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慧娘如死水般的眸子里，看着素妍时又生起了一份光亮。“早听我娘和凌姨提起你，说你是个极好的女子，咳……咳……”
素妍伸出手来，一把握住慧娘的手，“你是疲劳过甚所致，难道你想早早丢下苦儿。让他与辛姨、凌姨处长大？”
慧娘想到过往点滴，“生有何欢。死又何苦？”
“你真自私！”素妍吐出几字，“你活着的今日，多少作古之人奢求的明天。”
只一句，像一面重锤敲打在慧娘的心上。
她讷讷地瞧着素妍，良久才道：“我是个苦命的女子，不到五岁就被送到父亲结义兄弟家生活。虽然叔叔、婶婶待我极好，可到底是寄人篱下……”
素妍低声问道：“可是威远候府？”
慧娘瞪大眼睛，没想素妍竟一语道破。
素妍道：“我见过韩绍，他待青霞一直不冷不热。在他心里一直都记挂着你，可见他待你是真心的。苦儿长得与韩绍一般模样，让我猜不到都难。”
“我……咳……”
素妍倒了热水给她，“你且放心，我不会将这个秘密讲出去。我只盼你能够振作起来，苦儿那么小，要是没亲娘照顾，你觉得像青霞那样的性子，会善待他么？”
“不！不！不……”慧娘连连反对，“我不会让苦儿回韩家，韩婶婶说过，便是我生下儿子，她也不会让我跟了绍哥哥。”
那是怎样恶毒的话语？
慧娘每每阖上双眸，都能想到威远候夫人说的话。
韩家养大了她，她对威远候夫妇来说，如同女儿一般。
韩家不会接受她这样的媳妇，甚至被威远候夫人指责她不要脸面。
她喜欢韩绍，那样的喜欢，几乎连她的命都可以不要。
可是韩家希望韩绍迎娶青霞郡主。
素妍伸手，“就算这样，为了苦儿，你也要好好活下去。
你若死了，他该怎么办？
没有娘亲的孩子会很可怜的，我会告诉你，他会被青霞刻薄、虐待，会被青霞视为眼中钉、肉中刺。
就算辛姨待他好，可辛姨到底替代不了你，替代不了你这个亲生母亲。”
慧娘望着素妍，“你以为我是故意拖坏自己的身子么？”
素妍未答。
慧娘摇头，“不是的！我得养活苦儿，只要能养活他，我吃什么苦都可以。皇城发生瘟疫时，我跑出庵堂，给郊外的几户富贵人家浆洗衣裳……”
她伸出手来，看着自己的双手，那上面还有冻疮的印痕，这是一双带着累累伤痕的手，“苦儿身子太弱，我只想买点肉，给他在庵外做顿肉粥。娘随凌姨离开后，虽给我留了五两银子，可苦儿感染了风寒，吃了十来日的药，我又不能住在庵里，早把钱花光了……”
素妍问：“你都会什么？”
慧娘想了想，“洗衣、做饭，女红……我都会的。”
“既是这样，我交给你几处田庄、铺子打点，你可会？”她粲然笑道：“不让你平白帮忙，收益一成五算是你的工钱，如何？”
慧娘一脸狐疑。
真的要交给她打点？
素妍道：“你若应了，我就交给你，这里有绸缎庄、酒楼、客栈、分茶铺子，你想打点哪处？”
768 开导
慧娘迟迟疑疑，见素妍说得认真：“分茶铺子如何？”
“你只要这一处打理么？”
慧娘点头，若是多了，她怕打理不好，毕竟慧娘早前也没做过这些事，心里发怵，只这一家，还得从头开始学起。
素妍道：“好，回头我写封信给你，你病好之后就去铺子上，管事看了信，会告诉你如何做。我会着人给你置几身新衣服，再两顶纱帷帽，这样就没人会认出你来。”
