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承恩公沈太后的哥哥，也是这满朝的公爵当中最是尊贵的公爷。
虽然太后并非皇帝生母，但从这些个年的情况看来，皇上对太后和承恩公的敬意还是人尽皆知显而易见的。
瑞芷不敢怠慢，回去收拾了东西便带着打下手的宫女太监赶往承恩公府。
其实承恩公家的厨子都是个顶个儿的拔尖，瑞芷过去不过也就是显摆一下天家皇恩浩荡，皇上重视老公爷，特意指派女官过来做菜，实则要做的活计却也委实不多。
反正不是整寿，若是掰着指头算下来，不过就是那几道例行的菜色：一道长春羹、一道万年松，一道如意寿糕，外加一道酥藕延年。
前三道菜还算罢了，材料也是瑞芷带人搬过来的，并无什么特殊。而最后一道菜却是难得，用的材料是一种直径非比寻常粗的藕瓜，瑞芷见过几次，每次都会想起《红楼梦》里薛蟠说的“这么粗这么长粉脆的鲜藕”来。
而这个材料不在瑞芷携带范围之内，是由着楚王专程跑到皇庄的藕池里叫人挖出来，而后在寿宴当天儿给带过来。在没有转基因改良技术的古代，瑞芷也觉得这事儿比较不可思议，因而对那个大藕瓜也怀着崇敬而莫名的心绪。
前几道菜对她来说还算小意思，就是最后一道菜比较考验她的技术。这莲藕并不常见，她做这道菜的次数五个手指头都能数得过来，所以当真的做起来，有种近乎于跃跃欲试和忐忑不安之间的情感。
不过依着墨菲定律的原则，瑞芷最怕出差错的酥藕延年终归果然还是出了差错，万世倒是具备，就是东风没有——当她做好了前三道菜后，楚王人却迟迟没有出现。
瑞芷心焦万分，若是等到寿宴结束她还送不过去菜肴，那就等于是整个尚食局的失职。皇上和太后既然要想着做姿态，那就应当要做一个完美的好姿态，就算中间出了差错环节，瑞芷也希望不要由着尚食局来承担。
就在瑞芷焦急到无以复加时，突然见得一个身上蓝色长袍水龙纹样的男子走过来。
瑞芷按捺住心中的激动，提着裙子狂奔过去，一把扯住了那人的袖子：“楚王爷，您可是来了，我们在这边都急疯了，莲藕带过来了吧？”
齐秦只是和齐楚约在这里见面，不想却被一个大红色官袍少女所扯住了袖子。
她的手指很白，用尽力气地抓住了他的衣袖，让他整个手臂都紧了一下。手背上青色的血管脉络蜿蜒成交汇的曲线，倒是衬得手背愈发光滑而细腻，叫人忍不住将手抚上去，感受一下自己的所见所想是否属实。
阳光直直地打在她的脸上，立体而明艳的脸庞近在咫尺。大红色的宝石坠子在白皙的耳垂微微晃动，似乎因着奔跑的缘故而充斥了活力。
齐秦有一个瞬间的失神，他刚要想着矢口否认，却因着她期待而紧张的眸子而说不出口。
“在后面呢，那东西金贵着呢，可是不能这般就寻常搬过来。”
齐秦边说边向着杜全打了个眼色，杜全会意，对着瑞芷行了个礼：“大人莫急，容奴才去后面催催。”
瑞芷总算是松了口气，脸上露出了放松而柔和的笑意：“楚王您可来得真是准点儿，若是再不来，下官可就是失职到家，等着回去受皇上和太后的责罚了。”
“你……认识皇帝？”
“不认识。”瑞芷摇头，笑得有些俏皮，“我这等小人物哪里就能得见天颜了呢？等我做到了正一品凤藻宫尚书，再去见他也不迟。”
齐秦听得这般中二气息的语言也笑了笑：“你倒是真敢说。”
