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朱亮道：“末将也愿立下军令状，只带精兵三万前往！”
朱震笑道：“将来仗多得是，这一次便让李将军领兵吧，军令状你也不用立了。你若真能在明天天黑之前，拿下河间府，自然欢喜，若是那不下来，我会跟据你们的表现，决定给与你们怎么样的处分！”
李超涂道：“末将遵命！”
朱震继续说道：“明天你也带兵三万前往河间一带，若是有贼军骑兵驰援，你截住了，若是有城中贼军跑出来，你爷给我捉住了。毕竟河间府里京师太近，精锐骑兵现在出发，明天中午就能到达。”
朱亮也领命而去。一众将官们各自归营，等待着明天的厮杀来临。
第二天，河间府城，李超涂三万精兵列阵于城下。其中一万步兵每人身上背着一个麻袋，麻袋中装着泥土、砖头等东西。这是李超涂昨夜连夜命人准备的，用来攻城时填护城河之用。
战鼓声擂过三通，李超涂把枪尖当空一划，前排的五千盾牌手往两边散开，露出整齐的一排火炮来。这二十三门旧式红衣大炮和九十八口千斤佛郎机是山东军所有的旧式火炮了。章丘研发的新式火炮要在将来充当奇效，所以没调过来。
李超涂喝道：“火炮集中火力轰击城墙右端角落那一块，我观之那一块城墙最为老旧，有破裂之嫌，若是能把它轰垮，便能省下很多功夫来！”
传令兵把李超涂的将领传下去，一百多门火炮在专业士兵操作下调整好角度，炮口都对准城墙右角落。调式完毕后，李超涂大声喝道：“开炮！”
‘轰隆隆—轰隆隆’一百多发炮弹齐齐向城墙右端角落飞去，那个角落的城墙在一片炮声中颤抖了几下，掉下许多砖块来！
李超涂见了大喜，立即说道：“快，还有多少炮弹，都往那个角落里轰。”
三轮炮轰过后，那段城墙有四丈余宽的地段被轰掉一截来，原本三丈高的城墙只剩下一丈多。李超涂见了，大声吼道：“兄弟们，我们就从这个缺口杀进去！林义东，你带盾牌营，在前面挡住城上的箭雨，王大勇，你带弓箭营跟在后面掩护，先给我把那一段的护城河给填平了！
将令一下，五千盾牌手呼啦啦集拢起来，列阵方阵，举着盾牌，徐徐向前逼进。五千弓箭手尾随其后。当他们进入城墙上贼军的射程时，城墙上的箭枝果然像雨点一般铺天盖地从天而将。盾牌手把盾牌举起，盾牌和盾牌相连，形成一面巨大的铁盾，挡住箭枝，后面的弓箭手趁机反攻，张弓射箭，城墙上的弓箭手立即后退，换成盾牌手上前，抵挡箭雨。
官兵趁着这个空挡，向前推进了一大截，如此几次，官兵终于冲到了护城河边。那一万名身负麻袋的士兵纷纷把背上的麻袋往护城河中扔去，很快，护城河便被填平一截。
护城河填平后，林义东带领的五千盾牌手顿时成了攻城的主力，后面赶来的工兵营把攻城器具一架，盾牌手以盾牌挡住脑袋，沿着云梯、攻城车就往城墙上爬。
一丈高的城墙，那是肯定守不住的，任继荣和刘芳亮咬着牙相互使了一下眼色，任继荣道：“刘兄弟，你瞧官兵就三万人，现在二万已经压在城墙上了，官兵统帅身边只剩下一万骑兵了。我们兵力虽多，窝在这短短的一截城墙上反而施展不开，不如你带兵冲去出和官兵对垒一阵，如何？”
刘芳亮道：“你部下有多少骑兵？”
任继荣道：“一万一千。”
刘芳亮道：“加上我部下，是官兵的两倍了，好，我们这就叫骑兵集合，我带着他们杀出去！”
李超涂看着士兵从那段破城墙上爬上去，在墙上和贼兵血肉相搏，眉头微皱，这种短兵相接的肉搏战太过激烈，便是取胜，也是杀敌一千，自损八百。得像个办法才好。
