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贺年这人在现代生活中绝对属于经济适用男一枚，帅气阳光家世好，温润如玉薪水高，不过这在古代嘛……加上表哥介个属性后就有点男配的节奏了。
贺年一直在总理衙门供职，现下坐到了从六品贡所郎中。在贺年的人生里，瑞芷是表妹，是玩伴，也是理想中的嫡妻，只是不知道为何广远侯府对这门婚事从来木有放过明话，连一向顾着贺家的姨妈也在这事上对于瑞芷的婚事含含糊糊。虽然觉得有些头疼，但对于瑞芷的到来自然是从心底里高兴。
贺年帮瑞芷泡上一壶碧螺春，顺带去厨房让人提了几样时兴的西洋点心：“不是你休沐，本来都没抱着能接待到你的念想。你一向喜欢新鲜玩意儿，看看这些零嘴喜不喜欢。”
瑞芷喝口茶润润嗓子，带着有些无奈的语气开腔：“明儿是宣辰殿司膳的竞选赛，我想跟你讨一点新鲜玩意儿。”
贺年听得这话打趣她：“怎么，依着你的实力，难道还需要别的东西？”
“没办法啊，光我知道的各处典膳就有一十三人，而且各个都资历比我高，其实干国家的职位，资历这东西真的不能抹杀。比如同一期科举出来的家境相仿的两个年轻人，若是都入了翰林院供职，如果灵透的那位可以做到正二品尚书，那么略显呆板的只要不犯大错，总能混到个四五品的职位。”
贺年微笑着点头起身：“从小到大一肚子歪理，这么说倒也不差。对了，你前几日说要的东西，我给你搞到手了，可是要进里屋看看？”
瑞芷兴奋点头：“自然。”
“好，元二姑娘里间请。”
在瑞芷拿到外挂的第二日，宣辰殿御膳房司膳的竞争上岗战争如期打响。
按着太后懿旨，这一十四位参赛的选手都只能带几样自己平日所惯用的调料，其余菜品和题目都是由得宣辰殿御膳房和太后联手准备，也算是一次比较公平严正的竞赛了。
李尚宫立在石阶之上，淡然看着站在每个台子前的女官们，高声道：“你们也都是宫中的老人儿了，自然知道这御膳厨房的规矩。除开资历外，咱们临明的女官一向是实力说话，尤其是皇上朝夕相处的宣辰殿御膳厨房，更是半分都马虎不得。好了，场面话就这么一些，现在我来宣布这次竞赛的题目——皇上的宵夜。”
“皇上每日有很多折子要批，到了晚间自然更是劳神费力，皇上的身体是国家之本，所以这宵夜必然更是不能马虎对待。可能现下宣辰殿那边很多菜式皇上都已经吃腻了，所以这些日子晚间宵夜用的不多，这次就看你们有什么想做得了。行，开始吧。”
早有立在一旁等待的宫女引导女官入仓储挑选食材，瑞芷粗粗看了几眼，材料多而杂全，材质放在天家却略显粗糙，属于不会减分但绝不会加分的那种，看来准备材料的人也用了心思。
瑞芷挑选好了牛肉，迅速撤回自己的料理台。手边的透明白水晶瓶子里，放着正是调黑椒汁所用的黑胡椒，也是上次船队出使南洋时贺年嘱托来的战利品。
有了这样东西傍身，再加上手边从地窖启出装着番茄酱的白瓷小罐，瑞芷心里总算有了些底气。李尚宫在这宫里差不多待了三十年，什么珍稀菜色没有尝过享过？要征服她自然不是容易事。下狠手做西式菜色也算赌一把，就而且据上辈子的市场观测，西餐在中国人眼中还算受欢迎，只要别烤个五分熟大抵不成问题。
等一个时辰的规定时间过后，就是各位女官进献菜品，瑞芷因为入宫最晚排在最后，见得她们一个个端着菜上前去，顺带一溜儿进行王婆卖瓜式的自卖自夸。