“没关系呀。”瑞芷答得自然，“反正楚王您一定不会这般无聊，将这等芝麻绿豆的小事跟皇上说，我不就是干过过嘴瘾，又有什么关系？”
而不远处，杜全拦截到了带着大藕瓜过来的齐楚：“王爷您总算是过来了。”
“嗯。”齐楚冲着杜全一点头，“皇上到了？”
杜全笑得有些暧昧：“皇上正在和女官大人说话呢。”
齐楚何等人物？一瞬间就弄懂了杜全的潜台词，继而打诨道：“哎呦，我还真是来得不巧了。”
“您来得可是巧儿呢。”杜全冲齐楚笑笑，“奴才这就把这藕瓜带过去，先让那边把菜做了要紧。”
瑞芷看到藕瓜之后，眼睛瞬时间一亮，彻底就丧失了跟齐秦说话的兴趣。
齐秦见她转身进屋，顿了顿后鬼使神差地跟着走进去
原本洗菜切菜的细碎活儿都是交给小宫女的，现下时间紧迫，瑞芷便直接上手倒腾。
硕大的白藕水洗过后放在桌子上，整个儿如同一块通透的白玉。瑞芷左手扶在藕身，右手手起刀落，迅速地将藕瓜片成均匀大小的扁扁圆柱。
瑞芷刀工练得极好，在整个御膳房是出了名的。齐秦看她切菜的专业架势，潇洒利落却又没有一点儿僵硬，只觉得眼花缭乱，好看得不能用言语来形容。
当看到菜刀几乎要抵着她的手指时，他的心提得老高，却发现她的手指已经瞬间转移般地挪了位置。再度起刀间一片片的藕瓜落下来，如同复制得来一般精准，不带有一丝瑕疵。
他立在那里看了许久，却发现少女连一个多余的目光都没有给他。
她调面糊儿，焯虾仁儿，切火腿，弄调料……一步一步有条不紊，如果不是看她额间微微渗出的汗珠儿和紧蹙的眉头，还真以为她已经胸有成竹。
齐秦看了许久，只觉得看不够，但是今天的形势却由不得他看太久。
他慢慢退出来，沿着花架一直向前走。果不其然，齐楚就立在那里等他，见他连忙行礼：“参见皇上。”
“你我亲兄弟，何需这些虚礼？边走边说。”
“皇上日理万机，近些天倒是尤为忙碌了。臣兄愚钝，不知您今日纡尊前来所为何事？”
“是母后，想着给阿宋准备亲事了。她不方便出宫，要我过来亲自和承恩公说说，让少夫人帮着相看。”
“五弟？他不是定了越王家的闺女么？”
“唐家灭门一案，早在十年前就定案了。母后当时一直不相信这个结果，这些年来也没少打听着，谁知还是杳无音讯。母后现在不知是想通了还是放弃了，总归就是打算不再拖着了，这才让人将五弟召回京中准备娶亲。”
想到唐家，齐楚也是重重一叹：“没办法了，都是命，也只得如此了。”
第9章 他意
寿宴整整开了三天，瑞芷虽然没什么事儿，却依着惯例不得不留在那里等待召唤，第四天时才风尘仆仆地回到了雍兰苑。
太后那边的奉安尚宫也早早地拿了好些赏赐过来，不过是些簪子镯子的，瑞芷也不缺这个，谢完恩直接放进柜子里充嫁妆了。
因着高强度紧张劳作的缘故，瑞芷回到宿舍先是补了个眠，而后神清气爽地开始了新一天战斗。
开小灶整出一盒饭菜，瑞芷踏上了提篮午膳看姐姐路程，谁知刚走进丹阳宫前的巷子，就见得有两个丽装女子对峙在前方。
瑞芷进也不是退也不是，为难地立在那里，只得慢慢地退啊退，贴着墙根装稻草人。
阎平君立在那里，脸上带着微微嘲讽的表情，茜色百蝶穿花的八幅湘裙衬得她愈发雍容华贵。
卫芍儿脸色阴沉，如同压边的乌云一般难看，小眼神“嗖嗖”射出一道道儿激光波。
