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州的那段生活，柳莺说起麟园大战的故事自然也是绘声绘色。
柳莺安顿好施颜后，见西屏磨磨蹭蹭舍不得就走，便当着施颜的面笑道：“西屏，你把颜儿放在这里只管放心好了，到时候来要少了她一根头发，莺姐负责！”
施颜浅浅一笑。要不是热孝在身，她肯定要朝西屏做鬼脸的。
西屏离开后，施颜跟在柳莺后面看了几天绣坊的工艺流程，不久就发挥她绘画的特长，帮助柳莺设计出一种别致的圆底可收口的变形荷包。这个创意源出于柳莺送给西屏的围棋盒套，不过施颜加之以生发变化，使其造型更加古朴典雅。
荷包本是一种富有浓厚民族特色的工艺品，其图案多是神话传说或戏剧故事等，其内容丰富多采，除动植物外还有“八仙”、“八宝”、“八吉祥”等主题。八仙分为“明八仙”和“暗八仙”两类。明八仙是指传说中的八位仙人，暗八仙是指八仙每人手中的法器，即汉钟离的扇、吕洞宾的剑、铁拐李的葫芦、曹国舅的玉板、蓝采和的花篮、张果老的鱼鼓、韩湘子的笛子、何仙姑的荷花。“八宝”是指八种宝物，即宝珠、方胜、玉蘑、犀角、古钱、珊瑚、银锭、如意。“八吉祥”是轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、盘。但因大家长期以来都采用这些一成不变的图案，故传统的荷包就显得了无新意。
施颜的国画功底马上就显出了她对色彩和构图理解上的非同一般。除了外形的变化，施颜还对它的图案过于表现民俗的内容加以改变，将传统国画中的构图手法融入其中，使之化腐朽为神奇，画面顿时变得焕然一新。
这种绣品出口朝鲜后，观赏价值大于实用价值，居然成了朝鲜宫廷和民间普遍接受的手工艺品。 通过这件事，柳莺对施颜的好感更进了一步，像对自己的亲妹妹一样，连她的饮食起居也悉心照顾。
施颜有一天突发奇想道：“莺姐，你对我这么好，干脆你给我当嫂子吧！”
九十一
施襄夏与白头翁的一局棋直下了整三天，才接近终局。
因棋力相近，局面差距细微，白头翁为一手官子前思后虑了近两个时辰，等到伸手取棋子时，忽然站立起来，身体板直地往后便倒。躲在不远处的施襄夏大吃一惊，忙摇醒正在打磕睡的阿福，两人一起跑了过来。到近前一瞧，那白头翁虽有呼吸，却已昏迷不醒。阿福跑到寺庙里唤了人来，有懂医道的僧人以针药施救，料无大碍了才将他抬回寺庙。
主仆俩在群山间游走数月，次年初春过锡山，施襄夏和过习丰大战了数局。过氏是个鼎盛的家族，族中善棋者甚众，过习丰是其中的佼佼者。施襄夏的脸上因山风久吹变得黧黑瘦硬而略无表情，但逢对局则安坐如山，一切喧闹人声对他毫无影响，最后竟以全胜战绩令过习丰拱手拜服。
施襄夏谢绝了过习丰的热情挽留，径往湖州欲寻梁魏今纹枰一会，可惜得知梁魏今从扬州回来不久就已作古。遂转向杭州，当然是来向徐星友索战。
此时已是春暖花开的季节了。乍回到杭州，一派江南柔媚的景致令施襄夏浑身不自在。穿行在熙熙攘攘的人流中，他如入梦境。不经意间，远处大大的“天元”二字招牌映入眼帘，吸引了他的视线，他心中存疑，步幅却明显加快，阿福几乎跟不上他的脚步了。
可走到跟前，“天元”二字的旁边还有两个小些的字：“绣品”。
施襄夏气冲冲地走进店堂去，也不理别人的招呼，只一个劲地问：“你们这儿的老板是谁？他怎么能这么胡乱起名呢！”