就在这时，他看到城门居然慢慢打开，一群骑兵从城中冲了出来，为首之人正是老相识刘芳亮。李超涂大喜，贼军肯出城，那是最好不过了。李超涂长枪一指，一万铁骑呼啸而出，迎着城中冲出来的贼军杀去。一万官兵聚成箭头阵，李超涂亲自担任箭尖，一触之下，贼军便被从中间分割开来。
随后后续而来的骑兵冲击，贼军被分割得越来越开，到两军分开之后，贼军已经分成两部了。李超涂一声令下，骑兵掉过马头，对着刘芳亮在的那一部分贼军又冲了过去。
刘芳亮此时正暗暗叫苦，没想到自己的骑兵和山东骑兵战斗力差这么远，才一次对冲就被人家冲散了，又自大了。他努力吆喝着，让身边的士兵们再次结成阵势，迎接新一轮冲杀。
然而就在这时，从德州方向又杀出一大批骑兵来，看那旗号上大书一个‘陈’字，却是陈永福来了。他远远的看到李超涂正在冲杀两股中的一股贼军，便吩咐士兵，向着那股贼军绕过去，准备同李超涂夹击这股贼军骑兵，争取一击完全冲散他们。
李超涂见德州又有援兵到来，心中大喜，当初讨要任务之时，开口只要三万兵马，其实所冒风险极大，只是他一心一意要把这第一功拿到手而已。
贼军在陈永福和李超涂夹击之下，很快就四分五散了。李超涂向着陈永福靠过去，口中大声喊道：“陈兄，是王爷叫你来助我的么？”
陈永福笑道：“王爷担心李兄兵力太少，让我带领一万骑兵前来听候调遣。”
李超涂道：“太好了，陈兄，你继续指挥士兵绞杀这群贼军，看我再去把那股贼军击溃了。”说着，李超涂双腿一夹马腹，枪尖再次在空中一划，枪尖指向贼军，传令兵见了，高高的把旗号打出，正在参与绞杀士兵们顿时根据旗号的方向集结拢来，再次拧成一股，想另外一股贼军杀去。
刘芳亮看着四处溃散的部下士兵，心中哀叹，皇上自大了，若是早日亲率大军来征，三路夹击之下，山东早已是囊中之物了。如今看着情势，再想消灭山东军，难了！
第243章 逐鹿（一）上
刘芳亮自知不敌，再杀下去，徒增伤亡。几次交战，大顺军损失惨重，在这样下去，迟早军力对比要倒过来的。所以刘芳亮认为保存军力是现在最重要的事，他朝城中的任继荣打出撤退的旗语，便召集部下，开始往北退却。
城中防守的任继荣也知道河间势必守不住了，暂避锋芒也是一个不错的选择，便丢了城池，带着部下出北门同刘芳亮合兵一处，准备退守保定，那里有保定坚城可守，还有马崇喜率领的四万精兵，可以顶住山东军的进攻。
李超涂得了河间府，马上向朱震报捷。接到捷报后，再次下了一道让人迷糊的命令：命令李超涂放弃河间府，班师回德州。
王爷不是主张进攻么？现在首战告捷，士气大盛，正应该趁势取保定，威胁京师啊！若是等李自成大军进入保定，再想拿下保定坚城，那就难了。
朱震看着疑惑这将官们，笑道：“所谓水无常形，兵无常势，攻守之道，顺势而为。日前贼军倍于我军，我军尽皆畏惧贼军，若是死守，贼军压过来时，大家气都喘不顺，哪能守得住。现在我军接连告捷，士气大盛，再也不畏惧贼军了，但是兵力对比还是有很大差距，若是远离山东作战，劣势更大，所以我们只能背靠山东，依托城池，把李自成引过来决战，一战灭其锐气，方能趁势光复神京！”
说到这里，朱震正色说道：“胜不骄，败不妥，才是百战雄狮应有的素质。我们虽然小胜两场，但是李自成的兵力仍然比我们雄厚多了，所以大家千万不能有半分轻敌之心。现在我们要做的就是等待李自成带着大军来德州同我们决战，这段时间，要加紧巡视，千万不可出现意外！”
