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桃夭夭瞧着那三人，皱眉道：“当务之急，是赶快救醒他们。情形有点不大对头。”转身走向门口，想找些冷水来给三人擦脸。
红袖道：“陆兄长被伶俐魔抓伤，许前辈中了阴风轮，小娃儿被如意仙封闭了七窍六根。唉，全是无药可救的重伤，我瞧爷儿仨活不过晌午。”
桃夭夭骇然失色，忙求红袖想想办法。红袖道：“非亲非故，干嘛替他们着急？大师兄都溜了，咱们也趁早跑路吧。待会人死了还得料理后事，烧埋，化纸，请阴阳先生，那可有多麻烦。”
桃夭夭怒道：“你胡说什么？我给你讲的那些做人道理，全都忘了么？”
红袖道：“嘿嘿，主人自己说的嘛，傻子才自寻烦恼。你现在烦恼的样儿，确实有点傻里傻气的。”
桃夭夭正待叱责，忽而外头乐音奏鸣，“咿哩哇啦”的，夹杂铜锣声响，象是有大队人马经过。两人面面相觑，红袖诧异道：“怪哉，刚要死人，送殡的自个儿就找上门了。”桃夭夭道：“少扯谈，跟我出去瞧瞧。”
两人走出客房来到前面。门槛边早围满了人，一个个伸长脖子观望。大路中走来二三十名侍从，抬着一乘轿子，牵着六匹大马。头前开道吹响唢呐，中间敲打十番，末尾抬有七八只大食盒。瞧那架势既非婚丧嫁娶，又不象团练巡防。一伙人耀武扬威，不伦不类，甩开步子朝前晃悠。
店中众人议论，说是盐司杨大人驾临。桃夭夭只觉奇怪，暗想官员出巡不带衙役，这般吹吹打打的游行，摆得哪门子排场？
转眼那队伍行至近处。忽然周围喊声震耳，路边跳起来十余个乞丐，老的小的，人人蓬头垢面，拦路叫嚷“财主老爷行行好，赏口饭吃！”。这些人睡在草丛里，早晨雾气大，谁也没发现他们。此刻猛地现身，犹如地底冒出的一群活鬼。队伍中的马匹受惊，撒开蹄子乱踢，亲随们吆喝拉拽，昏头转向的乱撞，活像开水泼进了耗子窝。
场面热闹。客栈众人拍手喝彩。众侍从竭力拉住马匹，跟着挥扬皮鞭驱赶人群。怎奈四川的叫化子狡顽刁赖，那是全国驰名的——据传唐朝战乱时，唐明皇李隆基曾经流落蜀地，混迹于游民之内。乞丐们自恃护驾有功，从此拉帮结派自立门户，世称“叫化帮”。今日大路上这些乞丐，正是叫化帮的帮众，平常骚扰商贾讹索富户，拳头棍棒早挨惯了，何惧几条皮鞭？当下哭闹嬉骂，围着搅扰不休。
眼见乱局无法收拾，亲随中有个老者喝道：“你们好大胆，竟敢当道讨饭，晓得轿子里坐的是谁吗？”说到此处打住话头，似乎不敢透露轿中人的身份。众乞丐愈发放肆，只叫：“财主老爷大发慈悲，快施舍银子啊，我等特地赶来捧场啊！”
嬉笑吵闹声中，前面那顶轿子晃了晃，轿帘揭起，一个身穿绸袍的胖子探头出来，怒目喝骂：“混蛋！我是钦点的云贵盐务使司杨大人！今日微服出访巡查茶马市，谁教你们拦路的？混帐王八蛋，快给我闭嘴！老爷这是微服私访——微，服，私，访！懂不懂？哪个狗才泄漏老爷身份，抓回去狠狠打几百板子！”
一听这话，桃夭夭险些笑岔了气，暗想“这官老爷是个大草包，泄漏身份的明明是他自己，还说微服私访哩。”
群丐哪里肯信？人群里有个老叫化子，举起个七八岁的小丐，哀求道：“官老爷——我的儿呀，好他娘的饿啊！”前两句拖腔卖调，听起来好象“官老爷我的儿呀”。引得哄笑此起彼伏。
