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。一个老的。叫做祝三星，年纪将已望七，面皮格绉，眼角眊，须鬓染得碧绿，腰背半似弯弓。他恃着是个先辈伯伯，却占着人的先头。人也厌他，改他三星的号为三节。因他少年人物标致，唱得清曲，串得好戏，人去邀他，装腔做势，却要接他三次方来，乃是“接请”之“接”。中年喉嗓秕哑，人皆嫌鄙。清明走到人家，推他不去，直到端午中秋方肯转动，乃是“时节”之“节”。如今老景隳颓，人又另起他个笑话，说小时出身寒簿，乃是吕蒙正上截，中年离披不堪，乃是郑元和中截，如今老朽龙钟，沟壑之料却是蔡老员外下截，又是“竹节”之“节”。』和尚引了三人，马纔见了喜之不胜，说道：“贵处多才之地，怎的把手一招，就有几位来了？”众白赏道：“晚生们乃无贝之才，还仗爷们有贝之才培植培植。”马纔一手拉了强舍，将与和尚作别。强舍就把和尚一手扯定，向马纔道：“马爷既有兴玩水登山、寻花问柳，断断少不得一位长老纔是胜会。今日相凑，乃是奇缘，难道就与马爷别了不成？况且马爷写了布施，你也该去领来投在柜内，韦驮神前也要销缴这个大讳。”马纔道：“有理，有理。同行，同行。但我们还要寻个婊子，只怕长老有些不便。”祝老道：“敝处这些人家，到是长老无甚忌讳，原走惯的，正所谓『色即是空，空即是色』了。”一边嚼蛆，一边已走到顾家园上。徐佛保道：“这是扬州新来燕赛官住在里面，待我敲门进去。”里面回道：“昨日浒墅关上几个相公接去了。”又走到山塘桥韩家园上寻那吴老四。说“今日徐乡宦设席，不便接见。”连走三四家，不见人影。马纔便焦躁起来，道：“些蹄子淫妇！分明见咱故意躲着，难道咱是吃人的么！”众白赏齐劝道，“马爷勿要焦躁。敝处是个客商马头去处，来往人多。近来又添了营头上人，吵闹得慌，婊子们存扎不定，止有这几个婊子，委实不得空闲。”强舍道：“许老一就在这里，身段极介即溜，面孔也介花哨。
马爷与他相处极好，是介对结个哉。你们倍着马爷桥上略坐一坐，待我先进去看一看。只怕此时还睡着哩。”却不知老一早已梳洗停当，正在厨房下就着一个木盆洗脚，连声道：“不要进来。”强舍早已到了面前，吃了一惊道：“老一，我向来在你个边走动，却不晓得你生子一双干脚。”老一道：“小乌龜又来嚼蛆哉！那亨是双干脚？”溜强舍道：“若勿是干脚，那亨就浸涨子一盆？”老一挠起脚来，把水豁了强舍一脸。骂道：“臭连肩花娘，好意特特送个孤老把你，到弄出多呵水来！”老一道：“真个？”即便拭子脚，穿上鞋与那衫子，出来接着。
欢天喜地，拂尘看座，连口唤茶，一番热闹。马纔也不通名道姓，便开口道：“咱不吃那撞门寡茶，到就去船上呷酒罢。”众白赏也就搀掇下了酒船。马纔一边就在腰下取出银包，拿了一块银子递与家人，叫买菜取酒。马纔等不得，就要老一唱个曲子。老一道：“我们只会睡觉，那里知道唱甚么曲子？”祝三星道：“他的《哭皇天》、《山坡羊》、《银绞丝》、《玉河郎》是此间第一无赛的了。”马纔道：“你会唱，怎说不会？想是初会面生么。咱们自今日相知了，早上便要唱到晚，晚上还要唱到天亮哩。”众白赏道：“别人不敢夸口，若是老一这个力量，却是不让人的。除了老一，苏州也便没第二个了。”老一被这几个局得快活，也就直了喉咙喊个不祝少间摆上一桌菜蔬：烧猪头，炉牛肚，熏蹄踵，卤煮鸡，约有七八碗，大盘大块，堆上许多。