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两军士兵用牙咬，用刀砍，用匕首捅，石道中成了杀人的屠场，成了地狱的入口，无数人在绝望中死去，他们的尸体被挤在中间、垫在脚下，血流成河，染红了两边的石壁，唐军艰难地一步一步向山推进，每走一步都要付出无数士兵死亡的代价。
铁刃悉诺罗急得仰天狂吼，“我们的援军啊！几时才能到来？”
……
吐蕃的援军离石堡城已经不足五里，但就是不足五里的山路，成为吐蕃人的死亡之路，八万吐蕃主力大军遭遇到了三千唐军阻截，一天一夜的鏖战，吐蕃人已经累计阵亡了三万余人，包括大相尚结息和数十名高官被当场炸死，吐蕃赞普赤祖德赞被炸成重伤，连主将达扎路恭也伤了内腑，吐蕃人付出了极其惨烈的代价。
唐军的第三条防线位于一块巨大的断崖之上，由一条宽约七尺的山道蜿蜒而上，直线距离三百步，但断崖下的山道却长达三里，漫长狭窄的道路给吐蕃军的进攻带来了不利，但同样，断崖上可容身之地也极为狭小，唐军一次性只能投入三百人，而且没有掩体遮拦，这种对双方都不利的地形，给双方带来了巨大的伤亡，对唐军唯一有利的是天气。强劲的山风停止了，漫天大雪笼罩着赤岭，二十步外便看不见人影。
赞普的重伤使达扎路恭对唐军恨之入骨，他投入三万大军进攻，并下了严令：不杀尽唐军，绝不退兵。
飞雪漫天，杀声震天，火药爆炸后的硝烟弥漫在山道上，密密麻麻的吐蕃军一波又一波向上冲锋，战死一批再上一片，没有选择、没有退路，他们的归宿只有一处，死亡。
山道上吐蕃士兵死尸累累，层层叠叠地积压，以至于成为后面吐蕃军进攻的掩体，死亡在哀嚎中轮替，无休无止。
但在山道中段一处稍微平缓的山岩上，数百名吐蕃军在铁锤和凿子开辟新路，大片岩石剥落，他们一步步上前，一条通往山坳的新路渐渐地被开辟出来了。
山崖上，唐军一样伤亡惨重，石块砸光，箭矢也射去了大半，全军覆没的结局在一步步逼近他们，他们只剩下了八百人。
铺天盖地的箭矢压得唐军抬不起头，山梁上躺满了横七竖八的唐军尸体，大多是被箭射中头颅，三百余唐军趴在地上，用侧射的姿势苦苦抵抗着吐蕃军新一轮的进攻。
他们箭似飞蝗，形成一道箭网，强劲的箭矢射入灰茫茫的雪雾中，将吐蕃人的盾牌洞穿，山道内的惨叫声此起彼伏，但同样，从山道中也射出了密集的箭矢，在唐军头顶上呼啸而过。
一声惨叫，一名年轻的唐军被箭射穿了眼睛，狼牙箭深透头颅，当场惨死，又是一声闷叫，一名唐军捂着喉咙坐了起来，一支箭射穿了他的喉咙，他表情极为痛苦，大口喘着气，可是他刚坐起身，三支箭同时射中他的胸膛，仰天倒下，双眼圆睁，无神地盯着漫天飞雪。
李庆安的弓已经断了，他左手执盾、右手握刀，半蹲在一块巨岩边，他双眼充血，后背伤口崩裂，大片血块凝固成了冰，声音嘶哑地指挥着唐军的战斗。
他的目力优于常人，他可以看清三十步外的黑影，山道上的黑影比刚才更加浓厚了，这说明有大群敌军涌上，忽然，他的腿一阵剧痛，一支箭射中了他的左腿，箭尖直透腿骨，强烈的剧痛几乎使他晕厥过去，他咬牙将箭拔出，腿上顿时血涌如注。
李庆安深深吸了口气，嘶声令道：“投掷火药包！”
山崖上两名手臂颀长的唐军立刻点燃了火药包，待引线快燃尽时，猛地向山崖下抛去，随即捂头趴在岩石上，山道上顿时传来了两声惊天动地的爆炸声，数十人被炸得粉身碎骨，强劲冲击气浪将数百人掀下悬崖。
