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当下狂喜不禁，脸上虽然忍了再忍，却还是带出喜色来。
当下郑安远也向张之洞道喜，其余中军镇的各级属官，也一并贺喜。张之洞自己半天后才回过神来，不觉有些讪然。于是向李鸿章问道：“不知道老哥的消息，是否确切？”
这话问的有些不恭敬，李鸿章也不同他计较。其实也怪不得张之洞小心，淮安用人向来是极为机密地事，不可能事先泄露，若不是张华轩已经委派他为内阁副大臣，事先让他有资格与闻，他也不能知晓。
不过现在也不必同张之洞说起，倒不是害怕泄秘，不过张之洞刚委了湖北布政，算来最少一年后才能上任，不过是个空头大佬官，也算是张华轩又同这青年举子开了个小玩笑，而李鸿章却是内阁副大臣，这高下之分太明显了，他怕张之洞尴尬。
于是不再寒暄，三人回帐摆座谈公事。几句话一说，郑安远先拍胸脯道：“这不消说得，大帅那边我早就有话，如果不是吴长庆首鼠两端，咱们周总镇有些烂忠厚好人，起劲狠打，捻子的事早就摆平了。现在既然决定要给捻子一记狠的，不消说旁的话，这自然是我们中军镇的事情，放心好了。”
郑安远是武人脾气，虽然在内卫干多了阴私勾当，却是满嘴并无遮拦。
他说的满不在意，李鸿章却是听的心惊。显然，这位内卫出身的大爷这几个月来并没有闲着，一边领兵打仗，一边却要向着大帅继续密报。
看来，大帅确实是对皖系不大满意，原本，军中山头立上几个，第一这是难免的事，人难免有好恶，有了好恶就有远近亲疏，时间久了，自然就会有山头。第二，山头一出来，难免有个对立争功的意思，这样便于大帅驾驭用人。第三，有了山头，自然不必担心军头们勾结造反。他默然是想，看来，这一次差使做地不漂亮，怕是要失大帅之望，或者，连累整个皖系都不那么风头，要大倒其霉。
于是又奉承郑安远几句，然后接着问道：“这一路行来，河流渠道甚多，三河尖一带沟渠纵横果然不是虚言，不过，听说捻子近二十万众，其中还有不少骑兵，却是一股也没有看到，看来是被贵部远远赶开了？”
“不错，正是这样。”
这算是中军镇地得意之事，主将与张之洞这个副将都很自豪。张之洞更是坐立不安，他原本就瘦的如猴子一样，身着一身满是油渍的军服，好象并不合身，太显肥大，此时不安其座扭来扭去，看起来更如一只猴子一般，让人甚觉好笑。
他两人得意，李鸿章却是有些隐忧：“如此，想与捻子交手，非得他们出来。不然，这里地形并不好，想大军交战，有些困难。”
“这不怕！”张之洞却是胸有成竹，听了李鸿章的顾忌，只是笑道：“捻子吃了几次亏，现在经常用大股骑兵，还有大旗首压队，总以为人数是咱们十几倍，又有大旗首压着盘子，咱们就不敢动他们的手。其实，若是当真狠打，早就教他们知道厉害了。既然老哥至此，上头有严剿一下的意思，那么我们就没有顾忌了。”“就是这个话，孩儿们憋了这么久不能动手，军心都要不稳了。”郑安远脸上有疤，起劲时刀疤一纵一跃，甚是骇人。他与周盛波其实是一起入伍的，不过一个是淮军，一个成了内卫，不过彼此间有点旧交，所以凡事都委屈自己，与两镇淮军一起行动。今天既然有军令，那自然什么也顾不得了。
李鸿章深知中军镇已经杀红了眼，如同一把利刃，不见血就得伤了自己。所以这支军队将来如何，殊难逆料。
他自然不知道，张华轩已经决定把中军镇调到口外，让这把刀好好荡荡那些蒙古王爷的虚骄之气，不过这个打算现在只有张华轩自己知道，李鸿章却是凭白担忧了。
于是再无话说，向着这两人道：“择日打一场，我与两位一起上战场！”
第三卷 中流砥柱 （240）涮新政治
一时谈妥，众人都无二话。李鸿章虽然是文人，前些年也很打了一些险仗，所以再上战场算不得什么。而且，他带了一百多护兵来，这都是将领的精锐卫队，论起战斗力来不比中军镇弱上半分，有这一百来号人专门保护他，论说起来，比张之洞和郑安远都要安全多了。
各自无话，今天是无论如何打不成了，时间已经晚了，捻子龟缩回寨，骑兵不出阵，用中军镇去攻寨子，效果太不好。
郑安远先告辞而出，等只剩下张之洞与李鸿章两人时，李鸿章这才把事情经过曲折一并告诉张之洞。
听说李鸿章荣任新内阁副大臣后，张之洞却是一呆，脸上似悲似喜，一时竟说不出话来。
李鸿章肚里暗笑，脸上却极诚挚，侃侃道：“孝达，我的情形也只能算是侥幸。倒是你与我不同，这才效力多会，年纪又多大，大帅就简拔你做布政使了？说句实话，你这样的情形当真算是简在帝心，将来的成就，不是我能比拟的。”
这一段话，算是捧他，也算是实话。张之洞与左宗棠等人毕竟是在过大帅幕府，这一放出来就是方面专任，将来成就，确实不可限量。
当然，李鸿章自己也并不愿低看自己一眼，现在他已经是副大臣了，难道阎丹初还能做一辈子内阁大臣？
这位子。他李某人一样有机会。
