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他们，他们是会长怕心，但他们的心从此也就会离圣家远了！给他们加几个钱，他们就会念圣家的好！往后，他们就会对圣家死心塌地……”
今天圣步堂的话，好像受了三太太的影响。圣步堂等大胡子走后，让忠义随他一起去看看打床的木匠师傅。
木匠师傅一共十一人，正给忠义打结婚床。师傅们老中青都有，尤其中年师傅多。打一张五滴水雕花牙床，需要用工近千个，有的师傅在圣家已经一年多了。这些人手艺都很高，但文化并不高。他们是些匠人，不是艺术家，但出自他们之手的雕花牙床，却是地地道道的艺术品。他们是山里见过世面的人物，除了一手绝活儿之外，心里也记着一肚子的风流事。
这不，圣步堂刚迈进他们做工院子的门槛，一位中年师傅就朝旁边的师傅挤眼一笑，小声说：“药渣滓来了。”
圣步堂并没有听见他的话，一拱手，说：“师傅们辛苦了！”
“老爷客气！”一位掌墨的老师傅停下手中的活儿说。
“师傅们，我不知道你们每天酒喝够了没有，烟够不够，如果有照顾不周的地方，请师傅们除了包涵之外，尽管跟管家提，就说我讲的……”圣步堂说。
像圣家这样的大户人家，对家里匠人，一般老爷是不亲自去管的，而是全权由管家管。但这么多人打制新婚床就不一样了。圣步堂怕匠人们使手脚。修屋打床，掌墨师傅如果使手脚，能使主人夫妻不和，无后，破财。严重的还可使你这一支脉断香火！在湘西北一带，这是人人都很在意的事，特别在石门，一般主人对打新婚床，修屋的掌墨师傅都款待得特别好。家景宽裕大方的主人，会不断给师傅零花钱，说是“给您几个烟钱”！今天，圣步堂和儿子来，只是表示关心，而并没有给零花钱。圣步堂和还在生气的儿子一走，有个来圣家做工时间不长的小师傅就问：“师傅，您怎么说圣老爷是药渣滓了？”
师傅们全都哈哈大笑，编笑话的那位师傅说：“你的裤子还在割裆吧？就想晓得这么多？”
“师傅，我早就是大男人了！”
“……”
事情是这样的，圣步堂不是纯粹的地主，而是商人兼地主。每年他有一多半的时间外出做生意。上次他去津市三个月，连话也没捎一句回来，家里年轻漂亮的二太太、三太太，在五天之内先后都病了。大太太心里高兴！恨不得这两个小妖精从此一病不起，死了才好！大太太虽然心里这么想，但又怕她们真有个三长两短，老爷回来还不跟她翻天！大太太只好捎口信让老爷赶紧回来。在家打床的木匠师傅们，也知道三太太二太太同时生病的事。几个家远住在圣家的师傅，一到晚上，他们说的全是男女之间的事，而圣家三太太、二太太就成了他们议论的主要对象。每天天一黑，他们躺在床上就开始为三太太、二太太号脉会诊，并确诊为两个太太的病是亏男人。师傅们个个都充满献身精神！自告奋勇献偏方，说自已就是三太太二太太最好的药物！并下保证：上床病除，一夜准好！
一个星期之后，圣步堂还真的回来了。说实在话，两个太太并没有什么大病，只不过全身乏力，心烦气短，吃不香，睡不实，平日不愿开口说话，懒得走动。其实在很大程度上，一部分原因是跟大太太在怄气。因为在圣家，圣步堂不在，大太太一手遮天！其次是忠义指手划脚。当然，三太太二太太都是水汪汪的身子，水汪汪的精力，水汪汪的情绪，水汪汪的欲望，床上没有男人？那是对生命的残酷折磨！三太太、二太太的病是心病。最突出的表现，是无精打彩，脸色苍白，犹如久旱无雨，干得叶儿打柳的禾苗，显得缺少水分。
