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厚德？所以淮军之中，不论分成哪个派系，对张华轩的忠忱之心却是丝毫不变，完全没有任何的影响。
与周盛波一样，吴长庆也是皖系中坚。只是两人资历上颇有不同。周盛波是乡下贫家子弟，四年前淮军初立时。因为知道淮军薪饷丰厚，周盛波与族兄弟周盛传都是自幼习武豪侠之流，当此天下大乱之时，加入在安徽各处的团练总不是味道，一伙乡下青年略做合计，索性就从肥西赶到淮安，以他们的身体素质，虽不是淮安山阳县人。却也是被淮军收了下来。
这样，几年功夫下来，兄弟几人都做到将军。如果不是这个时代的中国人特别重乡土籍贯，周盛波委实可以算淮安从龙派，而不是皖系了。
而吴长庆出身又比周盛波强了许多，他的父亲是清朝拔贡，算是下层士绅，太平军兴，吴父吴廷香在卢江开办团练，后来战死在庐江。朝廷优恤，给了吴长庆云骑尉地世职，然后当时的安徽巡抚福济很欣赏吴长庆，特别命他为舒城守备，负责当地的团练。
这样一来，现在吴长庆与周盛波地位相同，出身资历又各各不同，皖系之中。这样尴尬的情形比比皆是，若不是张树声用资历和威望镇着，怕是皖系早就一团散沙了。
两人之间，还有一些小尴尬在。原本吴长庆接掌的是第九镇，而周盛波接掌的是第六镇，怎料九镇训练成军较迟，而且淮系军官较多，吴长庆指挥起来并不如意，帅府为了河南战事顺利，便拿周盛波顶了吴长庆。两人对调。这才成事。
虽然有这么一点芥蒂，不过同属皖北人出身，这么一点小小尴尬倒也算不得什么了。况且周盛波带来的一票军官也是有意挑选，除了一个身份特殊的左宗棠外，其余军官十之八九都是皖人，其中有不少还与吴长庆地部属相熟，甚至是同城同乡。说起话来更是笑骂不禁。着实亲热。
这样的气氛影响之下，吴长庆索性上前捶了周盛波一拳。大笑道：“天大的事不如吃饭大，老周你算来的巧，今格下午刚扎下营孩儿们就打了一头野猪，洗涮了烧烤，现在正是滴油，咱们围着坐下，先痛吃一顿再说。”
他与周盛波年纪相当，依稀年纪还小了那么一点，如果按清军中的规矩，两人不免军门来门门去，或是互称表字，虽然摆谱的味道是足了，交情情谊就变浅了。于是索性言笑不禁，以百姓那般老周老吴的叫开来，旁连的属下们听着了，说笑起来就更加轻松愉快，大帐之中不似战时，倒颇有些太平时节模样。
听着吴长庆这么爽利，周盛波心里也是欢喜，当下与吴长庆相携进帐，两人都是总镇的身份，肩扛两颗金星，于是连主客位也不分了，大帐分外内外两帐，外帐是议事见人用的，等于是公厅一般，吴长庆世家子弟最讲究享受，就在这大帐之内，设厚毯重茵，中间留一块空地用来烧烤野味，那一整只野猪已经被烤地金黄，一滴滴的油滴滴到地下，滋滋作响。
军中汉子，有几个不喜欢大块吃肉的？周盛波等人进帐一见如此，于是个个盘膝而坐，自有军汉用锋利的小刀，片下肉来放入碟中，奉给这些将军们享用。
周盛波远来是客，前三碟都奉给他，他也并不客气，手抓口嚼，不消片刻便吃光了它。稍稍一饱之后，便由着几个军汉一起片肉，然后奉给大众，众人也不推让，个个奉勇争先，帐内说笑之声不断，不少人吃的满嘴流油，只是叫嚷道：“可惜没酒！”
“有酒也不能给你们吃，什么体统！”
