崖外。
紧要关头，背后霍地伸来两条臂膀，一把抱住他。来者喊道：“桃贤弟！你在此作甚？”
桃夭夭惊出一身冷汗，‘离尘辞世’的妄念登时消散。回头打量，那人竟是陆宽！桃夭夭喜道：“陆兄，是你？你也到峨嵋山来了！”
当下两人携手走下崖顶，互叙别后情形。原来桃夭夭大闹灌县后，县衙差役次日紧闭城门，满城追拿行凶的‘妖人’。陆宽避了两天的风头，雇了辆大车出城，今晨才赶到峨眉山。因不熟地理，胡里胡涂跟人上了金顶，不料竟与桃夭夭重逢。陆宽满脸欣悦，眉飞色舞，但讲到那天茶馆内的事，神色还是有点尴尬。
桃夭夭并不在意，笑道：“陆兄上山，仍是为求仙么？”
陆宽道：“那当然！愚兄人生地不熟，走错了道，要不早拜入峨嵋派门下了。”
桃夭夭愣了愣，惊喜道：“听兄长的意思，知道峨嵋派在何处？快告诉我吧！”
陆宽答道：“先父蒙乱尘大师相救，事后跪求收为弟子。大师赠言‘你家中尚有老小，怎可弃家修仙？倘若后辈子孙有根性好的，可让他前往峨嵋山九老洞，寻访峨嵋派，或能与我缘成师徒。’故此峨嵋派定在九老洞中……咦，贤弟声色急迫，莫非也想入峨嵋派学仙术？”
桃夭夭点头道：“是啊，是啊！”遂将自己所见所闻，以及对小雪的思念详细讲出，最后叹息道：“唉，佛祖是步步生莲，现今世道，却是‘步步要钱’。小弟居家时曾读了些诗书，思慕书里描述的景象，以为人间处处正气浩荡，今日方知太天真了。既然尘世无可留恋，我愿投身玄门，学得仙法还能陪伴仙子，何乐而不为？”
陆宽大喜，道：“你醒悟啦！作了神仙，美女娇娃应有尽有！哦，兄弟只爱小雪是么？真是痴情种子，愚兄祝贤弟学仙成功，早日抱得仙女归…。。。”
两人越谈越投机，找了接待香客