两股黑烟腾空，山道里霎时间鸦雀无声，如死一般的寂静。
……
兴庆殿上的气氛也到了高潮，一百八十名身着白色长裙的舞姬如仙子凌波而来，伴随着悦耳的磬钟和箫悠扬的笙箫，著名的霓裳羽衣曲在大殿中缓缓起舞，身子妙曼，舞态婀娜，数十名歌女轻吐朱唇，优美的曲调在大殿上回荡。
‘亭皋正望极，乱落江莲归未得，多病却无气力。况纨扇渐疏，罗衣初索，流光过隙。叹杏梁、双燕如客。人何在，一帘淡月，仿佛照颜色。’
美人如玉，醇酒甘甜，乐声似跳珠撼玉，曲调如天籁之音，大殿中的数千人看得如醉如痴，捋着长须，摇头轻晃，大群宗室少女摇着轻罗小扇，眉目传情，整个大殿都沉浸在虚无缥缈的仙境之中。
……
霎时的寂静是暴烈的蓄发，山道中陡然间暴发出了狂喊，数以千计的吐蕃军疯狂奔涌而来，吐蕃长矛军取代了刀弓军，唐军弓箭带来的死亡已经无法阻止他们的狂暴，当前面的吐蕃军中箭倒下，后面的大队便涌上来了，踩着同伴的尸体，冲上了山崖，三百唐军一跃而起，大吼着拔刀迎战。
“杀！”
唐军们迎着数千吐蕃人的长矛无畏地扑上，没有一人后退，这一刻，在他们身上看不见胆怯和软弱；这一刻，大汉民族的勇气在他们心中熊熊燃烧，热血沸腾。
长矛穿透胸膛，横刀砍去头颅，一名唐军被长（文）矛刺穿了小腹，他惨叫着（人）抱住对方，咬下吐蕃（书）人的耳朵，相拥着一起（屋）滚下万丈悬崖。
一名唐军被吐蕃人抱住后腰，一根长矛迎面刺穿他的胸膛，在他死亡的刹那，他拼尽全力反手将横刀捅穿自己的胸腹，也刺穿了身后的吐蕃军的胸膛……
越来越多的吐蕃军攻上悬崖，山坳里的最后四百唐军在荔非守瑜的率领下奔出支援了，这时，二十几名吐蕃军爬上山岩，向两名投掷火药的唐军扑去，两名唐军对望一眼，他们惨然一笑，点燃最后四包火药。
“你们去死吧！”
他俩抱着火药包纵身扑下山崖，火药包在密集的吐蕃军中接二连三的爆炸了，近千吐蕃名军被炸死，以至于山道上出现了大段空荡，大堆残缺不全的尸体堵满了山道，吐蕃军的后继乏力使唐军得到一线生机，李庆庆一连劈死了四名吐蕃人，大吼道：“把他们赶下……”
后面的话没有喊出来，他的嗓子失声了，但巨大的爆炸使唐军们士气大振，竟一股作气将千余名吐蕃军杀下山崖，吐蕃军第一次胆怯地调头逃跑了，唐军一片欢呼，可就在这时，山坳口那边传来一片惨叫声，唐军蓦地回头，他们被惊呆了。
吐蕃人终于在山坳口下开凿出了一条新路，数不清的吐蕃军已经杀进了山坳。
……
兴庆殿上，李隆基再也无心喝酒，匆匆返回御书房了，几名相国也跟了过去。
御书房里灯火通明，用接力方式急送来的第一份鸽信终于抵达了，李林甫和几名相国屏住呼吸，望着李隆基颤抖着手打开鸽信，鸽信中只有一句话：‘过午，尚未拿下石堡城。’
李隆基无力地坐了下来，御书房中一片寂静，半晌，李林甫低声道：“陛下，石堡城没有按时拿下，并不代表失败，臣相信哥舒翰一定不会让陛下失望。”
李隆基轻轻摇了摇头，苦笑一声道：“当初制订正午拿下的计划，是考虑到吐蕃援军会赶来，就算有董延庆的牵制，但一旦吐蕃人得信，他们必然分兵来援，至少也是两万人，而负责拦截吐蕃军李庆安部只有三千人，他怎么可能挡得住两万吐蕃军的进攻，这一次，石堡城又无望了。”
众人都不再说话，李隆基背着手慢慢走到窗前，他拉开窗帘，凝视着西方暗红的天空，低低地叹了一口气，自言自语道：“石堡城一天拿不下，朕的陇右就一天安宁不了。”
