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一边说，一边还真捏着歪哥的手去碰权仲白。可歪哥半点都不争气，见父亲回来，正是开心时候，小拳头到了父亲脸上，便化作了嘻嘻哈哈的抚触，一边还嫌母亲握着他的手，让他没法冲父亲要抱，倒是朝蕙娘呜呜噜噜地发起了脾气。
蕙娘落了个无趣，只好松开手让歪哥和权仲白父子腻歪，权仲白一个月没见儿子，的确也想得不成，脸都要埋到儿子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父亲膝盖上撒了半天的娇，乳母要把他抱走喂奶，他还发脾气呢。
两夫妻虽然都算疼爱儿子，但权仲白自己是医生，最讲究饮食有序，歪哥从襁褓中起，每天吃奶是有定时的，因此当爹的虽依依不舍，却还是令人将他抱走。自己来审问蕙娘，“你不但上回过来不说，还和老人家打了招呼，一点口风没露。就这么想让我安心养伤？”
“你就是知道了又能怎么样，家里能查的也都查过了，的确查不出个所以然来。对其余不知情的人来说，顶多是多一个不解之谜而已。我们自己心里清楚，这是那伙人给的警告，那也就够了。”蕙娘道，“那人头若是送给你的，倒可能还蕴含了别的意思，你去看过了，看出什么来没有？”
“那是毛三郎的人头――”权仲白沉吟着说，“当时在雪地里，我最后一个翻检的就是他。当时天色暗，我和他也就是几年前混乱中匆匆几面，一时没想起来，养病时琢磨了好久，这才肯定是他。当时乘着混乱，他还想刺我一刀来着，只是爆炸气浪过来，我才看见他的动作，他就被冲到远处去了。”
这个威吓，显然使权神医满是心事，他眉头紧蹙，慢慢地道，“只是他当时飞走的方向我看见了，那里距离爆炸中心已经很远，他未必会被炸死。事后他们在当地搜索，也没见血迹残肢，我还以为他是跑了呢。没想到人头却出现在院子里，这又是哪个意思……我倒有点不明白了。”
仔细推算事发当日的时间线，凌晨天还没亮时，权仲白在密云引发这场事故，因事发地在山坳之中，天黑路远，消息可能是到了当晚才传回京里，而仅仅差了一日一夜，毛三郎的人头就出现在立雪院中。可见这帮派在过去的十二时辰里，不但已经知道马车出事，查清了权仲白牵涉其中，并且还能巧做安排，将人头送进国公府里。其能耐、其动机，都令人费解，权仲白和蕙娘对视了一眼，蕙娘低声道，“爹很有可能也是知道他们存在的……他说，这事儿他帮你给平了。”
便将自己和良国公的一番对话，毫无保留地交待出来，权仲白听得也是眉头直皱，却并未和蕙娘担心的一样，要拂袖而起，去找父亲问个清楚――他是听得心事重重，可却半点都不吃惊。
蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜测，她并不说话，只擎着一双眼，望住权仲白不讲话了。
权仲白倒也没有故作神秘的意思，他本身不惯作伪，会作出此等表现，自然也料得到妻子的反应，先不多提，无非是顾忌人多口杂，吃过晚饭又和歪哥玩了一会，等两人洗漱了上床夜话时，便向蕙娘解释。“这个帮会，从前应该是支持大皇子的……我们权家和他们有一定的来往，倒也不足为奇。我一直疑心，当年我去西域找药的时候，跟从的护卫里，就有这帮会的人。我们在西域虽然屡遭奇险，但始终没有被北戎势力大举追杀，背后也许就存在着他们双方的利益交换。爹起码是要向他们表明态度，把权家给摘出去的。”
