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牛弼接过马缰牵着向前走了几步，李潜看到果然青海骢的右后腿有些不对劲。他让牛弼牵过马来仔细查看了右后腿没发现什么伤痕。
何十三让他将马的右后腿抬起来看了下马蹄道：“老弟，你这马蹄子外面的一层硬皮脱落了，暂时不能骑了，不然这马非得废了不可。”
李潜看到马蹄上颜色很新嫩的角质层感觉不对劲。他皱眉思忖了好一会，也没想到哪里不对劲。
何十三见李潜皱眉以为他再担心马，便安慰他道：“老弟没事，等过两天马蹄上的新皮硬了就没事了。你刚从军不知道这中状况的厉害，现在若是勉强骑马，新皮一旦被什么尖利的东西扎破了这马可就瘸了。这匹马现在脱老皮还算好的，若是上了战场脱皮可就麻烦了，非把你摔个大跟头不可，那时你可就危险了，弄不好小命都不保。以前有不少兄弟吃过这亏。不过那些倒霉的弟兄也不一定是马蹄脱了硬皮，还有很多是不小心踩上了地上的刀剑伤了马蹄。”
李潜突然脑中灵光一闪意识到哪里不对劲了。他赶忙把另外一只马蹄抬起来仔细看了一遍。果然，马蹄上只有一层硬角质层根本没有马蹄铁！李潜一拍脑门，暗自自责自己的疏忽。没出牛家峪之前他根本没见过马，出了牛家峪，无论是在驿馆还是从军后，他都没亲自照料过马，所以他根本不知道此时的马还没有在马蹄上砸上马蹄铁！
马蹄铁虽然并不起眼也并不复杂，更不是什么高科级的东西，但它的作用却是极为重大。马蹄砸上马蹄铁就如同人穿上鞋子一样，有了它就可以让马不畏地上的尖利物体，减少马因意外而致伤的几率，同样也减少了骑手因意外而受伤甚至丧命的几率。
想到这李潜兴奋地抱着何十三，笑道：“十三哥，你真是一语惊醒梦中人啊。”
何十三纳闷地望着李潜道：“老弟，你怎么了？不会是因为不能骑马练习枪术心里不自在吧？不对啊，看你开心的跟捡到什么宝贝似的，难道你想用这个借口偷懒？这可不好，练功夫如逆水行舟不进则退，这里有的是马你再找一匹练就是，可千万不能有偷懒的心思。”
李潜笑道：“十三哥你说什么呢。小弟怎么可能是那种人。小弟高兴是因为小弟想到了一个办法来解决你说的马蹄脱皮的问题。”
何十三更加纳闷，道：“这有什么好解决的，过两天新皮老上一老就好了。”
李潜摇头，道：“不是这个，对了，我记得庄子里有铁匠来着。”
何十三一头雾水地点点头，道：“不错。不过你找铁匠干什么？”
李潜冲牛弼道：“辅国牵上你的马，十三哥麻烦你带我们去找铁匠。”
何十三一头雾水的带着李潜和同样一头雾水牵着坐骑的牛弼先去找了庄子的管事，让他带路去铁匠家。
第一卷新嫩小荷初出水 第八六章 马蹄铁
庄子的铁匠姓骆，当他看到庄子的管事和三名亲兵牵着马来找他时吓了一跳，连忙迎出来谦恭的问安。当听到管事告诉他，李潜等人找他时，骆铁匠更是惶恐不安，不知道自己是不是哪里得罪了李潜他们？
李潜见状连忙安慰他道：“骆师父你不用害怕，今天我们来是想让你帮我们打点东西。”
听到这骆铁匠心中稍安，挠头道：“不知道三位要打什么？小的手艺可不怎么高明，只会打个镢头、铁锨、锄头啥的别的东西可不会。”
骆铁匠说的倒不出李潜的意外。他这种铁匠乃是兼职，他的存在完全是为了打造修理农具方便，手艺自然高明不到哪里去。不过打马蹄铁也用不到太高明的手艺。
