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“广州方面也以为他们回老巢去了。”那幕僚自豪地道，“只是在奏折里提了一嘴巴，说了他们开的新式帆船和打的新旗。国公日理万机，只怕没有留心，倒是在下想着，若日本方向走不通，还是要回来走老航路的话，南洋的海事我们心里不能没数，因此对这方面的消息一直都是很留心的。”
定国公立刻就没了搭理蕙娘的兴致，领着幕僚踱回海图之前，沉吟地望着地图并不做声，半晌才沉声道，“日本这屁大的地，有什么好抢的？罗刹国那边，远洋贸易不走海路，近海贸易直接小船就行了，他们也进不了内海。罗伯茨的人到这条航路上来，不会是想抢大秦和日本贸易的官船吧？”
至于私船，由于大秦和日本的走私贸易并不是很活跃，走私的货物对于西洋人来说不算特别值钱，只有白银比较有诱惑力，根本比不上南部海域满载瓷器和茶叶的船只。罗伯茨的人想过来抢劫，比较不合算。众人都露出沉吟之色，过了一会，那幕僚道，“您是说，罗伯茨手里可能有从这里过去新大陆的航线图？”
“他们很可能是想试着走通一条新航路。”定国公冷声道，“从泰西去新大陆，航程是太远了一点，要往东边去，还得经过好望角，征程太长了！倒是从非洲绕到菲律宾一带，他们是驾轻就熟走惯了的。如果能从日本这里过去，的确也是一条不错的贸易路线……”
他有几分痛惜地拍了拍桌子，怒道，“刚才实在应该留几个活口的！”
在茫茫大海上探险，其中的压力不是一般人能够想象的，毕竟如果没有前人走过，连星图都没能留下的话，谁也不知道下一次补给在什么地方，活生生能饿死、渴死在海洋上。这种恐惧比风暴、巨浪等都来得真实且迫切，定国公要走的就是这么一条前人未能走过的航路，再往前走是什么样子，心里根本无数，现在得知自己亲手摧毁了拿到星图的一线希望，心情自然不会太好。只是他又如何知道罗伯茨等人手里有星图，而不是同他们一样是撞运气？蕙娘面上，不禁浮现出一点好奇之色，定国公看了竟也会意，他揉着眉头道，“这条航路应该是存在的，有船从新大陆那里过来，只是运气不好，遇到风暴，触礁沉没。活下来的只有几个水手，现在都在江户湾做工，嘿……公子这下应当明白，为什么我们要走这条路了吧？”
蕙娘没想到焦勋过来的那一次，居然还有活口。不过当时情况混乱，应该也没多少人知道他也活了下来，甚至还设法回到了大秦。她点头道，“既然如此，罗伯茨手里也许的确有航路图，若是这里走不通，也许往泰西去时，国公能够交换到海图，到了新大陆，再从这条线返回也是一样的。”
三言两语就拿出了一个可以解决的办法，定国公神色稍霁，他欣赏地望了蕙娘一眼，道，“不错，若是返程的话，还能补给一些新式火炮。”
说着，便怜爱地拍了拍桌上缩微版的宝船模型，笑道，“这个大宝贝，今日还是第一次上战场呢，不知表现如何，能否令公子满意。”
这话有些暧昧，众人都笑起来，蕙娘也不明白他们是否看出了自己的女儿身份，亦不好和武夫多加计较，只好微微一笑，转口道，“杨善榆杨先生我也是很熟悉的，只觉得他为人一股呆气，并没看出什么厉害之处。没想到离开京城这么远，对他倒是油然生出了敬意来，恭喜国公，这一轮炮，不但是打碎了敌舰，恐怕也打到幕府心里了。”
