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阳。
当是时，洛周侵掠蓟南，势益猖獗；念生夺了岐州，官兵累败；葛荣据了信都，都督裴衍被杀。其后杜粲杀了莫折念生，占了秦州；葛荣并了洛周之众，兵势益大，横行河北。萧宝寅出师累年，靡费不资，屡次丧败，惧朝廷见责，内不自安，定计欲反。行台郎中苏湛哭而止之曰：「王本以穷鸟投入，朝廷假王羽翼，荣宠至此。属国步多艰之日，不竭忠报德，乃欲乘人间隙，遽行守关问鼎之事。魏国虽衰，天命未改。且王之恩义未洽於民，但见其败，未见其成，王若行此，我恐荆棘必生於斋阁也。」宝寅不纳，遂反，自称齐帝，改元隆绪。正平薛凤贤、薛修义亦聚众河东，分据盐池，攻围蒲坂，东西连结以应宝寅。远近大震。尔朱荣谋於欢曰：「关西皆反，我欲发兵讨贼，何者最先？」欢曰：「平外贼易，除内贼难。公但养精蓄锐，先除朝内之贼，则外贼可指挥而定也。」荣以为是。於是日伺朝廷之隙，按兵以待。
再说孝明帝即位十二载，年已十八，朝政一无所预。太后私幸郑俨诸人，虑帝年长知其所为不谨，於宫中多树耳目，务为壅蔽。凡帝亲爱者，恐其传言泄漏，百计去之。时有密多道人善能胡语，帝宠之。又有鸿胪少卿谷会治、通直散骑谷士恢，皆帝所宠信，朝夕侍於禁中。太后忌之。孝昌二年二月，帝奉太后宴於御园。谷士恢侍侧，太后曰：「谷卿聪明多才，必知吏事，令为晋州刺史何如？」士恢心怀帝宠，不愿出外，良久不答。太后再言之，帝曰：「士恢年少，难当方面之任，母后勿遣。」次日，太后坐便殿，召士恢曰：「我命卿为晋州刺史，如何违我？」士恢曰：「容臣入别至尊。」太后不许，士恢再四恳告。郑俨在旁奏曰：「此等小臣敢违陛下之旨，不斩之无以警后。」太后即命斩之。帝在宫中不知士恢已死，命内侍召之。内侍回奏云：「士恢已被太后斩讫。」帝失色，惊问：「士恢何罪？」内侍言：「太后欲以为晋州刺史，士恢不从，中书郑俨奏斩之。」帝怒，称疾不出。太后使宫女来问，帝不答。太后亲至显阳殿，问帝何疾。帝曰：「我怒谷士恢，受朕深恩，今往晋州，不来一辞。我欲封剑斩之，取其首级来视！」太后闻帝言，已知左右奏知，谓帝曰：「谷士恢一介小臣，敢违我命，抗言犯上，吾故斩之。实未至晋州也。」帝曰：「士恢死乎？」太后曰：「然。」帝曰：「得见其首乎？」太后命左右取首进之，帝见首痛哭流涕曰：「此郑俨杀汝耳，吾当报之。」太后大惊曰：「帝误矣，我自杀之，於俨何涉？帝为万乘主，岂少此等人入侍左右而为此感伤？」帝恐伤太后之意，命以厚礼葬之。
俨知帝怒及己，又奏太后道：「士恢虽死，密多道人、谷会治尚在帝侧。
二人仇我更深，必除之为妥。」太后曰：「易耳。」命俨暗招刺客，杀密多於城南大巷。帝怒，严旨搜捉贼人，限在必得，已心疑太后所为。未几，又报谷绍达被太后赐死。帝怒甚，忿忿走入紫华宫，谓卢妃曰：「朕以太后之故，郑俨、徐纥内宫不禁往来。今朕所宠信者，太后必欲置之死地，未识何意。」卢妃奏曰：「陛下深居九重，朝权皆归国母，陛下所宠焉能得保性命？」
帝曰：「吾杀徐、郑以报之何如？」妃曰：「徐、郑朝夕在宫，太后所宠，陛下焉得杀之？」帝曰：「太后与郑有私乎？」妃曰：「妾不敢说，愿陛下留心察之。且陛下还宜加意自防，勿为奸人所算。」帝闻之，益闷闷不乐。
是夜，宿紫华宫中。次日傍晚，帝密敕北宫宦侍，夜来不许锁断嘉福殿门。
