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地界。
看着远去的马车，长安叹了口气，只能希望庾老爷子身子够硬朗，能挺过这一关了。
除了办年宴的忙碌，年前还要准备些东西送回京城的国公府，不管人在不在，这份孝道是免不了的，长安跟父亲商量了一番，采买了些澜州的特产，又备了些丝缎锦帛，挑了一张上好的白虎皮，再装上两箱滋补的药材，这便命了人送回京城去，不管沈老夫人喜不喜欢在不在意，总归是一份心意。
腊月二十三过小年，祭灶神，这事紫鸳在一旁帮着办，倒也热热闹闹。
到了腊月二十四便是扫尘，每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟，丫环婆子们干得也卖力，到处都洋溢着干干净净迎新春的欢乐气氛。
接着便贴春联、贴窗花和倒贴“福”字，再挂上浓墨重彩的年画，一切收拾得妥妥当当，充满了喜气，便只待年二十九这夜宾客盈门了，真正的腊月三十还是要全家团圆，可不能将别人给强留着，就算是长公主也是通人情的，所以只把年宴摆在了这腊月二十九。
这宴分前后院摆，自然是男宾女客各自分开了的，长安也就在正房这边张罗忙碌着，累到不行，难得坐上一坐，便听得院子里有小孩在唱道：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。”
长安不由莞尔一笑，这是民间的过年歌谣，听来还别有一番意味，只是在她安排下便没这么细了，只要把大方面做好了，长公主便不会挑什么错处。
“那是谁的孩子？”
长安透过窗户望了过去，院里有两三个孩子，男孩扎着总角，两个女孩略小些梳着小辫子，三人围着跑着，玩得很是快活。
紫雨也探了探头，低头琢磨了一阵，才道：“怕是伍嫂和祥嫂子家的孩子。”
这伍嫂和祥嫂子的男人都在衙门里当差，长公主他们才到澜州，家中随行的仆役没带多少，便在当地招了些人，有些是买进，有些是雇佣，这伍嫂和祥嫂子俩人便算是雇进来的，也算是给了个方便。
“赏他们些踝子吧，年下也图个喜庆！”
长安挥了挥手，紫雨便笑着走了出去，招来几个小孩，一人分了两个银踝子，又指了指窗户里的长安，几个小孩立马便跪下磕了头，口中道着谢，这才笑嘻嘻地牵着走了。
这过年本就准备了许多个装了银踝子的荷包，难得过年，打赏是必不可少的，这时长安才感叹怎么没将紫云给带了来，若是有这丫头在，装用的荷包定是不会少的，眼下也只得到绣坊里去买，因为赶得仓促，手工精致不了，这布料也差了许多，但用来打赏下人也算是勉强得宜了。
紫鸳转了进来，对着长安一福身，“小姐，厨房里准备的东西都妥当了。”
今儿个请宴是聘了澜州“广悦楼”的主厨来打理，再配合着原本侯府厨娘的菜色，再有紫鸳做个几个京城时兴的小点，长公主已经过目了菜单，很是满意，长安也就照着这般做了。
“辛苦你了。”
长安笑着点了点头，起身道：“如此就回屋里换身衣服吧，眼见着客人便要来了。”
长公主是不可能出面迎客的，这任务自然就落在了长安身上，接下来怕是有得忙了。
未至申时，客人便陆续到了，前院里有白墨宸率队相迎，女眷们直接坐了小轿到二门，再由丫环领了来，长安便在正厅里等着，一一混了个脸熟，便让人领着这些贵妇小姐们去看戏。
戏台是昨日便搭好了的，就在正房的后花园里，花园旁有个精致的圆湖，湖上搭了两层的凉亭，设了桌席茶点酒水，再用夹棉的蓝布帷将三面给围了挡风，角落点了暖炉烤着，倒不觉得有寒意。
坐在亭子里看戏，遥遥望去，戏台上的青衣唱功俱佳，声情并茂地演着一出《二进宫》，戏台旁，梅花开了一丛又一丛，清雅的香气缭绕不散，这样的美景闲情，任谁都要道一声好。
长安只不过陪着一众贵妇坐着看了一会戏，听得又有丫环来报，知是哪位女眷的车架到了，她便起身迎了出去。
自然，能得长安亲迎的除了澜州府辖下的几个知县女眷，再有便是这里的世勋之家，统共也就一个远山伯，一个录阳侯，这两家的爵位这一代也是到头了，听说家道已经开始末落，只维持着表面的风光罢了。
余下的豪门仕绅虽然没发帖子，但却是自发地来拜见长公主与武安侯，长安也没闭门谢客，让丫环领来见见也就罢了。
但眼下来的这一位，她却定是要去亲迎的。
“这位苍卢县令夫人的家世你可打探清楚了？”
长安一边走一边问，这是她前两日交待紫雨的事，今日便要好生会上一会了。
苍卢县令池毅是内鬼一事，长安已经告诉了沈平，只是眼下年节，沈平考虑着也不好多生事端，只派人盯紧了池毅一家，就近日来看，却是没什么异常，他们便更不能轻举妄动了，以免打草惊蛇。
长安也是想着，怕这池毅还没有摸准长公主的脾性，眼下缓一缓也是有可能的，正好借着这次的年宴让自己的妻子打个先头阵。
大家都知道这明面上做官的是武安侯，但最后决策者铁定是长公主，这便是皇室的权威。
“打探清楚了。”
紫雨点了点头，遂附在长安耳边低声说了一通。
