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侯志国帮腔说：“老三这些年进步可大了，当着我们的大队长哩！”
“啥啥啥？狗球不是。”朱三抽得猛，一支烟没几口，到了屁股上了，差点没烫着手。他扔了烟头，自己从桌子上另取了一支，这回他没让赵春莲点火，自己划根火柴点着。抽烟的功夫，睨视了侯志国一眼，不屑的说，“公社张社长给我谈了不下八回，让我接副社长，我舍不下咱们凉水泉子，硬没答应。”
董万山几个老一辈的长者坐在炕上抽旱烟，他们嫌董传贵带来的“洋烟”不过瘾。四爷侯四海听朱三大话燎天胡吹冒聊，很不是滋味，接口揶揄道：
“老三你也别谦虚，凉水泉子要是少了你呀，没准真会塌下半边天来！”
朱三在村上最烦的就是这位老者。他倚老卖老无事找事不说，还仗着自己的儿子在部队上当球个破军官，从不把他朱三放在眼角里。今天在大庭广众之下当众驳他的面子，特别又是董传贵初来，这实在让他忍无可忍，刚想发作几句，没成想这回真是烟屁股太短烫着了手，他借着扔烟把儿的工夫朝院子里狠狠吐了一口浓痰，算是少许出了点恶气。
侯志国往院里一瞅，大呼小叫道：“传贵你瞧，这是谁来了？
董传贵转身一看，门框边露出半拉脑袋半边脸儿，一只眼睛正直直地望着他哩。他看不清模样，哈哈一笑说：
“谁家的尕娃？快进来让大步叔认认。”
赵春莲走过去，抓住小家伙的衣袖儿，拉过来推了一把，埋怨道：“天天想爹，这不爹来了。还不赶快叫爹？”
榆生踉跄了几步，站稳了，再往前走走，两只大眼睛，忽闪忽闪的，目不转睛地盯着陌生客人。他知道这就是他的爹，尽管他从来没见过爹，但是他知道爹是他在这个世上最亲最近的人。他望着那个慈祥的面容，忍不住眼圈发红，猛扑过去抓住爹的空袖筒儿，使劲摇了摇，一头钻到爹的怀里号啕大哭起来。
董传贵戎马数载，出生入死，早已炼成铁石心肠，甚至截去一只手也未曾动容，何时有过似水柔情？今见了儿子，又被儿子的情感所动，不由得百感交集，止不住两行热泪夺眶而出。众人见状，也跟着嗟叹不已。董传贵用那只好手，拽过袖子擦了擦眼睛，然后轻轻抚摸着儿子的脑袋瓜儿，亲切地问道：
“瓜娃子，想爹了吗？”
“想。”榆生抬起头来，脸上还挂着泪珠儿，挺认真的说，“昨天晚上我还梦见爹来着。骑着大红马，挎着盒子炮，可神气了。他们说爹死了我就不信……”
侯志国接过话头连忙解释说：“是这么回事。有一段时间，你没往家里来信，而嫂子给你写的信又让邮政部门给退了回来。我和老三开玩笑说，传贵哥怕是完了。这话让我的小丫头听去，小娃娃乱打岔，害得嫂子也跟着哭鼻子挘劾岬摹Ｕ馐率歉鑫蠡幔竽憧杀鸲嘈摹０。俊�
赵春莲不说话，背过身去用手心擦眼睛。
董传贵刚要说话，大门咣当一声，又来了两位。朱建明人没进门，声音先到，只听他怪声怪气地大喊大叫道：
“传贵传贵，你看这是谁来了？”
董传贵赶忙起身迎出去，只见朱建明搀着董茂林的老娘正从外面走进来。安寡妇五奶奶停在院子当中，两眼直瞪瞪地注视着董传贵，瞅着瞅着泪珠子就忍不往扑簌扑簌往下掉。董传贵想起董茂林，心里苦苦的也不是滋味。倒是老奶奶首先止住悲声，揑揑董传贵的空袖筒儿说：
“我的娃，这条膀子没了？”
