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阜阳侯夫人讪然道，“我也就是白说说么！”
她不敢多说了，但朝中却因为桂家和牛家的事，产生了小小的波涛，竟有御史上书为废太子说话，痛说废太子的好处，恳请皇上复立太子，一时附议者众，在朝堂上，也闹出了不大不小的动静。也许是因为此事，冬至大典，皇上虽然没有亲自出席，但也没有指派皇次子代祭，他用衣冠代替了自己的位置：此举虽与礼不合，也没有前例，但竟未招致太多反对的声音。
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很快就过了新年，京中人总是有新的话题，这一出旧热闹，很快便被新的故事给掩盖了下去。如今开春就要选秀，据说等选秀完了，牛贤嫔还要赶着这一波册封的潮流顺便晋位为妃，命妇们多半就又去说这事儿了，倒是把桂少奶奶给放下不提。横竖，自从出了那事，桂家也是闭门谢客，桂少奶奶很少出来走动，这见不着人，渐渐的可不也就不议论了。
蕙娘到了年头是最忙的，良国公府自己要请年酒，她要四处去吃年酒，还要回娘家去帮着娘家操办摆酒，顺带探视长辈，有时忙得一天要赶几家，除却这些以外，还有些二房自己的朋友也不能怠慢了，比如杨善榆府上的年酒她就一定要抽空过去，她也是做好了准备，整个正月就没打算休息。
一般公侯人家的春酒，反正就是吃饭看戏、互相攀比，其实也没什么好说的。如今牛家得意，几个女眷到哪里都是前呼后拥——也都知道她和吴兴嘉不睦，虽说还不至于有人敢摆脸色给她瞧，但现在自然也不会有人当着吴兴嘉的面问她的衣饰打扮了。蕙娘亦无心出这个风头，每每赴宴之前还要格外挑选一些庸常衣物来穿，免得又招惹吴兴嘉的注意：她虽不缺人肯定，但这样做作亦是无奈，因此头几天的春酒，吃得都大没意思。
倒是杨善榆这样的年轻人，自己在外立业，请的也都是平常相与得好的年轻一辈，春酒办得就不那样讲究了，只是他往来要好的那些人，层次说高有蕙娘这样身份，说低的也有九品小官妻子，蒋氏又不是个很善于言辞的女主人，要不是有桂少奶奶陪着笑脸前后张罗，这一席酒估计要吃得比较沉闷。
好容易吃过酒，大家坐下来，看百戏的看百戏，抹骨牌的抹骨牌，还有爱听戏的去男客吃酒的地儿，在回廊那一侧远远站着听戏。这才是各自得其所哉，蕙娘在窗边坐下来喝了一口茶，桂少奶奶便扑通一声，坐到她身侧来，掏出帕子擦了擦脸上的汗珠，带着笑和蕙娘抱怨，“您说京里这天气，冷不冷热不热的吧，头前几天那样冷，这几天倒回暖了，在屋里，竟连夹袄都穿不住。”
蕙娘笑道，“心静自然凉，您是刚才忙过头了，快喝口茶吧。”
说着，就亲自给她倒了一杯茶，桂少奶奶双手接了，口中笑道，“怎么劳烦您亲自来倒，我可承担不起。”
她虽然大说大笑，但细节姿态却很讲究，轻轻撇了撇茶面，浅啜了一口热茶，便把茶碗给搁下了，冲蕙娘笑出了两弯月牙，“今年我们家就不大办春酒了——也没给您下帖，您可别见怪。”
自从桂家入股宜春号以后，桂含春几次办春酒都有给蕙娘下帖，现在他回西北去了还没过来，蕙娘猜测他太太应该是和桂含沁一家子住在一块，只是可能身子不好不大出来应酬，所以才见不着，谁知一问桂杨氏才知道，前阵子桂含春把妻子给接回西北去了。所以今年桂家在京城的春酒应该是由桂含沁来办，但因为众所周知的原因，这酒桂家人决定不办了，按桂少奶奶的话说，那就是，“也免得为难亲朋好友们。”
