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张富顺道：“这件事说来话长。咱们这里盛产丝料——用乱丝织成的料子，拿去县城卖给布匹店。平常男人忙农活，婆娘们操持家务带孩子，织布洗布的活计由姑娘来做。沿着大路往西有条白水河，就是洗丝料的地方，姑娘们白天纺织，太阳落山后洗布料，一向来去平安。两个月前村后王大成的二女儿到河边洗丝，一去便再没回家。从此隔三差五的丢失人口，全是各家未出嫁的闺女。”
大娘道：“真叫‘生不见人，死不见尸’哩。沿河上下方圆几十里找遍了，头发丝也没找着。”
老大接口道：“官府派捕快查案，差官来了只管吃喝要钱，混账够了拍拍屁股走人。后来村里张端公说白水河妖气重，大概是妖精作祟。大伙儿请法师驱邪，邀得泸州松鹤观的黄天师出山。结果河边守了两天，妖精没捉着，一发连黄天师也踪影全无。”
大娘又道：“女孩儿仍是接二连三的失踪。若叫她们别去河边吧，丝料不洗会打结坏掉，如今又卖得起价，若没了此项进帐，明年青黄不接时怎么办？‘开春断粮，熬断肝肠’，眼下秋收农忙，汉子媳妇们都要下田割麦，没奈何，为了全家的生计，只好让女儿们行险。近些日子她们成群结伴，趁大白天干活，倒也再没出事。可以前丢失的姑娘怎么办？那可是十多条人命啊！”
她口中絮叨，望向墙角的红木箱子，叹道：“那里面装着新娘子的衣裳，本是给隔壁杨三妹做的嫁衣，未得一试，三妹就出了事。唉，多好的闺女，我家丝料全是她帮着打理，可怜……”喉咙里呜咽，眼圈微微发红。
众人轮番讲述，只道乡邻的遭遇何其不幸。桃夭夭纳闷，问道：“既然遭受了祸害，为何倒象没事似的？我们来时遇着几位乡亲，还笑呵呵的打招呼，全无忧苦神色，莫非他们家中没丢女儿？所以不愁？”
张富顺摇头道：“村里农户都沾亲，一家丢女儿全村着急。小哥如果早来半月，看到的就尽是哭丧脸了。最近几天大家高兴，是因为……。”
老二抢着道：“是因为萧花神要来抓妖，咱村的灾祸算是化解了，那些女孩子很快便能回家，大家还有啥好愁的？”
桃夭夭奇道：“萧花神？那是什么人？”
老二呆了一瞬，大为忿然，道：“咦，你活这么大，萧花神也没听过？”
张富顺忙道：“乡下娃子村野嘴刁，小哥莫怪。但提起‘萧花神’的大名，天底下的穷人那是无所不知。”
他坐直腰板，眉间神采飞扬，讲述道：“早先黄河两岸遭灾，老百姓年年走西口，奔关外，天南海北到处流浪。不知从何时起，民间出了位‘萧花神’，那里有灾情，那里便有他的救济，或是钱粮，或是器物用具，总能及时送到灾民手中。百姓们得以安居乐业，无不感念萧花神的恩德，奉为万家生佛。连孩子的歌谣里，也有颂扬萧花神的字句呢。”
老大接着道：“听村头贩货的江货郎讲，前年朝廷发兵征讨岭南蛮子，几百辆运粮的车子从湖北出发，不知怎地却运到了苏北，救济了当地闹粮荒的饥民；还有浙江陈总督的‘千秋纲’，三十多万两的金银珠宝哟，原本送往京城他老丈人家，半途却被散发给安徽的穷苦农民。这些事全是萧花神做的。官府没处拿办，又追不回钱粮，只好‘哑巴打落牙齿，苦水往肚里吞’，单是咱们老百姓得了好处。”
大娘道：“别的我不知，亲身经历的事可假不了。前些年白露坪闹瘟疫，得病的人周身生疮，皮肉烂的露出骨头。全仗萧花神送的灵药，村里百十口老幼才死里逃生。”
