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亲自送王爷离开，阿九便回屋开始梳妆。发髻才梳了一半，就有人禀报说，秀姬来了。
阿九轻轻一皱眉头，眸光渐渐变得清明。难怪方才王爷走得那样急，连请安都省了，想必就是为了躲秀姬。
“请她进来吧！”阿九挥了挥衣袖，嘴角浮现出一丝冷笑。
王爷还真是有一颗七窍玲珑心，竟连这一点都想到了，还跑得远远的。
“姐姐，我没打扰你和王爷休息吧？”秀姬似乎很急，还没进来就已经开口询问。
“没有，快坐吧。”阿九等她进来了，才让她坐下，挥了挥手示意无事。
秀姬漂亮的眼眸瞪大了，扫视了两圈。
“王爷人呢？难道已经去请安了？”没有发现王爷的身影，秀姬才讪讪地开口，脸上带着一丝不好意思的笑容。
“王爷今个儿告假了，已经出府了。”阿九从盒子里挑出一支如意簪子递给了花聆，脸上的表情波澜不惊。
倒是秀姬“噌”的一下站了起来，脸上的神色渐渐变得惨白。
“现在才卯时还没到上朝的时辰，他怎么出府了？”秀姬失声地喊道，脸上露出惊诧的神色。
阿九恰好梳完妆，转过头看着她。秀姬对上阿九的沉静的眼眸，转而心中似乎明白了什么，慢慢地滑坐了下来，嘴角也流露出一丝苦涩的笑意，却带着些许的决绝。
“王爷真是。。。。。。”秀姬嗫嚅着开口，却是接不下去了。心底一片寒凉，鼻子一酸眼眶竟是红了。
阿九长叹了一口气，走上前去牵起她的手。
“走吧，请安该迟了。”秀姬的手透着刺骨的阴寒，阿九拖着她出了芙蓉院。
***
朝堂之上，死一般的寂静。因为大理寺卿暴死街头，皇上震怒。下令彻查，却是一无所获。
众位大臣和世家代表，竟是少有的口径一致。大理寺卿在潇湘馆附近极有可能遭到杀手刺杀，身边的家丁连同轿夫，皆无一幸免，全部都是一剑封喉，无一活口。
而且从尸体和现场根本探查不出凶手，并没有留下任何线索。所以此案也只能搁置。
皇上气愤地让接着查，劝谏的奏折就像雪花一样，不断地呈现到龙案之上。
而这几日，王爷大都宿在了书房之中，一步都不肯踏足内院。秀姬沉郁寡欢之外，也不再提要找王爷。她现在整个人都死气沉沉的，原先那些巴结着她的姬妾，恨不得在她面前消失才好，免得被她牵连。
王妃还没有什么大动作，似乎在等着最后的审判，只是芳仪阁的份例明显被苛扣得很严重。阿九这几日谨遵王爷的吩咐，没再出门却是让花聆悄悄给芳仪阁送过几次木炭。
最终皇上的圣旨下来了，对于大理寺卿的死感到沉痛，也只赏了银两风光厚葬。而对于彻查死因一事，则闭口不提。
斐家在皇上面前红了一个月，却落得这样的下场。伴随着大理寺卿的死，斐家也终究是没落了。
大理寺卿风光下葬的那一日，王妃就派立秋带着一众丫头，浩浩荡荡赶去芳仪阁。
“秀姬，王妃怀疑有人假冒斐姬和秀儿的鬼魂，差遣奴婢带人来搜查，您就委屈一下。”立秋站在帘幕之外，恭谨地行礼。
话音刚落，就有三两个丫头将帘幕撩起。秀姬只着了一件素白外衫，斜倚在椅子上，听见立秋的声音，也只露出一抹苦笑，挥了挥手示意她请便。
身后的丫头自然分散成几组，在芳仪阁前院后院大肆地寻找。最终在一个丫头的房里搜到了一套手工精制的百褶裙，那丫头被拖到了舒兴阁，王妃只是简单问了几句，就杖毙了。
消息传到芙蓉院的时候，阿九正陪着王爷在梅树下方下棋。