她同蕙娘闲聊了几句，便不搭理她了，转而和别人搭讪，估计又是说到了宫里的事，蕙娘便听见她笑道，“我姑爷脾气大，我脾气还更大，家里人说了我们好几次都改不过来。我和含沁说，咱们这个脾气可当不了官，还是趁早回家种地算了，含沁也是深以为然，谁知竟不能辞官。我反倒还要到京里来，一来就闹出这么大的事，我也惭愧得很。过了二月二，我不在城里住了，去京郊我们别庄上住着去。那儿花开得好，人也少，就在香山脚下，我还能骑骑马呢。”
京城女子哪有骑马的道理，她这一番话，自然又招来了别人的摇头，蕙娘和她望了她一眼，冲她微微点了点头，便也站起身来走到蒋氏身边，同她搭讪着聊些闲话。蒋氏却是面有忧色，压根就没听见桂少奶奶的言语，她正和别人说杨善榆呢，“也不知怎么，原来把数学都给放下了，这会忽然又捡起来，越发又不着家了。有时候到了晚上才从宫里出来，说是给二皇子补习功课……我说他那样用脑，岂非未老先衰了？他只是不听……”
过了正月，蕙娘也到冲粹园小住，香山周围都是农田，因有皇家园林在，往来的骑士也多，她扮了男装自骑一匹马，骑着骑着便拐进一条小道，在田间穿梭不久，便见到远处遥遥一座庄园高墙耸立。不片晌，她已在后院亭中闲坐，身侧桂少奶奶亲自烧水，桂含沁给她泡茶，“城中耳目众多，不是说话之所，还是这里谈得松快。”
“这里人口也不少啊。”蕙娘笑道，“我刚才过来，居然还发觉了一个哨口。”
“也就是十几个亲兵，从广州带回来的。”桂含沁若无其事地道，“忠心方面毫无问题，这一点少夫人可以放心，有他们在，一般人也不敢在附近撒野放肆。”
十几个亲兵，足够维持庄园附近的安宁了，就是有人想盯着这座小庄，恐怕也都会知难而退。比起杨善榆府邸，在这里密议，自然令人放心，蕙娘也无心和他绕弯子，她喝了一口茶，开门见山，“桂将军这次邀我过来，应该是为了里朝廷那本帐的事吧？”
桂含沁揉了揉鼻子，懒洋洋地笑了，“少夫人明鉴，这一次，我桂某人可是心服口服了。”
蕙娘会把帐给出去，自然是笃定桂含沁没法从这两本账里拼凑出里朝廷的势力分布，还是要回头和她合作。当时桂含沁还说要等权仲白回来，如今等不了要再来找她，气势上自然就输了一筹。只是他这个惫懒态度，服不服输好像都没有差别，蕙娘也没什么得意之感，只是望着桂含沁，等他的下文。
桂含沁也看了她一眼，忽地又叹了口气，他端正了态度，严肃地道，“这半年以来，我们是尝试了种种办法，都难以准确地推断出里朝廷的底细。少夫人你能否透露些诀窍，也好让我长长见识？”
蕙娘也不吝于指点，她翘起唇角，悠然道，“少将军你能耐虽大，族中能人虽多，但恐怕也没有谁擅长做帐。我自小就俗气，算盘拨的响……”
桂家找人算账，肯定要把账本改头换面换成别的货物，不可能到处去找人算军火帐这么明目张胆，再说这事必须秘密行事，也不可能遍天地去找账房先生。当然比不过蕙娘自己就是最好的帐房，对里朝廷的了解又总比别人要多，这个理由也的确相当有力，桂含沁点了点头，却仍是沉吟不语。蕙娘见了，也知他的顾虑，她道，“虽然现在还不好过了明路，但写下婚书也是一样，我有两个儿子，大儿子歪哥今年也五岁了……”
桂含沁叹了口气，一摊手，“这办法虽好，可我们宗房到现在都没有一个女娃，据我所知，你们国公府到现在也就是两个麟儿吧？”
蕙娘有些吃惊，她皱眉道，“桂将军你这就见外了吧，谁说联姻只能宗房对宗房？你不是还有一对女娃子吗？好像也就比我们家歪哥大了有两三岁，女大三、抱金砖嘛……”