以大秦火炮的射程，如果继续压上，完全可以在江户湾的火炮台场之外就摧毁他们的防御工事，如果要强攻江户湾，这么狂轰滥炸一番，两万多兵士上岸，江户能有多少守军？又有火器支持，攻破江户不过是时间的问题。在这么一支庞大的力量跟前，幕府是彻底显出了颓势，这一点，大家心里都是清楚的。定国公哈哈一笑，意气风发地一挥手，叫道，“文书，可以给德川将军写信了！”
一时又兴致勃勃地和蕙娘道，“这一次派人送信回去，要在信里给杨先生那一群人请功！”
蕙娘点了点头，也是心悦诚服，她如今真是身体力行地明白了杨善榆的可贵之处，也懂得皇上为什么完全无视他的二愣子本质，对他诸多宠爱。杨善榆于他，就像是美女于色狼，这种技术上的革新，对大秦的军事力量，有不可估量的帮助。不说海战，只说北戎罗春一部，如果没有一样犀利的火器，单凭射程上的变化，大秦军队和他们正面交战时，将具有碾压式的优势。
忽然间，她明白了鸾台会破坏火器研发的心情：现在的大秦，虽然有许多隐患，但也呈现着蒸蒸日上的大好态势。朝政起码还算清明，国库渐渐是越来越充盈，大江南北，人口总体来说还是在增多的，国内的耕地，随着□势的稳定，也在不断地开垦。如果武器上再拥有强大的优势，那么武力夺权根本就是找死。在当年德妃还没长成的时候，鸾台会是必定要不断破坏大秦中兴的节奏，削弱大秦朝廷，才能保证自己的计划拥有那么一点渺小的成功可能……
想到自己对祖父的承诺，她的眉头不免跳了一跳，才笑着恭喜定国公，“才出师一个多月，这就荡清了东海，扬威于国门之外。想必相当长的时间内，日本会相当老实了。这一次，皇上必定龙颜大悦，您就等着表彰、封赏吧。”
这个口气，一听就特别高屋建瓴，众人看着蕙娘的眼神越发恭敬了。定国公倒是挺谦虚，因道，“不说受赏，这点事，希望起码能将功补过吧。前路茫茫，我心里也有点不踏实，借公子吉言，只盼一路都能一帆风顺！”
众人轰然道，“定能一帆风顺、加官进爵。”
大笑声中，这群意气风发地军官们渐渐地散去了，蕙娘也从指挥部出来，在甲板上徘徊着，饶有兴致地望着海中的船只残骸载浮载沉四处飘散，偶然还能看见一些残肢断腿，泛着血水往下沉没，这一番大闹，也惊动了海面下的生灵，不少大鱼都探头出来，咬噬残肢甚至是活人。场面在惊悚中颇有几分猎奇，蕙娘托腮看了许久，心中只是在想：三十多艘舰艇，看着和宝船好像都不太大，也不知道能载员多少，这个她是真的看不出来。若说十几艘都被辨认出来了，那五千多人，十多艘船未必能载得走，最乐观的结果也是小部分被歼灭。毕竟他们出海是要贩货的，怎么说也不可能十几艘船都装满了人。船只的数量应该是比这个更多……
不过，话又说回来，即使是十艘船，一艘三百人，那也有三千人在内了。蕙娘也没想一口气全部歼灭，能干掉一半都算是意外之喜。她现在只是很好奇，很想知道这种瞎猫捉耗子似的行动，究竟有没有拿到正主儿……
这一轮行动下来，大秦舰队的消耗也比较厉害，主要是炮弹和食水都不再是满仓，定国公毫不客气地给幕府发去照会，要求全员进港补给，这一回，幕府连大气都没敢坑，就开放了江户湾最大的船厂给大秦舰队使用，定国公遂下令将所有受损船只先入港修葺，他的宝船则还停在海港附近，在江户湾台场的炮火笼罩之外抛锚。当然，在见识过宝船强大的火力威慑以后，幕府是再没有异动，甚至还主动给定国公发来文书，请他进江户同德川将军会晤。
定国公虽然无此热情，但他手下的船员却愿意进城耍耍，就连蕙娘也想到岸上见识一番。这本来就是她上船的目的，定国公也未阻止，只是给她加派了十多个老练能干的亲兵维护她的安全。蕙娘很乐意地接受了他的好意，毕竟，异国他乡，就带着桂皮一个人，她心里也真是有点儿发虚。
