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李庆安对他的建议极为欣赏，遂调他为扬州刺史，积极筹备粮草，以备大军南下所用。
季广琛却没有想到，李庆安竟然这么快便杀来了，他沉思了片刻，便问道：“李将军，赵王殿下的命令并不是很明确，你能否解释一下，赵王殿下是要进攻李璘吗？”
“是的！”
李抱真很明确地答复了他们三人，“我给你们看的是编译过的军令，可能是有点意思含糊，但他原件中的命令非常清晰，命我准备好迎接大军南下，而且是他亲自率军南下。”
“赵王要亲自来吗？”
韩进平有些欣喜地问道，自从天宝六年一别后，他已经快十年没有看见李庆安了，除了知道他已经快成天下之主外，他的音容笑貌不知和从前有多大的变化。
“真是有点想见见他啊！”韩进平低低叹息一声。
李抱真却不知韩进平和李庆安的关系，不由一怔道：“韩使君见过我家大将军？”
旁边李铣接口笑道：“韩长使和赵王殿下是老交情了。”
“也谈不上什么老交情。”
韩进平轻捋一下长须笑道：“那年我三十一岁，因犯了刑律被发配到安西粟楼烽戍堡从军，在第三年时，他也进了戍堡，当了伙长，我便是他手下小兵，和他呆了一年多，小勃律战役后，我因立军功被赦免，又重新回到中原，和他一别，已经快十年了。”
李抱真肃然起敬，原来这位长史也是安西的老前辈了，他抱拳施礼道：“原来韩将军也是粟楼烽戍堡出身，还参加了小勃律战役，失敬了！”
“呵呵！这没什么。”
韩进平笑着摆摆手，又问道：“不知道赵王要我们准备什么？”
一句话提醒了李抱真，他险些忘了正事，便连忙道：“大将军命令我们控制江阳港，扫清江北的一切李璘军残余，同时招募水勇，征集船只。”
季广琛点点头道：“江都这边有数万码头工人，水性好的不少，可以在里面招募水勇，船只可以借用漕船，五六千艘没有问题，这些我们地方衙门可以解决，只是扫清李璘军残余和控制江阳港，就要拜托李将军来做了。”
“没有问题，我也是这个意思，事不宜迟，今天下午我们便开始分工进行，另外我急需三十条大船，请季太守立刻准备，在江阳港等候。”
“好的！我马上给将军准备。”
……
下午，刚吃过午饭，李抱真和司马李铣率领四千军向南方疾奔而去，奔出十几里便兵分两路，李铣率领八百团练兵打着北唐军旗号杀向江阳县，而李抱真则率三千骑兵向海陵县杀去。
江阳县也隶属于扬州，在江都以南三十里，位于长江北岸，而县城离长江的港口又有二十里距离，由于北唐军兵力不足，因此在江阳县只有百人左右的驻军，但江阳港却有李璘的四百水军，十几艘战船，并沿运河修筑了一座城堡。
李璘之所以占据江阳港不肯撤军，就是希望李庆安的军队和上次一样，临时占领扬州几个月，这样当李庆安大军撤兵时，他的军队有江阳港为跳板，便可以迅速杀回来。
但江阳港的南唐水军日子并不好过，李庆安的军队暂时没有理睬他们，他们便一天天煎熬，过一日算一日。
这天下午，江阳港守军忽然得到情报，北唐军骑兵已经向港口杀来，足有一千余人，他们吓得魂飞魄散，没有半点抵抗的意识，纷纷驾船渡江，逃到对岸润州去了。
李铣率八百团练兵兵不血刃便占领了江阳港，但李抱真占领江阳港只是为了夺取航船通道，一支由三十艘大船组成的船队很快通过了江阳港，驶入长江，向东驶去。
李抱真真正要扫清的是海陵县，确切说是海陵县的江心岛：胡逗州。