“王爷，王妃说前几日那闹鬼的事儿，是芳仪阁一个丫头搞的鬼，已经杖毙了，特来告诉您和恒姬一声。”元宝低眉顺目地站在一边，轻声禀报着。
一旁的花聆和玉叶，连大气都不敢出。
阿九的眉头轻轻挑起，王妃开始动手了。她悄悄抬眼看了看王爷，王爷只专注地看着棋盘，脸上的表情没有一丝变动。
“阿九，该你了。”王爷落下一枚黑子，见阿九迟迟不动，轻声提醒了一句。
阿九回神，将注意力再次回到棋盘上。虽然她已经费尽心力，却还是稍逊一筹，白子已经隐隐呈现出败势。
“王爷棋力高超，阿九自愧不如。”她看好了摆下一枚白子，情势却更加糟糕，索性丢了手中的棋子，轻声认输。
王爷抿了抿唇角，将棋子扔进盒子里，抬起深邃的黑眸，直直地盯着阿九。
阿九接触到王爷的眸光，下意识地想要闪躲，却硬逼着自己抬起头。索性抬手撑着下巴，瞪大了双眸回望。
“你最近的棋力见长，只是心里想着其他事，难免扰乱了思绪。”王爷却是轻声笑开了，微微站起身伸手从阿九的发髻上拂过，手中带下了一片梅花的花瓣。
“是妾身蠢钝了。”阿九笑着将棋盘上的棋子一一规整，脸上的笑容不变，舌尖却渐渐有苦涩蔓延开。
王爷的心还真是坚如磐石，刀枪不入。阿九的脑海里一直回荡着，那一日秀姬在芙蓉院醉酒之后所说的话。
她说：这几日前去找我爹的大臣，都是曾经依附于太子一党的，来斐府也只不过求我爹手下留情，放他们一条生路。而王爷派玉石送我回府，无非就是每日上报有谁去了斐府，然后挑选拉拢的人罢了。
她说：我什么都不求，只求王爷利用完斐家之后，能保斐家平安。
她说：我知道姐姐是王妃害死的，可是我没有证据也永远都扳不倒她。王妃太强大，强大到只要我稍微一弱势，就很有可能死无葬身之地。我也只能趁着现在所谓的荣宠，来找王妃的茬。
可是到最后，王爷连一面都不再见秀姬。秀姬的父亲也惨遭人刺杀，也就这样不了了之。斐家被王爷利用得彻底之后，然后一脚踢开。
秀姬的话语一句一句钻进脑海里，阿九的身体也逐渐变得冰冷。眼前带着浅笑的男子，不过是被权利占据，偶尔爱逗弄后院饲养的女人。
“过几日本王要陪皇上去围场狩猎，王妃也要跟去。你可有什么想要的？”王爷似乎忽然想起了什么一样，轻声问了一句。
阿九有些惊诧地抬起头，手托着腮想了一下。
“往年都是开春之后才去，今年怎么提前了？还有一个多月就要过年了。”都快到十二月了，才说着要去狩猎。
“那位来了兴致，昨儿我特地问了，今年围场的猎物长得都很好。本王争取多猎几头羊或者鹿，给你做件披风，你的身子一向畏寒。”王爷一提起狩猎，兴致也变得高昂起来。
他的眼眸里渐渐恢复暖意，说起阿九的身子，抬手习惯性地捏了捏她的面颊。
“妾身可不敢用那样好的东西。老夫人刚从南方回来，想来是极不习惯京都的阴冷，王爷该给她做一件才是。”阿九眸光一暗，连忙推辞。
她可没忘了，前世王爷狩猎的时候，给她带了一件用毛皮做好的披风。结果王妃和老夫人紧盯着芙蓉院一个月，硬是把她折腾得有苦难言。
“也是。本王还要和王妃商讨去狩猎的事儿，这几日就不过来了。”王爷想了想，微微点了点头，又轻声叮嘱了几句，才转身离开了芙蓉院。
阿九看着男子的背影渐渐消失，微微地松了一口气。越是看见后院所谓的姐妹们一个个倒下，王爷的冷漠对待，她的心情也越发紧张，手心里都沁出了冷汗。
之后几日王妃也没再刁难芳仪阁，想来是着手准备狩猎的事情。