她的脸上始终含笑，“我与你讲个真人真事。”
素妍说了郑晗的故事，那是一个坚强而别样的女子。
郑晗被妹妹抢了夫婿，又被婆家所休，被娘家所拒……她单立女户，如今已经是皇城出名的女商贾，她名下有无数的店铺、田庄，样样都做得那样出色。
慧娘问：“天下间真有这样的女子？”
“有。”素妍回答得肯定，“她是我的好朋友郑晗，她与你遭遇的事，所经历的苦，并不比你少。她也曾一度被妹妹背叛，被夫君所伤，可她还是活得骄傲而充满自信。”
“慧娘，你活着，为自己坚强地活着，也为你的苦儿活着。你更得向所有人证明，伤害你，否认你，是他们做得最错的一件事。”
一个郑晗，也是女子，却可以活得这样精彩，一个女子能单独打理那么多的生意，真是让人不可思议。
慧娘只觉热血澎湃，想到那个女子的坚强，心头就觉得自己应当如此。“我，我再打理一家酒楼、一家客栈。”
“好， 都交给你打理。如果忙不过来。你还可以请辛姨帮忙。”
素妍从怀里掏了一张五十两的银票出来。
慧娘要推辞。
素妍道：“你先收着，当是我预付给你的工钱。三家铺子年底清算总账，也可半年一结。我可以提前支付你一些钱，若是你打理好了，一年挣下五六百两银子不成问题的。你若预借三百两，我都给你。”
她又坐了一阵，陪慧娘闲聊了几句，多是问慧娘如何养育孩子。
素妍宽慰了慧娘几句。起身告辞。
慧娘要送，被她拒了。
到得花厅时，素妍发现耀东在凌薇的怀里已经睡着了，微闭上双眸，样子恬静可爱。
青嬷嬷道：“都换两回尿布了，刚才抱他去奶娘吃过了。一回来就睡着了。”
素妍审视着屋子，“凌姨这儿可还差缺什么？”
凌薇低声道：“样样都好着呢。有吃有穿，每月还有人送银子过来。可不很好了么。”
她是拿与自己过去二十多年前的苦日子比，那时候东躲西藏，还怕见人，生怕被人当成了鬼怪，过着半人半鬼的日子。
素妍笑着道：“凌姨知道的，我不会女红。上回凌姨给阿琰做的斗篷，他宝贝得跟什么似的，至今还都没告诉他是凌姨做的呢。”
她一直都想告诉宇文琰实话，可又想先与凌薇打声招呼才好。
以宇文琰的性子，要是知道了实话。还不得立马就去见凌薇。
青嬷嬷道：“夫人的针工可是极好的，比府里最好的绣娘都针工还要细密呢。”
凌薇笑道：“近来我也闲着。他既喜欢，我再替他做两身。”
她听青嬷嬷说过，宇文琰从小就希望有亲娘做的衣服，可老王妃只给紫霞和青霞做，从不曾给宇文琰做过。
凌薇是吃过苦的人，对什么事都看得开。待素妍也很好。
素妍道：“要是凌姨和辛姨能住到王府就好了，有你们帮衬着我，我就不用一个人分成几块来。”
她垂下眼帘，早前暗自感叹，为什么老王妃那样待她，如今想来，原来老王妃并不是宇文琰的亲生母亲。
“要分一些心来打理王府、内宅；还要照顾孩子；书法丹青那块儿，我也不想放下，这也是王爷的意思，稍有退步，先生就责怪王爷……”
近来，皇城里除了传说珊瑚郡主休夫一事，便是素妍是岭雪居士的人。
辛氏问：“听说你的《百花图》有人出了一百万两银子要买？”