于是李潜便连比划带说将马蹄铁的形状和如何打造向骆铁匠说了一遍。骆铁匠一听连连点头，道：“小的干这活还成。几位请坐下喝口水，小的这就去生炉子。”
骆铁匠赶紧叫来他的老婆孩子，将打铁的工具全都拾掇出来，支好风箱、火炉、铁砧，生火、烧铁、锻打。
不到一个时辰四个马蹄铁便打了出来。李潜仔细看了一遍马蹄铁确定它与自己记忆中的一模一样，然后将马蹄铁给何十三和牛弼看。
何十三反反复复的看着马蹄铁，纳闷地道：“老弟，这个是做什么用的？”
李潜笑道：“等会你就知道了。辅国你把马拴牢了。骆师父，辛苦你一下来帮在下个忙。”
李潜当下将如何削平马掌，如何钉马蹄铁仔细向骆铁匠说了一遍。骆铁匠一听这活倒不复杂，不过却也满腹纳闷。只是他身份卑微不敢多问，连忙应下叫来儿子帮忙按照李潜的要求为马钉马蹄铁。
同样搞不清楚李潜究竟想干什么的还有何十三和牛弼。何十三看着骆铁匠钉马蹄铁，问李潜道：“老弟，你这是再干什么？难道你不怕把马钉瘸了？”
李潜微微一笑，道：“十三哥，你刚才不是说一旦马蹄上的老皮脱落了马就会瘸，而且若是在战场上还有可能被地上的刀剑伤了马蹄吗？现在我给马穿上铁鞋还用担心马蹄上的老皮脱落或者被地上的刀剑伤了马蹄吗？”说着李潜抬起脚来，道：“这就跟咱穿上靴子是一样道理。”
何十三听了脸上露出恍然大悟的神情，不过他心里仍有些担忧，道：“老弟说的不错。可是不是有用呢？若万一钉伤了马蹄这匹马可就废了。”
李潜摇头道：“不会。你看钉子并不长穿不透马蹄上的硬皮，对马不会有什么伤害。”
很快骆铁匠钉好了马蹄铁冲李潜道：“公子钉好了。你看看合适不。”
李潜点点头冲牛弼道：“辅国，骑上去试试。”
牛弼立刻牵过马来骑上去跑了几步，道：“潜哥，没什么不对劲。”
李潜招手让他过来，然后让骆铁匠从家里拿出柴刀来，抬起马蹄子砍了一刀。“叮”一声马蹄铁出现了一个米粒大的缺口但马蹄丝毫无损。
李潜将柴刀递还骆铁匠，对何十三道：“十三哥，你觉得如何？”
何十三乃是从军多年的老兵。他刚才就在观看牛弼骑马，没发现什么异常。又看到李潜用柴刀砍，马蹄铁也丝毫无损，立刻意识到马蹄铁的重要作用，顿时惊喜不已一把抱住李潜连声道：“老弟你太聪明了。有了这东西战马的折损就少了许多。咱们兄弟也就不用担心上战场时出现意外了。你这主意可真不赖。我这让人把所有马都牵来，骆铁匠，辛苦你赶紧照这个样子打造马蹄铁，越多越好。工钱少不了你的。丘管事，你马上安排人去买铁料，再给骆铁匠找几个帮手来。”
骆铁匠和丘管事连忙应下分头行动。而何十三则兴奋的跑出去喊人牵马。
李潜叮嘱了骆铁匠几句便与牛弼离开了。他回去之后立刻写了一封信把马蹄铁的好处和图形，以及打造的注意事项详细写明，然后让牛弼带着信骑上他那匹钉好马蹄铁的战马给柴绍送去。
此后近半个月骆铁匠累的够呛。虽然如此他却高兴的合不拢嘴，有时半夜做梦都会笑醒。这半个月他打了两百多个马蹄铁，为庄子里的马全都钉上马蹄铁。那个李公子还告诉他，打一个马蹄铁就给他二十个铜钱的工钱，如此算来他挣了四贯多。以前他一家大小忙活一年也攒不下了两贯钱，现在平白得了这么多钱，他怎能不高兴？何况那个李公子还答应推荐他到将作监专门为军马打马蹄铁。这下他就成了匠户以后的日子就安定了。
推荐骆铁匠到将作监并非是李潜的主意，而是因为牛弼带来了朝廷的消息。