此时说话的却是左宗棠了。他话一出口，周盛波和吴长庆两人心里都是一阵腻味。这左某人自视极高，也确实有些胆气，刚任副总镇到得第九镇的时候，正是河南战事焦灼之时，左宗棠身负张大帅重托，一来便厉行整顿，把九镇的拖沓疲玩之气一扫而空，新训之镇刚上战阵，后来能打地那般痛快凌厉，也非得左宗棠这样的副手来整顿一下不可。
不过不论如何，此人不论在何时何地，对同僚都是这般颐指气使的训斥，却是实在教人心中不悦，这么着，把两个总镇放在哪里？
不过这左某人毕竟是大帅亲手简拔，由一个文职幕僚直接放下来当副总镇，说起来也是将来必定会大用的人物，况且左宗棠凡事都讲出一个理字，也委实驳不得。
此次当着吴长庆与周盛波两人发作，其实两个总镇心里也是清楚，左宗棠此人说好听点是崖岸高峻，难听一些，便是刚愎自用，心胸狭隘，而最难得的是此人颇有些本事，并不愿意久甘人下，而是要独挡一面。所以不论如何，都不愿在大节上有亏，而要在淮军诸将前先建威望，这一点心思，瞒骗不了人。
于是吴长庆把自己手中的小刀一扔，呆着脸道：“左副总镇说的有理，大战在即，你们不思血战而报大帅，还想吃酒？不是这样场合，我一定吩咐军法官来打军棍。”
这样正颜厉色的发作一通，在场的人最少也是个上校团长，哪里还有心思再吃，于是一个个正襟危坐，等着两个上官拆公文书信。
因着一封是私信，一封是公文，所以两个总镇拆公文，李鸿章却是接过大帅给自己的私信，小心阅读。
他心里也是纳闷，虽然他李某人在皖北也是极有势力地人物，李家算是安徽地大世家，朝野都有人脉势力，不过论说起来，也就是比吴长庆等人强上一些罢了。舒城一变，李鸿章都是被俘，差点被乱兵所杀，张华轩倒是没有为难，当场开释，并且让他与其余团练大员一并效力，不过也止限于此了。不要说平时没有私信往来，就是公文中提到他的也没有几回。这一次，却是直接一信而至，李鸿章自己莫名纳闷，便是其余各人，看向他的眼神，也颇是值得玩味。
这时候也顾不得许多，只得老实看信。
…奇…李鸿章得的是私信，所以阅读时不必出声，而周盛波与吴长庆可就不同，虽然指明是给两个总镇看的，不过公文就是公文，换作清制，那就是明发上谕。所以两个总镇看到公文内容时虽然有些难堪，却还是一字一顿的读了出来。
…书…看完后，吴长庆故作轻松，向着众人笑道：“大帅严命如此，好在我们已经开拔，再过几天就接近三河尖，到时候……”
…网…他看到周盛波猛使眼色，于是立刻住口，把手中公文一收，正容道：“到时候如何处置，我与周总镇自然有曲划，诸位到时候听命行事就是。“是了，吴总镇说的极是。”周盛波也是一脸肃然，接口道：“诸位将军到时候要依命行事，不可自作主张。”
“总之重重拜托！”吴长庆心事重重，把手中地茶碗当酒杯一样，往空中虚举一下，然后下逐客令道：“列位请回。”
军营中不讲太多虚礼，长官端茶送客已经算是客气，左宗棠知道这两个皖人长官必定要弄鬼，不过他也无话可说，只得抱拳一礼，自己当先退出。
他一退，其余地将领也一并抱拳退出，须臾之间众人散尽，只留下李鸿章与两个总镇留在大帐之内。
第三卷 中流砥柱 （235）青云直上
“少荃，大帅的信里怎么说？”等诸人退尽，吴长庆顾不得忌讳，立刻向李鸿章发问。
原本问起私信是极不礼貌的行为，不过李鸿章的信明显与眼前的困局有关，所以吴长庆也顾不得许多了。
淮军的第九镇与第六镇情形大致相同，底下的士兵们没有什么问题，只要总镇们一声令下，必定会一往直前，而且下手也不会留情。