阿福见少爷这脾气发得不着调，死拉活劝，施襄夏就是不肯走。几个店伙计以为他是个来耍横的，过来没好声气地问：“这位爷是来买东西的么？”
施襄夏反问道：“谁来买东西？是你们这招牌把我给诓进来的！”
几个店伙计一对眼，拉着施襄夏的胳膊就往外架。
施襄夏这么一闹早惊动了柳莺，她来到前店一掀帘子，不慌不忙道：“这位客官有何见教？”
众人闻声放了手，施襄夏见是一位俏丽的姑娘，不觉把声音放低了下来：“这是绣坊怎么能起个天元的名字呢！”
柳莺见他不像来耍无赖，倒像个书呆子，便叫大家散了去，吩咐上了茶水。见施襄夏仍是忿忿不平，不免好奇，便道：“敢问客官为何如此讨厌天元这个招牌？”
施襄夏摇头道：“在下不是讨厌这个招牌，而是觉得这招牌放在这里不合适。”
柳莺道：“那阁下认为它放在哪里才合适？”
“当然是棋社啦！这两个字一亮，谁不知道是下围棋的所在？”
“看来客官是会下围棋的了。”
“不敢说会，略知皮毛而已。”
柳莺见他倔得出奇，暗自好笑，便逗他道：“客官又安知我们这里不是下棋的所在呢？你且随我到后堂来，我随便就能找个人和你下棋。”
阿福在一旁插了句嘴：“只怕不容易找得到啦。”
柳莺随口道：“除非你一定要找范西屏、程兰如、徐星友下棋，否则还怕不容易？”
施襄夏眼睛一亮：“在下正是要寻他们下棋呢！”
柳莺道：“刚才你说略知皮毛，现在又要和他们这些人来下棋。你知不知道这几个人是做什么的？你知不知道他们的棋有多厉害吗？”
“这几个人在下倒是都熟悉，只是这一程子没照过面。”
柳莺见他一脸坦诚，不像是打诳语，不由疑道：“阁下尊姓大名可否见告？”
“在下海宁施襄夏。”
柳莺呀了一声，闹了个手忙脚乱，叫伙计速去寻施小姐来。不一会施颜匆匆而至，见了哥哥不免大惊小怪起来，兴奋得又蹦又跳。闹了一阵清醒过来，施颜忙向柳莺介绍自己的哥哥，边说话，边向柳莺使了个眼色。柳莺因施颜曾屡屡开玩笑说要让她做嫂子，这时候又见施颜冲她挤眉弄眼的，在一旁向施颜悄悄挥了挥拳头，意思是不准她再大胆胡闹。
转过脸却见施襄夏也露出柔和的笑容，心中一动，感觉倒似在那里见过面的。
九十二
平湖别称当湖。
在镇上的大户人家中，张永年好围棋是出了名的。不光他自己，他的两个儿子张世仁、张世昌，甚至一些亲戚和下人也都酷爱黑白之道。这次能延请到范西屏来宅中教馆，张家竟如过节般大宴宾朋，热闹了几天。
如屏看到三哥开心极了，因为她从小就和三哥玩得到一块儿，这次又是她向张永年荐的西屏，西屏受到张家的礼遇，如屏算是挣了个大大的彩头。
西屏见世仁和世昌因足不出户外，身体都细弱无力，课业和学棋都是勉强支应，灵机一动向张永年申要了一块西郊外的水田。张家田地本不少，西屏又说只是稍加改造供二子游戏之用，也没在意。
这块地离张宅亦不远，过了迎恩桥往西便远远可以瞧见。那迎恩桥为三孔石拱桥，桥顶东西两侧各有两具石雕的螭首探出，气势不凡。螭形似龙，是性好文采的。这座桥的桥联也不凡，东侧为“影接梯云万里程开腾骥足，潮来柘水一声胪唱冠鳌峰”；西侧为“雄踞西关一水潆洄钟淑美，恩迎北阕群英次第践清华”。从桥联可见此地文风颇盛。
西屏着人将那水田按围棋棋盘上规格做成纵横各十八排方格，共是三百二十四个方块，方块田中仍可储水种植，周围是细而直的田埂，田埂虽窄但也足够一人行走。在棋田的星位和天元位各堆了一个土包，这样不会因棋盘过大而辨不清位置。棋子是江南人常用的斗笠，以深浅二色区别。