一旦从江户湾上岸，到江户那顶多就是小半天的路，这里因为靠海，有许多做船只生意的人家，据曾来过日本几次的亲兵介绍，算是比较富裕的小镇了，在这里居住的不是渔民中的富户，就是海边的地主，甚至是殷实的小生意人，其生活令许多江户城里的贫民都感到羡慕。不过在蕙娘等人眼中看来，这些富户居住的房舍低矮简陋，居民矮小，衣着粗陋。头上甚至没有什么金银饰物，多半以木钗为主，在京城，这等人家根本和殷实就搭不上关系。他们也没有多少游览的兴致，只是盘膝坐在牛车里，慢慢地往江户城过去。
牛车的速度肯定不如马车，不过路况不好，马车也跑不快的，这些人从船上下来，也没带马，只好忍受着缓慢的速度。蕙娘盘膝在牛车里坐，其余人步行跟从，一个个轻松得不行，甚至还能走得比牛车快。桂皮一边走，一边嘀咕道，“这些人真是奇怪，我看到也有骑马的，怎么就没马车呢？”
“日本马矮小，拉车力有未逮，再说，也是金贵的物事，不会拿来民间拉车的。”那向导便笑道，“据说这民间有牛车，还是近一百多年的事，以前只有最顶层的大贵族才能坐车，余下人都是靠一双腿在走，十分困苦。”
初到外国，众人自然都是有几分好奇的，尤其是蕙娘，在帽子底下左顾右盼的，看着什么都觉得新鲜。那向导见了，便说，“说句实话，公子，天下所有的地方，再没有比京城更清洁、更繁华的了。咱们走过了这些国家，哪个不是又脏又小又穷，您一会进了江户，固然觉得不好，殊不知泰西那边所谓的首都，更是肮脏得要命，连他们的女人，都是臭气熏天的。说句冒犯您的话，我们是宁可去找自己花船上看腻了的老姑娘，也不愿同那些流莺们打交道，就是花船上的姑娘，也不愿接外国的客人。”
这句话说出口，蕙娘便知道此人多半是真的把她认成男人了，她呵呵笑了笑没有说话，倒是桂皮说，“大哥，我们公子是尊贵人，听不得这个。”
虽说不知者无罪，但此人冒犯了蕙娘，他毕竟有些护主地不快，因又和他抬杠道，“而且，说是嫌她们脏，其实也未必。我听……我朋友们说，自从船队回来，京畿一带的花柳病，呵呵，可是花样翻新……”
说到风月之事，本来这些亲兵们是个个兴味十足，此时听桂皮这一说，倒都有点尴尬。那向导也干笑道，“这……也是！总有人忍不住的。不过我们可和那些做生意的王八羔子不同，多数时候只是看看、看看……”
他一边说，一边不断地望着蕙娘，又问道，“今晚公子在岸上安歇呢，还是回船上来？若要回船，恐怕只能在江户呆一会就要往回赶了。”
这么说，肯定是希望蕙娘在岸上留宿的，这样他们也能劝说蕙娘寻欢作乐一番，自己当然跟着沾光了。桂皮正要回话时，蕙娘咳嗽了一声，道，“来都来了，住一晚上再回去吧。我听说江户有个处所极为有名，和八大胡同一般。早在船上就听人说过，是叫吉原么？”
众亲兵都是精神大振，那向导笑回道，“是，那里比八大胡同热闹多了。您不知道，在咱们那儿，正经人家的子弟没有上青楼去的，尤其是名门子弟，谁敢踏入青楼一步，立刻都能被打断腿。可在日本就不一样了，就连大名都有来吉原交际的，传闻中，将军都会微服私访……不过，那里规矩也大，您这样的人物，头一回上门是不准过夜的——”
蕙娘道，“我们家规矩也大，去那里不过是见识一番。一双玉臂千人枕，太脏了，我是不会过夜的。你们想过夜，得安排好轮班值宿，我身边不好乏人护卫。”
众亲兵都露出心