原来这池夫人也不是无名小卒，听说她从小便是澜州排得上名号的才女，只是父亲因渎职而致官职被撤，全家人流落他乡下落不明，再回澜州时便嫁给了池毅，成为了县令夫人。
“渎职？”
长安脚步顿住，眉头微微一皱，“可知池夫人的父亲从事何官职，因何被撤？”
“好似是茂良县县丞，具体犯了什么事奴婢也不是很清楚……”
紫雨挠了挠脑袋，颇有些歉然地说道，这事她是尽力去打听了的，虽能知大概边框，但要深究却不易。
“我知你尽力了就好，不用多想。”
长安扫了紫雨一眼，兀自深思，这里面怕是要牵扯些旁枝末节，紫雨查不到，那就换个内部的人去查，她倒有个上好的人选。
“茂良县么……”
长安眉头微微一皱，澜州府算是大府，辖下有五大县三小县，在州府中也算得上是地域广阔人口众多，而这茂良县便是其中五大县之一。
从前犯事的官员之女再重回故地，竟然还能嫁给苍卢县令当正妻，这池夫人莫不是有什么了不起的手段，便是有个过硬的后台了。
长安抿唇一笑，眉头缓缓舒展，或许她已经找到这件事情的切入点了。
长安携着紫雨赶到时，那池夫人已经落轿多时，静静地等在那里，她着一件栗色点金遍地花的灰鼠皮毛袄子，足蹬一双棕红鹿皮的短靴，只那背影便觉得有几分婀娜。
“池夫人。”
长安走近，站定，轻轻地唤了一声。
池夫人转过身来，却是一张年轻的芙蓉粉面，只是面容有些清冷孤傲，眉目间更有一丝显而易见的疏离及淡漠，见着长安，微微曲膝，不急不缓地行了一礼，“沈娘子有礼了。”
即使长安无诰命傍身，那她也是国公府正经的嫡出小姐，武国公的女儿，比起县令夫人，那身份是只高不低的。
“池夫人快请起！”
长安上前两步虚扶一把，池夫人自然便是顺势而起，两双明眸相对，一双含着兴味，一双带着疏离，看起来倒甚是有些怪异。
据长安所知，这池毅也有四五十来岁，前妻生下的嫡子都比如今的池夫人大上几岁，这老夫少妻的组合虽然也是平常，但她总觉得眼前的女子骨子里就有种傲气，若说是她与盗匪合谋，怎么看怎么都不像。
“一见池夫人便觉着有些面善，夫人可莫怪我唐突了。”
长安笑着说道，作势要挽池夫人的手臂，却被她不着痕迹地侧身躲开了，只听她道：“今日应邀而来已是惶恐，小妇不敢高攀。”
虽然说着恭敬的话语，但池夫人那挺直的背脊却带着几分不屈，显然是言不由衷的，长安也只作不知，便让紫雨前面带路，向戏台而去。
一路上长安几次与池夫人说话，她都是言语淡淡，回答了问题便不想多说，有着明显的排斥与警惕，这点倒让长安不意外，或许就算这池夫人不是同谋，那也必定是知晓了几分池毅的行事，对方身份不明性情不明之时，该掖着还是要掖着。
想了想，长安便也不多做计较，再说眼下她最好奇的便是当年的茂良县县丞到底是犯了什么案子，全家人为什么就这样销声匿迹了，还有池夫人的意外归来，这些都是疑点，或许查明了这一切，对最终他们剿灭匪患是有莫大帮助的。
亭子里，许多贵妇人见着长安来到都笑着打招呼，但瞧见她身后的池夫人时，面色微闪，即使有几个勉强打了招呼，也似口不对心，虚应罢了。
这样的情况更是奇怪了，好歹池夫人是县令夫人，怎的在一众女眷中这般的不讨喜呢？
长安压下了心头的疑惑，笑着应对了一阵，便款款落坐，巧的是她坐位的一旁坐着的便是茂良县县令夫人，这位茂良县令连任了六年，是以在池夫人父亲为县丞时便是他的顶头上司。
长安才刚坐下，这位鲁夫人便巴巴地凑了过来，小声道：“沈娘子刚到澜州怕是不知，这位池夫人家世可不怎么好，人也生得高傲，这里大半的女眷都不喜与之来往。”
“喔？这是为何？”
长安挑了挑眉，假装不知地燃起了一丝兴味。
鲁夫人见长安来了兴致，又瞟了一眼坐在角落里的池夫人，这才又靠近了一分，低声道：“沈娘子有所不知，当年池夫人他爹还是咱们老爷座下的县丞，只因行事偏颇操守有失，这才被罢了官职，他们全家人都走了，那时的池夫人不过十二岁年纪，当时我看着也是好的，只如今再回到这里，竟是莫明奇妙地做了池大人的续弦，这不说年岁差距老夫少妻，谁知道她图的是个什么？”
话到最后，鲁夫人的语气里明显夹杂着几分不屑，家道中落倒没什么，重要的是有骨气，明明是贪图富贵攀了高枝，眼下却还是一脸傲气，唬谁呢？
“那池夫人嫁了多久，可为池大人生下一儿半女？”
长安抿了抿唇，双手不自觉地抚向了腹间，或许女人生了孩子对家的归属感会更强烈些，即使不为男人考虑，也会为孩子着想，怎么着都会为了这个家好……曾经，她也是这般想的。
只是往事不堪回首，长安不由在心中低叹一声。
鲁夫人这才捂唇笑了一声，“池大人年纪也不小了，家中姬妾美婢又多，哪里能只顾着池夫人，这子嗣就……再说池大人家中早已有嫡子继承家业，想来池夫人生不生也是一样。”
鲁夫人言下之意便是池夫人只是池大人取回家的一个摆设罢了，有个年轻美貌知书达礼的夫人，与各家太太应酬时也拿得出手，恩爱不恩爱不重要，生不出子嗣也不要紧，既然