董传贵从小没了娘，吃五奶奶的奶长大，因而和五奶奶的感情极深。他点点头把话岔开，问道：
“拜娘，这些年日子过得还好吧？”
“好，好，好着哩，好着哩！人民政府又发粮又发钱的，吃喝不用愁，日子过得挺好。尕柱和老七他们也时常照看我，没啥困难。你回来就好，你媳妇难心大的很哩！……”
尕柱是侯志国的小名，老七是朱建明的排行。老太太说了半天话儿，对她独生儿子董茂林只字未提。董传贵怕触到老人的痛楚，也避开不说，心想以后再找个机会和老人细谈。遂亲热地把老人让到屋里，榆生懂事地拉住五奶的手，赵春莲倒了一杯热水递到五奶手里。
被冷落一旁的朱三在鼻腔的前部偷偷地哼了一声。他心里话，凉水泉子就数这些人能耐大，几个人凑到一起，声大嗓门粗，指天划星星，吐沫星子乱溅，似乎江山都是他们打下来的，牛屁啥呀？还有那个不知天高地厚的朱建明，才当了几天兵呀，枪把儿还没捂热乎哩，就厚颜无耻地自封自己是“老革命”。“老革命”是这号人当的？朱三一见朱建明和五奶进屋，立马站起身来，公事公办地说：
“传贵，今晚党员开会，讨论钢铁元帅升帐的事，你能参加吗？”
“参加参加。”董传贵说着从挎包里找出一个信封，递给朱三说，“这是我的组织关系，你是领导，交给你了。”
按说真轮不到朱三管这事。侯志国是支部书记，他是副书记兼大队长。不过他还是煞有其事地接了过去，否则一下午的面子都让别人争走了。
开完会已经很晚了。董传贵顶着满天星斗，高一脚低一脚地赶回家。还没进家门，老远就瞅见自家门口的石墩子上坐着一个人。董传贵知道爹有话和他说，急忙快走两步，赶上去问道：
“爹，您还没睡？”
“爹想和你说句话。”董万山示意儿子坐到他旁边，把烟锅儿在鞋底子上磕了磕，装满一袋旱烟，知道儿子行动不方便，就亲自点着火，递到儿子手里，说，“你回来大半天了，我还没和你说一句整话哩！”
董传贵好久没抽过这么冲的烟了，不接怕驳了爹的面子，硬着头皮接过来，轻轻地抽一口烟，很是歉疚地说：
“爹，都怪我粗心，还没顾上问爹的情况哩！”
“我的情况好着哩！我先问问你们的情况。今晚你们党员开会，没提收麦子的事吗？”
“没提。”
“看看看！我就知道嘛！”董万山有些恼火，嗓门高了一点，训斥道，“别人不提你也不提？咱们是农民，庄稼烂到地里，明年喝西北风去？”
董传贵了解爹的脾气，连忙安慰说：“爹，您别着急，赶明儿我联系几个人，抽空下地割麦子，抢回多少算多少。”
董万山想想也是，传贵刚由队伍上回来，大小连个领导都不是，说话谁听呀？因而拐个弯说：“儿呀，这事也怪不到你身上，现在这人都奸得很，不说实话净哄人。你可不能向他们学，一亩地能打一万斤，打死我都不信。好了，时候不早了，你也休息去吧。”
赵春莲点着小油灯，坐在小炕桌旁纳着鞋底等男人回来。榆生熬不住，趴在小炕桌上睡着了。娘让他脱了衣服上炕睡觉，他好歹不干，说要等爹回来了讲战斗故事哩！到底是小娃娃家，开头还硬撑着，慢慢就撑不住了。
榆生听见爹的声音，一骨碌翻身爬起来，光脚丫子下地开了门，把爹扶上炕，帮爹把鞋脱了。又打了半盆热水，给爹洗了脚。董传贵看儿子干活，不慌不忙有板有眼，又机灵又懂事，心里着实高兴，说：
“榆生啊，爹这次回来，没给你带啥好东西。在县城花五分钱卖了个红皮球，你高兴吗？”
