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物色几位才貌绝世的主人娘子……”
桃夭夭打断话头，问道：“你说峨嵋派有大祸，此话怎讲？”
红袖道：“这本是妖界的秘密。如今我身属主人，再没什么秘密可言——自古华夏山河毓秀，无数生灵修养天性，演化为身怀神通的精怪。然而妖怪神通再大，也须先修得人身，六根齐全后才能羽化成仙。所以妖类历来以人仙为尊，接受各山仙家的管辖。峨嵋派不是有个‘诫妖令’么？四川的山精水怪无不恪守此令。可惜啊，东海妖皇即将进攻中原，玄门正派的好日子快到头了。最近巴蜀妖怪时常作乱，早没把峨嵋派放眼里了。”
桃夭夭想起蚕娘子也曾提及‘妖皇’，感到事关重大，皱眉道：“东海妖皇？很厉害么？”
红袖道：“我不知道，据我奶奶的奶奶的奶奶讲。妖皇座下有四大魔王，什么御天龙，双身九尾龟鼋，鬼伯，赤睛大鹏鸟，分别统驭‘东南西北’四方魔怪。古时大禹治理山川，将妖皇逐出华夏，四方天地始得清宁。那妖皇率众魔潜伏于东海圣水宫，时刻寻机反攻。隋末天下混乱，妖皇远赴西域大兴魔道，却被峨嵋派祖师紫元宗击败。从此妖皇和峨嵋派结下深仇。二十多年前，峨嵋派曾大举进攻圣水宫，企图剿灭妖魔。哪知内部发生了变故，一战之下几乎全军覆没。这件事各地妖怪多有传闻，峨嵋派耻于言败，新收的弟子反而没听说过。”
桃夭夭道：“峨嵋派全军覆没？”
红袖笑道：“那当然，老一辈高手所存无几。乱尘大师急欲重振门派，这才拼命招揽青年弟子。要不然啊，主人怎能混进……哎呀，我不是贬低主人，实是早先峨嵋派收徒极为严格，哪象现在这般宽松？妖皇的本领怎样，我没见识过，反正凭眼下峨嵋弟子的能耐，峨嵋派是‘日薄西山，气息奄奄’，迟早死翘翘也。”
桃夭夭忧色凝重，担忧小雪的安危，思量“倘若真如其言，那么覆巢之灾，焉有完卵？小雪性子刚烈，多半要跟峨嵋派同生共死。唉，赶快收了白露坪的妖物，回去跟凌波大师姐商议，让大家先躲避劫难……。”念及于此，再瞅了瞅红袖，心想“捉妖须得从速。我带着清风剑和子午锁魂匣，稍不留神又收了小狐狸，如此纠缠必然误事，找个借口撇开她罢。”
他打定主意，问道：“小红，你当真愿意作我的丫鬟？”
红袖听他称呼亲密，登时大喜，连连点头。桃夭夭道：“好，昔日禅宗二祖慧可想拜达摩老祖为师，在雪地里跪了三日三夜。达摩祖师见慧可志诚，才收他当徒弟。咱俩一个是人，一个是妖，古语云‘非我族类，其心必异’，也要严格考验才稳妥。”
红袖当即屈膝跪地，道：“嗯，小意思，我跪两个月也没事！”
桃夭夭忽觉愧疚，实不忍欺骗她，提了木桶低头往客栈走，道：“我回客店等着，三天后再来。你若感觉太辛苦，尽可自行离开。”
红袖道：“我才不走呢！只是我不在身边的话，有件事主人须得多提防。”
桃夭夭问道：“什么事？”
红袖道：“妖皇为筹划攻势，派了许多探子潜入中原，专门探察正派弟子的行踪。你记得酒楼唱小曲的那个秦五么？那人眼神散乱，气色昏茫，却能识破我的原身，显是法力超绝的高手。他既非妖怪，也不象仙人，多半与妖皇有关系。主人如遇见秦五，还是及早避开为好。”
桃夭夭听她语意关切，心头一酸，忙加快脚步，逃命似的跑回客栈。陆宽和唐多多酣睡正浓。桃夭夭坐倒床头，失魂落魄的，仿佛经历了几百年的生死轮回。
