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看到只是和自己的目光碰了一下就马上低下头的苏吉利，郭孝恪却是有些意外，这个看上去胆小的大块头没想到感官这般敏锐，自己只是无意中扫了他一眼，就被他发现了。
“六叔，我忽然觉得这个苏吉利是个可造之才。”郭孝恪开口说道，脸上莫名其妙出现的笑意让老驴头看得丈二摸不着头脑，不明白那怎么看都是一脸的孬种样的苏吉利身上哪里有点可造之才的地方。
因为麦铁杖的关照，郭孝恪这一队人的伙食比起普通的士兵好了不少，这十几日被郭孝恪操练下来，原本火里的八个新兵如今个个都是精气神饱满，切地龙，七寸靠，揽雀尾这三招刀盾兵的招数练得纯熟无比，便是桩功，硬气功也都入了正轨，虽说比不上那些常年厮杀的军中老兵，可是比起其他新兵却是不知道强了多少。
禀性善良的木兰终究是看不过苏吉利给人欺负，朝几个嘲笑苏吉利的人道，“欺负老实人算什么本事，有本事便上战场杀敌去。”木兰站在了苏吉利身前，毫不示弱地看着那几个比自己高出一头的士兵道，打小跟着父亲上山打猎，见过虎狼熊豹的木兰可不怕这几个没见过血的同龄人。
郭孝恪见状摇了摇头，木兰虽是好心，不过对苏吉利却没有好处，看到几个新兵想要动手的样子，他从老驴头身边站了起来，朝几人冷声道，“我平时有教你们欺负弱小，以众凌寡吗？”
郭孝恪声音不大，可是那几个新兵都是停了下来，敬畏地看着郭孝恪，他们其实倒不是真地想欺负苏吉利，只是年轻气血旺，军中又没什么娱乐，这些日子天天跟着郭孝恪学功夫，心态自然倨傲，见苏吉利一副窝囊样，便忍不住奚落几句，哪想到木兰会给苏吉利出头，被木兰的话给一激，就想动手了。
“将军。”见郭孝恪出言制止，木兰有些感激地说道，在伙头军待了那么些日子，她也知道军营里拳头大就是道理，老兵欺负新兵，身强的欺负体弱的是司空见惯的事情，而且军官们也都习以为常，反正给人欺负只说明你自己没用，便是告到钱判官那里让人吃了军棍，也只会让大家瞧不起，没有人会在意苏吉利这样的人。
“苏吉利，你过来。”看着躲在木兰身后的苏吉利，郭孝恪气就不打一处来，一个男人胆子小成这样，还不如买块豆腐撞死算了，可他却要把这样一个胆小如鼠的家伙变成一个勇敢的战士，简直就是自己给自己找不痛快。
看着盯着自己的郭孝恪，苏吉利畏畏缩缩地从木兰身后站了出来，害怕地朝郭孝恪走了过去，他自己也知道自己很丢脸，可他从小就是被人扔着石块，喊着野种，不敢反抗像一棵可以随意践踏的野草一样长大的，或许怯懦和逃避已经刻到了他的骨子里。
“从今天开始，你来当我的亲兵。”郭孝恪看着站在自己面前，两腿有些打颤的苏吉利，忽然开口道，顿时间四周的士兵们都是睁大了眼睛，就连木兰也没有想到郭孝恪会让生了一颗兔儿胆的苏吉利当贴身的亲兵，虽然说像给郭孝恪这样的百人长当亲兵，谈不上什么富贵，但总胜过当个小兵。
这营帐里头，老驴头原先火里的新兵们自打给老驴头逼着给郭孝恪行了拜师礼，又亲眼看到郭孝恪能够和军中的大将比试不落下风，早就心里卯足了劲打算跟着郭孝恪在战场上建功立业，谋个好前程，如今郭孝恪当了百人长，八个人个个都认为自己是郭孝恪的‘老部下’，要说选亲兵的话，怎么也得先轮到他们，如今反倒让苏吉利这么一个废物抢了先，叫他们心里很不是滋味。