其中有两道菜倒是瑞芷印象算深刻，一个是陈典膳做的豇豆蕹菜炖鸡肉，另一个则是吴典膳做的肉苁蓉羊肉全味羹。不光是宫廷传统规格药膳，而且据瑞芷入宫多年职业生涯培训，这两道菜说起来都是补肾壮阳的，估计两位大人实在太担心皇上龙体，才做了这种菜色防止齐秦晚上力不从心。
瑞芷看着手上这道还算正宗的西式牛排，弱弱地对自己的思想觉悟问题产生了一丁丁点儿的怀疑。
不过她的自我否定也没有持续多少时候，因为旁边太监那有些尖锐的嗓音传到了她的耳膜：“下一个，御膳厨房典膳，元瑞芷。”
瑞芷端着牛排走上前去，李尚宫有些疑虑地的看着这道石头做盘子，铁盘子扣上头的菜肴，询问道：“怎么不揭开？”
“是。”
瑞芷揭开盘子，拿酒樽对着李尚宫笑道：“您喜欢黑椒还是番茄的？”
李尚宫看不太懂瑞芷的路数，便随口应道：“一半一半吧。”
考虑到李尚宫食用的方便性，瑞芷特地将牛排切成了小块儿，并拿来了许久就打造好放在处所的银叉子。
李尚宫大体挑了几样吃完后，对着瑞芷问道：“你这道菜的优势是什么？”
瑞芷犹疑地“呃”了一下，继而不确定道：“我觉得还蛮好吃的……”
这问答自然引起了几声嗤笑和一番低声的讨论。
瑞芷有些尴尬地站在那里，却听得李尚宫宣布道：“好了，评审结果出来了。我宣布，胜出的是御膳厨房正七品典膳，元瑞芷。”
听得下面的议论声更大了些，其中康川伯家的大姑娘钱雯甚至出声质疑道：“能否请李尚宫说一下，元大人这道菜好在哪里？”
“哪里么？”奉安尚宫微微一笑，依话解释道，“你们做的菜都很不错，用的也一般都是助消化或者各种滋补的食材，但却不符合我和太后娘娘心中的评判标准。方才我说过，皇上这几日饮食不下，你们那些菜午膳放在桌上万岁爷都不一定看在眼里，何况是他本来就不喜欢用饭的入夜时分？瑞芷这道菜做得的确无可挑剔，不过本官更看重的是她随机应变、听题答题的能力，你们听懂了么？”
议论声渐渐小了下去，一阵沉默过后，不知道是谁带的头，大家齐刷刷地福礼道：“听懂了，下官们恭喜司膳大人。”
瑞芷听得这话还有些愣愣的，这……就算是自己已经升职了？
第16章 皇上
南衣看着瑞芷穿好身上的茜色莲纹官服，无不羡慕道：“这正六品的官服可是比起七品又好看多了，依着我说，不光是莲花样子比那兰花水灵，而且看着连颜色都大气上几分呢。”
瑞芷自己站在镜子前面也是止不住地开心，临明女官的制服也跟前边朝堂官员的制服一样，有着严格的等级制度。除却采女外，从正八品到一品凤藻宫尚书，分别为竹纹、兰纹、莲纹、云纹、鹂鸟、白狐、白鹤和麋鹿。而其中凤藻宫尚书专用的麋鹿官服，已经许久没有织就过了。
“瑞芷，你今天就要向皇上进献第一道菜了么？”
“嗯。”瑞芷点头，“太后说，今晚皇上的宵夜，由我单独来做，可能就要面圣了呢。”
“恭喜恭喜。”南衣由衷开心。
瑞芷笑得谦虚：“托了大家的福。”
天色渐渐暗了下来，宣辰殿御膳厨房领了杜全的话开始传晚膳，又是因着楚王在的关系，叫菜的分量足足比平常多了又是一倍有余。
瑞芷听得楚王在这里，不由又想起了那天那个冒牌的楚王，真不知他神出鬼没的究竟是想着干甚。
宣辰殿东配殿。