客栈主人率伙计前来解围，手舞扫帚木棍，虚张声势的吆喝驱赶。但顺着大路人头攒动，又有乞丐陆续赶到。半支香的工夫，客栈前聚集了数百个叫化子。有叫的，有哭的，有捧破瓦盆的，有捶胸顿足的，有跪地磕头的，有满地打滚的，百般讨要，真个八仙过海各显其能。店主人和众伙计难以招架，抱头逃回客栈，免不了被房客们一阵奚落。
那杨大人唬得肥脸发青，缩进轿子瑟瑟发抖。老年亲随渐觉事情蹊跷，众丐纷至沓来，显然早有预谋，也不象是真的讨饭，抱拳道：“列位乡亲，稍安毋躁。我家主人最是通情达理的，你们若有下情呈请，叫领头的出来讲话。”
众丐答道：“我们没啥下情上情，只求老爷施舍，每人十两银子。”
老侍从思量大人此番私行，只为郊游散心，哪里带了许多银两？只得道：“万事好商量，请你们的首领前来相见。”
众丐七嘴八舌，应道：“是萧花神让我们来的，没有什么首领。”
“昨晚萧花神各处张贴了告示，写明川滇大路有财主布施，每个人赍发十两银钱，专门周济叫化子。”
“萧花神言出必践，财主老爷快快拿钱！”
“四乡八村的叫化都要来，老爷莫摆空城计，拿我们当猴耍啊！”
越闹越混乱，众叫化群起蜂拥，冲上来拉扯侍从的衣衫，争抢食盒和乐器。人群渐渐拥到枯树边，挤倒了小窝棚。露出地面摆放的菜蔬肉食，几个乞丐欢然大叫，抓起菜蔬，不管生的熟的荤的素的，只管往嘴里塞。
红袖叫道：“哎呀，我的火锅！”待要阻止，桃夭夭拉住她的胳膊，道：“等等，这事挺古怪，且看如何收场。”他听说乞丐受了“萧花神”指使，立时倍加留意。“萧花神”是“潇湘花雨”的误称，关注此事变化，或许可以发现那位神秘人物的行迹。
片刻工夫，众侍从招架不住了，弃了轿子落荒而逃。杨大人窜出来连滚带爬，亏他满身肥肉，丝毫不比旁人跑得慢。叫化们拍着手紧追，纷纷乱喊“财主老爷尿急找茅厕，闲杂百姓赶紧回避。”“老爷马桶金子镶的，赏了小的们吧？”“龟儿子折腾老子，不给钱休想逃脱！”……。人群渐行渐远，嬉笑叱骂回荡四野。忽然空中几下琵琶响起，叮咚清脆，仿佛污池里飘来的淡淡荷叶清香。
桃夭夭抬头望去，只见李凤歧坐在枯树的枝桠上，右脚勾着酒葫芦，怀里抱着琵琶，轻拨慢弹，醉醺醺的唱道：——
匆匆百岁似朝露，
妖魔神仙，
都是人来做。
成败兴衰有几度？
年年枯荣坟前树。
因果可计数？
光头缁衣，
也把青春负。
一壶浊酒我醉了
昨日娇花落何处？
唱罢扔掉琵琶，跳下枯树，舒展手臂打个哈欠，神态说不出的懒散。桃夭夭心底藏着种种猜想，再也按捺不住，疾步走到李凤歧跟前，大声道：“那些乞丐会被官府重重的惩办。大师兄，你让他们领取施舍，不是教他们自讨苦吃么？”
李凤歧揉搓醉眼，随口答道：“蜀中叫化帮经常坑蒙拐骗，他们吃点苦头不算冤枉。”话刚出口，立即省悟，叫化子是“潇湘花雨”召集的，如此回答，岂非承认自己就是潇湘花雨？
李凤歧转头盯着桃夭夭，摸了摸脑门，道：“好小子，我中了你的招了。你挺机灵的嘛。”
直至此刻，李凤歧的身份不言自明！桃夭夭终于见到了“潇湘花雨”的真容，暗思千万苍生受其恩惠，无数百姓深怀感激，却不知这位恩人的姓名模样，此等义举超绝古今，新奇而又洒脱，何等的胸襟与情怀！越想越敬佩，桃夭夭胸膛气血翻腾，浑身热乎乎的，俯身叩首道：“大师兄！你仗义行善，恩德泽被四方。小弟由衷的佩服。先前冲撞冒犯处，望大师兄原谅则个。”
李凤歧赶忙扶住，笑道：“桃兄弟，你这人既古怪又爽直，我瞧了其实挺喜欢呢。愚兄性子劣嘴巴臭，十句话九句半不入耳，请你多多的担待。”两人手掌互握，彼此意气相投，竟象是久别重逢的老友，一齐仰头哈哈大笑。