装出几壶烧酒，斟了几巡，马纔举杯道：“请！”老一就一气饮了数杯，佛保也就随着照杯。强舍看见老一脱介家怀，就照老一做了几个鬼脸，连篇的打起洞庭市语，叽哩咕噜，好似新来营头朋友打番语的一般，弄得马纔两眼瞪天，不知甚么来历。那管家刻落了些东道使费，心里忌怕主人算帐。怀着鬼胎，却到主人耳边一擦，说道：『这几个蛮子骂老爷哩！”马纔性气勃发，将桌上一碗酱煮肥肉照着众白赏头脸一泼，抽出拳头乒乒乱打。徐佛保躲出船外，祝老老直僵僵靠着壁立，许老一油腻污了衣服，秃秃的哭个不了。强舍坐在老一上首，一时跑不脱身，一手按着桌角，口里说道：“大杀风景哉！”那管家又对主人道：“他还要打杀封君来。”马纔越觉怒，提起脚凳打去。强舍拚命跑到艄上，却往水中一跳就不见了。管家道：“老爷惹出人命来也。』马纔也着急，到艄上问那船家，船家道：“无事，刚方随风飘过对河去哉。”管家道：“怎么不沈下去？”船家道：“个些人浑身是海螵蛸样的，那亨肯沈呀。”此是一班白赏偶然出丑诨话，不题。
再说一个老白赏叫做贾敬山，自幼随着主人书房伴读，文理虽未懂得，那一派文疯却也浑身学就。一日听见徐佛保、祝三星受了一番狼藉，人头上越发形容得不像人样，他就拉了十余个老白赏朋友，齐行的相似，都到虎丘千人石上挨次坐了，创起一个论来道：“我哩个行业，说高原弗高，说低也弗低。
昨日闻得个些小伙子们受了许多狼狈，多因技艺弗曾讲习，窍窦弗介玲珑，身分脱介寒贱，所以人多看得我哩脱介轻保如今我们也要象秀才们，自己尊重起来，结一个大社，烧介一陌盟心的纸。”众白赏道：“请啥神道做个社主。”敬山说道：“吹箫唱曲，帮衬行中，别的也没相干。想道当初只有个伍子胥吹箫乞食于吴市，传了这个谱儿。伯嚭大夫掇臀捧屁，传了这个身段。这却是我辈开山始祖，我哩饮水不要忘了源头。”众人道：“弗可，弗可。伍子胥是个豪杰丈夫，伯嚭是个臭局个小人，弗好同坐。”敬山道：“我哩个生意，弗论高低，侪好同坐。
得子时，就要充个豪杰；弗得时，囫囵是个臭局。神明是弗计较个。”众白赏道：“伍于胥弗敢劳动，到换子郑元和与我哩亲切点罢！请问那亨打扮？”敬山道：“头上戴顶过文。”众人道：“那亨叫做过文？”敬山道：“我哩向来戴着鬃帽，却坐弗出。
若竟换子高巾阔服，人家见子侪做鬼脸。只戴一顶弗方弗扁个过文，大家侪弗觉着。身上穿介一件油绿玄青半新弗破个水田直裰，人看子也弗介簇簇，自也道弗介猖狂。脚上尽穿介宕口黄心草鞋，亦介斯文，弗当破费。路上相唤，侪叫老社盟兄；小一辈个，侪称老社盟伯。见子大官府，侪称公相；差点个便称老先生。或在人家叫曲，侪称敝东尊馆，学戏个小男，侪叫愚徒门生。弗拘啥人品物件都以仙人称唤；撞着子管家大叔，总也叫他先生。”正在讲论之际，只见前日打坏的强舍道：“河口来了两只卷艄二号坐船，上边摆着深檐黄伞，想是过往仕宦，在此停泊。
老伯伯走动走动，或者寻个线路帮带帮带。”敬山听见，即便奔落山去。却见船上打着扶手，主人头上云巾、山蛮道袍、大红云履，同着阊门蘘里馄饨书铺两个乡亲，一路打着乡谈，走上山来。敬山悄悄挨着管家轻轻动问，纔知万历癸丑科进士，吉安府吉水人姓刘名谦，官至通政，告致回家。要在苏州买些文玩古董，置些精巧物件，还要寻添几个青秀小子、标致丫头，教习两班戏子哩。敬山听子，不觉颠头簸脑，不要说面孔上增捏十七八个笑靥，就是骨节里也都扭捏起来。连声大叔长、先生短，乘个空隙就扯进棚子里吃起茶来。又打听此地那个年家，那个亲戚，一一兜搭在心里，转身就到馄饨书铺，求他转荐，那人也就对刘公说了。刘公道：“你们在此做生意，端是客居，若用此辈，须要本地有身家的作个中保方好。”敬山得了口气，却道这个题目甚难，整整候了两日，犹如热锅灶上蝼蚁，扒不上来，硬骨头里蛆虫钻不进去。