“将军，我们…”很快，营帐里的士兵们都是红了脸，群情汹涌了起来，他们总觉得郭孝恪让苏吉利当亲兵是在侮辱他们，这要是传出去，他们在军中都是没脸见人。
听着那些嘈杂但却隐隐夹杂着愤怒的低骂声，苏吉利觉得四周那些士兵的目光好像刀剑一样，如果目光可以杀人的话，他不知道已经死了多少次；苏吉利的头低得更低了，他就像是打洞的老鼠一样，把头埋了下去，似乎这样可以让他听不到那些模糊而嘲讽的声音。
“抬起头来。”低沉而清晰的声音忽然在苏吉利耳边响起，让苏吉利不由地抬起了头，然后他看到了郭孝恪冰冷的眼神里流露出的隐隐失望，那种眼神刺疼了他，从小到大，每个人看他时或是鄙夷，轻蔑，或是同情，怜悯，但却唯独没有人会对他有所希翼。
苏吉利抬起了头，看向了那些低声骂着自己的士兵，“从今往后，抬起头做人。”郭孝恪的声音响了起来，苏吉利觉得胸膛里好像有什么东西灼烧了起来，滚烫但却一点也不难受。
四周的士兵们看着说话的郭孝恪，一个个都没了声音，他们只是神色复杂地看着抬起头来的苏吉利，忽然发现这个总是畏缩着身子的胆小鬼站直了身体以后，原来也是一条高大的汉子，虽然他的眉宇间依然有股怯意，可是却好像不再那么害怕他们。
老驴头看着营帐里气氛有些沉重，连忙咳嗽了一声道，“都吵闹什么，还不赶紧收拾，马上便要熄灯了，想要挨军棍么。”被他这一说，几个士兵连忙借坡下驴，散了开去。
这带兵也不是件容易的事情，看着散去的士兵，郭孝恪轻轻叹了口气，然后只是看了眼苏吉利，便回到了自己的榻边，躺了下去，很快闭上了双眼。
“你小子，可要给二郎争口气啊？”老驴头走到了杵在原地的苏吉利，语气有些唏嘘，让苏吉利心里难受了起来。
第十六章 死士营
拂晓将至，昏幽的林子深处，高建武披着一袭貂皮大氅，坐在火堆边，看着手里的朱漆大弓，脸上的神色犹豫不定，不知是该进还是该退，他此次所带的死士营是高句丽举国之精锐武士，个个都是突厥，靺鞨，契丹，汉人中的亡命之徒，是他最大的依仗，可是昨日白天这么一仗下来，居然折了二十人，隋兵的强悍让他始料未及。
高建武并不愿意和隋这个庞然巨物开战，但是高句丽自晋朝开始起便陆续吞并了汉时的玄菟和乐浪二郡，将势力扩张到了辽东，文帝杨坚的时候，隋人就派遣了三十万大军征辽，虽然最后因为瘟疫而中途退兵，但对于矢志恢复汉朝版图的隋人来说，开战是迟早的事情，而这一次他们再也逃不过去了。
“王爷，吃些东西吧？”穿着黑衣的一名死士营武士捧着一块半生不熟的獐子肉献在了高建武面前，在高句丽国内，这位荣留王是家喻户晓的人物，文武双全，礼贤下士，声望隐隐有凌驾掌控朝政的大对卢渊子游之势，因此一直不得重用，只是靠着自己的资财蓄养了五百私兵，号为死士营，支撑着身为国主的兄长高元。
接过獐子肉，高建武狠狠咬了一口，英俊的脸上露出了几分狰狞之色，自渊子游掌控朝政以后，虽然凭借其铁腕，让衰弱的高句丽重新兴盛起来，北陵契丹，靺鞨，南侵百济，新罗，恢复了高句丽过去东海霸主的地位，但也是他出兵联合靺鞨在开皇年间攻隋，挑衅隋帝，最后将兄长高元推出去挡罪，向隋帝上书自称‘辽东粪土臣王元’，为国人所笑。
“隋营可有动静？”咽下带着血丝的獐子肉后，高建武看向了一旁前来的一名黑衣武士道，死士营虽然各族混杂，不过却是靺鞨人最多，一来靺鞨本就和高句丽相邻，二来靺鞨各部常互相侵攻，逃亡到高句丽的战败部族武士不在少数，而且靺鞨人比起突厥人，契丹人，更加耐寒坚忍，是最好的斥候和战士。这些天，都是死士营中的靺鞨武士藏在雪中，监视隋营，以至于隋营派出的斥候老兵都难以发现他们，让死士营躲过了隋营第一次对附近树林的搜索，一直藏身在隋营的眼皮底子下而没有泄露行踪。