笑声未绝，路中有人叫道：“大师兄，什么事你这样开心？”语调清亮，满含喜悦之意。
桃夭夭闻声心跳加速，脸皮发烧，缓慢的转头看去。一个俏丽的身影撞入眼帘，青丝如烟，紫衫飘飘，秀美身姿中透着飒爽英气，果然是那朝思暮想的东野小雪。李凤歧喜形于色，笑道：“雪丫头，两年不见你长高了啊。”
小雪走到近前，尚未开口讲话，背后又跳出个人影，“哇”的大叫一声，道：“我是巧丫头，大师兄看我长高没？”却是卜筹门弟子巧儿，她刚才缩身藏在小雪背后，出其不意的跳出，只为吓人一跳。
李凤歧皱起眉头，故意道：“啊，是你啊，两年前还拖鼻涕呢。现在么，长高没见得，倒比早先更难看了。”
巧儿撅起嘴，正欲撒赖，转头瞅见了桃夭夭，喜道：“桃大哥果真在这里！日前你们丢失了清风剑，小雪师姐心生感应，知道你们捉妖遇到了麻烦，死活要下山援助桃大哥。大师姐被她缠得头晕脑胀，只好点头允准，并派遣卜筹门高手巧儿充当护花使者，保护峨嵋派第一美女平安周全……”她口齿伶俐，脆生生如竹筒倒豆子，听来既爽利又悦耳。
小雪微笑道：“算了啦，死皮赖脸跟着我，这会儿却吹牛。”
巧儿续道：“我俩到达白露坪时，远远望见剑光冲天。小雪师姐说那是鸿冥神剑，大师兄已经援手桃大哥，他们定会战胜邪魔。我不信——大师兄失踪那么久，怎能说出现就出现？于是我俩沿大路寻找，还真看见你们在一起。哎呀呀，小雪师姐几时炼成的未卜先知术？当真神机妙算，料事如鬼。”
小雪轻拍她的肩头，道：“你才是小鬼头呢！叽叽喳喳尽瞎闹。大师兄的鸿冥剑是峨嵋至宝，睹物如见其人，你多花点功夫勤炼道法，就不会这么大惊小怪了。”望向桃夭夭，如释重负的叹口气，歉然道：“幸亏大师兄及时赶到，否则定会铸成大错。昨晚捉妖很危险罢？唉，明知危险还让你们冒险，我想起来真的好后悔。”
桃夭夭内心感动，嚅嗫道：“全怪我没用，害得小雪担忧。”话音未落，忽觉袖子轻扯。他回头一看，红袖怯生生的挨近身后，悄声问道：“主人，这位小雪姑娘，就是你的未婚少奶奶么？”
桃夭夭大窘，红了脸张口结舌。小雪道：“咦，你后面是谁？新结识的朋友么？给咱们引见引见啊！”桃夭夭闪开身子，结巴道：“她叫红袖，是……是我，我的丫鬟。”
巧儿拍手赞道道：“好俊秀的美人儿，桃大哥老实讲，用什么法子骗得这位漂亮姐姐……”话音嘎然而止，愣愣的张着嘴，仿佛遇到了匪夷所思的怪事。小雪本来也和颜悦色，上下打量红袖几眼，笑容倏尔消隐，眉尖的杀气越来越严厉。红袖心惊胆战，叫道：“哇呀，少奶奶发飙，小狐狸性命难保！”扭头撒腿便逃。
小雪叱喝：“妖怪！哪里走！”右手摇指轻点，劲风卷起地面的尘沙，红袖便似陷入了漩涡，再也迈不开步子。
紧接着小雪左臂挥扬，一道金黄色剑光横空急掠，直射红袖头顶。猛然轰响震耳，剑光似乎撞到了某种坚物，斜斜向外滑开。一条人影迅疾移动，恰好挡在红袖身前。小雪一击不中，旋身拔地而起，菊英剑光轮转如飞，凌厉的势道铺天盖地袭来。对面那人影同时腾空，也用相同的姿势，施发出千百道白色的剑光。菊英剑剑势虽盛，也尽数被白色剑光挡开。只听连珠价震响，光团迸射着升腾。两人直冲九霄云端，转瞬即逝，空中只剩淡淡的两个黑点。
几番突变兔起鹘落，只见剑光激荡，人影腾空飞去。非但桃夭夭没回过神，客栈的伙计，店主，房客也傻了眼。众人仰头发呆，恍如目睹梦里的奇景。红袖的血脉被剑气封闭，腿脚象挂了