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虽说正式册封手续还要一段时间才能办下来；但在良国公的饯别宴上，权家族人已经玩笑般称呼权仲白为世子了；他们对蕙娘本来就十分尊重亲热，这几年眼看着一心奉承蕙娘的权瑞雪居然真正得官做事，方觉出蕙娘的本事，因此如今对立雪院巴结到了十分。蕙娘不过是有一搭没一搭地先应着，倒是权夫人笑着道，“你们嫂子现下忙得不成，这会儿回去还有事呢，放她去吧。”
这倒是真的，现在权府家事，泰半都是蕙娘手下那些管事媳妇裁决，偶有些她们无法做主的，有时蕙娘外出，便由权夫人出面做主。蕙娘倒是撒手不管了，要想在族里混点好处，还是找权夫人更有用些。不过四房、五房也有几个读书不成，又想走仕途的，依然热心巴结蕙娘，权仲白封为世子一事，四房、五房非但没半点异议，反而踊跃得很，都在商议着该如何庆祝云云。
翌日兵齐粮备，良国公上路去西北寻桂元帅了，蕙娘等人便在京中度日。蕙娘使人给权世赟送了信，权世赟亦颇为欣喜：抬举良国公，虽不说是给六皇子造势，起码也说明皇上有均衡各皇子母族势力的意思。也能说明这些年来权仲白毫无野心的表现，已经是尽得了皇上的信任。
现在蕙娘和权世赟、权世仁都保持三天一通信的节奏，有些消息，她觉得两人有必要一读的，也都随信附上简报。这要比从前的联络方式更为省事——以前，香雾部的消息还要原样抄送运往东北。不但运送人的安全令人挂心，因信息诸多，包袱沉重，速度也比不上这样三天一送。现在虽然是两条线并行不悖，但蕙娘从权世赟字里行间透露出的信息来看，他也渐渐更依赖于蕙娘提供的简报，那些过时落伍的京中消息，只是随意浏览浏览而已。
这一阵子，朝廷可说是相当不顺，西北、日本、吕宋都颇不平静，首先在吕宋和英国人对峙的局势未改，现在更有可能扩大战况，要做好增兵增粮的准备，其次西北传来的局面也有些不利，罗春不知如何又搞到了一批新火器，北戎人毕竟善于骑射，现在他借口要讨伐自己的亲侄子达延汗，不断侵吞达延汗的领土，再往前那就是曾经的前线何家山了，而以西北军如今的装备，和他做对那是要吃亏的。良国公此次也是匆忙带了一批武器过去增援。现在朝廷上下，倒是有声音非议当年定国公出海的事了：定国公实打实地是带走了两万兵和好些火炮，这些东西要能留在国内，倒是比出去更有用处，起码能少惹一些麻烦。
这些声音，不过是题中应有之义，蕙娘虽然知道，但也未放在心上。实际上她最关切的还是吕宋那边种粮的进展，只是没有公职在身，不好擅自去关心这种军机要务。好在杨七娘回了京城，她一把良国公送上路，便带了两个孩子上门，谢她一路的照拂。
本想细问一下吕宋局势的，不想杨七娘见到她，倒是比她见到杨七娘还要激动。两人稍微寒暄过了，她便迫不及待地问，“听说西洋几国的使节都在京城，可有此事，新大陆那边局势到底是如何了。我人在广州，几乎收不到什么及时的消息。你和他们接触过没有？定国公在新大陆究竟是怎么个身份。”
蕙娘一时不禁微窘：她对新大陆，的确远不如杨七娘关注，虽说使节在京，但也不知为什么，她并没想到从他们身上，套到新大陆的具体局势。