她挽起衣袖，现出胳膊上斑斑点点的旧疮疤，以示所言属实，又道：“曾有陕西亲戚来我家探门，讲起老家光景，说黄河修堤工程得到萧花神两百万银子的资助。河道总督林崇泊大人也是大清官，使用善款不徇私，慢慢的水患根除，每年春天再没人逃荒了。唉，要是萧花神早些施恩，咱家也不致流落他乡。”
张富顺道：“您老是鸡蛋里挑骨头。人家无量功德，倒换来您几句埋怨。”大娘略显惭色，打个哈哈，连称自己老糊涂。
桃夭夭听他们说的起劲，心里半信半疑，沉吟道：“嗯，看来萧花神是位仁侠君子，他出身豪门么？竟有普济万民的能力？”
老大道：“这话说来可怪了，怪就怪在从没人见过萧花神，连他是男是女，是老是少，一发是‘包黑子的脸，谁都弄不清白’。”
桃夭夭更觉离奇，正待细问。忽然陆宽插言道：“你们受‘萧花神’救助前，可曾收到他的预示？比如名贴，告示之类的东西？”
张富顺点头道：“对啊，萧花神行善必有预兆。十天前，本村但凡丢女儿的人家，屋里都发现了小木牌，上面刻着字……呃……”
陆宽道：“是刻着‘潇湘花雨’四字么？”
张富顺连拍桌子，道：“对对对，我不识字记不住，但萧花神的记号谁都认得。既然他出手，咱村定能逢凶化吉，那还用的着担忧？你们看大伙儿都喜滋滋的，正是这个原由。”
陆宽笑道：“呵呵，我明白了。哪里是什么‘萧花神’？这人的事迹我知道。我们广东的百姓也受过他的恩惠哩！乙亥年闹海啸，琼州，雷州民居倒塌无数，事后遭灾的住户均收到一笔银子。随着‘潇湘花雨’的署名帖子，白花花的银子悄悄送至身边，那真是雪中送炭的救命钱！很多百姓不识贴中字迹，以讹传讹，误作什么‘萧花神’显灵。”
既有陆宽证实，传闻必属真实。桃夭夭念道：“潇湘花雨，潇湘花雨，名字可风雅得紧……。”
陆宽道：“此人乐善好施，不分贵贱，‘无以善小而不为’，非但赈济大灾难，寻常人家的疾苦他也解救。我父亲的好友杨士诚先生是番禺大盐商，年逾花甲生了个独子，岂料三岁时害了场怪病，眼看行将夭折，多亏‘潇湘花雨’暗中施药救活了小孩。杨老先生感激涕零，发誓耗尽家产也要找到恩公。寻访好几年，才知各地无数的盲女，寡老，病夫，孤儿，都曾受他救治抚恤。寻找他的人成千上万，但除了‘潇湘花雨’几个字外，再无丝毫线索，似乎那人千方百计隐匿身份，不愿让受惠的人报恩。杨老先生万般无奈，只好捐资修建‘潇湘花神祠’祭祀，祠堂落成时抱着‘潇湘花雨’的神位大哭，还捶胸痛呼‘今生无缘面谒恩公，老朽死难瞑目。’”
众人悠然神往，想象“潇湘花雨”的风采，只觉和张老先生深有同憾。桃夭夭仰面嘘气，点头道：“真乃大丈夫所为……”
陆宽道：“贤弟，跟你讲两句掏心窝的话——愚兄胆子小，爱吹牛，但对英雄的羡慕是真心实意的。记得咱俩初会时的谈话么？陆达远常怀宿愿，若学成仙术扶弱济贫，象‘潇湘花雨’那样为万人敬仰，哪怕只有一天，我这辈子算没白活。”桃夭夭默然不语，盯着地面呆呆出神，
老大忽道：“‘潇湘花雨’是神仙，要不单凭他两只手，怎能救济那么多百姓？依我看，十有八九就是许老爹！”
众人均有这个念头，但许青铉是“潇湘花雨”的话，怎会坐视白露坪的百姓遭难？何况许青铉形貌粗豪，跟“花雨”这类绮丽字眼可全不搭边。
陆宽沉吟道：“可能是江湖帮会吧……”话没说完便知无理——若许多人用同样的名号行事，绝不可能这样毫无形迹。张富顺摇摇头，道：“反正许老爹叫咱们保守秘密，今晚的事过了就算了，谁也别再提起。”最后的话是对儿子说的。