世仁和世昌第一次在这个大棋盘上用斗笠下棋，感觉既新鲜又有趣。刚开始他们俩不惯在田埂上行走，加上遇到放置了斗笠的交叉点还得纵跳而过，就更需小心翼翼。但毕竟是少年心性，虽有秋风轻抚，不一会也就玩得满头大汗。因为在这个棋盘上下棋，下一手棋要走很多的路，有时候为了看清对方的棋，还要转好几个圈子才行。
在这种别致的棋盘上奔走对弈引了不少人驻足观看，西屏在人众中为自己的发明也洋洋得意。本来仅仅是让这哥俩多在阳光下晒晒，活动活动筋骨，没想到在一边看着，倒悟出点道理来。
纹枰对弈，全局观至为重要。在这棋田之中，眼中已无法统揽全盘，若要少走冤枉路，必得心中有棋。如此再回到桌面的棋盘上，将会对局部和全局的关联体会更加深刻。为了验证他的推论，他在棋田上和他们兄弟俩分别下了一盘让子棋。虽然累得筋疲力尽，但也证实了在只见树木不见森林的视野范围内，他更多地是凭对棋形的记忆，跳出视线的局限，来判断全局着眼点。
自范西屏来平湖后，当地和外来的围棋高手慕名前来请教的拜师的挑战的络绎不绝。西屏因教馆不可能再行收徒，但挡不住有些人自说自话认他为师，并自行按棋力排成师兄弟序号，主动承当棋田的管理之责，倒让西屏省了不少心力。
西屏索性定下规矩：但有外来棋手索战，必在棋田依序和那批编外弟子试过棋力才决定要不要亲自与之过招。当然，年老体弱者除外。
一来二去，棋田竟成了当地一大盛景，也成了左近乡绅文人茶余饭后的谈资。
西屏在张宅的生活比在扬州汪宅教馆时要松弛了许多，原因是身边没有强大的对手。西屏担心在这种状态下一久，棋力定然下降，便十分盼着有真正够份量的对手出现。
西屏还没有意识到，他现在要找一个势均力敌的对手有多么困难。
下棋之余，他脑子里反复出现的总是施颜的面容。中秋月下，两人虽然一吐心曲，但仍有无数的别后相思情状来不及描述。现在她在杭州不知道每天过得怎样？丧父的哀痛不知是否已经淡去？她这一阵子又作了些什么画？
现在，观赏她送的两幅画“极目纵横意”“可知深浅无”已成了西屏每日必做的功课。每次读画他都要感叹一番颜儿心思的灵动，由此再想到她的顽皮，她的痴情，她的小心眼儿，她的聪慧，她的蛮不讲理，她的笑靥，她婀娜的身形……
想到她真的有一天要成为他的新娘，西屏幸福得就要融化了。
九十三
施襄夏意外在天元绣坊见到小妹，心情变得大好，却把眼前这位曾有过一段同船经历的女孩给认了出来。而柳莺当初和施襄夏在船上见面时，正在了无生趣的状态，故虽然别人对她细心关照，她也没有留下太深的印象。施襄夏见她似乎没认出他，从阿福身边的行李中拿出一只手镯道：“你还认识这件东西吗？”
柳莺啊了一声，福了一福道：“原来是你！多谢了施公子。呀，那我还欠着你的银两呢！”
施襄夏欣慰道：“那点银两又算得什么，这么说你投亲还算顺利了？”
柳莺一言难尽，只点了点头。
施颜大为惊讶：“什么？你们早就认识？”
施襄夏正色道：“那么，现在可以物归原主了吧。”说罢递过手镯来。
施颜毛手毛脚拦住道：“话还没说清，就想消灭证物，不行不行。”便把柳莺拉到一边细审。
施襄夏给小妹搅得无奈，只得又把手镯收了起来。
阿福这会儿也忆起当初在船上那一幕，见状知道不用再血奔心地赶路，大大松了一口气。
次日，施襄夏熟门熟