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手。其剽悍的风貌引人注目。刚进店，女服务生就过来问“您一位么？”她默不作答，以锐利的眼神迅速扫视店堂，看见玛丽的身影，即刻朝那边径直大踏步走去。
她走到玛丽桌前，一声不响地在对面空座位上坐下。块头固然大，却动作很敏捷，准确无误。
“嗳，打扰一下好么？”她说。
专心看书的玛丽抬起脸，发现对面座位上坐着一个高大女子，心里一惊。
来人摘下毛线帽子。头发是时髦的金黄色，剪得短短的，如修剪整齐的草坪。脸庞很开阔，犹如久经风雨吹打的雨具一般硬绷绷的，而且左右不很对称，但细看之下，里面有一种让对方释然的东西。那大概类似与生俱来的亲和性。她没有寒暄，把嘴唇向一侧扭起笑了笑，用厚实的手掌 “喀嗤喀嗤”摩挲金色短发。
女服务生走来，按惯例把水杯和食谱放在桌上。女子挥手拒绝：“啊，马上就走，不用了。对不起。”
女服务生漾出不无尴尬的微笑离开。
“你是浅井玛丽吧？”女子问。
“是、是的……”
“从高桥那里听来的，说你大概还在这里。”
“高桥？”
“高桥彻也。高个长发，瘦瘦的家伙，吹长号的。”
玛丽点头：“啊，原来是他。”
“问了高桥，他说你中国话讲得呱呱叫，是吧？”
“日常性的大体会讲。”玛丽小心地回答，“算不得呱呱叫。”
“那好。对不起，能跟我来一下吗？我那里有个中国女孩出了点儿麻烦，可她又不会讲日语，根本搞不清怎么回事。”
天黑以后 第三章（2）
玛丽虽然不大理解，但还是把书签夹在书里，合上书推去一边。“麻烦？”
“受伤了。离这儿不远，几步就到，不花你多少时间。问她出了什么事——大体翻译一下就可以了。会领情的。”
玛丽有点儿犹豫。但看对方长相估计不会是坏人，就把书装进挎包，穿上运动夹克。刚要拿桌上的账单，女子抢先伸出手。
“这个我来付。”
“不用。是我要的东西。”
“好啦，这点儿钱，只管交给我就是。”
站起身来，可以知道女子比玛丽高大得多。玛丽小巧玲珑，对方像农具仓库一样结结实实，身高怕有一米七五。玛丽不再坚持，任凭女子付款。
两人离开”丹尼兹”。尽管是这个时候，但外面街上仍很热闹。娱乐中心的电子音，卡拉OK的拉客声，摩托车的排气声。三个年轻男子百无聊赖地齐刷刷坐在已经拉下的卷帘式铁门前面，抬起脸兴致盎然地定定注视玛丽和那女子走过。在他们眼里，那大概属于奇特的搭配吧。但他们什么也没说，仅仅注视而已。卷帘式铁门上到处是喷漆涂鸦。
“我叫薰。长得算不上‘薰’，但生来就叫了这么一个名字 。”
“请多关照。”
“抱歉，风风火火把你拉了来。吓一跳吧？”
玛丽不知如何应答，默不作声。
“挎包我来拿好了，不轻的吧？”薰说。
“不要紧。”
“装的什么？”
“书啦、替换衣服啦……”
“不至于是离家出走吧？”
“不是。”
“那就好。”
两人继续前行。从繁华大街拐进一条窄街，爬上坡路。薰大步疾行，玛丽随后紧跟。走上空无人影的黑暗的阶梯，来到另一条街。看样子是用阶梯将两条街连起来的近路。几家酒吧的招牌还亮着，但完全感觉不出有人。
“那里的情爱馆！”薰说。
“情爱馆？”
“就是情爱旅馆、情侣宾馆。干那种事的，总之。有块‘阿尔法城’的霓虹灯招牌吧？就那里。”
