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于树平趴在地上，抬起头来疑惑地瞅着二梁，说：“二梁叔，你这话是从什么地方说起的，我把柳叶妹妹给背了回来，您怎么还打人？”
二梁不容于树平分辩，上去又是一脚，仍然恶狠狠地说：“我打你还是轻的。你个狗日的现在还敢狡辩。你说，你把柳叶拐走后，怎么弄成了这个样子？今日说不清白，你这条狗命就算活到头了。”
于树平被打得直发蒙。二梁说他拐走了柳叶，他要是真拐走了柳叶，还会和她回来吗。自己是喜欢柳叶，看得出来柳叶也喜欢自己，但喜欢是喜欢，自己心里却从来没想过要把柳叶拐跑。柳叶是什么人家的女子，家里有几十亩地，还开着饭铺子。这样的女子，你就是喜欢得要了命，也只能是在心里喜欢。你还喜欢天上的月亮呢，可月亮就是月亮，永远高高地挂在天上，你只能远远地看着。于树平觉得柳叶就是天上的月亮。
于树平虽然常到后院来挂鸟，和柳叶说话的次数却极少。有一次，于树平从山里回来，又带了只画眉来。卖完了别的鸟，到饭铺子里吃饭时，他就像往常一样，提着笼子里的画眉，到后面的院子里去挂。在柳树下面，于树平又遇上了坐在柳树下绣花的柳叶。看见他走过去，柳叶远远地就低了头，红了脸站起来，站在一边看他挂鸟。他每次挂好了鸟，都是先站在那里逗着鸟叫上几声再走。那天，他也是同样先逗着那只画眉鸟叫了几声。逗着鸟，在画眉鸟清丽婉转的鸣唱声里，柳叶说了句：“山里的鸟叫得真好听，声音又甜又润。”
听见柳叶和他说话，于树平学鸟叫的嘴巴就停住了，心里像开了花。他几天没来，再来，柳叶竟能猜出他是回了山里。他想，看来柳叶一直在留心着他。
于树平看着柳叶脸上的红晕，指了指柳叶手里绣的花说：“你绣的这些花怎么像是活的，都能让人闻到花瓣的香味了。”
柳叶手里绕着花花绿绿的丝线，没再吱声，只是在轻轻地咬着嘴唇笑。于树平看见柳叶手里绣的是一个烟荷包。
在锦官城，年轻女子绣烟荷包，除了给她家的长辈男人和兄弟，另外就只有和她定了亲的未婚夫，才能得到。
两个人站在柳树下说话，并不知道柳叶的爷爷尚大贵正站在木格子窗户里边，在看着他们。这天夜里，他给柳叶的奶奶说：“给柳叶说，以后别坐到柳树下去绣花了。要绣，到她婶子们房里绣去。”
以后于树平再提了鸟笼子到后院里去挂，就看不见柳叶了。
年前，一过了腊月二十，于树平买了些鞭炮和山里没有的稀罕物件，趁着那几天没下雪，天气晴朗，就回了山里的家。过完年，又过完十五，于树平把在山上捉的一些鸟装在两个大笼子里，找根扁担一挑，就上了路，他想回锦官城赶正月十九的放生节。这是锦官城一年里规模最大的放生日，那些信佛的，不论有病的有灾的，还是平平安安的，在这一日里都会拿了鸟去让和尚们超度。等庙里的和尚们在庙外设的道场里念完超度经，他们就纷纷跑到放生林子里去放生。据说这一日里放了生，再到庙里求一个平安的符子回家贴到床边上，就会一年里没病没灾，风调雨顺，平平安安。所以这一天里，鸟的价钱卖得最高，是所有捉鸟人最盼望最欢喜的一个日子。
肩上挑着担子，于树平的脚下依然呼呼生风，
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笼子的笼门上刷上厚厚的桐油，用小笼子里的雌鸟去吸引雄鸟和小鸟。听见雌鸟叫，那些雄鸟和小鸟急着往笼子里冲，翅膀撞到笼门上刷的桐油，一下就粘住了羽毛。这样，闯进笼子的雄鸟就只能束手就擒了。除了用笼子套，于树平还用小袖标射鸟的翅膀，百发百中。