桂含沁干笑了两声，看了他太太一眼，一时没有回话，蕙娘用眼角余光扫了桂少奶奶一眼，却见桂少奶奶正轻轻地摇着头：显然，桂含沁夫妻也料到了蕙娘可能会以联姻的方式来增强两家的联系，而桂含沁本人并不反对，反对的却是他的妻子桂杨氏。
亭子里的气氛，一下就低沉了几分。
作者有话要说：对牛家的战号吹响啦。
话说，大家猜猜这几个小辈会咋结亲XD
PS 今晚要出门，干脆不请代更君了，咱早点更新！
☆、229相中
抬头嫁女低头娶妇；虽说蕙娘也没有看过桂家小姑娘，但谁让她没有女儿？为表诚意，总是要提一句亲事的。而平心而论；歪哥有神医父亲、豪富娘亲；将来还大有可能继承一品国公爵位；抛开权家的那些隐情来说，现在他是还小；等稍大一点；说亲的媒婆怕不要把门槛都踏破？桂少奶奶哪怕说是想先看看孩子再定都好；现在蕙娘才一说话她就摇头；这做娘的就是再通情达理；也未免有少许不快……
偏偏这两个女人又都是极有主意的；见蕙娘发觉了她的小动作，桂少奶奶只歉然对蕙娘一笑，却并没有解释的意思，反而把眼神投向丈夫。桂含沁只得开口道，“两个孩子都还小，婚书又不能作准，真把里朝廷扳倒了，结亲不结亲也不算什么。要不能扳倒，这门亲事就更没意义了，我看，这事还是过几年再提吧。”
这话倒也在理，蕙娘也微微露出笑意，她啜了一口茶，“我是怎么着都行，这不是怕您不放心吗？”
“我倒是放心，但这东西也不在我手上，父亲他老人家不放心，奈之何如？”桂含沁叫起了撞天屈，“说难听点，少夫人你这就是空口说个白话而已，我们要拿出来的数据，可是——可是十成十的罪证不是？这要是泄漏出去了……”
“不入虎穴、焉得虎子，”蕙娘不为所动，“既不愿结亲，这点风险，那怕也是当受的吧。”
桂含沁轻轻地叹了口气，他又看了桂少奶奶一眼，桂少奶奶低声道，“我看还是可以冒的，说穿了，几家人现在已是一荣俱荣一损俱损，此事若败落了，那也是大家一起倒霉。”
这倒是不错，现在孙许桂权四户人家，实在已经合谋办下了一桩大案，彼此都握有把柄，桂家若倒台了，要攀咬出这几家来也并非难事。桂含沁似乎有所松动，他唉声叹气地道，“也罢，大家索性都光棍些，也别这么互相端着了。我们给了账本，也请少夫人把这个里朝廷的底细，和我们多说几句，一人计短、两人计长么，说不准你拼我凑一番，里朝廷这就现形了呢？”
蕙娘在心底苦笑了一声，面上却仍是维持了肃然表情，桂含沁这一问，她也是早料到了的。当下便道，“这是自然……就我所知，我们权家和里朝廷发生接触的时间其实不长，还是在昭明年间，我们家决定转舵站到太子这边的那一段时间里。”
她自然预备了一个合情合理的故事，将里朝廷钳制权家的手段，推到了从前权家暗中为大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半点，对我们就不会这样宽和了。从前罗春走私火器，就是鲁王从中穿针引线，当时我们为他们遮掩了几次痕迹。这就落下了把柄，还有些，都是往年构陷东宫的旧事了……好在，他们用到我们的地方也不大多，无非是勒索一些银钱和药材，并不曾指望仲白为他们做事。直到这一次，才授意我们出面配合，整倒牛家。”
桂含沁也将里朝廷和他们家的瓜葛告诉了出来，“几十年前，他们在宫里就很有能量了，当时用宫里的事儿钳制我们，逼得我们坐视他们往外走私火器。我们家既然不能阻止，也只好参与进去，将走私火器的种类和数量严格限制。这么多年下来，他们也不知从北戎攫取了多少钱财、马匹。”
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