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徐方平恍然大悟，连连点头道：“原来如此。只是那牛弼为何会成就更高一些？”
老者望着徐方平摇头道：“真是痴儿，让为父怎么说你好呢？那牛弼生性纯朴又勇武善战，这等战将哪个统军将领不喜欢？他自然容易得军功了。有军功自然不愁官爵。所以他反而日后的成就更高一些。”
这老者的分析精辟入理，对两人的资质性格把握的丝毫不差。若是李潜听了老者的分析只怕会吓出一身冷汗，当场便磕头拜谢。只是李潜现在正忙着送马三奎回家，根本没想到县衙二堂里徐方平父子会对他和牛弼一一点评。
李潜三人回到驿馆，马三奎先交待了一番，然后让人量了两人身材订做号衣。因为派往渭州的两名驿丁半路被劫杀身亡，身为班头的马三奎还要费心操持他们的丧事。加上他不在这两日，驿馆里还有不少琐事需要安排。因此马三奎连水都没来得及喝一口忙活了近两个时辰才把驿馆的事安排妥当。这时天色已到傍晚，马三奎惦念母亲儿子想起回家看看。李潜和牛弼一听立刻要求同去拜会他的老母。马三奎推让几句便同意了。
马三奎的家就住在离驿馆不远南门坊里，是一处有五间草房的小院。李潜还未进门就听到里面传来朗朗的读书声。马三奎听到读书声嘴角不由自主露出微笑。李潜见状暗忖读书的应该是马三奎的儿子马成屹了。
进了院子，李潜看到一名七十多岁的老妇人正坐在院子里借着最后的一点亮光缝衣衫。马三奎见了老妇人，连忙点着脚紧走两步上前跪下大声道：“娘，儿子回来了。”
老妇人似乎有些耳背，听到动静抬头一看立刻无比惊喜，摸着马三奎的脸庞道：“三郎啊，你可回来了，你知不知道这两天可把为娘急死了。快起来让娘看看，这一路上没出什么事吧？”
两人正说着话西屋里的读书声也停了，一名十四五岁的少年从房里走出来，面色无比欣喜。当他看到李潜和牛弼时愣了一下。李潜和牛弼立刻微笑着向他点头。少年立刻向两人拱手为礼。两人回了礼，少年便走到马三奎不远处垂手而立。
马三奎起身道：“没事。”可他毕竟腿伤没有复原，虽然强忍着，伤腿还是不能受力点了一下。马母立刻看了出来，急切地道：“三郎，腿是怎么回事？快让娘看看。”
马三奎见马母发现了，怕马母生气不敢说谎，只能挽起裤腿露出伤口安慰道：“是皮外伤没什么大碍。”马母仔细看了伤口，确认没伤到骨头才放下心来。
那少年马成屹上前拜道：“父亲可回来了。这两日祖母和孩儿一直为父亲提心吊胆。父亲能平安回来真是太好了。”
马三奎上前摸了摸马成屹的头道：“傻孩子，快起来吧。”说着转身对他娘道：“娘，孩儿这次能安全回来多亏了这两位小兄弟。”
马母这才看到李潜和牛弼，连忙站起来。李潜和牛弼上前大礼拜道：“小侄李潜（牛弼）拜见伯母。”
马母赶紧扶起他们，道：“三郎得你们照顾老身感激不尽。”
李潜道：“伯母，我等与三哥乃是好兄弟，照顾三哥是应该的，伯母不必客气。”说着便让牛弼将外面的马车赶进来，从上面搬出送给马母的礼品，道：“伯母，来的匆忙，只备了点糕点衣料，不成敬意，还请伯母别嫌弃。”
马母连忙推辞不受。李潜又说了许多话，马母才接受了礼物。
马三奎叫过马成屹，向他一一介绍李潜牛弼，并让他向两人行跪拜大礼。李潜便将备好的笔墨纸砚送给马成屹，马成屹得了贴心的礼物，自然万分欣喜，对李潜和牛弼的好感激增。