大娘也瞪眼道：“听见没有，人家不愿显露身份，我们也别乱嚼舌头。往后你们再要谈什么‘潇湘花雨，萧花神’，当心我拿锥子戳屁股。”言下之意，竟将许老爹视作“潇湘花雨”了，伸手推两个孙子，道：“赶快睡觉去，明早跟你爹下田呢。”两少年起身往里屋走，老大兀自嘟囔：“要能给他提鞋跑腿，比抡锄头强十万倍，挖了我的眼睛也愿意……。”
桃夭夭望着他们近乎虔诚的神情，仿佛“潇湘花雨”是神圣仙佛，丝毫不容亵du。他既惊且佩，暗叫道“为人若此，夫复何求！我常为自己身世忧闷，气量何其狭窄。比起那个普济万民的潇湘花雨，简直是沟渠对大海。嗯，陆兄讲的好啊，象他那样人人崇拜，出身卑贱又有何妨？”
转念又想“他连真名都不愿让人知晓，哪里贪图什么‘敬仰崇拜’？文天祥言志云‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，毕竟还念着史书留名。似那人作了多少为民造福的大事，竟然甘于默默无闻，此等淡泊的胸襟，古今圣贤也望尘莫及！”他闻贤思齐，好奇心愈重，真恨不得“潇湘花雨”立时出现在面前。
大娘已铺好草席和被褥，让客人在堂屋中宿夜，自己进里屋陪伴唐多多。片刻灯灭人静，窗外月色如水，而屋内气氛并未平息。陆宽讲了几句豪言壮语，胸中气血激荡，翻来覆去睡不着。将近半夜，忽觉后背衣服扯动，扭头看时，只见桃夭夭坐在席边，手中抓着一大包东西。
陆宽揉了揉眼睛，道：“嗯？你不睡觉？”
桃夭夭压低嗓音，道：“惊了陆兄的好梦，快起来办正事要紧。”
陆宽道：“什么正事？”
桃夭夭道：“咦，捉妖怪啊！难道咱们是来走亲戚的？”
陆宽道：“明天许老前辈出马，何须你我费力？”
桃夭夭道：“大丈夫行事自有担当，作善事都要人代劳，那太窝囊了。大师姐交托给咱俩的任务，要么不干，要干就自个儿干！”
陆宽愣了愣，看他神情不似作耍，料想是因为“潇湘花雨”的故事所激，心中也是一阵激荡，喃喃道：“好是好，可……你有把握吗？再说，黑天荒地的，哪儿去找妖怪？”
桃夭夭道：“我们有峨嵋派的法宝，妖魔鬼怪手到擒来。至于妖魔在何处……嘿嘿，山人自有妙计引出……”眼光瞟向墙边，红木箱子已打开。他扬了扬手里的衣物，塞进陆宽怀中，笑道：“这是杨三姑娘的嫁衣，暂且借来捉妖。你先拿好，我进屋瞧瞧大娘睡着没有。”弯腰低头，蹑手蹑脚的蹩进里屋。
陆宽检视怀里的物事，几件大红色的袄裙，绣着凤凰图案，暗自纳闷“用新娘子的衣裳捉妖？稀奇古怪……”正摸不着头脑。桃夭夭弓腰走回屋中，臂弯内躺着唐多多，低声道：“大娘睡得真沉，我抱走小娃娃也没察觉。咱们别惊动他们，到外面再理会。”
两人悄悄起身，拉开门板走出茅屋。门外夜空如洗，草木泥石清晰可辨。桃夭夭接过嫁衣，将唐多多放到陆宽肩头，道：“陆兄照管好小娃娃，紧要时让他念降魔咒。”唐多多睡意正浓，嘴角口水横流，趴着陆宽的肩头“呼哧”吐气。
桃夭夭解下行囊，递给陆宽，道：“包里装有清风剑和子午锁魂匣，妖怪现出原形后，两样法宝自会收了妖魂。”
陆宽听他话里意思，捉妖重担全推给了自己，忙道：“我和唐小师兄对付妖怪，那兄弟你作什么？”
桃夭夭淡淡一笑，并不回答，只道：“你等一会儿，我稍作准备。”怀抱新娘子的衣服，疾步奔向茅屋后边。陆宽不及拉住细问，只得站在原地等待。良久没动静，几缕冷风刮起，脊梁中凉飕飕寒意森然。唐多多做梦跟吊死鬼捉迷藏，搂住陆宽的肩膀，嘴里嘟囔儿歌：“舌头红，头发长……牙齿亮光光…。。。呼呼呼，人肉吃得香……”
陆宽两