海陵县也就是今天的江苏泰州，唐朝时隶属于扬州，管辖面积极大，向东到海边，向南到长江沿岸，都是海陵县的管辖范围，但基本上都是盐田和滩涂，没有什么城镇村庄，一条官道也是用于运盐，直达江边。
在海陵县的江边也有一座码头，便是著名的盐码头，每年数万石盐便从这里上船，沿着长江运往内陆各地，同时向东入海，将盐通过海运运往北方。
唐朝时的长江口和现在大不相同，从江阴一带便形成了巨大的喇叭口，像现在的启东县、海门县都是大海，还没有形成陆地，今天的南通在当时只是一座江心岛，和现在的崇明岛一般大小，叫做胡逗岛，属于海陵县管辖，胡逗岛以东便是茫茫的大海了。
盐码头和胡逗岛目前都在李璘的控制之下，大部分驻扎在盐码头，驻扎有五千军队，李璘军不放弃盐码头主要是为了控制盐，盐利是李璘的主要军费来源之一，在李璘难以控制商税的情况下，盐利则快捷便利，每年可以给李璘带来近百万贯的收入。
因此盐码头对李璘便有着举足轻重的战略地位，李璘的大军已经撤至江南，而唯独在盐码头他依然驻有五千重军，由大将元景曜率领。
元景曜今年三十五岁，原是扬州大都督府下的一名都尉，世家习武，使一杆一丈五的大铁枪，枪法精奇，在江南一带他所向披靡，除了李璘十八岁的儿子李易外，他没有遇到过敌手。
也是这个原因，元景曜一向十分自负，他对李璘闻安西军到来便逃过长江十分瞧不起，元景曜常对手下士兵道：“安西军虽然勇烈，但那是在西域，或者中原、河北还能发挥点威力，但到了江南，他们未必是我们的对手，曹操八十万军见否，一样被江南水军杀得火烧而逃，汝等切不可长他人志气，堕自己的威风。”
元景曜虽然骄傲，但他的另一面，在战术上十分谨慎，他的军队，除了一千人驻扎在岸上外，其余四千人都扎了水寨，以船为营帐，驻扎在江中，这样一来，如果北唐大军来袭，他进可攻，退可守，甚至还可以随时撤入大江。
这天下午，元景曜接到斥候禀报，西北方向发现一支千人的骑兵，正向码头这边疾驰而来。
他立刻意识到，这必然是李抱真派军队来围剿自己。
“他们确实只来了一千骑兵吗？”元景曜问斥候道。
“回禀将军，没有错，确实只来了一千骑兵。”
元景曜有些动心了，如果对方来了三四千骑兵，或许他还不敢迎战，但对方只来了一千骑兵，他确实有点动心了。
一名手下军官劝道：“将军，安西军骑兵极强，据说一骑可敌五步兵，对方军队虽不多，但强在精锐，我们的长处在于水战，舍长而取短，兵败之道也！将军，还是防御水寨是上策。”
元景曜背着手在船舱内踱步，他在考虑如果自己歼灭了这一千骑兵的结果，吴王将士畏惧李庆安久矣，去年安西才一千铁骑杀到高邮，吴王竟望风而逃，手下五万大军兵溃如山倒，令元景曜深感耻辱。
不容质疑，如果他能击败眼前的一千骑兵，将极大鼓舞吴王大军的士气，他本人也将成为吴王的座上贵宾，和李成式等大将并驾齐驱。
元景耀仿佛看到了自己的辉煌前景，这时他手下再劝他谨慎从事，元景曜顿时感到不耐烦，怒斥道：“兵者，勇也！不战而怯，何以为兵，你被安西杀怕，以为我手下士兵也和你一样怯战吗？”
另一名军官也劝道：“元将军，属下也以为还是慎重点好，骑兵速度极快，一千骑兵很可能只是他们的先头部队，大队人马或许在后面，请将军三思！”
“对方不过一千骑兵，我以强弩战之，若战不下，再退回水寨不迟！”
元景曜立功心切，他不听手下的苦劝，下令道：“传令第一到第八营上岸整军，第九和第十营留守水寨，随时接应。”
元景曜一声令下，四千军队纷纷上岸了，只留下一千军队守水寨，准备随时接应他们上船。