最终还是卫芍儿憋不住先开了口：“阎淑媛好大的架子，昨儿我们大公主烧得都说胡话了，叫人过来请皇上过去，不过就是为了孩子。谁知你却霸占着皇上，三请四请过不来，可怜我们大公主都哭得脱力了，却不得父皇探望，你的心肠究竟是有多硬？”
“呵……”阎平君轻笑一声，“卫贵姬上下嘴皮子一翻，就能把黑得说成是白的，真是本宫佩服极了。若不是你早年拿大公主邀宠，把皇上弄得寒了心，又何至于皇上听到通报无动于衷呢？”
卫贵姬被戳到痛处，银牙一咬，恨道：“皇上不来是他的事，方才去皇后那边请安，你为何又要公然添油加醋地讲出来，可不就是为了给我制造难堪？”
“我又不是你闺学先生教导姑姑的，没义务帮你瞒着错误让你慢慢改正。贺昭仪不过随口一问，本宫也就随口一说罢了，计较这般多做什么。再说了，这事儿说出来也是要让咱们姊妹引以为戒才是，没的用自家孩子去争宠，还真是叫人笑掉了大牙。”
此时阎平君的随侍合珠上前一步，对着卫贵姬开口道：“咱们主子一向是最心直口快的，皇上就喜欢咱们主子的坦率呢。贵姬也就少说两句吧，皇上说待会儿理完了折子还是要过来的，被撞见了又是一番波折。”
卫芍儿在皇帝心中不比阎淑媛分量，除了大公主这份儿牵绊，其余的早就淡了。闻言也觉得此地不宜久留，扔下一句“少拿皇上来压本宫，就算真来了本宫也不怕”，而后转头离开。
阎淑媛对着那边有些看呆的瑞芷，冷冷开口道：“你可是看戏看够了？”
阎平君长得很美，特别有女王气质范儿，整个人立在瑞芷身前，让少女不由自主地深吸一口气：“下……下官见过娘娘……娘娘金安。”
阎平君扫了瑞芷一眼，突然间记忆力大爆发：“你可是明妃娘娘的妹子？”
“是……下官御膳房正七品典膳元瑞芷。”
阎平君点点头：“果然好精致的模样，难怪人家都说元家出美人儿。”
其实这阎平君长得也异常漂亮，自家姐姐虽然清婉有余，但比起淑媛娘娘还是在这瑰资艳逸的气势上弱了三分。
瑞芷再度开口：“谢淑媛娘娘夸奖，瑞芷愧不敢当。”
“行了，你去吧。”
阎平君竟然很无压力地将瑞芷放行了。
瑞芷松口气，带着食盒一溜烟地快步走远。
衍庆宫。
这日恰巧人来得齐全，贺昭仪和宁贵姬闲来无聊，给皇后请安完毕后过来同元岚说说话。
宁贵姬苏苒一直是明快脾气，有什么说什么的那种，说着说着就扯到今早上请安时刻发生的些许“趣事儿”。
“元姐姐被免了请安，这安逸之余也错过了些许乐子。昨儿个大公主又是不好，卫贵姬去请的时候却被皇上甩了脸子，倒是让昨晚侍寝的阎淑媛看了笑话。”
元岚叹唏嘘道：“依着我说，千不该万不该，当年在东宫，卫芍儿就不应该利用大公主去争宠。那么小的孩子，还在襁褓里，她也下得去手。”
“是呢。”苏苒笑道，“当年咱们几个给位份的时候，只要能有封号的，可不是都赏了封号呢？连纯嫔都有呢，只有卫贵姬以姓为号，可知皇上却是根本不待见她。”
贺昭仪又想到一事，突然间插话道：“说起纯嫔，倒是叫我又想起一桩趣事儿。前儿个皇上在纯嫔那里歇着，突然间就说想吃藕。纯嫔叫人去御膳房提了桂花糯米藕过来，谁知皇上要吃新鲜的莲藕煲汤。纯嫔那不知天高地厚的，还想着自个儿动手做，结果把指头给切着了，好几日都没去请安呢。”
正当苏苒笑得都有些趴桌子上，才发现外面有人通传，尚膳局元大人到了。
那两人也都是识趣儿的，知道瑞芷来一趟也不容易