却好管家同了阊门德盛号开缎铺吴松泉－－乃是旧日相与，为买货批帐请来。又遇着刘公拜客未回，敬山乘着半面之识，一霎时热闹趋奉，求他鼎言推荐。那徽州人是好胜的，竟应承了。不多时，就同下船，一边引见一边极口称扬道：“他技艺皆精，眼力高妙，不论书画、铜窑、器皿，件件董入骨里。真真实实，他就是一件骨董了。”刘公笑了一笑，叫书童卷箱内取那个花罇来与敬山赏鉴。那书童包袱尚未解开，敬山大声喝采叫好。刘公道：“可是三代法物么？”敬山道：“这件宝贝青绿俱全，在公相宅上收藏，极少也得十七八代了。”刘公笑道：“不是这个三代。”敬山即转口道：“委实不曾见这三代器皿，晚生的眼睛只好两代半，不多些的。”刘公又取一幅名公古笔画的《雪里梅花》出来与看，四下却无名款图书。敬山开口道：“此画公相可认得是那个的？”刘公道：“宋元人的。不曾落款，到也不知。”敬山道：“不是宋元，却是金朝张敞画的。”刘公又笑一笑，道：“想是这书画骨董足下不大留心。那宫商音律乃是究心的了。我要寻几个小女子，教得戏的，可有么？”敬山道：“有有。只是近年四乡成熟，一时寻也费力。即便寻得有时，也弗得草草，面目脚手第一要紧，弗须说起。还要问渠爷娘曾出痘鸳也未，身上有唦暗疾，肚里有啥脾气，夜间要出尿否，喉音粗亮何如。爷娘弗肯割舍郏远，只有晚生当日曾与几位老先生经手几个，后来出跳伶俐，收拾房中，生了公子，至今亲戚往来。所以人家俱道晚生得托，有唦囡儿侪肯放心。
公相不问，晚生也弗敢说，公相既要寻觅几个，弗是晚生夸口，别人也勿敢应承。”刘公道：“正要借重。”敬山又问：“公相有几时停泊？”刘公道：“这也不论时日，只要就绪方行。”一面就与松泉开了缎疋帐目，即便同敬山别了。敬山即去会了许多朋友，四处搜寻，却也没有头路。没奈何只得把个外甥女儿，同着邻舍的小囡，哄说陪到虎丘顽耍，就引到船上。刘公看了道：“总之生、旦、净、丑俱是用的，不必细看，只问多少身价。”敬山道：“如今成熟年岁，人家俱舍不得出身。闻得公相府内极肯优待，又是晚生居间，方肯领来。在当日只消念两一个，如今须得四十两方肯。”刘公道：“比当日加十两罢。”敬山初意不过唤来搪塞，以为进身之计，那知刘公登时就发银子。
着管家同到吴松泉处立契成交。敬山心里又转了一念道：“即使立了文契，还要我领去教他。不若将计就计，且骗到手转动转动。”立刻写了文契，收了价钱，连中人酒水也干折了。并求松泉着个保押。敬山仍旧拿了银子，走到船中禀道：“公相，女子虽然买下，他的父母还要做几件衣服、鞋子与他，须在晚生身上，少待五六日。公相若要教戏，不若就在晚生家下。晚生虽在公相门下奔走，房下也是会教的。恐怕公相不肯放心，连银子也留在公相处。”刘公道：“吴松老所举断然不差，就烦尊阃费心，容日总酬罢！”敬山欣然拿了银子回去，一时花哄起来，不在话下。
不料此辈钻心极密，看见贾敬山谋身进去有些想头，却又走出一个顾清之来，也在船边伸头探脑。打听得刘公差人去请医生杨冲蓭来合药，清之与冲蓭也有一面。一口气即奔到杨家求其荐举。冲一就与他