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这是赚钱的下人，此外专门花钱的各种采买，专门管钱的大小账房，在各处看家护院的健仆，门上的管事，以及专管贵重物品入库出库的各种司库，管着各种人出门进宫的车马轿班，往各府里跑腿传话，能把京城贵族错综复杂的亲戚关系摸得贼透的传话人，在各位少爷身边打杂溜边伺候出门进门的小厮。就这还不算平时居住在权家附近，专靠他们家平时有事时帮上一把，得点赏钱度日的帮闲……
单单是外院，就有这么小几百号人，这些人各有司职互相牵制，撑起了国公府这么大的摊子。而要把这体面维系下去，不至于主而不主，仆而不仆，除了主人家在朝堂中的地位和权威之外，还非得需要一个靠谱的男当家不可。而内院虽说银子接触的不多——都是往外院每个月去关，但实际上人口绝不比外头少。首先第一个，内院后花园维护就要好些人手，其次各院主子身边跟着的贴身丫头、心腹妈妈、教养嬷嬷、燕喜嬷嬷，这都是什么事不干，专管服侍主子的，还有使唤的小丫头、粗使婆子，连着给这些人做饭送饭的、裁衣洗衣的——甚至是各院里收夜香的，那可不都是人么？这么上下四五百号人绕着权家十几口主子打转，各人性格做派、能力缺点都不一样，大事小情，自然无日无之。一般没有受过专门训练的小户闺女，轻易是接不下这么大的盘子的：在这么几百号人里能混出点名堂的，虽不说太深沉，可也简单不到哪里去。没有人会横眉竖眼，给主子难看，可私底下手腕如何，那是不问可知的，刚管事的新媳妇，这城府要是浅点，恐怕被卖了还得帮着数钱呢。
权夫人给蕙娘打发来的几个管事媳妇，看着就都很精明，也算是给足了廖养娘面子，明知她抱歪哥出来，有炫耀之意，可仍是极为配合，夸奖之词滔滔不绝，还有人笑道，“上回到卧云院去，正好看到栓哥、柱姐，虽说都生得比咱们歪哥早，可说实话，看着倒像是歪哥比他们大了有半岁呢！”
这话说得就挺有意思的，大少夫人最近心情不大好，就正因为这事：栓哥这孩子，也是七灾八难的，大毛病没有，小毛病不断。不是犯咳嗽，就是夏天太热发湿疹，再不然就是晚上睡不安稳。把卧云院几个奶妈子折腾得人仰马翻，一个夏天过下来，倒是病了两个，她又忙着雨娘的亲事，这不是忙得顾头不顾尾，这脸色能好看得起来吗？
可蕙娘会接这话，她也就不是焦清蕙了，她眉头一皱，望了廖养娘一眼，廖养娘心领神会，忙道，“这孩子可经不得夸，嫂子快别这样说，这歪哥要回头就闹瘦了可怎么好？”
说着，便抱着歪哥出了屋子，那人倒是蹭了一鼻子的灰，只好讪讪然地垂下头去。
蕙娘借机扫了这四位管事媳妇一眼——虽说也不是头回见面了，但从前都没说上几句话，今天这一次，也算是头回有个接触吧——都是府里的老人了，背后也是枝枝蔓蔓的，谁都能拖出一长串粽子：管着府里内院金银器皿的云妈妈，丈夫云管事是国公爷身边的账房；内库司库之一常妈妈，专收着各种布料，也管给各院分发料子的，这是太夫人陪房出身，在她院子里服侍过的季妈妈亲妹妹；惠安媳妇，年纪最小，也没什么职司，只是在权夫人身边参赞帮闲，可她是最不能小觑的，丈夫惠安是权夫人陪房，现在就管着内院通向外街的几扇门，连二门都是他在巡视，手底下有成班护院健仆，也算是个小头头了；最末尾一个康妈妈，就更是关系户了—：那是权仲白小厮陈皮的娘，现在管着内院的小账呢。