牛弼去了十天才回来而且带回了柴绍的回信。柴绍在信中好好夸奖了李潜一番，并让他将那铁匠送到将作监教给铁匠们如何打马蹄铁。牛弼还告诉李潜，柴绍看了李潜的信，并仔细看了那匹马顿时高兴的不得了，连夜写了奏章建议陛下立刻推行此事。牛弼本来想早些回来的，只因柴绍安排他在陛下面前展示马蹄铁的效果所以回来晚了。
牛弼兴奋地告诉李潜，他是在皇宫里向陛下展示的。那个场面可热闹了。不仅陛下亲临观看，在京城的各卫将军们也悉数到场观看。他骑着马先溜了一圈，然后在丢满了兵刃的地上又跑了一圈，最后检查马蹄铁，除了有一些细微的刮痕马蹄子一点屁事都没有。陛下龙颜大悦，立刻同意的柴绍的建议，命令将作监制作马蹄铁，准备在军中推广。
说到这牛弼羡慕地道：“潜哥，这下你可出名了。陛下当着那么多人大大夸奖你，还赐给你锦缎一百匹。”
李潜笑道：“你不也出了风头，说说，你得了什么赏赐？”
牛弼不好意思地挠挠头，道：“陛下赐给我锦缎二十匹。柴国公还升我做了队正。十三哥也得了赏赐，陛下赐给他锦缎十匹。”
何十三得知自己得到了陛下的赏赐欣喜不已，一个劲的表示回长安后要好好谢谢李潜。
发明马蹄铁不过是个小插曲。将此事奏报给柴绍之后李潜就不再为此事的推广操心。他相信很快大唐的战马都能穿上铁鞋子，这一个小小的变化，将会把大唐军队的战斗力提升一个台阶。
此后李潜一边专心教导柴令武一边刻苦练习枪法。闲暇时带着柴令武到田地里帮佃户干活，让柴令武知道百姓的辛劳。冬去春来春又去，一转眼半年时间已经过去，不知不觉夏天到了。
这段时间李潜已将秦琼传授给他的枪法练习纯熟，现在李潜的马战水平突飞猛进，何十三、曹元炳、段六指、侯小八四人围攻他都占不到便宜。牛弼的“蛮横流”也取得了很大进展，十个草人他打马跑过去连挑带砸能打中七八个。
柴令武自从被李潜狠狠整治一番后性情慢慢转变，为人处事谦恭了许多，练武也异常刻苦，去田间劳作时也不敢怠慢，对李潜更是毕恭毕敬。李潜看到当初那个任性顽皮不服管教的柴令武发生了如此大变化，知道自己的一番努力没有白费，心里颇为欣慰。只是他还有些隐忧，担心柴令武脱离了他的管束，日后会不会故态复萌甚至变本加厉。就像一根桑木，纵然能用绳子将他拉弯，可一旦解开绳子桑术还是会弹起来。李潜闲暇时便琢磨着该怎样做才能让柴令武不会故态复萌。
七月初八，李潜等人如期回到长安。
李潜先带着柴令武去拜见柴绍。
柴令武见到柴绍扑通跪在地上，双目泪光闪烁心中的委屈如同汹涌的海浪，随时可能会喷涌而出一发不可收拾。对此李潜并不感到意外。毕竟柴令武现在还只是个七岁大的孩子，根本不能克制自己的情绪，以前因为惧怕李潜所以才表现的那么好，现在见了柴绍如果他还能表现的若无其事对李潜恭恭敬敬，李潜才会觉得心中不安。因为这并不能说明李潜教育的成功，反而说明柴令武已经学会了伪装，而且在这种伪装的背后绝对隐藏着更加可怕的心思。
“父亲。”柴令武泪如泉涌跪倒在地大声哭泣。
柴绍很是诧异起身扶起柴令武，摸着他的头道：“你怎么了？”
柴令武一抹泪水指着李潜道：“父亲，这些日子孩儿吃够了他的苦。若不是孩儿聪明假意顺从他，只怕孩儿再也见不到父亲了。父亲，您可要为孩儿做主啊。呜呜……”
柴绍看了一眼李潜然后道：“他让你吃了什么哭？”
柴令武哭诉道：“他让孩儿每天劈那些烂木头两个时辰，还得打坐一个时辰。而且他还打骂孩儿，让孩儿到田间劳作，您看，孩儿的手上都磨出许多老茧了。”
“哦？他是如何打骂的你？”
柴令武一边哭一边断断续续地