圣步堂一回来，没出三天，三太太二太太就好比干旱之中的青苗，得到了充足的雨露，满身就像挂满了亮晶晶的水珠似的，已显生机勃勃！两个太太话也多了，脸也红润了，朗朗笑声，重新使圣家大院恢复了生机！但很可惜，好景不长，三太太二太太的病刚好，圣步堂却又病了。不过，他也不是什么大病。如果说两个太太是闲出来的病，那么圣步堂却正好与三太太二太太的病相反，他的病是累出来的。圣步堂的反映是精神不振，四肢无力；咳嗽多痰，食欲不佳。百事不想做，就觉得闭着眼睛，歪着身子晒太阳舒适。有一天，圣步堂吩咐佣人把太师椅搬到院子里，他一屁股坐上去，聋拉着脑袋晒太阳。此举恰巧被木匠师傅看见，正好这位师傅平日就是个爱编笑话的高手，他转身就对其他的师傅说：“我告诉你们一件事，圣家老爷让三太太二太太当药了。”
“什么？当药了？你怎么晓得的？”
“我怎么晓得地？圣老爷都被当药渣滓给倒了！”
“王师傅，圣家老爷不是个人吗？怎么成药渣滓了？”小木匠们问。
“前些天三太太二太太是不是病了？”
“啊！老爷一回来她们就好了。”
“是啊！她们怎么好的？是吃了药才好的。老爷就是她们的药。”
小师傅偷偷推开门朝院子里看，圣步堂正歪在椅子上晒太阳，小师傅转身很神秘地说：“老爷在院子里晒太阳了！”
“那是老爷吗？那是三太太二太太倒的药渣滓！”在湘西有把药渣滓倒在路中间让人踩、让太阳晒的习俗。
何师傅问：“王师傅，你怎么知道的？夜里是不是你瞒着我们，偷着去给三太太二太太当过药？”
“师傅，你昨日不是还说女人的那个养人吗？”几个小木匠放下手中的活儿，一齐挤到门边看着晒太阳的圣步堂说。
“饭吃多了还胀肚子哩，他是伤食了！你还小，不懂！”王师傅一边雕花一边假装正经地说。
“……”
三太太不喜欢白狗，红是喜，白是丧。三太太从小就不喜欢白颜色，三太太说：“大胡子，哪个叫你把白狗弄到我这院子里来的？给我赶紧牵走！“
“老爷吩咐的！”大胡子心中带气，用既不在乎，又有一点儿在女人面前显示的口吻说。
“把白狗弄到前院去，给我牵黄狗来！”三太太生气地说。
“要换请三太太跟老爷去说，再说这白狗多招人喜欢了！”
“什么事啊？老远就听你们嚷嚷！”圣步堂找管家商量整酒办货的事，正好经过这里。
“老爷，三太太说她不喜欢白狗，要我把黄狗换到后院儿来。”
大胡子说。
圣步堂见有下人在，故意要显示他的威严，他偷偷朝三太太使眼色暗示之后假装严厉地说：“什么白狗黄狗的！只要给老子能咬死那些穷鬼，都是好狗！大胡子，这里没你的事！”
“是，老爷。”
三太太无奈，下人在跟前，她只能哑巴吃黄连，况且老爷已经给她眼神儿暗示了，她不能不给老爷面子。三太太心里明白，在圣家大院里，她只有讨老爷欢心，才有地位。她知道，老东西回来这些天，是在用生命爱她！三太太忍了，并且强装笑脸，说：“算了算了，我也就那么一说，白狗黄狗不都是条狗吗！只要老爷喜欢我就喜欢！”
“还是三太太有涵养。”圣步堂说。