日暮时分，那两人起身吃饭，桃夭夭打起精神强装无事。谈及酒楼里的奇事，陆宽听说遇到了狐妖，不由悚然失色。桃夭夭胡乱扒了半碗白饭，找点热水冲了身子，随即躺倒歇息，辗转反侧到深夜，脑子里全是红袖的笑颜。仅仅相处半日，他自然不会对狐狸精生出情意，但红袖那种刁钻调皮神情，谈论诗词的腔调，古灵精怪的举止，象极了他记忆中的某个人，那个难以忘记，却又竭力逃避的影子……。
为何离家漂泊？为何傲世狂放？又为何静夜独叹？月光莹莹洒向千家万户，每户人家都有故事，每颗心灵都有衷曲。天地同辉，人心各异，世上最难的事，莫过于找到心弦共鸣的知音。桃夭夭回忆往日的凄凉，郁闷，屈辱，种种苦楚痛到深处，眼前又浮现出小雪的身影，渐渐化作皎洁月色，仿佛能够消融所有的烦恼。想着，念着，愁绪释然，桃夭夭含笑而眠，不知不觉中，已将那断肠销骨的“情苦”招入膏肓。
第二天清晨早早起床，三人漱洗用饭，仍雇两辆大车赶路。唐多多昨日滥饮，半途中宿酒发作，抱着脑袋打滚哭闹，一会头痛，一会作呕，一会骂两个笨蛋欺负他。弄得桃陆二人无所适从。车夫数次勒缰查看情势。短短几十里的路程，骡车走走停停，次日下午到了兴文县。陆宽下车买了大包糖果，将那些蜜饯，杏仁，糖豆，流水般塞进唐多多嘴里，慢慢才让“小师兄”安静下来。
桃夭夭捉妖心切，问明白露坪的方位，即刻动身前往。陆宽也想快点把事办成，抱着唐多多相随而行。三人往东走了七八里，阳关道变成黄泥路，地面愈渐崎岖，回望来路，却见半轮夕阳恹恹的垂挂天边。
此刻已近酉时，暮色渐浓，路中时有回家的农民经过，看见桃夭夭他们微笑招呼，神态颇为随和。桃夭夭暗自奇怪，对陆宽道：“如果真有妖怪作祟，老百姓怎会这样镇定？遇到陌生人毫无戒备，有点蹊跷啊！”
自从酒楼遇妖后，陆宽杯弓蛇影，看什么人都象是妖精，凛然道：“贤弟所虑极是，咱们要多加小心。”睁大眼东张西望，把唐多多举到胸前。每当有人走来，立刻催促小师兄念“摩诃降魔咒”，念完往唐多多嘴里塞糖果作为奖励。唐多多坐享甘饴，“降魔咒”难免念得偷工减料。
片刻间天黑了，前方灯火稀疏，零星散布着百十间草房，看来此处就是白露坪。桃夭夭走到村口的草屋前，轻叩柴扉，道声打扰主人家，外乡客恳求宿夜。
一位大娘打开柴门，胖乎乎的和颜悦色，将三人领进屋内。桃夭夭再三叨扰，大娘两手在围裙上揩了几下，爽朗的笑道：“谁还背着房子出门呢？你们读书人恁般多礼。”一边搬凳子请客人坐，一边张罗晚饭。
桃夭夭轻扯陆宽袖子，悄声道：“虽说农家好客。但他们正受妖怪的侵害，怎能这般若无其事？其中必有缘故。”陆宽闻言紧张万分，抱起唐多多对准大娘，轻轻拍他屁股。这是“念咒”的暗号。唐多多早念烦了，嘟起嘴巴哼哼卿卿。
大娘见状诧异，凝目打量唐多多，惊道：“这孩子脸色好难看，吃了不干净的东西么？咦，你俩是他什么人？”桃夭夭本想编个谎敷衍过去，转念想起跟红袖讲的那番做人道理，冲口道：“我们是峨嵋派弟子。我姓桃，他姓陆，小孩叫唐多多，是同门的师兄弟。”将近日的饮食见闻大致讲了，至于狐妖作怪，红袖拜主等事，料想惊世骇俗，也就略过不提。
大娘显是普通农妇，对“峨嵋派”全不在意，皱眉道：“给小小孩儿喝白酒！有这样带孩子的吗？你们作师兄的真是胡来，还给糖吃，等着罢，夜里不吐得昏天黑地才快！”满脸嗔怪，若是熟稔的子侄辈，只怕当场便要责骂。
唐多多嘴巴微扁，一副受尽委屈的样子，伸开手臂叫道：“奶奶，要抱抱……”