锦官城那些比于树平小两岁，整天闲着无事的半大小子，都爱跟在于树平后头，看他射鸟，想学个一招一式。于树平射鸟时，每次都只射雌鸟。有个跟着他看热闹的半大小子不明白他怎么只射雌鸟，问他怎么就知道树上的鸟哪只是雌的，哪只是雄的。于树平眨巴着眼睛说：“回去瞅瞅你姐去。”
问话的小子没明白过来什么意思，说我姐和鸟有什么关联？我姐又不是鸟托生的，身上又没长翅膀和羽毛。
于树平认真地说：“怎么没关联，她们是不是都是女的？你说女的是不是都比男的长得俊俏，穿的衣服也鲜亮，好看。”
其他孩子一听，就都龇着牙嬉笑。问话的小子看见同伴笑，恼羞成怒地红了脸，把气转到了同伴身上，嘴里骂着：“再也不跟你们这些杂碎一块看什么破鸟了。”
下一次。看热闹的人里还是少不了他。
于树平还有一手绝活，就是一次能射下两只鸟来。如果有鸟在树上交配，他看见了，一袖标射过去，两只鸟准会一齐落下来。遇上这样的时候，跟在他屁股后面的孩子就对他佩服得五体投地，纷纷跑上前替他把翅膀受了伤的鸟捉回来。翅膀受了伤的鸟在鸟市里是最值钱的，那些在庙里许了大愿的人，都会争着买这些受了伤的鸟，把它们带回家，疗好了伤，再到南庙外专门放生的树林子里把鸟放了生，还愿。
在集市里卖了鸟，于树平就到尚宗仁家的饭铺子里吃饺子，或者要一碗卤水面条。于树平每次到铺子里来，尚宗仁听见他说话，就躲到一边去读千字文，从不和他打招呼。尚宗仁不喜欢这个捉鸟的青年，觉得他杀气太重。用小袖标去射鸟的翅膀，简直是太残忍了。尚宗仁也讨厌那些买鸟放生的人，觉得他们放鸟都是假慈悲。若是他们不买鸟放生，这个深山里的人就不会跑到锦官城来，用他的小袖标射鸟的翅膀了。用小袖标射伤它们的翅膀，让它们不能在天上自由地飞了，还不如一标把它们打死好受呢。
于树平好像并不知道尚宗仁不喜欢他。来了几趟铺子，略微混熟了，于树平隔了几天再到饭铺子里来吃饭，竟给尚宗仁带了一只叫得无比婉转动听的画眉鸟来。于树平把鸟笼子放下，一引导，那只画眉鸟就叫起来，叫声明亮地像露水滴一样清澈，又像蜜水一样甜润。
以后，于树平每次从山里回来，都会带来一只平地里少见的五彩颜色的什么鸟，送到饭铺子里来。有一天，于树平带了一只会说话的八哥，欢天喜地地提到铺子里，站在门口就喊尚宗仁，说你出来教八哥背《三字经》试试，它保证能学会。
尚宗仁的爹二梁也不喜欢养鸟，但他似乎并不讨厌于树平，总是对他笑脸相迎。他这么做，一是开店人的规矩，凡是进了店里的客人，就是来讨一碗水喝，不吃饭，开店人也要像接待上宾一样，去热情地接待人家；二是他觉得人家好心好意地把鸟送上了门，你就不能驳了人家的面子。所以．他每次都是把于树平新提来的鸟收下，再让于树平把上一次带来的鸟提走，说让你兄弟玩两天新鲜就行了。于树平也不计较，吃完了饭，把新带来的鸟挂到后面院子里的柳树下面，提了上次带来的鸟就走。
第二年正月里，锦官城按着往年的惯例，几个大户人家又凑了份子，请了南边清水河的戏班子来唱京戏。连台的戏还是从正月初二一直唱到十五元宵节。