虽说形貌不同，可穿着都是端庄富丽，神色喜兴中略带了一丝矜持，是很典型的豪门家仆。对自己这个二少夫人，当然是热情而谦卑的，就连常妈妈，被廖养娘下了面子，看着也都毫无怨愤，而是恭顺地叠着手等她发话：也是，要连这点城府都没有，她还能当上这个司库吗？亲姐姐可也不过才是个燕喜嬷嬷……
“我年岁小，不懂事。”蕙娘徐徐说，“这家里又才添了个哥儿，就更是心力交瘁、疲于奔命了。今番奉了娘的意思，同几个妈妈、嫂子们一道办事，虽我是主子，可年幼思虑不周，有什么不妥当的地方，还请几位不要客气，只管告诉我就对了，我是再不会动气的。”
这一番场面话，自然激不起什么风浪，众人一阵唯唯之后也就静了下来，都等着蕙娘发话，竟是没有一个人主动开口。
别人不说话犹可，康妈妈不说话，是有些出乎蕙娘的意料，她扫了康妈妈一眼，不禁也是一笑：看来，孔雀弃陈皮选了甘草，绿松再弃他择了当归，康妈妈心里也不是没有意见的。
“这回给雨娘办嫁妆，虽说她是远嫁，多给些也无妨，可却不能跃过姐姐太多。诸位都是老人了，当年云娘出嫁时嫁妆大略花费多少，多少都有个数吧？”蕙娘笑着目注云妈妈，“云妈妈是管金银器皿首饰的，依各府惯例，当年也是你给置办的首饰喽？”
被点了名，云妈妈不可能不接话，她眉毛下塌，看着本有几分愁苦，这时倒是打叠起了精神。“是小人置办的不错，因是往阁老家说的亲，阁老家是有名的富，当时是老太太特别发过话的，云姑娘光是金银宝石首饰，从外置办的就有——”
她环视众人一周，到底还是站起身来，凑近了蕙娘，在她耳边轻轻地说了一个数字。
实际上，任何一个习武之人，都不喜欢陌生人靠得太近，尤其蕙娘又有洁癖，这就更触犯她的忌讳了，可她仿若未决，听了云妈妈说话，反而冲她甜甜一笑，“妈妈好记性，这么说，我心里就有数了。”
雨娘身边的金银首饰，云妈妈心里肯定也是有数的，在这一点上，两姐妹不可能相差太多。这是给蕙娘报上大预算了，蕙娘自己沉思了片刻，望了常妈妈一眼，见常妈妈还不说话，便又问惠安媳妇，“娘意思，这送去的首饰，是实在一点，还是花巧一点？”
“夫人虽没发话，”惠安媳妇含笑欠了欠身子，“可依奴婢来看，还是实在一些吧。崔家在东北呢，首饰太花巧，他们也看不出好来，倒是实在些，以后要换了款式，重熔了也方便些。”
这和蕙娘想法，倒是不谋而合，康妈妈此时开腔了，“云姑娘的嫁妆，当时走的肯定是外账了，内帐这里只有一些细碎开销，您要想看细账，便得使人去外院要，不过……”
“我明白你的意思，这件事，动静不必这么大，”蕙娘摆了摆手，“娘把你打发过来，是让你做一本嫁妆小私账的，把动静闹到前院去，让老人家知道了，这可不大好。”
她再顿了顿，见还无人说话，便别有深意地看了常妈妈一眼，一边笑道，“好啦，也不是什么大事，大家用心去做——”
这一回，常妈妈顶不住了。
置办首饰布料这活计，说简单简单，说复杂复杂，经办人不多，可一进一出，油水很大，夫人派她们四人过来，两个琢磨花样开采买单子，在外头跑店，一个做账，一个充当她的眼线。分工用意是很分明的，少夫人这几句话，说得虽简单，可每一句都问到了点子上，可见她也是解读出了夫人的用意，可她跳过自己不问，先安排了首饰的事，这边竟是要收歇的样子了，居然是完全把她给排挤在了外头……
刁奴欺主，那是主子自己弱了以后的事，这二少夫人却不是她一个管事婆子可以轻辱的，哪管常妈妈也不是没有靠山，可二少夫人永远都会是二少夫人，她却随时可能被打发、被转卖、被调离，她敢和二少夫人犯多久的倔？原也不过是只想轻轻拿拿乔，可二少夫人居然硬成这个样子……