权仲白再怎么不情愿，他身上也是打着权家的烙印。被迫为权贵服务之余，自然也有许多便利，比如这件事，国公爷就是再恼怒，也都会给儿子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平时不显山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和诗歌，叫叫堂会，宴请些老亲老友们，过着逍遥的日子，可私底下怎么就这么心明眼亮。说了何家的亲事，这我不吃惊，何家有意往杨家靠拢那是大事，眉来眼去的时候，肯定不会叫我们知道的。甚至连密云的事，他能闹明白，这也不是没有解释。肯定是对方软硬兼施，一边恐吓一边就上门来问问情况。我就是搞不懂，怎么他连你在我们家养伤都一清二楚……我可是没露一点口风，难道祖父现在办事，也没有从前那样牢靠了？”
“进进出出，从封家搬迁到焦家，动用的都不止阁老府的人马。”权仲白倒不太吃惊，“就是老爷子手底下的人没有任何问题，燕云卫那都难保干净，尤其这又是我的事，爹和燕云卫多年合作了围追堵截我，有点交情也很正常。你别风声鹤唳，把什么事都想出重重玄机了。”
到底是儿子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘经他这么一解释，多少也放下心来，她叹息道，“迷雾重重啊……要先把水给澄清了，简直是比登天还难。这案子，我看短期内是不能查了，要查，也等我寻访两个高手回来坐镇，起码先把歪哥护住再说。”
有了儿子，固然给蕙娘添了筹码，给权仲白添了后代，可在更多时候，歪哥也成了两夫妻大步前行的阻碍。权仲白面色数变，沉吟了半晌，终究还是无奈地道，“你说得是，他们既然会拿歪哥来恫吓我们，可见也的确是被惹恼……反正要寻的东西也到手了，我有的是办法把他们查个水落石出，这件事，先不急于一时吧。”
“年后朝廷就要有大变动，水已经够浑了，你还往里搅和，恐怕掀起的风浪，那就太大了。”蕙娘幽幽地道，“这还都没算宫里呢……两年多孝期，已经过了一多半，皇后病情见好，要是孙侯能够回来，少不得又有一番腥风血雨。就是现在，孙家也已经很着急了。皇上越来越看重、提拔牛家，前些天还有风声，年后，牛德宝也要封爵了……”
牛德宝是镇远侯牛德玉的亲弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一门两爵，在大秦可真是独一份儿。这在孙家来看，岂不正是给皇次子培养羽翼吗？而与此同时，抛开杨家、许家、卫家这样拐了弯的亲戚，孙家唯一最出息的孙侯，可是常年在外，一直都没有消息……
就在这当口，焦阁老偏又病了！打从正月初三开始，每日里就是不思饮食，皇上派去的两个太医请的脉，都说是年老气衰，自然所致，并无半点病症。等到正月十三，勉强办完了小孙女的婚事，这衙门还没开印，皇上还没上朝呢，焦阁老已经起不来床了。就连王光进被提拔进京的调令，都没能令他缓过劲来。
从正月二十开始，他孙女婿权仲白权神医，到他的徒子徒孙们从全国各地紧急选送来的当地名医，以及皇上派来的老御医，三四十名医生全都云集焦家，轮番给老太爷把脉，却是无人能挽回老太爷的病势：他这病，单纯就是老病。人老体虚，到了自然过身的时候，茶饭不思、日渐衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年纪来说，这还算是白喜，连悲哀都不必悲哀，八十多岁，实在也是活够本了……
按大秦惯例，这诊出病势几乎无可挽回之后，焦阁老就上了告老疏：到了年纪就该告老，大秦一百多年，还没有哪个首辅是在任上终老的。现在他已经无法视事，而谁知道至寿终正寝，还要拖上多久？国事却是一天都拖不得的，首辅重任，可容不下尸位素餐之徒。
