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扯，让他很不自在。
苏湛暗自叹了口气，道：“臣以为臣已是此行的不二人选。臣斗胆，惶恐揣测圣意。为何小小山贼要几次三番想派人劝降，还不是直接出征，臣以为，原因如下。连年来，大事频兴，国家百姓为之耗竭。战争持续，大军疲于奔命，郑大人西洋，费钱谷数，军民死者众。修建北。京宫殿，赴四。川、云。贵、湖。广采木，所费数以万计，役死军士百姓不计其数，而督办官员能务公戒私，不贪赎厉民者，殆十之一二。皇上威震天下，亲征漠北，每次动员兵力三十万至五十万不等，天下府库以供军饷，数十万军民为之转输，已使得财力耗损。丁男疲于力役，妇女困于耕耘，富者怨征敛之繁，贫者罹冻馁之苦！再加上水旱蝗瘟疫所引起的饥荒、灾害，更使得人民流离，饿殍盈路，税粮逋负，盐贼横生！”
苏湛说到这里，朱棣震怒道：“苏湛！你好大的胆子！”
苏湛躬身接着道：“臣此言并非非议皇上的决策，臣的立场，在曾经皇上首次亲召臣的时候，臣已经说的明白。皇上的每一步，都自有皇上的道理，只是，就如同这夜里，哪又又不想掌灯，又要屋内亮堂的道理。臣深知皇上不易，此山。西起事，皇上此番处理，也是为百姓生计而着想，为天下苍生而着想，毕竟，如果出师，则耗散钜万，必增百姓苦。”
朱棣的情绪这才又稳定了下来，叹了一声，道：“朕为天下主，所务安民而已。民者，国之本。一民不得其所，朕之责也。民不失其养，虽劳之鲜怨，民失所养，虽休之不德。罢了，朕看，真是如你所云，你已是此行的不二人选。”
苏湛心中悲戚，苦笑一声，苏湛啊苏湛，人家都是求生，你却辛辛苦苦地急着求死，真是可笑！
但她的表面上却仍是风轻云淡，咬着牙恭敬道：“谢皇上！”
第一百零三章 风萧萧兮
苏湛出了皇上的书房，没想到外头已经淅淅沥沥地下起雨来，雨丝绵绵，将浩大皇城蒙在一片烟雨蒙蒙中，天色凄迷，映得苏湛的脸色也有几分灰暗。
她静静淋着这季里最后的细雨，缓步走到了湖边，那碧波随着轻柔的雨点微微颤动，透过澄净的水面，许多小鱼在自由游弋。
苏湛的心里突然浮上了带着些许豪迈的伤感，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
她微微仰面，闭上眼眸，细雨轻轻打在脸上，冰冰凉凉。
片刻，她缓缓呼了口气，正想抬脚就走，却看到那碧波对面，朱瞻基正负手立着，静静地与她隔水相望。
朱瞻基的旁边躬身站着王瑾，此时他们都浸没在细雨中，如同一幅看不清晰的画。
苏湛与朱瞻基的目光穿过遥遥水面，终于交汇在一起，他们谁也没有动作，苏湛甚至也没有行礼，他们就如同看着镜中的彼此一般，万物都静得在此时悄然安眠。
“苏湛。”
一声呼声打断了苏湛的沉静目光，她转身，见到王彦正满脸愁容地看着自己，面部表情十分扭曲，就像快哭了。
苏湛取笑道：“你这是什么表情，得吓死人啊！”言语间，再转头看那对面水岸，朱瞻基不知何时已经悄然离开了。
王彦几步走了过来，拉住苏湛的小手，低声道：“我给你准备了些盘缠，待你出了京，就拿着那些到一个谁都找不到你的地方，好好过吧。”寥寥言语，却几度哽咽。
苏湛一惊，难道王彦的意思是叫我做个逃兵？普天之下莫非王土，何处有我容身之地？她惨然笑道：“我谢你一片好意，但是你是否有想过，我携着圣旨逃了，你怎么办？你不会因为我受累么？老家的人呢，所有与我有关的，比如吴晓月，又怎么办呢？”