听得名字，玛丽不由看了一眼薰：“阿尔法城？”
“别担心，不是莫名其妙的地方。我是旅馆的经理。”
“受伤的人在那里？”
薰边走边回头道：“是的。事情有点儿啰嗦。”
“高桥也在那里么？”
“不，不在。他在附近一座楼的地下室跟乐队一起练习，练到早上。学生是够自在的。”
两人走进“阿尔法城”的入口。客人在门厅看着各房间的照片，挑选自己中意的，然后按号码钮取出钥匙，直接乘电梯走去房间。无需同谁见面，无需开口。费用分休息和过夜两种。微暗的蓝色照明。玛丽好奇地四下打量。薰朝里面服务台的女性轻声打招呼。
天黑以后 第三章（3）
“对了，你怕是没来过这种地方吧？”薰问玛丽。
“第一次。”
“啊，什么买卖都有，世上。”
薰和玛丽用客用电梯上到上面。沿狭窄的走廊前行，在有“404”标牌的房间门前停住。薰轻敲两下，门当即从内侧打开，一个染着鲜红头发的年轻女郎不安地探出脸来。瘦，脸色不好，一件肥大的粉红色T恤，一条开洞的蓝牛仔裤，耳上一对大耳环。
“啊，这回好了，阿薰。花了不少时间吧，一直等着。”红发女郎说。
“怎么样？”薰问。
“还那样。”
“血止住了？”
“止住了，总算。纸巾用了好多好多。”
薰把玛丽让入里面，关上门。除了红发女郎，房间里还有一个女工。小个儿，黑发向上扎起，正用抹布擦地板。薰把玛丽介绍给两人。
“玛丽小姐，刚才说过的，会讲中国话。这个红头发女孩叫小麦，怪怪的名字，却是真名，在我这儿干很久了。”
小麦热情地一笑：“请多关照。”
“请关照。”玛丽应道。
“那边的是蟋蟀，”薰说，“这倒不是真名。”
“对不起，真名丢掉了。”蟋蟀用关西方言①说。看上去她比小麦大几岁。
“请关照。”玛丽说。
房间没窗，闷得令人窒息。同房间大小相比，床和电视机的尺寸大得出奇。房间角落的地板上蜷缩似的蹲着一个裸体女子，用浴巾遮住身体，双手捂脸吞声而泣。地板上有一条染血的毛巾，床上的床单上也溅有血迹。落地灯倒了，茶几上剩有半瓶多啤酒，一个玻璃杯。电视开着，里面正在搞笑。观众的笑声。薰拿起遥控器关上。
“打得好像相当厉害。”薰对玛丽说。
“给男人？”玛丽问。
“啊，给客人。”
“你说客人，是卖淫？”
“嗯。这个时间段常客很多。”薰说，“所以有时会出现棘手事——为付钱而争吵、还有要干变态勾当的家伙。”
玛丽咬着嘴唇整理思绪。
“那么说，这个人只会讲中国话？”
“日语会讲只言片语，但又不能叫警察。一来有可能是非法滞留，二来我也没闲工夫去警察署一一接受盘查。”
玛丽把挎包从肩上拿下，放在茶几上，走到蹲着的女子那里，弯腰用中国话搭话。
“你怎么了？”
女子不知是否听见，没有回答，仍然抖动肩头抽泣。
薰摇头道：“吓坏了，看样子给打得够呛。”
玛丽又问女子：“你是中国人吗？”
天黑以后 第三章（4）
女子依然不答。
“放心吧，我跟警察没关系。”
女子仍不应声。
“你被他打了吗？”玛丽询问。
女子终于点了下头，黑色长发随之摇颤。
玛丽用温和的语声耐心地向女子问话，同一句话问几次。薰抱着双臂，不安地看着两人交谈。这时间里，小麦和蟋蟀分头收拾房间。沾血的纸巾收在一起塞进塑料垃圾袋，落地灯扶起放回，啤酒瓶和玻璃杯拿走。检查备用品，清扫浴室。看样子两人经常配合做事，动作简洁熟练。