青嬷嬷淡然一笑，“王妃绘这图，是变卖钱后拿到卫州修河渠，那边正缺着钱呢。卫州百姓着实太穷了，虽然蓬东县、莱县的官田可以卖，可这官田卖了，靠种田的百姓怎么办？这些都是问题。老王爷写了三回信来，向王妃讨法子，这府里的事那么多，哪里有时间静下来想这事……”
辛氏一脸同情地看着素妍，虽是尊贵的王妃，可烦心事也多。
身为女子却连男人们的事也得管，就连卫州修河渠的事也得思忖应对法子。
看起来老王妃疼爱宇文琰。可在许多地方，还是区分对待。
老王妃一来，连青嬷嬷都犯了愁，到底与宇文琰夫妇不是一条心，只会添乱，更别想她会帮衬什么。就说早前的紫霞、青霞郡主，哪个不是给王府添了乱，伤了人心就离去的。
素妍明眸珠辉，切切地看着凌薇，她是希望早日能把宇文琰的身世给说开了来，这样凌薇也能得到应有的名分，还能住到王府，也能帮衬着素妍。
瞧着辛氏与凌薇是真心相待的，辛氏没有去处，要是去了王府，也能与凌薇为伴。
凌薇心头一软，她欠了宇文琰太多，而今宇文琰与素妍又年轻，身边没个帮衬的人，虽然老王爷待他们好，可老王爷哪里有女人心细。
素妍道：“着人寻些笔墨来，我给店铺掌柜们写封信，慧娘答应帮我打量几家铺子呢。”
辛氏面露意外之色，“慧娘要帮王妃？”
素妍道：“她人年轻，又会读书识字最是适合了。辛姨就让她去吧，总比整日闷在屋里的墙，让她出去走走也好。”
凌薇抱着耀东。见他睡醒了，正微睨着双眼。笑着点头逗玩：“就连耀东都知道出来玩呢，何况是能跑能跳的？”
那一摇一晃的样子，着实引人发笑。
耀东咯咯地笑了起来，一串快乐的笑声如铃声一般。
青嬷嬷道：“辉世子满两月时就会笑了，江家老太太一逗就笑，而今夫人也把他逗笑了，可不是认人的么？虽说是孩子。可也知道亲疏呢。”
素妍坐在一边，写了两封信，各寻了信封装好，信的背后写了两家铺子的详细地址与店名，一并交给了辛氏：“辛姨待慧娘康愈了，把这个给她。”
辛氏接过。
素妍转身拍了一下手。“耀东！耀东！”孩子寻声望来，见到素妍整个身子动了一下，是欢喜。“来！娘亲抱抱！我们该向辛奶奶、凌奶奶告辞了，下次得了空再才瞧她们。”
凌薇有些不舍，可她总不能把这么小的孩子留下来。
素妍抱着孩子，轻声问：“这里还差什么吩咐一声，我让下人送来。”
凌薇恋恋不舍地将她们送出院门，素妍反复说着“辛姨和凌姨都回去吧”。
辛氏轻声催促道：“他们也不易，好歹也要明白孩子们的心意。你还是让王爷过来吧，有些事终得让他知晓的。”
凌薇也有些心动，就在刚才素妍抱走孩子的刹那，她突然觉得其实自己可带大耀东的。
她不能亲自带大宇文琰。但她可以亲手带大自己的孙儿。
凌薇快走几步，赶上素妍：“妍儿。”
素妍停下脚步。平和地审视着凌薇。
凌薇纠结地，极低地道：“要是阿琰愿意认我，你……就让他来吧。”
素妍明了，给了凌薇一个“我会让他来”的眼神。
走了没多远，青嬷嬷接过孩子。
素妍回头打了个让她们回屋的手式。
辛氏道：“王妃和王爷都是极好的，你再不把事说清楚。指不定那恶妇又闹出什么事来。”
凌薇的眼泪扑簌簌地滑落下来，氲氤成大团的雾气，心头越发酸楚，“姐姐，你说阿琰会认我么？”
“王妃不是一早说了，王爷小时候就问过老王爷，说叶氏是不是他亲娘？为什么不给他做衣服么？若他知道你才是他亲娘，定会高兴的呢。”
凌薇心下一