“回禀王爷，隋营加强了戒备，不过方才开始，动静便一直不小。”那答话的黑衣武士的汉话颇为生硬，显然是不太熟练，不过意思倒说得还算明白。
高建武皱了皱眉，他这次带着死士营过辽河，主要是为了振奋衰弱的王室声望，和渊子游这个权臣博弈，不过在见识过了隋人的军力后，他心里却已变了想法，隋人的百万大军如同一座大山压在他的心头，让他喘不过气来，这次若是不能击退隋人，高句丽怕是要亡国灭种，他虽不忿渊子游，但是在这国家大义面前，也只有让步。
“带我去。”高建武站了起来，抖落了大氅上的雪花，压低了声音道，他几乎全灭隋人的一支百骑队，对隋人的将领来说，这是一种挑衅，只要隋人的将领被激怒，他未尝没有机会可以偷袭隋人的辎重营。
“王爷。”高建武刚起身，他身后一直如同影子一样站着的黑衣武士开了口，那是个年近五旬的老人，身形敦厚，须眉皆是花白，五官如刀刻一般，有股子剽悍的粗犷。
“傅师，不必劝本王，国家没了的话，我高氏就算是王族又有何用。”高建武摆了摆手道，阻止了身后想要开口劝阻的老人，离开了篝火。
辽东的春天，清晨异常的寒冷，不过隋军的营地内，却是一片热闹，前军，中军各营的战兵都是披挂整齐，人马都是吃饱喝足，在军官的带领下，一队接着一队出了营门，杀气腾腾地去找那支敢挑衅他们的高句丽军马了。
辎重营内，郭孝恪他们那队因为人数不足，而且能战的人里头，大半都骑术不精，索性给留了下来，当前军，中军各战兵营的人马闹腾着出去了以后，他便和老驴头带着本队的十几号人马出了大营，就近训练起来。
骑在马背上，郭孝恪按照老驴头教的，全神贯注地感觉着人和马背之间的上下摆动，一个好的骑手能顺着马匹的马背摆动调整身子，可以让马匹跑得更快，也更省力，是种极需要功夫的马术。
“是他。”远处的林子边缘，高建武看到那个骑在马背上的汉将，瞳孔猛地紧了一紧，昨日便是这个汉将在最后关头坏了他的好事，使他不能克尽全功，还折损一员死士营的大将。
高建武摸上了自己的朱漆大弓，但是随即便压抑了自己的杀意，现在打草惊蛇的话，只会让隋军注意到自己这支人马，便暂且留这个汉将一命好了。高建武目光闪烁间，带着身边的几个黑衣武士退入了树林，拖地的大氅抹去了几人的脚印，仿佛从不曾有人来过一般。
“木兰，你在看什么？”看到木兰忽地驻马看着远处，脸上露出戒备之色，边上一个士兵有些奇怪地问道。
“我觉得那边好像有人。”木兰蹙着眉头道，她从小和野兽打交道，不知道多少次差点就成野兽的裹腹之食，五感极为敏锐，方才高建武的目光扫过他们时，让她感觉到了。
不远处，郭孝恪也是皱了皱眉，他也感觉到了刚才那一瞬即逝的目光，不过他没有声张，只是仍旧让老驴头和原先队中几个完好的老兵继续教其他人骑术，自己一个人悄悄离开了。
片刻之后，郭孝恪出现在了高建武曾经停留的林子口，看着林子内一片幽暗，郭孝恪没有冒进，只是提着马槊，在四周仔细观察起来。
沿着林子口走了一圈，最后郭孝恪停在了一处雪垒前，一槊刺进了这块显得有些突兀的雪垒，‘叮’的一声，刺在雪垒内岩石上的马槊弹了回来，郭孝恪看了一眼后，转身离开了。他离开没多久，那处雪垒下边却是忽地松动了开来，露出一双惊魂未定的眼睛。
很快，一个黑衣