杨七娘看她表情，也会过意来，她眉头一蹙，倒是给蕙娘找了个理由。“他们也是从本国来的，估计都是各怀鬼胎，除了现在的口径，不会给我们太多真实的信息。不过我现在想要知道的也不是定国公的具体情况，我就是想知道现在北美的独立战争打得怎么样了。在这一点上，他们估计是不会说谎的。”蕙娘根本听得一头雾水，她只好承认自己的无知，“就为了这事，你要亲自上京？我倒是有点不懂了，盼你多点拨点拨我。”
杨七娘倒也不意外，她叹了口气，说道，“也是我心急了……此事其实颇为简单，你也知道，新大陆上有很大一块是英国人的殖民地。这片大陆地方很大，曾经被法国等几个国家占据，距离欧洲又有一段路，和南洋那边还不一样，当地的土着人数不多，几乎被杀绝了。所以这些年来，当地的主要住户还是白人，以及从非洲被贩卖过去的黑奴。白人多了，也是有点不老实了，想要分家出去自己过活，不愿意再受宗主国的压榨。因此他们就闹起了独立，这一战就是我说的独立战争，事实上是从鲁王当年外逃的时候开始，局势就有在恶化，若非如此，鲁王那两万人如何能在新大陆安身立命？集全国之力，总是能把他们给拆散的。”
“既然现在鲁王成了后秦国主，又和定国公意思是结成联盟，还得了西洋诸国——全是英国敌国的帮助，我看，鲁王是真想虎口夺食，和英国人分肉吃了。他在新大陆的势力应该是膨胀到了一定的程度，才能打这个主意。两边隔了大洋，距离迢远，手下多半也在那边成家了，现在回来，只有一个死字，还不如安心留在那里，日子说不定还比在大秦好过。现在就是他还想回来，估计手下人都不会回来送死了。”杨七娘的分析亦算是鞭辟入里。“皇位传承名正言顺，现在皇子就有五六个。废太子那还在呢，如何轮得到他来继承皇位？就是他打下京城，终究也坐不稳江山的，只能是竹篮打水一场空。”
蕙娘听她梳理，也觉得在理，因点头不语。杨七娘又说，“定国公如果活着，也真的和他结盟了，恐怕就是看准了这点。这是好事，说明已经有一个朝中重臣看到了和新大陆互相贸易的好处，人口和地那都是永远也不嫌多的，起码后秦还和我们同文同种，说难听点，国主都是亲兄弟呢，新大陆由后秦做主，我觉得要比英国人做主强。起码，蒸汽船的核心技术，我们可以乘着现在这个宝贵的机会，从鲁王那里交换过来。”
她说了这半天，终于说到戏肉，蕙娘只觉眼前豁然开朗，不免微微颔首，道，“就是定国公败了、死了，只成了他口中的一个噱头，也说不上是什么坏事，鲁王和国内联盟的心越坚定，我们就能获取越多的好处和技术。如此一来，在海战上的窘境，便立刻不复存在了。只希望船队里能活下几人，可以回来用亲身经历和内阁说说蒸汽船的好处。”
“指望内阁看到蒸汽船的好处，那是痴人说梦。”杨七娘的嘴角抽动了一下，她平静地道，“不论是哪个大臣当首辅，第一个都要保证稳定，保证大部分人都在种地，蒸汽船这种海权扩张的产物，对他们来说无非奇技淫巧。若非我当年穿针引线，令杨大人多少是被大商家钳制，内阁又都知道江南粮库的窘境，南洋的战火，早不知激起多少人的反对声浪了。如今御史台一片承诺，不就是因为王阁老的人知道，绝不能用这点来攻击杨阁老，而杨阁老也知道，南洋一带是要保下来的，不保下来，他自己底下人也要做反——现在杨派官员都比较清廉，不就是因为他们背后站着更有钱的金主吗……”