“承情之至！”
张之洞到底年轻，被李鸿章这一番言辞说地当真感动。于是极认真的俯身问李鸿章，道：“那么少荃兄。依你看明天应该如何？”
李鸿章心里清楚，中军镇上下早就得到过张华轩的交待，军事上地事情郑安远负责，不过，张之洞的意见也很重要，大帅派张之洞下来是要锤炼的，事事不能作主，还怎么个锤炼法？
于是他不动声色。低声答道：“孝达，明天不能让郑安远完全作主，他一介武夫，杀性一上来就什么也顾不得，我们的目的是要逼捻子就范，不是要大开杀戒，这一点请孝达务必留意。”
张之洞也是聪明至极的人物，他不知道几十年后李鸿章会评价他总是书生见识，当然，那只不过是两人闹意气时的激愤语。总而言之，眼前的张之洞年轻聪明，而且没有做清流后地迂腐气，历练几个月后人也越发知道世务。于是不需要李鸿章多说，当时就概然答道：“总落在我身上就是。”
这是肯担责任，一者是事情需要，二来，却也能在李鸿章面前留一个好映象，张之洞会做事也会做官，这一件事就能看得出来。
李鸿章也极是满意。当下连声夸赞。张之洞自己却并不在意，他在中军镇这么久了，又曾经是大帅身边的人，如果这一点担当也也没。那还有什么好说的。
于是扯开话头，一面为公，一面为私，向着李鸿章笑问道：“大帅和内阁怎么给了我一个湖北布政使？这样说，淮军很快要打湖北？还有，听说以后政务归布政使，刑事却是不设按察使了，把刑法权分给了法院与警察部。还有检察院。刑法是国家根本，慎重一点不为过。不过，这样一分，岂不是事权掣肘？”
这是一篇好大的经济文章，有些事，便是李鸿章自己也不晓得，如何能答他？不过内阁副大臣的架子却不能丢掉，于是结合自己日常所思，不免得把箱底都掏了出来：“湖北的事，显然很快就要料理。”
先谈的是军务，李鸿章研究甚多，自负的紧，所以说起来很有把握。
“何以见得呢？”张之洞未必是一窍不通，不过在李鸿章这样人物面前，不妨先藏一下拙，有利无害。
李鸿章却是胸有成竹：“孝达你想，统观天下大局，就都等着京师陷落的消息了。旁的不敢说，京师一下，整个北方就算大局定了。唯一可虑地，就是捻子在北方四处流窜捣乱。不过，只要我们的差使办好，这一层也不足虑了。京师一下，僧王的主力调自黑龙江和陕西、甘肃等地的军马，北方都被抽调一空了，大帅延缓进兵时间，不过就是让大清兵调集在一起，一战而定北方。北方一定，南边的原本清朝天下，不归顺我们，难道还能自立？各省大兵，原本都指望各地的协饷，由中央统一调配，才能做战。比如江南大营，是由浙江、福建、安徽、江西四省出银，或五万，或三万，每月支应。北京一完，各省先想的是自保，谁还愿意给江南大营送银子？没饷还打什么仗？淮军战力天下人尽知，军统的人你当是在吃干饭，这半年多来，每天都有军统的人往南边跑，和湘军各部，和南边的各省督抚商量投降地事，北京的那些大佬官们，估计大帅也有布子，只要京师一下，那些老中堂们一降，天底下同科同年的读书人还有几个愿意顽抗的？大清又不比前朝，地方上哪有什么可拥立地宗室？宗室全在京师里，一勺烩了，全完！”
这样的见识，张之洞自然也有，不过总没有李鸿章说的透彻，于是李鸿章虽然说的唾沫横飞，张之洞不停躲闪，总还是心悦臣服的说一声：“高明之至，佩服佩服。”
“哪里。”李鸿章谦虚一句，也不敢太过得意。现在他是显达了，不过张之洞也不是池中之物，不必在这个后生面前显的太没有城府。于是定一定神，又接着道：“孝达你想，天下大势是这样。只要北方战事一了，淮军至多留两三个镇在北方，现在的五镇兵力，可以从容调两个镇回来，然后配合淮安正编成的第八镇和十一镇，再有第一镇精锐与第三镇，六镇之力全部向南，政治先声夺人了，兵力再如此雄厚，得湖北，我估计不过是今年秋末冬初，或是明年开春地事情。而湖北、皖南、江西，特别是安庆和九江一到手，上游之势在我，然后全师合围而攻南京，南京一下，除石达开石逆到处流窜有些棘手外，南方也可以没有战事了。”
“石逆流窜倒并不怕。他没有根基，现在这个局势，各省自保有余，想有根基也难。湘军各部和各省地驻军，都容他不得。这样，越是流窜，则越疲弊，我看，一两年内，他也就流窜不得，要俯首伏诛的。”
“孝达此见地确！”李鸿章又赞一句，然后笑道：“这样，兵事大约就是这样了。总之明年之内，可能就没有仗打了。而且，打的也都是些没味道的仗。比如大清兵入关，最紧要的是一片石一仗，然后就是潼关一仗，这两仗打完，下头的也实在没有什么好说了。当年还有李定国保着桂王挣扎了十几二十年，现在，孝达你看，就算是有李定国，可有桂王保？”
张之洞摇头道：“无趣的很。看来果然老哥所说，淮军的任务，北京一战后，其实都是扫尾了，乏善可陈。”
“是的。”李鸿章确切一答，又殷切道：“所以孝达你总归不要不把湖北布政当一回事。如你所说，地