胳膊拧不过大腿，人意难以胜天，守旧派虽遭受重击，本来的大好局势，硬是被老爷子给病出了喘息之机，可却也无可奈何，只能更紧密地往老爷子指定的继承人王光进身边靠拢。除了那些多年来常来常往，交情深厚的学生，以及日夜守护在老太爷身边的孙女婿权神医之外，焦家终于是渐渐地冷清了下来。
皇上原执意不许焦阁老致仕，并一再加以殊恩，以珍贵药材见赐，但奈何焦阁老病势沉重，进了二月，连蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才刚新婚没有多久的王辰夫妻，也奉父亲之命进焦家常驻。对外人来说，这又是一个沉重的信息：看来，老人家可能是挺不过这一关了。
命都要没了，再高的威望又有何用……就在京察前夕，皇上终于准奏致仕，以太师封赠焦阁老，并体其家情，御赐宅邸田土，令焦阁老在京中养老，不必回原籍居住，又以焦阁老为国有功，追封其子焦奇为大中大夫等等，一应封赏不及备载，种种殊恩亦难以细数。总之，这个从十年前就年年嚷致仕的老首辅，在生命的尽头，终于是如愿以偿，卸下了这个代表了无尽权力与无尽责任的头衔。
因焦阁老不必回乡，也就没有饯别，又因为老人家病情沉重已难见客，他的徒子徒孙们除了侍疾以外，上焦家来似乎也没有别事可做。可老人家都已经是这副德行了，据说连谥号都已经拟好――就是伺候得再好，老人家还能记住你、提拔你吗？就算老人家日后缓过来了，可京察就在眼前，有些好处，现在捞不着，可就一辈子都捞不着了……从老人家起病到致仕，不过两个多月的时间，可焦家已是俨然变了天地。就是正月里，来拜年的车马，还能堵出一整条胡同呢，现在，除了权家、王家的车辆之外，一整天再不会有第三辆车了……
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蕙娘跪在地上，虔诚而庄重地给祖母牌位行了礼，又再默祷片刻，这才站起身来，将手中余下的这支香，□了锃亮的铜香炉里。
“您还想给谁上香，我来替您上。”她一边擦手一边说，“这才下床没有几日，您可不能任性，没听见仲白说吗，跪下起来，一起猛了就容易头晕……”
权仲白、王辰、文娘三个小辈，都站在老太爷身边，虽然口中不提，可面上认同之色，却是不言而喻。老太爷环视孙女、孙女婿，见几人气氛熙和，显然关系融洽，尤其文娘站在王辰身边，面上隐带红晕，喜乐安详之意，自然散发出来，他不禁欣然一笑，从善如流，“好好好，现在这个家里，我说了不算啊，孙女儿们、孙女婿们说了算！”
话虽如此，他到底还是给母亲、妻子牌位鞠躬上了一炷香，这才在蕙娘和文娘的搀扶下出了小书房，在一暖房的青葱绿意中缓缓徜徉：今年暖得晚，二月里，花还只能开在暖房，花月山房的桃花是一朵都没有开。也就是这几天里，日头才渐渐地暖将起来。
“人情冷暖，真是所言不假。”即使是老人家，都不禁有所感慨。“才只是去年腊月里，还有人送了南边的梅花来。现在百花齐放时，群芳荟萃的，却不是我老头子这里，而是杨家的后花园喽。”
才这么说了一句，他嘿嘿一笑，又欣然道，“不过，我也有许多年没有闲情逸致，能够同孙女儿们在一处赏花啦。”
他撵王辰、文娘，“你们小夫妻，才成亲没有多久，不要老在我身边伺候，这院子里处处都是奇花异草，不去寻芳探蜜、惜取春光，更等何时？”
这对小夫妻面色微红，王辰还要客气，“祖父说笑了――”
文娘却殊为不客气，拉住王辰的衣袖，生拉硬拽地就把夫婿给拽走了。老太爷也不要权仲白和蕙娘搀扶，自己负手在院中踱步片晌，又问蕙娘，“最近一段日子，府里没有什么麻烦吧？”
“有我们在家，还有谁不长眼？”蕙娘轻描淡写地道，“就有些势利眼的小官儿，想要兴风作浪的。王尚书出面，也早都给打发走了。”
就算退下来了，就算人丁稀少，可有王