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按照唐军老带新的规矩，老兵秦海阳便负责带这位年轻的新斥候，他们都是河东老乡，又同在交河县，因此关系相处得十分融洽。
两人牵马来到大石前，这块大石高两丈，长三丈，宽约一丈多，是一块长条形的巨石，秦海阳向四周观察了片刻，便对冯四郎道：“在野外休息，必须要找一个高处，是为了防止被野兽侵袭，你看见没有，北面是小溪，夜间很容易有成群野兽到溪边喝水，若被它们发现了，咱们就成了下酒菜。”
“我记住了！”
冯四郎点点头。便猴子一样爬上大石，笑道：“秦大哥，上面很平坦，今晚在这里过夜没问题。”
秦海阳将马栓好了，又从专门驮运物品的马匹上解下睡袋和食物包，扔了上去，“接着！”
冯四郎接过，先在大石上铺一张大油纸，便将睡袋铺展开来，睡袋是用羊毛织成，十分厚实暖和，不睡觉时还可以当做坐垫。
他又解开食物包，取出一块干饼，夹了一块酱牛肉递给秦海阳笑道：“秦大哥，你拿着！”
秦海阳坐下，接过肉饼，又从袋子中取出一壶酒，咕嘟咕嘟喝了几大口，这才赞道：“果然是好酒，过瘾！”
他对冯四郎笑道：“四郎，你知道我为什么要争做斥候兵吗？”
冯四郎摇了摇头。秦海阳指着酒壶笑道：“就是冲它，当斥候每次外出执行任务可以领五斤酒，而且都是好酒，呵呵！”
他又喝了一口酒，醇厚的酒香使他舒服得眼睛都眯了起来，他笑着问冯四郎道：“那你为什么要当斥候？”
冯四郎挠挠头道：“我也不知道，当时南将军问我们，谁愿当斥候，我便糊里糊涂举起手，他见我身体条件不错，便准了。”
“你小子啊！事关性命的选择居然视作儿戏。”
秦海阳感慨地摇了摇头道：“你知道吗？在西域这边做斥候最危险，这边的胡人都是马背上长大的，骑的马都不错，一但被他们发现，是很难逃掉的，运气好一点，抓为战俘，日后交换，运气背一点，当场就被杀死，我就在天宝四年时被抓过一次，后来是被交换回来，险些被杀死。”
“可我听说当斥候提升得快，咱们的节度使大将军就是斥候营出身。”
“你小子在寒碜我呢！老子当了快十年的斥候，还是一个大头兵，节度使不过是天宝五年……算了，不提了！”
秦海阳又喝了口酒，忽然，他的酒壶停住了。耳朵竖起来向四周查看，这时，西北方向扑愣愣一群夜鸟飞起。
“不好！”
秦海阳低喊一声，一跃跳下大石，将马牵到大石后藏了起来，冯四郎也跳了下来，低声问道：“秦大哥，出什么事了？”
“嘘！别说话。”
两人躲在石后，这时远处隐隐传来了战马涉水的声音，也有说话声，冯四郎探头向远处望去，顿时头皮都发炸了，只见五十步外的树林中，出现了一支黑压压的突骑施军队，正渡过小溪，向西北方向而去。
秦海阳的瞳孔收缩起来，乖乖，足足有三千多人，还带着长梯，他们要做什么？
突骑施人没有发现他们，直接涉水过了小溪，向西北方向去了，这时。冯四郎再也忍不住问道：“秦大哥，我们发现了什么情报。”
“我们钓了一条大鱼。”
秦海阳得意万分，便给他解释道：“第一，是夜鸟成群惊飞，这必然是有大队人马走过，像咱们两人走来，那些夜鸟连屎都不拉一坨；第二是看人数，也没有什么经验，看得多了，一眼便可以判断出大致有多少人；第三是看装备，你或许不知道。我是最了解不过，以前的突骑施人都是破破烂烂装备，自己做的烂皮甲，自己做的烂弓箭，还有刀和长矛都各式各样，长短不一，而这一次他们都穿着统一的厚皮甲，拿着一样的长矛，拿着匠人制作的弓箭，居然还有拆散的长梯，你说是怎么回事？”
