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马文说：“你是谁？”
“你猜呢？”
马文不耐烦地说：“我这人耳朵背，听不出来。”
李芹只好不和他绕圈子，说：“我是李芹，李芹，李义的姐姐。”
马文赶忙连声道歉。
李芹于是问他明天有没有空，说她家里要换隐型纱窗，希望他能过去帮帮忙。马文脱口而出，说要上班，又问这事为什么不喊李义。李芹有些失望，说你真要上班，那就算了。马文说自己可以跟别人换班，不过可能很麻烦，如果是大后天就好了，他正好轮休。李芹说，她可以跟工人说一下，看看能不能改在大后天，或者干脆就算了，她另外找人吧。马文以商量的口吻说，还是先跟工人打个招呼，实在不行，他就跟别人换班。李芹好像并不在意一定要他去，说又不是什么大事，你真有难处就算了。说完，不等马文再说，已经把电话挂了。马文顿时感到有些空落落的，话还没有说完，究竟还要不要他去，不说清楚真让人很难受。他喜欢把话说得明明白白，像现在这样话说到一半算什么。
马文向小组长请示，准备跟人换班，都说好了，又打电话给李芹。李芹接到他的电话，一点都不领情，说你来不来根本无所谓，她喊别人也很容易，再说，她已和工人说好了，日子已改在大后天了。马文听了，连声说：“这样最好，也不用换班了，虽然我已经打了招呼，能不换最好，上次有人想跟我换，我就没肯换，这次我又去求人家，真有点不好意思。”李芹还是一再强调他去不去都可以，但是语气有明显的变化，她似乎很满意马文把这事当真。
到了那天，他一早就起来，路很远，是骑车去的。李芹很吃惊他会那么大老远的骑车过来，说你干吗不打车，这路费我可以给你报销。马文说这点路算什么，自己还没到那种弱不禁风的地步。安隐型纱窗的人，到中午才来，一共四个小伙子，忙了一个多小时，就把活全部于完，一算账，将近三千块钱。马文说，不就是换个纱窗，怎么这么贵。李芹说，是太贵了，可是这里蚊子太多，老式的纱窗解决不了蚊子问题，现在的蚊子坏得很，无孔不入，都从旁边的隙缝里钻进来，负责算账的工人说：
“这还叫贵，就你这院子，前面那一家，换一换，将近五千块钱，你们家真不算贵了。”
打发了工人，李芹与马文一起收拾残局，扫地，擦窗台，等一切都弄完了，她说，今天你劳苦功高，请你吃个便饭。李芹告诉马文，住宅区外不远有一家小馆子，装潢得很漂亮，价格也不贵。马文觉得他没什么理由推辞，心里只是感到好笑，因为过去的几个月中，在李义的关怀下，他马不停蹄地和各式各样的女人见面，稍稍有点眉目，甚至一点眉目也没有，都要到小馆子里去吃一顿，而且照例都是他请客。男人请女人吃饭仿佛天经地义，有戏无戏都得吃，好像不吃这么一顿，就没别的事情可以做。也许对于女人来说，男人请吃饭意味着
是给面子，因此马文提出今天应该由他作东，李芹说：“你真要请我，下次吧，我们找个好馆，今天让你请，太便宜你了。”
马文平时并不是个很幽默的人，可是今天他变得特别会说：“我可不能跟你比，我们是穷人，高档馆子请不起的。不瞒你说，高档馆我还没进去过。”
李芹格格笑起来，说：“好吧，既然你说实话，下次还是我请。”
马文说：“我这人没出息的地方，就是嘴馋，你最好能天天请我。”
李芹说：“那我得开个馆子，跟你说，还真有不少人提这样的建议，说是开馆子肯定赚钱。”
马文突然想到了黄晓芬，没兴致继续就这话题谈下去。李芹出手阔绰，点了许多菜，马文的胃口不错，猛吃，有些担心自己的吃相太难看，李芹却安慰说，男人能吃是好事，说她最看不惯比女人还女人的男人，吃什么东西都是一点点，而且这个不吃那样不碰。这顿饭吃得很愉快，终于吃完了，便告辞，大家互相致谢，马文是因为这顿吃，李芹是因为他今天为她花了大半天时问。到晚上，刚吃过晚饭，马文的呼机又响了，是李芹打来的，他跑进杨欣的房间回电话。这电话原来是放客厅的，马文平时几乎没什么电话，杨欣自作主张地将话机移到了卧室。马虎是第一次发现马文有呼机，兴致勃勃地跑到他身边，要研究他的呼机，马文一边打电话，一边不让儿子捣乱。
李芹说：“我想也不能太便宜你，高档的馆子请不起，小馆子总得请我吃一顿吧。”
马文柔声细气地说：“这没什么问题，大男人一个，怎么敢赖账。能请你吃饭，这是给我面子，喂，你看什么时候好？”
李芹笑起来，说：“一个星期以后，不，早吃晚吃都是吃，索性三天，你看我跟你一样馋，都有些迫不及待了！”
马文说：“迫不及待好，都说心急吃不了热豆腐，这话其实是有问题的，都什么年代了，不心急怎么行，心急才能真正把事办好。我告诉你，我这人所以没出息，就是性子太慢。”
马文挂完电话，才意识到杨欣和李义正对着自己看。杨欣从没看见过他用这种腔调说话，因此对他说话的语气不无挖苦，说士别三日，怎么一下子变得像个花花公子。马文说，这要感谢李义，是李义给了他久经沙场的机会，人只要有机会锻炼，什么本事都能学会，再说了，和女人打交道有什么难的。李义看着马文的表情，也吃惊他的进步，很认真地提醒他不要得了便宜再卖乖。马文很从容地打量着他们的新房，虽然是挨着的邻居，还是第一次有这样的机会，他以一种从来都不属于自己的语调说：