一众将官齐声喝道：“谨遵王爷教诲！”
不说山东军厉兵秣马屯兵十五万于德州，只道那陈杰带领一百护卫护送着太子来到沂州，给周云出示朱震的书信。周云看过书信后，满脸不悦的说道：“偏偏他们能北上建立不世之功业，我却只能窝在这里，如今倒好，好要让我去南京城给小孩子看门去，大哥也忒偏心了吧！”
陈杰劝道：“将军错了，王爷可是把手底下最重要的任务交给你了。你想想，王爷若是想在上一步，需要什么，需要得到大多数朝廷官员和乡绅士族们的支持，这样王爷的地位才能稳固。而现在王爷派将军去南京，就是为王爷打好基础，为王爷争取官员们的支持，同时铲除那些王爷潜在的敌人。将军思之，这件事是不是对王爷最为重要？”
周云听到“为王爷铲除潜在敌人”时，眼睛一亮，说道：“难怪大哥让我带两万精兵过去，肯定有许多人会仗着手中有点人马，不服调遣的，哼哼，到时我带兵把他们统统铲除了。”
陈杰听了心中恶汗，又是一个暴力分子，他连忙说道：“正是正是，不过兵者，国家大事，能少用，最好少用。王爷制定了一套完整的措施，若是有用到武力时，我自会告诉将军的。”
周云道：“我知道，大哥常说，兵威兵威，兵权的存在就是一种威势，不用比用更加能让人害怕。有我两万精兵在南京城里，谁不得看我们脸色行事。”
陈杰大笑道：“将军英明，正是这个道理。”
第二天，周云点齐两万精兵，浩浩荡荡的从沂州出发。南直隶诸府均以知道太子南下即位之事，一时之间，所有有点地位的大臣都纷纷赶往靠近山东的淮安府，准备迎接王驾。
而南京原本吵闹不已的大臣、勋臣们听了，自己怎么就把山东给忘了呢？现在倒好，太子还在，自己曾经说过要拥立那个王爷的话，太子即位后会怎么看我？
懊悔归懊悔，能补救一点就补救一点吧，于是，南京六部大臣在兵部尚书史可法的带领下，一百多人浩浩荡荡赶去淮安接驾。不知情的人看了这架势吓了一大跳，这些大官儿，平日一个见不到，今天这么大一群，莫非是假的？
周云大军来到淮安时，寄居在淮安的潞王朱常淓、周王朱恭枵和南京百官之首的兵部尚书史可法率领数百官员迎出三十里外接驾。朱慈烺看着跪伏于地的官员们，心中激动不已，他已经十五岁了，不是小孩子。可是在山东，那位济王皇叔祖说什么，他就得听什么，现在到了南京，他才是主子。
朱慈烺操着幼稚尚为脱去的童音说道：“众卿家平身。”
周云见这位太子有点忘乎所以了，轻轻的对他说道：“把马士英叫出来，和他说去凤阳拜祭皇祖陵的事？”
朱慈烺的得意之情马上消于无形，自己身边还跟着济王麾下的两万大军呢？若是自己听话，这些人是保护自己的，若是不听话，那他们便是监视自己的了。朱慈烺只得照着周云的话说道：“凤阳总督马士英马爱卿何在？”
马士英正在琢磨着如何讨取太子的欢心，猛地听到他点自己的名字，顿时大喜，大声说道：“微臣马士英拜见殿下！”
朱慈烺道：“孤想去凤阳拜祭皇祖陵，你是凤阳总督，孤想召你贴身拌驾！”
马士英激动的说道：“微臣领旨，谢皇上恩典！”
这时，大家看马士英的眼神变得怪异起来，羡慕、嫉妒都有之。周云心中冷笑，看来大哥交给我这个任务不大容易，这太子殿下年纪虽大，却也不是个安分守己的家伙。
当即，任由陈杰带着那一百护卫护送太子进城，周云同大军一起驻扎在城外。明代文官想来瞧不起武官，那些大臣们知道陈杰将来是朱震在南京利益的代理人，都过来