榆生说：“爹，我娘已经把您卖的皮球给我了。虎子也有一个一模一样的皮球，他啬皮，不让我玩。这下好了，我也有自己的皮球了。爹，娘给您打了一瓶酒，我给您拿去！”
赵春莲说：“现在吃食堂，家家不让动烟火，一点吃食都没有。我在院里给你拔了几棵萝卜，权当给你做下酒菜吧！”
董传贵用牙咬开瓶盖子，咕咚喝下一大口。榆生在旁边咂巴咂巴嘴，问道：
“爹，辣不辣？”
董传贵笑道：“不辣，好香！”
说说笑笑，眼看时间不早了，榆生说要去和爷爷睡觉。董传贵一把拉过儿子，拍拍他的脑袋瓜儿说：
“瓜娃子，和爹睡吧。爷爷打胡噜，吵得你睡不着，等会爹还要给你讲故事哩！”
榆生不明原委，巴不得和爹睡一起哩。赵春莲明白董传贵的用意，心里苦苦的，眼圈一红，连忙扭过脸去。
迷迷糊糊，榆生觉着不对劲，隐约听见睡在炕这边的娘在小声抽泣。
“都啥年月了，你还留着心事？”娘说
“我总是觉着他活着。他早晚要回来，这儿有他的家呀！”睡在那边的爹说。
榆生心直纳闷：他是谁呀？
“这样的日子啥时候才是头啊？”娘问。
“快了，解放台湾也就是早天晚天的事。到时候再说吧！”爹回答。
“你这个人哪，叫我说啥好呢？”
爹好一会没吱声。
小娃娃瞌睡重，不一会就不知天南海北了。等他再一次睁开眼睛的时候，天已经大亮了。左一摸不见了爹，右一瞅看不到娘。小家伙急了，小伙伴们说好今天比赛插红旗去呢，他岂能迟到？榆生三两把穿好衣服，舀一瓢水，吹毛求疵地擦擦脸，戴上红领巾，飞也似地冲出门去。
天火了，地火了，凉水泉子火了。一夜之间，小高炉就像雨后的蘑菇遍地开花，左一坨喷火，右一坨冒烟。小风箱吹，大风箱拉，自制的皮老虎也被钢铁元帅点了将。炉火熊熊，火花四溅，浓烟滚滚，遮天蔽日，红红火火，热气腾腾，凉水泉子有史以来何曾见过如此热闹的场景？
各路大军齐集一堂，番号不同旗帜鲜明。“穆桂英娘子军团”负责烧火；“老黄忠战斗队”管运输；“儿童团”打杂；主力部队“赵子龙突击队”由大队长朱三亲自任队长，上山砍树，树砍完了，卸门板，拆房子，大有一番不到长城非好汉的气概。
正在这节骨眼上，“老革命”朱建明带了几个青壮劳力开小差跑了。朱三气得直骂娘，派人一打听，才知道他们收麦子去了。朱三批评说：
“麦子麦子，就知道麦子。是钢铁重要，还是麦子重要？是以粮为纲，还是以钢为纲？本末倒置，没有一点大局观，纯粹的农民意识……”
铁，到底没有炼出来。附产物倒是堆积了不少，满地都是烂矿渣，牛糞坨儿一般，东一堆，西一堆，石头不像石头，泥巴不像泥巴。
幸亏朱建明他们几个，好歹收回来几亩小麦。
受害最深的却是凉水泉子的泉水，经不起无知人们疯狂的折腾，祖祖辈辈赖以活命的泉子哟，已是越来越小、越来越小了。
上卷 九、岁月漫漫
这一年的天气总是格外晴朗。多少年一贯制的太阳尤其是在今年勤奋异常，每天按时起落，从未消极怠工过一次、从未迟到早退过一次。凡是在它经过的地方，赤日炎炎，寸草不生。云没有，雨没有，甚至风儿也懒得刮一刮。
河坝里徜徉着几头要死不活的老驴，饥渴难耐地把伸进浑浊的小溪。嘴唇还没挨到水面，就像火烫了似的猛地扬起脖子。满眼的痛苦之状，口虽不能言，表情已经明白无误地告诉人们：这是水吗？又苦又涩。
凉水泉子的泉水，有时像香头，有时像针尖，有时就像要哭不哭的小娃儿的眼泪，有一滴没一