“谁得了便宜卖乖了，李义，你把话说说清楚？”
李义叹了一口气，反问说：“谁应该把话说清楚？”
4
马文的儿子马虎和李义之间的关系非常融洽。这小家伙有运动员的素质，学校开运动会，报名跑一千米，竟然全校第一，一大群高年级学生远远落在后面。体育老师和马文谈话，说马虎练长跑，很可能会有出息。马文说，长跑有什么前途，马家军都是女将我儿子要练就踢足球，长跑跟傻子似的，老是跑，没意思。马文和杨欣离婚之后，谁也不认真管小孩的学习，李义进了这个家以后，义不容辞地将教育小孩的任务担当起来，不仅天天检查马虎的功课，还用一大堆道理说服他练习长跑。
李义最绝的一手，是不知从什么地方弄了一条现成的狗回来，马虎因此一连兴奋了多少天。李义借狗的目的，是要训练马虎练长跑，天天一大早起来，他自己跑不动，就骑自行车，让狗和马虎一同跑，这一招十分管用。马虎一边跑，一边和那狗闹着玩。刚开始，马虎不是狗的对手，渐渐地，那狗反而不是马虎的对手。马虎的进步让学校的体育老师感到震惊，将他推荐到省体校，每周进行一次近乎专业的培训。
马文发现儿子自从李义搬来住，和自己的关系越来越疏远。令人难以置信的，是马虎小小年纪非常实用，他才不在乎什么血缘关系。有一天，马文把儿子拉到一旁谈话，说你这小子怎么回事，见了我老是躲，马虎一边和狗逗着玩，一边心不在焉地说，你又不是什么大老虎，躲你干什么。马文有些悲哀地说：“你现在跟我根本没什么话说。”
马虎蛮不在乎，说：“我本来就没话要跟你说。”
马文说：“你现在究竟是喜欢爸爸，还是喜欢你那位叔叔？”
“我无所谓。”
“什么叫无所谓。”
“无所谓就是无所谓，反正，反正我也说不清楚。”
马文套近乎地问儿子，自己真要是搬出去住，他会怎么想。马虎看着马文，大眼睛的溜溜地转圈子，不说话。马文以为他是不是舍不得自己搬走，没想到马虎会直溜溜地来一句：“你走了，叔叔就帮我买一台跑步机，这样，我在家就可以练习跑步了。”
马文悻悻地说：“妈的，你这不是盼着我滚蛋吗？”
“本来就是。”
“就是什么？”
“妈妈说了，你是有意赖着不走。”
“我就是有意赖着不走，又怎么样？”
马虎看父亲是真不高兴，不往下说，隔了一会儿，老气横秋地劝马文：“爸爸，你赶快找个阿姨算了。”
马文咆哮说：“我明天就带个漂亮阿姨回来，你告诉你妈，我就是不走，告诉她，不仅不走，我还要带个女人回来。这是我的房子，我有这个权力，是不是？马虎，你就这么跟你妈说。”
马虎不愿意再搭理他，马文还想再和儿子说几句，马虎翻了个白眼，扭头就走。马文气得直想揍他，转念一想，这样的儿子如果再揍一顿，与自己就更没感情。于是，他憋着一肚子不痛快，等李义和杨欣回来了，自己一个人躲在房间生闷气，听见他们在外面有说有笑，恨不得冲出去寻衅吵上一架。第二天，和李芹在一家馆子见面，马文发现自己气已经消得差不多，便把和儿子说过的话，又绘声绘色地描述了一遍，李芹听了直乐。
她笑着说：“难怪大家都讨厌你，你已经成了钉子户。”
马文说：“我就做钉子户，干脆谁也别想痛快。”
“你为什么不能成人之美呢？”
“我为什么要成人之美！”
这时候，马文和李芹的关系已大大地前进了一步。一起在外面吃了好几顿饭，目的当然不只是在吃饭上，但是不约吃饭就没有见面的借口，于是老一套的重复，吃了这顿又约下顿。还是在一起吃第二顿饭的时候，李芹就以一个大姐姐的口吻向马文挑明，他们之间的关系不会有任何结果。她的弟弟李义显然是想到了一个馊主意，他根本不知道她其实早就对婚姻没了兴趣。“这辈子绝对不会再结婚，我已经吃过婚姻的苦头，不会再做同一件傻事。”李芹说自己可能会跟男人来往，但是来往和考虑婚事有着本质的区别。她已经为男人的事太伤心，不想在已经弥合的伤口上再撒上一层盐。她的话让马文深有同感，所谓英雄所见略同，有了这样的开场白，两个人的交往反倒容易相处，因为不用谈婚论嫁，双方都有很大的自由空间。李芹说，她很感激李义能关心自己，说自己有时候的确很寂寞，需要有人关心她爱护她。
有一天，李芹花了很多时间来谈李义小时候的事情，她说他从小就是一名好发奇想的孩子，而最大的优点，就是喜欢帮助别人，做什么事都愿意替别人着想。她的用意或许是替李义说些好话，既然事情已经发展到这一步，马文和李义能像朋友一样相处，这本身就很不容易。马文听她好好地夸了一番自己的兄弟，也不打断她，由她说下去，等她兴致勃勃地说完了，他十分平静地说：
“你这位兄弟什么都好，就是把我好端端的家庭拆散了，这可不太好。”
李芹一怔，看着他，说：“你是不是到现在为止，还为这事记仇。”
马文模棱两可地说：“要说不记仇，这是假的，真要说记仇吧，也不是那么回事，反正一想到这事，就没意思。”
李芹说：“所以你现在和他们住在一起，真的是大家都很难受。你嘴