“我想不出。”
“傻蛋！”秦海阳给了他后脑勺一巴掌，“这些都是大食军的装备，说明突骑施人得到了大食人的支持，还有长梯也是，那种长梯是可以拆散组装的，突骑施那种只知道烧牛粪的白痴是做不出来的，也一定是大食人制造。”
“可是、他们拿梯子做什么？”
“你这个蠢货，拿梯子自然是去攻城，你以为干嘛，翻墙去偷女人吗？”
“那他们去攻哪座城？”
“别问那么多屁话了，跟着走就是了。”
秦海阳爬上大石，将东西收拾了一下，两人骑上马，跟随着突骑施人的马蹄痕迹，衔尾跟去。
……
从弓月城向西北方向，依次分布着凤鸣城、龙威城、百汉城和夷播城等五座城池，五座城池互相呼应、互为犄角，连成一条战略防御线，在五座城池中，月弓城是屯兵的主城，也是进入北庭的大门，战略意义最为重要，而凤鸣城则是离碎叶最近的一座城堡，是进攻碎叶的后勤基地所在。
而五座城池中，兵力最少的是北汉城，位于夷播海南面大沙漠的边缘，目前北汉城中共有士兵五百余人。城中主将是南霁云，在第一次碎叶战役中，他功勋卓著，被封为中郎将，除了他之外，城中还有一名重要人物，便是李庆安的幕僚严庄。
严庄是从夷播海考察归来，路经北汉城，在经过沙漠时他的腿疾有些发作，便暂时留在北汉城疗伤。
南霁云之所以在北汉城，是去年封常清清洗北庭军的结果，他是李庆安的心腹，在封常清掌握北庭后，他便从瀚海军兵马使被贬黜到了北汉城，而雷万春则被贬黜到夷播城任城主，李庆安恢复权力后一直忙碌于安西收权和碎叶备战，还暂时顾及不到他和雷万春。
“南将军，使君这次二战碎叶，压力很大，他的河中战略能不能实施成功，就看这第一战，第一战胜利，朝廷支持他，第一战若失败，朝廷中的反对派就会跳出来横加指责，所以他嘴上说不把都摩支放在心上，实际上他比谁都重视，你看他调兵便知道了，不仅将北庭军悉数押上，安西军也从南面协战，他本来还想动用火药，被我劝止了。”
“为什么？”南霁云有些奇怪，“动用火药，获胜的把握不是更大吗？”
“火药要在关键时才能使用，像对大食的决定性战役，过早使用，会让大食有所防备。”
南霁云默默点了点头，严庄说得有道理，都摩支虽头痛，但还不至于要用到火药的份上，他刚要告辞，见严庄似乎还有话要说，便又等在一旁。
严庄已经勉强能走路了，只是一瘸一拐，成了一个跛子，这已是他能恢复的极限，他在房间内走了几步，忧心忡忡地叹了口气，道：“其实我真正担忧的是朝内，这次调天威军到安西，虽然安西兵力增强，但使君也由此和哥舒翰不和，还有安禄山、安思顺，都和使君有宿怨，再加上杨国忠这个政敌，使君在朝中的形势堪忧啊！”
“如果夺回碎叶，向西扩展疆土，不让他们抓到把柄，不就没事了吗？”南霁云有些不服气。
严庄苦笑了一声道：“事情哪有你想得那样简单，功高震主的道理你懂吗？王忠嗣的下场你看到了吗？上一次使君只是被贬黜柳州，如果使君将来真的击败大食，向西扩展大唐疆土，又有朝中小人撺掇，我敢说，圣上早晚必杀他无疑！”
南霁云一惊，急道：“哪有什么办法可以避免吗？”
严庄直勾勾地盯着地面，眼中不断闪现出内心的矛盾，他知道有一个办法可以，可是他从来不敢说出来，这不是信口开河的事情，这关系他严庄的身家性命，关系李庆安的身家性命，更关系千千万万北庭将士的身家性命，他不能说，至少不到万不得已他不敢说出那两个字，他看了一眼南霁云，见他满脸期望地望着自己，半晌，他才徐徐道：“若真到了那一步，谋事者不仅在人，也在天。”、