倒是众多的中层军官都是皖北人出身，如果是在前几年，大家都要保护乡里，一方是官兵一方是贼，那自然没有什么话说。不过现在捻子身为皖人，并没有祸害乡党，流离在外苦不堪言，也没有战心。而天下就要重归一统，身为皖系的军官，当然希望捻子能够投降，或是干脆择其精壮加入淮军之中，这样皖系的力量就会大大增加，而他们也不会被皖北人在背地里斥骂，说是为了一已富贵，对同乡也毫不留情痛下杀手。
军中这样的情形吴长庆与周盛波当然清楚的很，所以对他们来说，最为忌惮的也是这样的情形。况且作官也不能作一辈子，杀别处的人都还好办，唯有对自己乡人痛下杀手，将来退伍回籍之后，不好做人。
连两个总镇都是这样，这仗自然打起来有些缩手缩脚了。
李鸿章却是一个极有杀伐决断的人，为人善谋敢断，他的恩师曾国藩对他情深意重，不过就是因为一点点细故。他就敢辞曾国藩的幕府达一年之久，丝毫不把老师地面子看在眼里。而曾国藩对他的毛病也知之甚详，好大言。为人暴燥，没有历练沉不住气。倒是就因为李鸿章离开一年之后，在江西困顿无事，而重新到曾国藩帐下之后，神气内敛，果然就是能大用的样子了。所以曾国藩保他为江苏巡抚，凑了十几营兵给他去救上海，到上海后。查知上海道每月厘金关税有五十万之多，足够养兵，而江苏藩司兼上海道吴熙把持不肯放手。李鸿章断然将账簿从吴熙手中骗得，然后上奏赶走了吴某人，将兵权财权一手全揽了。于是从此李鸿章扶摇直上。乃成清末第一宣力重臣。
这个时候地李鸿章固然不曾被曾国藩打磨过，比如李鸿章爱睡懒觉。曾国藩就有意等幕府中人来齐了才开早饭，逼的李鸿章早起，授“挺”经，将李鸿章倚为心腹，大小事情无不商量。虽然不曾如此，不过李鸿章这几年来屡遭挫折，带不成兵打不得仗，清朝天下也要丢了。旧主子自身难保。效忠的对象也换过了一个，自己父亲是大臣。他虽是小臣，却是翰林出身，与普通的小臣不同。按理，该当如寡妇守节一样，回家闲住著书，以全臣节。
不过在张华轩的暗示逼迫之下，连这样的尽忠清朝的举动也不能做，也不敢做。于是如同冯妇再嫁一样，先在地方效力，然后入淮军效力，效力来效力去，仍然不得方面专任，这对自视甚高，认为要么不做实事，要么就得专任一方的李鸿章是一个重大打击，老实说，他这一段时间来，对事事争先向前地左宗棠倒是颇有几分理解，对方的心思，也如同他当年那般，只愿自己作主，而不愿假手旁人。他不过是两年搓捏下来，曾经心高气傲的土匪翰林，已经不再如当年那样锋芒毕露，然而养气功夫城府之深，在淮军中怕是首屈一指了。
于是在吴长庆眼前看完信地李鸿章也是那么的莫测高深，不可以轻视，所以在问询之时，分外客气。
李鸿章已经将书信叠起，一边折叠，一边在心里想着措词，一张薄薄的信纸折完，怎么措词，他已经想地清楚明白，于是向着吴长庆和周盛波坦然道：“大帅有几层意思，先说的，是教兄弟开去交卸在第六镇地差使，甚至也不要在军中了，先到淮安内阁报备，然后转到政务上那边去做事了。”
“啊？竟然如此！”吴长庆吃了一惊，他与李鸿章交情已经极好，李鸿章大得他几岁，遇事拿得主意，又是皖人中的精英份子，他这个总镇在李鸿章面前并不拿大，遇到事情甚至多半会与李鸿章先商量后决定，所以乍听这样的消息，不免震惊。
在他目瞪口呆之际，有些话就经不住思量，直接脱口而出了：“难道是咱们对捻子的事激怒了大帅，少荃你意遭遇到如此严谴？这不成，我要向大帅上书，如果当真如此，我愿意与少荃同罪，我也开缺好了！”
周盛波也不