王彦叹道：“你不必管我，你这都火烧眉毛了，管那么多干什么？”
苏湛道：“我苏湛虽不是什么壮士，但也没猥琐到要站在亲友的白骨堆上苟延残喘吧？”
王彦道：“留得青山在不怕没柴烧。我实话跟你说吧，汉王那边，现在的形势是日况愈下，你再坚持些日子，说不定就过去了，要是现在你去了山－西，干这个没命的勾当，我只怕……”
苏湛心道，这朱棣还精神得跟个猴儿似的，一时半会又嗝屁不了，这叫我等，我要等到什么时候！想象诏狱里的凄惨状况，要是害得眼前这风生水起的王彦也进了里面，自己甚至就这么想想，也比死了还难受。
于是她道：“行了，你不要小看我，说得我跟死定了似的，你在宫里好好准备酒菜，等我凯旋好了。”
纵是心里一点底也没有，此时装装样子，倒也觉得有几分慷慨激昂。
好说歹说，把王彦劝了回去，自己冒雨回了家，将东西又细细收拾了一番。此行凶险，纵使抱着必死的决心，也要怀着求生的希望，所以，苏湛还是将能够用的上的所制所得，都打包了一遍。
包裹其实已经收拾了多遍，但是苏湛这次又是检查了一遍，每每精细一分，自己许还有一丝生机。
收拾完了，也过了许多时候，她去厅里猛灌了几口茶水，听到院外有人呼喊，她走了出去，大门外正停着接人的马车。
她走过去，和车夫低语了两句，又回了屋内，把小橘唤了进来，凛然道：“你来我府上也许久了，如今也是天下没有不散的筵席，我也没什么能给你的，这些银子你拿着吧。”说着，将桌上的一个木盒子推了推。
小橘似乎并不是十分震惊，却仍道：“奴婢要去哪？”
苏湛苦笑道：“本想把你送回纪大人那里，谁知纪大人却不要你了，叫我随便把你送做官妓。”
小橘这才震惊不已，愕然道：“什么？”
苏湛道：“你我不过都是纪大人的棋子，无论你之前做过什么，我都不计较了。”
小橘“砰”地跪地哭道：“奴婢也是无可奈何！望老爷赎罪！”
苏湛道：“你何罪之有？不过都是奉命办事罢了，起来吧，我不想将你送去青楼，我见王谦大人挺喜欢你的，我已经和他说好，将你送给他了。相信以他对你的爱惜，必会宠你。”
小橘抬起头来，眼泪涟涟，嘴里直痴痴含混道：“老爷……老爷……”
“我对你也算仁至义尽，也只能做到这一步了。”苏湛叹道，“罢了，你这就走吧。门外有马车接你，我就不送了。”
小橘伏地哭泣不起，苏湛才又把她扶了起来，道：“有这样的结果已是不易，难道你想和秦媚儿一般下场吗？”
小橘惊吓不已，急忙抱着桌上的木盒子哭着跑了出去，苏湛在椅子上坐了一会，听到外面的马车声渐远，才又缓缓走进了秦媚儿的房间。
秦媚儿正坐在窗前，仰面对着窗棂，怀中抱着琵琶，却也不抚琴，就这么默然对着流光静坐着。
苏湛心中又是一阵紧，每每见到秦媚儿，她都恨不得痛哭一场，这悲哀，直到现在都没有缓过劲来。
“媚儿。”苏湛轻轻唤了一声。
秦媚儿的头微微向着苏湛转了转，浮上了笑意，道：“你听，这雨声。”
苏湛道：“我知道，下雨了。”
秦媚儿笑道：“过去，总是观雨，却不知听雨，如今这看不见了，反而觉得心头的尘埃都扫去了，却更加清净了。”
苏湛只觉得秦媚儿的话是安慰自己，忍住鼻酸，道：“我真是没用，我又得出趟远门，这一趟，不知何时才能回来，思前想后，思来想去，却也没有更好的地方给你安排，还是得把你送到三娘子那边，你可愿意？纵使我心中恨三娘子将我要回家的消息告诉你，才导致你现在这般处境，可是，放眼京城望去，我竟孤苦无依。”