大娘更是怜惜，摸了摸孩子的脑门，道：“乖孙儿，你两个哥哥做事马虎，不理他们，奶奶自个儿疼你！”唤出两个蓬头少年，吩咐去溪边摘些藤根，野菊，牛蒡来，煮热了当作化食的药汤。两少年领诺出门，顷刻回转灶房，将草药放进米汤里煮，随后端了掺糠的干饭，就着半壶苦丁茶，蹲在堂屋的墙角边吃喝。乡村少年不拘礼节，也不理会外客，自顾自的谈笑。
又过一阵，大娘的儿子从田间回来，见家中有客，连忙抹桌子摆饭，招呼桃陆二人就座。交谈中得知男子叫张富顺，原籍陕西绥德，八年前逃荒入川，因见当地风调雨顺，民风淳厚，遂全家定居于此。桃夭夭称其为“张大叔”，弯腰作揖，多谢主人家热情款待。
张大叔笑道：“算起来我家也是外乡人，常年受乡邻们关照，大家可没计较报恩。再说乡下穷地方逢年过节才有肉吃。几碗粗糠填肚子，哪里值得道谢？小哥莫客气。”
谈话间，大娘端来大盆菜汤，热腾腾的白气从盆中冒起。草屋暖意融融。桃夭夭捧起碗筷，低头扒拉饭粒，瞥见门槛上蹲着一个清瘦老汉，正探头探脑的朝里张望。
此刻正值深秋，黄昏的湿气阴冷刺骨，而那老汉只穿小褂，两条胳膊赤精裸露。桃夭夭暗自留意，看他右手握成拳头，左手从中掏出两颗干胡豆，扔进嘴里咬的“嘎崩”响。桃夭夭微感吃惊，寻思老者白发苍苍，容颜衰迈，而牙齿坚硬赛似壮年人。一念未几，门外“扑簌”飞来三只鸽子，跳上老汉膝头，轻啄他嘴唇间嚼碎的豆屑。
张大叔忙道：“他是此间村长许老爹，打铁的铁匠，浑身比铁板还硬实，闲时喜欢养些禽鸟，待人最是和善。许老爹，吃过没有？特意来瞧两位小哥的么？”许老爹哼了两声，并不应答，眼光只在桃夭夭身上转悠。
这时大娘端着碗走近桌旁，呼喝两个孙子：“老大，老二！傻愣着干么？那小孩的药熬好了，照料他喝药！”
唐多多最怕生病吃药，耳闻言语不对，晃晃脑袋要使出隐身法术。大娘算定顽童耍滑头，向旁边使个眼色，老大老二左右按住。眼看灌药势成必然，唐多多只顾拼命挣扎，杀猪似的叫嚷，两只小手乱抓乱扯。大娘有点不耐烦了，转头对桃夭夭道：“喂，你们当哥的，也来帮把手啊。”
桃夭夭应声靠近凳子，正待扳住唐多多的肩头，不防被他一把抓扯腰间。行囊扯开，里面的东西掉落地面，只见衣物，干粮，铜钱诸般零碎中间，一朵蓝色小花随风抖瑟。
那老汉霍地起身，喝道：“凌波的‘移星茱’，你们真是峨嵋弟子！”
桃夭夭经他这么一喊，记起小花是凌波大师姐所赠，给村长的信物，原来花名如此怪异。再看花朵已摘下数日，仍然颜色鲜丽，枝条葱嫩挺直。
老者缓缓走进屋中，蹲身拾起小花，神色既凄伤又兴奋，端详半晌，将小花塞进口中，鼓腮嚼了几嚼，“咕隆”一下吞咽落肚。
陆宽心头发毛，道：“他……他怎么吃花啊？”
老汉纵声长笑，又叫道：“好，好啊！尘霜半世功与过，换来三日旧容颜！”嗓音宏亮如打雷，震得屋梁“簌簌”落灰。几只鸽子察觉异样，一齐振翅惊飞。老汉迈步追出，轻飘飘的宛如乘风踏云。屋里的人不约而同冲到门口，抬头仰望，月色中黑影飘忽，那老汉腾空飞行，东一抓，西一摸，将三只鸽子尽数揽进怀中。
众人惊骇莫名。唐多多亮开嗓门，冲着老者大念“摩诃降魔咒”。老汉步态轻灵，从空中径直走向草屋，道：“很久没听到降魔咒了，想当初，还是我教会凌波念的。”抚mo怀中鸽子，叹息道：“蒙鸠野性未除，差点被惊了魂。只怪我性急，当着凡人服食仙草。”
桃夭夭听他提到“蒙鸠”，心念微动，定睛凝视那“鸽子”，发现羽毛洁白莹润如锦缎，脑中闪过《荀子》里的文字