马母赶紧让三人进屋说话，她忙着弄些酒菜来给三人食用。席间马三奎让马成屹伺侯在侧。马母仔细询问了事情的经过，少不得一番唏嘘落下慈母泪。李潜安慰了马母一番，又询问了马成屹一番读书的事，很快关系便融洽起来。
此后李潜和牛弼便在驿馆当起了驿卒。平日里没事时便学习骑射之术。因驿马都已训熟，两人骑乘起来倒也没费多少难。五月初，传来皇命，说岐州刺史、驸马柴绍已奉命率军前来。五月十日，吐谷浑勾结党项侵犯河州，河州刺史卢士良将其击败。吐谷浑及党项退兵。因战事时有发生，岷州上下已全力备战，驿馆事务也多了起来，驿卒驿丁严重不足。无奈之下马三奎只能让还没完全熟悉过来的李潜和牛弼也出了几趟驿传任务。这几次任务下来，李潜对驿传制度有了初步认识，也结识了不少其他驿站的驿丁驿卒。
五月二十六日，李潜忽然得到宕州谢志成传来的消息，柴绍率领的援军已经进入宕州地界不日将到岷州。李潜听了暗暗欣喜。他盼望着的那个人终于来了。只是如何接近柴绍，李潜心里还没有计划。
五月二十九日，马三奎接到徐方平一大早要来驿馆的消息，立刻带着李潜和牛弼连忙到驿馆外迎接。三人等了没多久，徐方平便骑马来到，三人上前见礼。
徐方平伸手虚抬道：“三位请起。徐某来看看接待柴使君准备的如何了？”
马三奎上前拉住马缰，待徐方平下了马才回道：“回明府，所有房间已全部打扫干净，粮食按住满驿馆的人数准备了三天所需，鲜肉、时蔬、瓜果已安排人定好了，明日就能送到。腊肉、各色腌菜也已准备充足。”
徐方平点点头，道：“酒准备的如何？”
“地窖里还有上千斤酒。只是不知道合不合柴使君的口味。”
徐方平道：“无妨，只要备下就好。咱们这驿馆的酒柴使君如何看的上？不过是用来犒赏将士所用。马班头你先忙，李潜、牛弼，你们随我四处看看。”
马三奎略为一愣，道：“诺。”说着便向李潜和牛弼递了个小心伺侯徐方平的眼色。李潜立刻回了个眼色表示明白了。
两人跟在徐方平身后。徐方平一言不发在驿馆转了一圈，然后来到第三进院子里四处看了看，发现果然打扫的干干净净心里很满意。
李潜见徐方平脸色没有异常，小心地道：“明府，您看还合适吗？”
徐方平点点头道：“不错。李潜，这院子是不是你又打扫过了？”
李潜一愣随即笑了笑道：“回明府。是在下和牛弼两个又打扫了一遍。”
徐方平点点头道：“这驿馆中也只有你会这么细心。”徐方平说着在窗棂上摸了一把，然后伸手给李潜看，道：“徐某前天来看时，发现这扇窗子虽然窗户纸是干净的，但窗棂却有薄灰。徐某特意没说，当时你就在旁边，想来你定然看出了徐某的心思然后又清扫了一遍。是吗？”
第一卷新嫩小荷初出水 第十八章 马三宝
听到徐方平的分析，李潜躬身回道：“是的。当日在下见您在窗棂上摸了一把却没说话。事后在下又看了一下发现窗棂上有积灰，便叫来牛弼一块又清扫了一遍。”
徐方平道：“事前为何没有发现？”
李潜一愣。他听出徐方平话里略带责问的意思。他怕徐方平怀疑他故意讨好卖乖，遂答道：“上次负责打扫的并非在下兄弟两个。”
徐方平哦了一声道：“那为何回来又打扫了呢？”