一更后，随了数个宫人，行至嘉福殿后驎和阁下，闻阁上有笑语声，帝问：「何人在阁？」宫人悄悄奏道：「太后与尚书郑俨宿於阁上。」帝知太后不谨是实，长歎一声，忙即回步退出。明日，宫人奏知太后，言帝昨宵至此，太后之事俱已知之，长歎而去。太后大惊曰：「谁为是儿言之，私来窥我？」
郑俨失色，跪於太后前曰：「事露，帝不能奈何陛下，臣今死矣。」太后曰：「毋恐，有我在，断不令卿遭诛也。」俨拜谢曰：「若得陛下作主，臣等方敢常侍左右。」因斩司宫者数人，以其失於防守，纵帝得入也。帝闻之益怒。
自此母子遂成嫌隙，两宫不相往来。但未识后事如何，且听下回细述。
第十三卷 赐铁券欲图边帅 生公主假作储君
话说并州刺史元天穆，本魏室宗亲，因太后专政，徐、郑用事，心常不服，见尔朱士马精强，欲借其力以倾朝廷，深相结纳。荣亦喜其与己，焚香刺血结为兄弟，誓生死不相背负。事无大小，皆与商议。一日，荣同帐下诸将来至并州，与天穆议事。天穆设宴留饮。酒至半酣，问荣曰：「弟来欲议何事？」荣屏去左右，惟贺拔岳在坐。荣曰：「今天子愚弱，太后淫乱，奸佞弄权，忠臣屏迹。我欲举兵入洛，内除诸奸佞，外削群贼，兄以为何如？」
穆与岳皆曰：「讨虏之意，实合群望，当早行之。」荣曰：「事果可行，吾即表奏朝廷，以讨贼为言，庶几师出有名。」天穆力赞其成。荣就写表一道，发使进京。太后见奏，疑荣有异志，乃付有司商议。群臣皆以荣兵强盛，不宜允其所请。太后乃下诏止之，其略云：今念生枭戮，宝寅败逃，丑奴请降，关、陇已定。费穆大破群蛮，绛、蜀渐平。又北海王显率众二万，出镇相州。卿宜高枕秀容，兵不须出。
荣得诏大笑曰：「天下乱形已成，朝廷反说太平无事，吾岂可因诏而止。」
乃请天穆到府，遍召诸将共议。众皆曰：「朝廷不准发兵，是有疑我之心，此事岂可遂已。」於是荣复上书，其略云：今贼势虽衰，官军屡败，人情危俱，恐实难用，若不更思方略，无以万全。臣愚以为蠕蠕主阿那瓌荷国厚恩，未应忘报，宜早发兵，东趣下口，以摄贼人之背。北海之军严加警备，以当其前。臣麾下兵将虽少，愿尽力命。自井陉以北，滏口以西，分据险要，攻其肘腋。葛荣虽并洛周之众，恩威未着，人类差异，形势可分。若允臣所请，大功可立。臣整率师旅以待，唯陛下鉴之。
一面进表，一面兴师。署高欢为都督，统领十万人马，镇守桃林寨，日夕操练，以待徵调。自领马步兵三十万，结营井陉之上，旌旗映日，杀气连云。
附近州县莫测其意，人人疑虑，个个惊心。
表到京中，举朝大骇。太后见其不肯罢兵，恐有变乱，召廷臣问策。中书舍人徐纥出班奏曰：「臣有一策，可制尔朱之命。」后问：「何策？」纥曰：「尔朱荣世据秀容，畜牧蕃息，兵势强盛，皆因能用人也。今其手下将士，或反贼余党，或罪臣子孙，惧祸亡命，皆被尔朱荣收纳，授以军职，赐之财帛。众人怀恩感激，无不尽心协力，故所向克捷，威振山西。臣意莫若先离其党，私行圣旨，许以高官厚禄，锡以金书铁券，密令暗图尔朱，则其党必贪朝廷之赏，群起而诛之矣。」太后大喜，如计而行。时有尔朱荣从弟世隆，在京为直阁将军，探得朝廷阴谋，密将此事报知天宝。天宝大怒，乃召集诸将谓曰：「今朝廷有密旨到来，命汝等图我，以取富贵。汝等若贪朝廷官爵，请从此别。若愿随我者，当留麾下。慎勿心怀两意，暗生反侧也。」