……
石堡城内，李嗣业的陌刀军已经攻到离堡门十步处，他们甚至已经看见了堡门上方石壁上的刻字，‘石堡城’三个字隐隐可见，这是隋炀帝所题写，但吐蕃人在下面也用吐蕃语刻下了‘铁刃城’。
石道内伏尸累累，石阶已经完全被尸体覆盖，看不见本色，还有十步，唐军就冲上城堡了，但就是这十步，他们已经争夺了近一个时辰，两支军队都已经精疲力竭，甚至连刀都举不起来，他们人挤人，人压人，用拳头砸，用头盔撞，靠着意志来支撑，就看谁能坚持到最后，这时，李嗣业狠咬一下舌尖，竟将舌尖咬下了一块，疼痛使他聚起了最后的潜力，他大吼一声，将手中的匕首捅进了吐蕃大将铁刃悉诺罗的胸膛。
铁刃悉诺罗的眼睛猛地瞪大了，他的生命在迅速消逝，他回头绝望地看了一眼烽火，眼睛慢慢闭上了，李嗣业又向上走了一步，还有九步、还有八步。
……
吐蕃军约两千人冲进了山坳，山坳中躺满了唐军的伤兵，荔非守瑜率四百唐军奋力回援，但依然挡不住吐蕃军的杀入，只听见惨叫声连连不断从山坳中传来，李庆安心如刀绞，这些跟了他多年的弟兄，竟在赤岭全军覆没了，他回头看了一眼石堡城，这时天已经麻麻亮了，雪停了，石堡城清晰可见，城头上依然飘荡着吐蕃军的旗帜。
此刻，山道上的吐蕃军长矛军又重新杀回，奔跑的脚步声、喊杀声从山道不远处传来，大群吐蕃军骤然出现，他们狰狞的面孔清晰可见。
李庆安心中异常平静，他嘶哑着声音对身边的仅存的一百多名唐军缓缓道：“我们以三千军抵挡吐蕃八万军一天一夜，虽然最后全军覆没，但我们尽力了，假如还有来生，我愿再和弟兄一起，夺下石堡城！”
他一挥战刀，竭尽全力大吼：“我为大唐而死，无怨无悔！”
“弟兄们，最后一战！”
“最后一战！”唐军齐声怒吼。
就在李庆安要迎着敌军扑上去之时，站在他身后的贺严明忽然反过横刀，用刀柄狠狠砸在李庆安的后脑上，李庆安眼前一黑，晕倒在地。
突来的变故使唐军们惊呆了，一齐愤怒地望向贺严明。
贺严明泪流满面，将李庆安扶起交给几名士兵，“把将军背到石堡城下，就是要死，他也要最后死！”
几名士兵呆呆不知所措，贺严明猛一推他们，大吼道：“你们快走！走！”
几名士兵背着李庆安沿着小路向石堡城奔去，一直望着他们走远，贺严明弯腰拾起李庆安佩刀，他看了唐军一眼，忽然他大吼一声，“现在我就是李庆安，你们跟我战斗！”
他举刀向吐蕃军猛扑而去，用吐蕃语高声大喊：“我就是唐军主将李庆安，来吧！我们决一死战！”
“决一死战！”
一百多名唐军爆发出惊天动地的一声吼，向二十步外的吐蕃军杀去。
……
山坳内光线昏暗，荔非守瑜率领三百名唐军和近二千吐蕃军混战在一起，边打边退，山坳内有一条小路，是通往石堡城的捷径，唐军们背着几十侥幸未死的伤兵爬上崖洞，向石堡城撤退，
荔非守瑜焦急地四处张望，他在寻找兄长荔非元礼，有士兵说荔非元礼起身奋战，现在生死不明。
地上到处是伤兵的尸体，在山坳左侧，十几名女护兵也不幸战死了，忽然，荔非守瑜看见一个娇小的身影正背着浑身是血的荔非元礼，艰难地向崖洞走去。
荔非守瑜心中蓦地一松，兄长还没有死，此刻，数千吐蕃军又从山崖下涌上，截断了山坳和平台之间的道路，荔非守瑜见已经无法去援助李庆安，只得咬牙大喊：“弟兄们，后撤！”
他带领最后的二百多名士兵迅速从崖洞向石堡城撤离，荔非守瑜最后离开