李潜坦诚地道：“在下已将此时回禀给马班头，不过考虑到最近驿馆里的人每天除了打扫清理，还要负担公文传递人手非常紧张，既然在下得闲便主动向马班头要求，与牛弼一起又将这院子打扫了一遍。”
徐方平点点头，道：“勇于任事，不错。只是你有没有考虑过，你这样做会令他人滋生懒惰的情绪？”
李潜搞不清楚徐方平为什么会在这个小问题上反复纠缠。只是徐方平乃是上官，既然他问话李潜不能不答。李潜没做任何考虑，便道：“在下觉得驿馆乃是一个整体，无论是谁干的活出了岔子，受影响的是整个驿馆。所以在下以为要先补救，至于会否令他人滋生懒惰的情绪，在下不再其位不敢谋其政。”
徐方平似乎没想到李潜会如何回答，闻言一楞随后似有所思的点点头，道：“若你在其位当如何？”
李潜听了有些纳闷，不知道徐方平为什么会这么问。但看到徐方平一直在望着他，他赶紧思索了片刻，道：“若时间紧迫当先补救后惩戒失职者。若时间还来得及当叫所有人到此，找出失职者指出其失误然后予以惩戒。”
徐方平听了点点头，伸手轻轻拍了拍李潜的肩膀，道：“不错。不错。”说完便走了。
李潜被徐方平的举动弄的一头雾水，牛弼贴过来低声道：“潜哥，明府说这些是什么意思？”
李潜摇头，道：“我也不知道。别说这些了赶紧跟上他。”
徐方平转悠了一圈便回县衙了。等晚上李潜抽了个空子将这事原原本本地告诉了马三奎。马三奎听了笑道：“恭喜老弟，你交好运了。”
李潜听了纳闷，道：“三哥，你是在逗小弟开心的吧？”
马三奎摇摇头，道：“你不懂。徐明府虽然官职不高，但却是实实在在的进士，觐见过当今陛下。我听说他原本可以留在京城任职的，但他却执意不肯坚持要下放到地方，而且选了远离京城的佑川。当时他此举惊动了陛下。陛下特意召他前去，询问他为何要这么做？你猜徐明府怎么说？”
“怎么说？”李潜脱口问道。他刚才听了马三奎的讲述大为惊讶。按说在京中当官，很容易接触到达官贵人，甚至还有机会见到皇帝陛下，升迁起来自然容易些。可徐方平为什么不留在京城却要到佑川这个偏远山区来呢？所以当马三奎询问他时，他忍不住也问了。
“呵呵。”马三奎笑道：“当时徐明府回答说，陛下，眼下天下战乱频发百姓仍很困顿。臣虽中了进士，却还未熟悉政务，留在京中不过徒费国帑增加百姓负担。若臣能到地方任职，一可以减少百姓负担，二可以体察民情，三可以学习处理地方政务为陛下平定天下尽一分力。陛下听了龙颜大悦。又问他为何选择到边远的佑川县去？”
马三奎喝了口水，润润喉咙继续道：“徐明府回答说，佑川虽边远穷困，但身为臣下自然要为陛下分忧，怎能只想着安逸舒适？若如此岂非愧对陛下隆恩？故而臣选了偏远的佑川。陛下听了甚为高兴特赐墨宝以示嘉勉。”
李潜听完仔细想了想，问道：“三哥，这些你是怎么听说的？”
马三奎笑道：“你们一直窝在牛家峪自然不清楚，当初徐明府上任，陛下可是派了一队千牛卫护送来的那风光就别提了。就连岷州刺史李使君都亲自来迎接徐明府。”
李潜不禁诧异，一个县令上任皇帝陛下竟然会派禁军护送这也有点太夸张了吧。而且一州刺史都屈尊亲自来迎接这面子的确不小。
马三奎看到李潜惊讶的样子，笑道：“这两年来徐明府清正廉明恪尽职守，将佑川治理的井井有条。我听说三年一满，吏部考核之后徐明府必然高升。老弟现在徐明府对你青眼相加，日后你的前程也团花似锦啊。”
李潜笑笑，道：“