“少夫人。”她堆出笑来，腆着脸道，“听说还要给二姑娘预备些料子，不知是否也按着往年云姑娘的分量准备？有些难得之物，家里藏量也不够，若要上单子，还得出去订呢。”
蕙娘笑了笑，她的态度松弛了几分，“这却不是这么办的，首饰可以少点，料子却要多备，花色大方不容易过时的上等料子，多多益善。倒要辛苦两位妈妈，回去拟两张单子来我看。”
她话不多，说完这几句，便冲绿松一摆手，各位妈妈顿时不敢则声，起来鱼贯退了出去。待得出了院子，彼此一望，才都露出苦笑来，常妈妈想说话，可康妈妈却摇了摇手——竟是连一句话不敢说，大家只互相吐了吐舌头，便各分东西，办事去了。
这边蕙娘，却有几分无聊，她又叫人把歪哥抱了过来，见他在襁褓中睡得正香，又觉得挺无趣的，只看了几眼，便要放到炕上，廖养娘忙道，“他就是要抱，一放下就哭呢！”
果然，才挨到炕边，歪哥小脸一皱，嘴巴一张就嚎起来，廖养娘抱起来了，这才不哭。蕙娘看着，不由便道，“这可怎么好，难道这几天十二个时辰不断人，都是抱着？”
“好在乳母多，分了班的，一人一两个时辰，也可以打发。”廖养娘行若无事，“正好，谁当班就谁喂奶，也是方便。”
也就是大户人家，才这么娇气了，一般的人家，谁有这个空闲，一天十二个时辰不断人地抱？蕙娘的眉头不由就拧了起来，“这个歪哥！这样抱，一抱要抱几年？妇人怀里长起来，能成大事？以后都除了喂奶，都不许抱，让他去哭，哭久了自然也就睡了。”
当娘的哪有这么心硬的？廖养娘不以为然，一边拍着歪哥，一边就刺蕙娘，“这是像你，姐儿也不记得了，你小时候赖着要我抱，我是一夜一夜地抱着你坐着睡呢。这头发不就是那时熬白的？我瞧着您也不像是不能成大事的。”
养娘都这么说了，蕙娘面上自然不禁一红，她多少也有几分淡淡地不快，可也不提此事了，只和廖养娘说些闲话，又不免感慨，“做人媳妇不易，些许小事也要这样着紧去办。放在从前家里，随意令雄黄管账，孔雀、玛瑙督办，还有谁敢弄鬼……这会，还不知道她们交上来的单子能看不能呢。”
“这种事肯定也得慢慢来，”廖养娘安慰她，又见绿松站在一边，欲言又止，便笑道。“小丫头，你想说什么，又做出这精乖样子来。”
“您刚才那句话，点得有些透了。”绿松是一直在一旁服侍的。“这头回交办差事，可不得办得顺顺当当不起波澜地才好吗？您这是偏要闹点事出来，恐怕夫人知道了，心底会不高兴呢。”
权夫人要私下给女儿办点嫁妆，据她对蕙娘说，是要瞒着老太太办，动静才小。这道理可能底下人心里都有数，但蕙娘刚才那句话说得就冒失了，常妈妈回头给老太太请安的时候要这么一提，婆媳两个不就起嫌隙了？虽不是什么大事，蕙娘也肯定有自己的用意，但这总归是节外生枝，有不必要的风险，不仅是绿松，就连廖妈妈，问明了此事，都不禁大皱眉头。她比绿松多寻思了一种可能，“你这是想乘机搞掉常妈妈，又给我们自己人铺路，又讨婆婆的好？可太婆婆虽然不大中意你，也没有怎么为难你……”
“真要瞒着老太太，就不会找我来办了。”蕙娘吹了吹茶面，正要入口时，忽然歪哥那边传来一阵臭气，她不禁皱起眉头，顿时大失沉着风范。“臭死人了，快抱出去——顺带拧一把手巾来给我擦擦脸。”
廖养娘慌忙把歪哥抱出去交给乳母，这才又回来和她说话。“这，老太太心里就算有数，也是眼睁眼闭的事——