秦媚儿似有愕然，道：“苏湛，你怎可将过错归于无辜？我自小生长在青楼，却也懂得一个道理，别人对你好的时候，你要记在心间；若遇错憾，切不可赖上他人，都是自己之前所做点点，导致的今日后果。”
苏湛叹道：“确实，都是怪我，都是怨我一人，与他人无关。”
秦媚儿道：“瞧你，我说的等于白说了，都说了与你无干，你还非往自个身上揽。”
苏湛看到秦媚儿的神色，暗暗赞叹她坚强脱俗，如今都到了这般田地，还能有此心境，果然不是平凡女子。
秦媚儿道：“对了，说起三娘子，这些天都顾着说我了，这大夫看了一个又一个，眼睛看来是治不好了，我跟你说，索性别再找了，我也落得个清净消停。这闹得我这还忘了一件大事，在三娘子那，我倒是见到救你命的那个男子了。”
苏湛苦笑，道：“我如今已知道他是谁了。若不是他，你又怎么会成今天这个样子？罢罢罢，我又怨起他人了。”
秦媚儿细细和苏湛描述了一下那人长相，自然和夏煜是对得上号，丝毫不差。
秦媚儿又道：“既然是你的救命恩人，又是你的上司，应当好好感谢才是，怎么无故把我的遭遇，又赖给他了。”
苏湛道：“我在外地之事，又有几个人知道，可不就是他，和三娘子说的，然后三娘子才和你说的，你知道了我要回来，才回家来给我做吃的，才被那汉王抓走，这期间因果，岂不是一环扣一环？而最开始那环，岂不是就是他！说起来，我就生气！”
秦媚儿愕然道：“苏湛，原来竟是如此，你可不要冤枉了他。你或许太小瞧三娘子了，我在她客栈的这些日子，人来人往，看得分明，她的接触人等，和我之前在花船上的，可是有过之而无不及，江湖艺人，文人骚客，更有官府高位之人，苏湛，你这可真是冤枉了那个夏煜了，你莫不成以为，三娘子只认识他一个朝中之人吧？”
苏湛震惊道：“难道我是错怪他了？”
秦媚儿道：“可不是嘛，我纵使这般惨境，我也不会乱说乱怨的，你倒好，竟把人家无辜拉扯进来。盖在人家头上的，可不是小罪呢，还成了始作俑者！苏湛，我劝你好好和人家道谢，才是正途。”
苏湛心中叹了口气，秦媚儿果然不愧为风月场上交际花，心中世事练达，却更是淡泊分明，比起境界，自己连她也不如，总是装着满腔发不出来的怒火，战战兢兢，如履薄冰。秦媚儿如今，也没放弃希望，谈吐间和以前并无二般，自己，纵使刀远远地还未架在脖子上，就已经给自己宣了死刑，这又是何苦？
听了秦媚儿的话，苏湛如醍醐灌顶，突然间豁达了许多，此去山－西，朱高煦、纪纲，你们不是叫我去死吗？我就给你们看看，什么叫置之死地而后生！
第一百零四章 穷山恶水
刘子进这两天的日子过得并不顺，他山大王的名号在周边越来越响亮了，打山下过的车队却是越来越少了。周围的村子都抢了多少遍，已经没有更多的油渣渣可以榨了。兄弟们一天到晚嚷着要吃肉要女人，自己又不是真神仙，难道真的一挥手就能给他们变出来？况且，自己那几个骗人的把戏都已经玩烂了，只怕再使就会露馅。最近，一直打着修炼的名号在屋里呆着，几天过去了，也没想出个一劳永逸的方法来，整天在屋里憋得难受。
他透过窗子，望着山上的冬意浓浓，愁容又浮上了脸，这很快就到了年根了，兄弟们都等着过个好年，如果不好好干票大的，恐怕这年也过不下去了。
他又叹了口气，回到屋内，展开了不知被他抚摸了多少遍