就在这时，门口忽然传来了一个焦急地声音，“南将军！”
“什么事？”南霁云回身问道。
“斥候秦海阳回来了，带来了紧急情报。”
第二百二十七章 赶尽杀绝
“让他们直接到这里来。”
南霁云有些惊讶。不知发生了什么事，严庄一旁笑道：“难道是都摩支不甘寂寞，要先下手为强吗？”
这时，斥候秦海阳和冯四郎被带了进来，两人半跪行一军礼道：“参见将军！”
“你们俩发现了什么情报？”
“我们发现一支约三千人的突骑施军队向北去了，我们以为他们要攻打北汉城，但发现他们趁夜穿过五城防线，向北去了，我们一直跟他们二百多里，见他们进了葛逻禄地盘才赶回来。”
南霁云半天想不出突骑施人北上的用意，这时严庄问道：“你们把详细情况再说一遍，一点也不准遗漏。”
秦海阳便把发现敌情的详细经过说了一遍，最后道：“我们发现突骑施人居然带着长梯，便以为他们是来攻五城，结果发现不对，是向北而去了。”
严庄不由陷入了沉思之中，南霁云挥了挥手，让他二人下去，示意给他们赏赐，两人施了一礼，下去了。
“我担心他们是去偷袭金满县。”
沉默了片刻。严庄终于开口了，“偷袭金满县，打乱使君收复碎叶的部署。”
“那怎么办？”南霁云急道。
“现在你立刻派人去通知使君，请他既做好防御，但又不能上敌人的当。”
“我知道了，我这就派人去送信！”
……
从金满县到弓月城漫长的深谷草原之间分布着大大小小八个守捉城堡，唐军在这些守捉城堡中驻扎有三千人，它们连成了一条防御线，共同维护着丝绸之路北线的安全，在一片沙漠的东面，有一面占地万顷的咸水湖，名为黄草泊，也就是今天的艾比湖，商旅们经过艰难地沙漠后，便会立刻看见这面一望无垠的湛蓝湖水，顿时觉得生机盎然，所以商旅们又把它叫做生命之湖。
在黄草泊西北有一条宽约五十里，跨越金山的开阔山口，百里外没有人烟，这天夜里，一群黑压压的骑兵越过了山口，出现在黄草湖边，这是一支身着回纥人袍服的骑兵队，约三千人，杀气腾腾，它们掠过黄草泊，向百里外的西林守捉使猛扑而去。
西林守捉是八座守捉城堡中较小的一座。有一百余名唐军，由一名守捉使率领，城堡靠山而建，可容纳三百余人，修筑得十分坚固，在三里外的山顶上则有一座烽火台，清晨，城堡中的唐军和往常一样，派出十几名哨兵去四周巡逻，驼铃声响，一队由数十匹骆驼组成的流动商贩远远而来，士兵们顿时欢呼起来，流动商贩的到来，意味着他们将发一笔小财，意味着女人和急需物品的到来，士兵们纷纷跑回宿处，去取他们猎获的毛皮和盘羊头。
很快，流动商贩到来，在城堡边上搭起了帐篷，各种物品摆了一地，几个肥胖的胡娘妓女站在一顶帐篷旁骚姿弄首。勾引着士兵们，士兵们纷纷上前交易，有的士兵刚拿到钱，便急不可耐地钻进了妓帐。
守捉使姓胡，是名四十多岁的老军，前天唐军主力刚刚过去，他们终于松懈下来，难得如此轻松，他口袋里揣了几把前，咧着嘴快步向妓帐走去，就在这时，城堡上忽然传来了刺耳的敲钟警报声，‘当！当！当1’
有人在大喊：“烽火，三锅烽火！”
胡守捉使吃了一惊，抬头向山顶烽火台望去，只见三条黑烟冲天，这是有大群敌军来袭的警报，士兵们慌了神，拼命向城堡中奔跑，几个胡娘也尖叫着跟着唐军