玛丽弓身在屋角跟女子说话。由于话能讲通，女子似乎多少镇静下来了，开始向玛丽讲述——尽管断断续续——事情的原委。声音极小，不凑近耳朵听不见。玛丽点着头专心听女子讲述，不时鼓励似的短短插一句。
薰从背后拍了一下玛丽的肩：“不好意思，这个房间要给新客人用，得把这孩子领到下面的办公室去。你能一起来？”
“可她一丝不挂，身上的东西全给那个男的拿走了，从袜子到内衣，一干二净。”
薰摇摇头：“为了不让报警，浑身上下剥个精光。卑鄙的家伙，一文不值！”
薰从立柜取出薄薄的浴衣，递给玛丽：“先把这个给她穿上。”
女子有气无力地站起，以半虚脱状态拿开毛巾，露出全身，摇摇晃晃地裹起浴衣。玛丽慌忙移开视线。个头虽小，但身子很漂亮。形状姣好的乳房，光滑的肌肤，阴影般静悄悄的阴毛。年龄想必同玛丽差不多，体形仍有少女韵味。因为站立不稳，薰搂她的肩走出房间，乘员工用的小电梯下到楼下。提着挎包的玛丽跟在后面。小麦和蟋蟀留下来继续清扫房间。
三个女子走进旅馆办公室。靠墙堆着纸壳箱，一张铁办公桌，一套简易沙发茶几。办公桌上放着电脑键盘和液晶显示屏，墙上挂着月历、镶在框里的相田满雄 书法和电子钟，小电冰箱上放有微波炉。三人进去之后，房间显得相当狭小。薰让身穿浴衣的中国妓女坐在沙发上，对方发冷似的紧紧合起浴衣前襟。
薰对着台灯光亮再次检查妓女脸上的伤，用药用酒精和棉球棒细心揩去脸上沾的血，伤口贴上创伤灵，又用手指确认鼻梁歪了没有，翻开眼皮查看充血情况，用手摸了摸脑袋起包没有。看情形她早已习惯了，动作熟练得惊人。然后她从电冰箱里取出保冷剂那样的东西，用小毛巾卷了递给女子。
“喏，把这个放在眼下贴一会儿。”
旋即想起对方听不懂日语，遂做出把毛巾贴在自己眼下的手势。女子点头照做。
薰转脸对玛丽说：“血虽然出得到处都是，但大多是鼻血，幸好没有大伤。头上没肿包，鼻梁也像没断。眼角和嘴唇倒是裂了，但用不着缝线。不过挨打的痕迹会在眼圈上黑黑地留一个星期，接客怕要受影响。”
天黑以后 第三章（5）
玛丽点头。
“力气倒是有，但打法纯属外行。”薰说，“这么胡敲乱打，自己的手也该相当痛的。而且用力太大，都打到房间墙壁上去了，好几处塌了小坑。要是打在脑袋上就完了。顾头不顾尾的！”
小麦走进房间，从靠墙堆着的纸壳箱中取出什么来——准备为404房间补充的新浴衣。
“包也好钱也好手机也好，全给那个男的拿跑了，她说。”玛丽说。
“嗬，抢劫？”小麦从旁插嘴。
“不是那样的，就是说，怎么说好呢……好像开始前突然来了月经，提前来的。结果男的发起脾气……”
“那有什么办法呢，那种事。”小麦说，“那东西，来的时候总是突然来的嘛！”
薰咂舌道：“好了好了，你别多嘴，赶快收拾404去。”
“是，对不起。”说罢，小麦走出办公室。
“刚要干，女的来了月经，干不成了，就来一顿痛打，打完抢了钱剥了衣服不见影了。”薰说，“有问题的，那家伙。”
玛丽点头：“说血把床单弄脏了对不起。”
“那倒没有什么。对这类事我们也习惯了。什么原因不知道，在情爱旅馆来月经的孩子多着呢。动不动就打来电话，借纸巾啦、借止血棉啦什么的，我本来很想说这里又不是松本清①。这倒也罢了，可总得给这孩子穿点什么吧，老这样子也不是个办法。”