阿九走进舒兴阁的时候，恰好看见宁侧妃在里面，两人对视了一眼，都扯着嘴角微微笑了笑。
“恒姬快坐吧，王爷去狩猎准备得匆忙。”王妃刚从里屋出来，嘴角露出一丝歉意的笑容。几日不见，王妃原先有些苍白的面色，却渐渐转好，甚至带着几分红晕。
想来这几日王爷都留宿在舒兴阁，王妃的心情也变得好了。此刻见到阿九，也能嘴角带笑，不再怒目相斥，似乎王家四小姐的事儿没有发生过一般。
阿九悄悄打量了一下内厅，里面果然堆得有些凌乱。想来是王妃刚才派人在收拾东西。她也连忙躬身行礼，就轻巧地坐到宁侧妃的对面。
“往年去狩猎，都要准备大半个月。今年可只有这几日，马上都过年了，估计也就只能在围场待上半个月，王爷肯定是不过瘾的。”王妃指挥着身边的丫头将箱子搬出去，提起狩猎，脸上露出温和的笑容，隐隐夹杂着得色。
无论是娇弱清冷的宁侧妃，还是荣宠娇媚的恒姬，她们永远都无法陪着王爷去狩猎。
“辛苦王妃了。”宁侧妃点了点头，眼里带着了然的笑意。
“本妃和王爷要出去，这府上的事情就要烦劳二位妹妹看顾着些。快到年了，事情也比较多，那些管事婆子也都是要人压着的。”王妃今日心情好，说什么脸上都带了一丝笑意。
“这。。。。。。”阿九和宁侧妃对视了一眼，却不敢应承下来。
上次去萧王府抓周，也是想让她俩看家的。结果最后斐姬小产大出血而死，两个人都没落到好来，这次也不敢冒冒失失答应下来。
“府上也就筹备年礼的事儿，庄子收租的那些事儿，本妃都已经安排妥当了。王爷可是亲自指了你们两个人，况且府上还有老夫人坐镇，出不了大事儿。”王妃见她俩犹豫，也不甚在意，轻声宽慰道。
二人最终是点头应承下来了，王妃都把王爷、老夫人一起拿出来压阵了，根本没有回绝的余地。
王妃见她俩同意，立马吩咐立秋将这个月的账簿拿过来，只简单地交代了两句，就让她二人回去琢磨了。
***
“主子，这是偏院的姬妾给您送的八宝瓶。”花聆怀里抱着一只瓶子，里面还插满了新折的梅花，刚进屋就嗅到一股淡淡的梅香。
她的脸上冻得一片通红，径自走到一旁的展柜边，轻轻放在了第四格。不由得哈了一口气，搓了搓手。
“偏院的姬妾？你怎么到那里去了？”阿九从账簿中抬起头，轻轻扫了一眼展柜上的花瓶，微皱起眉头。
偏院在王府里，相当于后宫中的冷宫。一向是受罚或者未获宠幸的姬妾住的地方，在王府的西南角，一般主子下人都不会到那里去。
那花瓶上倒是图案秀丽，配上红梅恰到好处，清幽的梅香吸进脾肺，让人一阵舒爽。
“奴婢路上遇到了赵姬，她非拉着奴婢去偏院。到了偏院里，又大肆宣扬您和宁侧妃暂时接手王府的事儿。那些偏院的姬妾连忙亲自动手折的梅花，找了两个一模一样的花瓶，还有一个送去了玉烟院。”花聆忍不住开始发起牢骚，赵姬那性子别提下人，就是有些主子遇上了，也得礼让三分，她也算是倒霉。
阿九忍不住一阵头痛，轻叹了一口气。
“主子，今个儿可不用再吃素斋了。厨娘一见到奴婢，那么些好鱼好肉都往盘子里送。奴婢推辞，那厨房管事儿还说奴婢清高呢！”玉叶轻笑着走了进来，身后跟着好几个端菜的丫头，鱼贯而入。
一般晚膳的时候，阿九都是一碗米粥配上几个小菜即可。这下倒好，桌上摆满了荤腥，倒是比午膳还丰盛。颇有大摆筵席的样子。
对着桌上的菜肴，阿九叹了一口气，将账簿随手扔到一边，坐到桌子边却顿觉胃口大减。