众将皆曰：「某等遭时不遇，穷困风尘。得遇明公拔之粪土之中，置之将士之列。执鞭坠镫，生死愿随。朝廷富贵，非所敢望也。」荣大喜道：「卿等若不相负，朝廷赐来官爵，当尽留之。等我日后得志，照其所书之爵相授。」
众皆拜谢而退。
且说太后听了徐纥之计，以为事必有成，不以尔朱为意，淫乱如故。时有武都人杨白花，少有勇力，容貌雄伟，太后逼而幸之。白花惧祸及，南奔梁。太后追思之，不能已，为作《杨白花歌》，使宫人昼夜连臂蹋足歌之，声甚淒惋。歌曰：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。
一日，郑俨进宫闻其歌，知太后思念白花而作，曰：「陛下何多情也？」
太后曰：「情之所锺，不能自已。吾念白花，犹念卿也。」俨曰：「臣蒙太后宠爱，奈帝屡欲杀臣，白花所以惧祸而逃也。」太后曰：「近闻潘充华怀孕将产，若生太子，吾将幽帝南宫，立太子为帝，谁敢违我？」俨曰：「倘生公主奈何？」太后曰：「即生公主，吾吩咐监生人等诈言太子，竟瞒了天子大臣，吾计亦可得行。」俨曰：「太后之见，果智逾良、平。」二人计议已定，探得潘妃产期已近，太后亲临绛阳宫，帝与潘妃接见。太后告帝曰：「我闻儿女出胎之时，不要父母相见，恐有妨克。官家与妃年少，恐未知之，故吾来告帝。於数日内，宜往别宫游幸，吾在此看视。」帝以太后言为诚，从之。太后私嘱其下曰：「妃生育时，若生太子，固不必言；倘生公主，亦必诈言太子，报知於帝，使帝心欣喜。有罪我自赦之。」众皆听命。未几，潘妃生下一女，报帝生太子。帝大喜，即乘步舆至绛阳宫。太后迎而贺之，帝亦为太后贺。帝欲见儿，太后曰：「不可。太子新生，待三日后，方可见面。」帝乃出御前殿，颁诏改元武泰，大赦天下，百僚称贺。
却说卢妃宫中有一宫女慧娘，系西番国贡来之女，年十四，心性慧巧，两耳通灵，能知合宫大小事，告卢妃曰：「潘妃所生，乃女子也。」妃曰：「汝妄言，不畏死乎？」慧娘曰：「此皆太后、郑俨之计。所以假称为男者，将不利於帝。妾不言，负夫人。夫人不言，负帝矣。如言不实，愿敢斩首阶前。」妃大惊。至晚，帝宿宫中，卢妃将慧娘之言告帝，帝立智慧娘问之。
慧娘如前言以对，帝命收入永巷，谓卢妃曰：「明日朕往验之，倘其言虚，杀之以绝乱传。」次日，帝至潘妃宫见太后，曰：「朕欲观太子浴。」太后沉吟久之，曰：「太子已浴过矣。」帝疑之，因问：「太子何在？」太后曰：「在龙牀上睡熟。」帝起，请太后同去一看，揭帐视之，目细口小，绝不似男子模样。帝曰：「此莫非女乎？何绝无男子相也？」不悦而出。太后知帝已识破，不好再瞒，设宴绛阳宫，召帝及胡后同饮。酒半，屏退左右，谓帝曰：「帝年十九，尚无子嗣，吾故假言生男，以悦帝心，其实女也。」胡后闻之大惊。帝忿然作色曰：「朕因母后言诞生太子，故颁大赦之诏，受廷臣之贺。今言是女，教朕有何面目居臣民之上？」拔剑而起。太后惊问曰：「帝欲何为？」帝曰：「今杀此女以泄吾忿。」太后变色，不别而还北宫。胡后向帝再拜，曰：「此虽女子，亦是陛下骨血。奈何杀此无罪之儿，以触太后之怒？」帝收剑，顿足大恨。是夜，帝宿别殿，转辗不寐，思想：「慧娘之言句句是实，必杀徐、郑，庶杜后患。但受制太后，不敢轻动，如何设法除之？」见窗外月光如昼，起身步出阶来。忽闻碧沼池边窃窃言语，遣内监问之，回奏云：「是巡宫大使与直阁将军尔朱世隆讲话。」帝召世隆至，世隆倒身下拜。帝问：「卿为直阁几年矣？」曰：「三年。」又问：「秀容尔