说了好些朝中的事情，又用过了晚膳，齐楚喝了一口杜全递上来的龙井，对着齐秦打趣道：“怎么？还在想那个遇到的那个女官？找人去打听打听不就完了？你想知道的事情，还能查不出来？”
“算了。”齐秦叹气，“相见不如怀念，就怕见了反而没了当初的感觉。”
“‘近乡情更怯，不敢问来人’，依着我说，你这次可大抵是真的陷进去了。”
“不会吧。”齐秦吃了一惊，“朕是皇帝……”
“皇帝就没有七情六欲么？”齐楚摇头，“父皇当年是怎么对母后的，你又不是没看到。记得当年我栽了阿颖身上的时候，人不人鬼不鬼的，那番滋味，倒还真着实销丨魂。”
齐楚这一番说法，倒是把齐秦真的给吓着了，他有些不知所措道：“那……我该怎么办？”
齐楚幸灾乐祸：“不知道，该来的躲不掉，看缘分吧。”
瑞芷洗了洗手上残余的面粉，准备等果茶煮好后就将宵夜给皇上端过去。
此时一个穿着米黄色莲纹官服的姑娘走了进来，她大约十□□岁的样子，皮肤中等色泽，高挑纤瘦，容貌同很多可以进入最后一轮殿选的秀女不相上下。
她客气地对着瑞芷笑笑：“你好，我是这里的另一位司膳贾涵，早就听说过你，又听得这次宣辰殿选人，我可是早就做好了跟你一起公事的准备了呢。”
瑞芷也礼貌地冲她笑笑：“前辈好，我这就要去给皇上进献菜肴了，等改日再抽空和您探讨。”
“嗯，不急，咱们之后见面的机会还多得是呢。”
瑞芷点头，让这边的使唤宫女盼儿提着食盒去了西配殿。
齐秦正在寝殿看奏折，就听得外面人报道：“万岁爷，新到的司膳女官给您送宵夜了。”
杜全忙不迭地帮着齐秦把桌子给打理了几下，整出一块儿空地，嘴上开心道：“太后娘娘挑来的人必然是极好的，正好这几日皇上您夜里胃口不好，但愿这新女官能让您进得多一些。”
“行，快让人请进来吧，别让她在外头瞎站着了。”
瑞芷迈着轻快的步伐走进来，却在跟齐秦对上眼的瞬间，差点儿吓得退出去。顺带觉得自己让盼儿提食盒这件事真是太明智，否则摔完了今晚齐秦也不用吃宵夜了。
齐秦见到瑞芷的一刹那也是惊住了，不过作为皇帝，必然都是有好演技的。他微微清了清嗓子，尽量用平常语气开口：“你就是新来的司膳？过来摆膳吧，朕看看你都做了些什么。”
两样点心摆在餐桌上，一样是中规中矩的宫廷菜式凤梨饼，而另一样则是瑞芷前辈子吃着还好的牛舌饼。
而显然齐秦从未吃过第二样点心，略略吃了几个后才拈起一块凤梨酥尝了一口，不知不觉间感叹道：“方才那道点心，朕就觉得很好，还以为是新意的缘故。没想到这种常吃的凤梨饼你也可以做得这么好吃，有秘方么？”
瑞芷拼命压抑着心里的惊讶情绪，朗声道“是。牛舌饼做起来麻烦，内皮外皮烤揉蒸擀样样马虎不得，秘方就是多费一些功夫。至于凤梨酥，御膳房教导我们，做的时候内馅儿用凤梨酱，而外面则是普通饼式点心做的面皮。下官觉得这样还是不够入味儿，因而将凤梨打成了小丁儿藏在饼皮里，并在和面的时候加入了少许甘蔗汁，这样吃起来才算够味道。”
瑞芷解释几句话的时候，齐秦已经将桌上为数不多的几块儿点心吃了个干净，而后喝了一口瑞芷用白玉壶带过来的山楂果茶，玩笑道：“好不容易吃了些东西，现下喝完茶又饿了。”
“皇上龙体金贵，自然睡前不能吃得太饱，况且……您应该还有别的事情，下官告退了。”
“别的事情？”齐秦纳闷儿，“什么别的事情？”
瑞芷内涵地笑了笑：“国家大事。”
继而行礼退去。