圣步堂今年五十七岁。一个快六十的老头子，天生喜欢女人，而且喜欢年轻漂亮的女人。大太太五十五了，常言道：少来夫妻老是伴。圣步堂与大太太结婚都四十年了，是件东西也早用坏了，早就该换新的了。男女之间的事，没有新鲜就没有激情。这么多年的老夫老妻早就没有那种事情了！只不过是多年相伴而有了一种亲情，感情和亲情不是一回事。圣步堂之所以对大太太好，是因为他们之间的亲情，更因为大太太在皂市娘家有背景，他圣步堂不敢怠慢。二太太三十四岁。是个正当年的迷人精，不知怎么？圣步堂就是不喜欢她。自从娶进门，他就对二太太不冷不热。这一年多，圣步堂在家里，心目中只有三太太。三太太水汪汪的眼睛，水汪汪的身子，的确显得比二太太更生动，更有活力。圣步堂拉住三太太的手，回头喊大胡子说：“大胡子，你叫忠义跟管家在堂屋等我，一会儿我就来。”说完他和三太太进了房。
管家和忠义在堂屋一等没来，两等还没来，一炷香的时间都过去了，忠义有些不耐烦！他起身在神龛前做动作，学父亲敬祖宗。
他取香，烧纸，点香，作揖，敲磬，叩头，样子不仅很像他父亲，而且十分虔诚，真的像在敬菩萨一样。做完了，他对管家说：“我喂狗去了，老爷来了喊我。”
圣步堂让三太太撒娇给缠住了。但他今儿立场坚定，只动手动嘴，做些假动作，不动真格儿的。三太太撒娇缠他是另有目的。她是想找圣步堂要钱。三太太心里清楚，老头子这两年大不如以前，精神和体力明显不行了！尽管他每次拼尽全力用生命爱她，但每次都心有余而力不足。有时还出现半途而废的情况。她知道，老东西一死，她就会被大太太和忠义赶出圣家的大门，她必须尽量使手段，从老东西手里挖出一笔钱来。据说，老东西除把大量的钱放进各地钱庄之外，还在这院子里埋了几大缸光洋和一缸金砖。今天，三太太没白费工夫，圣步堂答应给她一百块光洋当私房钱。今天三太太一点都不强迫他，但却把圣步堂玩得很开心！圣步堂也明白，这是三太太从心眼里爱他。她让他缓缓身子。圣步堂取来一百块光洋后，就去堂屋商议办整酒货的清单。忠义刚回来，圣步堂就说：“忠义，你带三百块光洋去县里办货，带一个家丁，一个长工，坐船，明日就走。”他想了想又说：“进了城，先去看看你大舅。”
忠义“嗯”了一声，就走了。
圣步堂追出堂屋，说：“找你妈取钱，不准乱花钱！”
忠义准备在沿公渡搭船，一行三人，家丁是伍铁砚，长工是二保，二保当苦力，钱由他一个人背。
三个人走得都很快，二保尽管背那么多的光洋，仍然行走如飞，因为他很兴奋！他做梦都想去县城看看。县城是大地方，现在就要梦想成真了！伍铁砚也很兴奋，他几次都差一点儿就跟老爷少爷去县城的，但几次都被大胡子抢了！这次他伍铁砚该着，大胡子把脚崴了。忠义也对去县城有极大的欲望，他又可以到月亮街赌博、玩女人了！
三个人来到缸银跑，忠义说：“老子今天要认认这些字。”圣忠义虚荣心很强，假装风雅！其实他是走累了要歇脚。
缸银跑是一条深深的峡谷，很美！两边的山足有两千米高。西山脚下是一条溪流，而东山脚下却是依山傍水的稻田。稻田面积并不大，呈带状，稻田和缸银跑这条溪就如亲兄弟俩，平分了深深谷底这点儿有限的面积。溪水奔涌向前，最终加入洞庭湖这个大家族，而这片良田却永远留守在这里，养育着缸银跑的乡亲们。
缸银跑这条三十多里长的山溪，没有一个统一的命名，往上十里叫热水溪。热水溪得名于温泉，而缸银跑得名于一个传说。
缸银跑不知何故，溪水即将融入渫水时，突然山势和地形都发生了改变命运的变化。首先，一直朝前走的山势，猛然来了个大转身，差一点儿将溪挤死，把水拦住。而