刚过了年，锦官城大街小巷里都走动着来来往往听戏的人。大姑娘、小媳妇也都走出了家门，听戏看景。戏台下，卖糖葫芦的扛着插糖葫芦的苫子；卖花米团子的，把花花绿绿的米团子挑在细白蜡杆子上；卖玻璃鼓荡的，拿着一个细细脖子的玻璃瓶在嘴上一鼓一吸，鼓荡鼓荡地吹着；卖芝麻糖的把芝麻糖放在竹篮子里，挎在胸前，喊声比芝麻糖还甜。另外一些卖苘秆子做的小猴子的，卖竹子做的小花蛇的，卖刷了彩色水纹上了清漆的哗啦棒槌的，卖不停地点头喝水的永动鸟的，数不尽的新鲜玩意儿，都跟着那些小商贩在看戏的人群里挤来挤去，看上去比过年的那一天都热闹。
戏白天唱，晚上也唱。尚家的女人一般都是晚上去看。白天，一家人都要在饭铺子里忙活。就连尚宗仁的姐姐柳叶也放下了手里的针线，到铺子里帮着烧火洗菜剥葱，又粗又黑的大辫子甩来甩去，看得人眼花缭乱。
柳叶是尚大贵给儿子一梁抱养的闺女，按着尚大贵的意思，儿子房里孩子都稀少，就不再分谁房里的了，让他们学着大户人家的样子，一律都和爷爷奶奶住在一座宅子里。
一到冬里，柳叶娘就咳嗽得几乎起不了床，所以十五的晚上去看戏，柳叶娘不能去，柳叶就和奶奶婶子们一起去了。台子上先是咿咿呀呀地唱了一出《打龙袍》，接下去是《四郎探母》。《四郎探母》刚唱了一折，柳叶就不想看了，对坐在一边正看得入迷的奶奶说：“今天过十五，外头到处张灯结彩的，俺娘自己在家里冷清着，俺回去陪她说说话去。”
奶奶榆叶从锣鼓喧天的戏台上收回眼睛。对着柳叶点了点头说：“难得你有这份孝心，让你兄弟陪你家去吧。”
柳叶把站起来的尚宗仁按回到凳子上，笑着说：“就一条街，街上还到处挂着花灯，我闭着眼睛也能走回去。”嘴里说着，就一个人挤出人群走了。
戏散了场子，已经晚了，柳叶的奶奶以为柳叶陪着她娘睡下了，就没打发人去看。第二天，日头都上来三竿子高了，奶奶还没看见柳叶，就急了，说这个丫头今日是怎么了，到现在还不来伺候她爷爷，就打发尚宗仁去叫。
夜里下了一场薄雪，地上白白的，尚宗仁就一路踢踏着薄薄的雪，往屋后柳叶家里走。走到门口，遇上了手里拢着暖炉朝外走的一梁，就站住了脚，先给大爷请了安，才问：“柳叶姐呢？俺奶奶叫她呢。”
尚一梁看了看侄子，说：“你柳叶姐回来过吗？我一直没看着，你进去瞅瞅。”
柳叶娘这天躺在床上，看见透进窗棂子里的太阳光好像特别暖和，就挣扎着起了床，这会子正倚靠着门站着，看着地上的雪走神。看见尚宗仁进了院子，她就招了手叫尚宗仁，随即转身去橱子里端出来一瓢子黑枣子和柿饼子，叫尚宗仁拿了吃。尚宗仁没拿瓢子里那些黑糊糊的东西，而是问：“大娘，俺柳叶姐呢？俺奶奶急着找她呢。”
柳叶娘说：“你柳叶姐什么时候回来过？”
尚宗仁说：“夜黑里她看了一场戏，就家来了。”
柳叶娘一下子慌了，手扶着门框，嘴唇哆嗦着说：“你说她夜黑里看了一场戏就家来了？”
尚宗仁一听柳叶没回来过，没顾上回答柳叶娘的话，回头就跑。他气喘吁吁地跑到奶奶跟前，慌慌地说：“俺大娘说柳叶姐夜黑里没回去。”
奶奶一听柳叶夜黑里没回家，惊慌得手里端的鸡蛋茶都撒了一半，嘴里说：“这是从哪里说的，这是从哪里说的，没回去能是去了哪里？”
尚大贵在屋里也听见了，他使劲地在桌子上
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吗？潘红莲就多次对尚进荣重复大材在家里发表的演讲，大材说：“尚进东的目的连傻子都明白，他那样做，纯粹就是为了让手下人更拼命地去为他卖力，以便他最大限度地榨取工人的剩余价值！”
尚进荣一副姑妄听之的意思，既没有反驳大材的话，也没有为尚进东进行什么辩解。回家后，尚进荣把潘红莲的话掐头去尾地说给老婆听，又说：“真不知道老三这么做是怎么