地主归王阁老，商人归杨阁老，如今朝野间隐隐已有这样的趋势，蕙娘也是能够理解的。地丁合一，冒犯的本来就是地主的利益。杨阁老总是要和另外一个集团联盟，才能继续坐稳首辅位置的。只是从前他的这种依靠，多半还是用势，而如今听杨七娘的意思，晋商和他之间的纠葛，是要比从前深了。
“宜春号——”她立刻想到。杨七娘却摇了摇头，“钳制是钳制，也不能乱来，杨阁老底下人不服气，他说了也不算的。这些人虽然拿了钱，可心里是真真切切地不觉得海权有什么重要，海上又不归他们管，他们自然无所谓啦。只要太太平平地、风调雨顺地，一切按部就班，什么新大陆、什么蒸汽船，甚至什么天威炮，这都是不值一提的事。史书上不过记上几笔也就得了，真正值得浓墨重彩的，肯定是孝子贤孙、路不拾遗这些能体现政绩的东西……嗳，反正这些事，你还不清楚？”
稍微在大秦官场上浸淫过的，对这些官油子的心态肯定都是一清二楚。蕙娘点头不语，杨七娘又续道，“这都还不是问题，只要是利益，就没有不能交换和协商的。蒸汽船肯定也有利益能够发掘，只是我们的思路还没调整清楚而已，现在的最大难关还在于此处：不论杨、王，都只能在利益的交换下，对我们施以很有限的帮助，这种帮助，是绝不会让他们去夹裹皇帝，去逼着他让步，承认鲁王的存在，以及和鲁王做出此等交易的。谁也不是傻子，皇上对鲁王的忌惮，咱们心里清楚得很。”
蕙娘亦不免深深皱起眉头，沉吟许久，都没有什么主意：皇上有多顾忌鲁王，看定国公就知道了。他虽说是难得的明君，但在这点上却是固执得一塌糊涂，要说服他暂时让步，不难，甚至于为了蒸汽船虚与委蛇，也不难。但要让他放开和新大陆的贸易往来，承认后秦的存在……别说他了，就是换做蕙娘，易地而处，她也肯定对这个方案，怀抱了天然的厌恶。
“一口吃不成胖子，”蕙娘沉吟着道，“事情一步步地办吧，贸易的事可以日后再说，现在先弄到蒸汽船要紧。”
“我也是这样想的。”杨七娘眉宇微暗，“虽然我们最缺少的就是时间，但有些事的确是急不得……蒸汽船的厉害，你们在南洋是有所见识，不过体会还不够深刻。因为在吕宋的胜仗，说不准皇上心底还有所轻视、有所侥幸。现在当务之急，就是弄清楚在新大陆上到底发生了什么事，定国公是不是被蒸汽船击垮，鲁王是不是掌握了更先进于英军的造船技术。如果这两个问题的答案都是肯定的，那么就算皇上心底不愿，我们也有足够的理由去号召、谈判、交换，促使朝廷去获取这种技术……”
而最直接的消息来源，当然就是才从泰西过来的使节们了。蕙娘这才明白杨七娘为什么如此心急火燎地上京，她皱起眉，道，“那你也到京城几天了，可见过了他们没有？”
“没有。”杨七娘干净利索地摇了摇头，见蕙娘有些不解，便补充道，“升鸾。”
蕙娘顿时醒起：许凤佳现在正在外带兵，许家人怎好擅自与外国使节来往？别看眼下没什么，对景儿这就不是里通外国，起码也是一个无令擅为的罪过。杨七娘不是不想，她实在是不能给许家带来这个麻烦。
而若没有她这个分量，那些外国使节，恐怕也不会轻易地吐露出新大陆上的真实情况。他们来京到底怀抱了什么目的，她们还不知道呢：事实上，全京城真正在乎这事的人，也没有几个，就是皇上，恐怕也把这件事给忘光了……
“那就由我来出面也好。”既然应了杨七娘，要帮她一道造船，蕙娘便没有反悔的意思，她立刻下了决定。
杨七娘摇了摇头，黯然道，“早知道良国公也要带兵，我就不来了……虽说你们家是去西北，但这种事，总是要防微杜渐的……”
“我