李抱真在离盐码头还有百里时，便将他的三千骑兵一分为二，命手下郎将郑旭率骑兵两千绕到东面，伺机接应，而他自己只带一千骑兵，直扑盐码头。
他们速度并不快，一路之上焚烧盐库，李璘修建的八十座盐库，被他们烧掉了二十几座，时值西风，顿时浓烟滚滚，盐码头以西烟尘遮天蔽日，空气中弥漫着刺鼻的味道，海盐燃烧所释放的大量有毒气体将整个盐码头都笼罩了，就像化学武器一样，令元景曜的军队呼吸不畅。
元景曜无奈，只得将军队向北边稍移，摆下了千弩大阵，元景曜手提大铁枪，一马当先，目光中带着一种激动，准备迎战安西骑兵。
安西军骑兵已经渐渐靠近了元景曜的大军，但李抱真并不着急进攻，他命令骑兵停步在五百步外，保持一种冲击状态，和敌军对峙。
这是骑兵常常采用的一种狼群战术，以时间换空间，骑兵知道对方的弓弩厉害，所以并不着急进攻，而是等待对方士气消退，等到对方熬不住后撤时再猛地发动进攻，这就像狼群一样，或者等候几天几夜，等猎物熬不住逃跑时，才发动追击，甚至用一种无形的压力，让猎物自己崩溃。
这其实就是一种意志力的较量，就看谁能坚持到最后。
元景曜显然没有对付骑兵的经验，他过早地摆下弓弩阵，以为安西骑兵开至阵前便会猛地冲杀而来，但他却没想到，安西军并不进攻，而是与他对峙耗时，他落入了安西军的战术陷阱。
此时已经是十二月，天黑得很早，一个时辰后，夜幕便渐渐降临了，寒风四起，寒气逼人，四千弩兵冻得手指僵麻，浑身直打哆嗦，很多士兵的两条腿已经站不住了。
但他们却不敢撤退，在他们身后，另外两千骑兵已经无声无息地包抄上来，截断了他们的退路，三千骑兵对四千步兵，战斗的结果已经不言而喻了。
就在这时，李铣率领的三十艘大船也赶到了盐码头外，封锁住了水寨的退路。
元景耀望着黑暗中，那始终保持着凌烈杀气的安西骑兵，他的军队却开始慢慢地士气崩溃了，很多士兵都已经举不起沉重的弩箭，纷纷跪坐在地上，绝望的情绪在军中迅速蔓延，也感染进了元景曜的内心，他心中也同样充满了绝望……
元景曜面临着他一生中最残酷的选择，是投降求生，还是以一死来谢吴王的恩德，他心中痛苦万分，难以抉择。
第六百一十八章 吴王虎子
盐码头的对峙最后以元景曜投降而结束了，他不得不投降，他可以因为吴王待他的恩重而难以抉择，但他的士兵、他手下的低级军官们却没有任何顾虑，在不投降就死的情况下，他们纷纷选择了保全自己的性命，随着最北面的一队士兵放下武器，举手叫嚷着投降，数千士兵终于崩溃了。
他们纷纷放下武器，按照北唐军的指示向北边空地上集中，十而百、百而千，元景曜连声喝止，没有任何效果，当他拔刀杀了两人后，反而激起了更大规模的投降浪潮，羊群效应被迅速放大了，一人放下武器，带动身边三四人放下武器，四千人投降了三千六百余人，顷刻之间土崩瓦解，元景曜环顾左右，只剩下不到四百人，大势已去，只得长叹一声，下令道：“放下武器，投降！”
最后四百士兵放下了武器，但北唐军依然一动不动，保持着最高的战备状态，稍有动静便将随时杀出。
连略有不服气的元景曜也不得不暗叹安西军坚如磐石般意志了，竟然冷静到了这个程度，连士兵全部投降了，他们都视而不见，这一战，他败得心服口服，除非他放弃盐码头逃跑，否则不管他在地上还是在水上，他都必败无疑。
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