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“我不知道……”水清慧平生头一次露出了茫然无措的神情，许久才抬起头来看着殿中的两个男人，“我从来不知道寒冰崖有幽夫人这么一位弟子，也从来不知道还有‘五彩晶珑’流落在外。那确实是可以号令所有寒冰崖弟子的信物，母亲也从不离手的……”
姜偃和练钧如再度交换了一个眼色，心中尽是深深的疑惑和不安。尽管黑水宫和无忧谷来归，但神秘莫测的寒冰崖始终没有露出太多端倪，站在明处的除了水清慧，就只有练钧如曾经见过的水清容六女而已。大战的帷幕已经拉开，难道真要接受离幽的条件？周国真的能够一举将击溃北狄骑兵，亦或是将这支战力非凡的精锐收归麾下？
离幽的到来使得华都之内阴云密布，六卿五官频频入宫觐见，这使得有心人都在心中猜度不已，然而，朝堂中却什么消息都没有传出来。在华都逗留了七日之后，这位中州王姬，周侯夫人便动身离开了，临去时没有任何王族中人相送，这反常的一幕更让民间议论纷纷。不管如何，离幽的此行为天下大势平添了许多变数，只有一个人对此不以为然。
“离幽再聪明，毕竟是女流，对于很多事情她都以阴谋揣摩，忘记了世间还有堂堂正正一较高低的说法！”伍形易不以为然地对常元说道，“总而言之，我的夙愿眼看就要达成，即便是在他人手中完成也一样，到了大势落定的那一天，她也就不得不自己吞下苦果！离幽的盘算固然好，但也得长新君能够配合才成……”
第六章 商贾
练钧如端详着手中那一纸薄薄的盟约，情不自禁地摇头苦笑。这种东西他也不知道承认过多少，但最终能够发挥效用的却寥寥无几，不过是彼此求一个心安而已。况且，在离幽那样的威胁面前，他纵是有天大的仇恨也只得暂且搁下。他从来没有感觉到，会有这样狡诈如狐，诡变多智的女流。
书房中依然挂着那一幅无比详尽的山川地理图，尽管和他前世所见有着巨大的分别，但他依旧感到胸腑中充满了一腔豪情。自中州初代天子分封诸侯以来，这天下名义上归于天子，但实际上却日渐四分五裂，所谓的礼崩乐坏正是如此。他希望看到的是一个在强力朝廷统治下的王国，而不是如今这种诸侯和天子分庭抗礼的格局。
“殿下，潘从甲求见！”门外突然响起了一个奏报的声音。
“让他进来！”
尽管只有五年的功夫，但当日那位游商世家的长子潘从甲却变化巨大，如今在外人眼中，他的一举一动都符合官宦的典范，根本看不出一丝一毫的商人气息。由于潘从甲的身份特别，练钧如一直把他安排在姜偃身边作为伴读，其余时间又任他为司空，利用他联络各处大商贾，想要借此掌控天下最大的隐势力。看着潘从甲从容的神情和风度，他不由露出了一丝满意的笑容。
行礼拜见之后，潘从甲立刻道出了此行来意，“殿下，先前你对潘家等游商的大力栽培，使得不少大商贾非常眼红。再加上这些时日中州一改往日贫弱景象，又是出兵又是大胜，很多人都改了看法，因此潘家上下云集了不少豪商代表，想要借机攀附朝廷。父亲不敢随意做主，派了人送信过来，说是恭请殿下谕示。”
练钧如眉毛一扬，脸色也变得愉悦了起来，“这些人倒是会观风色，只是他们错过了最佳时机，就算来攀附，也不会得到太大的好处！”他说着便斜睨了一眼潘从甲神情，见他的眼神中掠过一丝喜色，便知道潘家也怀着私心，“你放心，当年你的父亲能够与我结下缘分，足可见潘家是有决断的人，所以说不论如何，我都不会让潘家吃亏的。”
“潘家能有如今的声势，全靠殿下的一意扶助，潘家上下自然不敢忘记这份恩德！”潘从甲毕恭毕敬地躬身谢道，“既然如此，那些豪商派来的人应该如何计较？”
“让他们回去通知各自的主子，倘若要求富贵，那就自己到华都来。他们来了之后，你就负责安排一下，看看有谁是值得一见的。”练钧如手指轻叩桌面，转眼就有了主意，“如今正是需要他们的时候，他们要是识时务自然最好，否则到时大势已定的时候，他们就怪不得如今这一遭了！”
果然，正如练钧如所料，这些豪商大贾虽然不能说是先知先觉，但要论起善观风色，他们却丝毫不落人后。在练钧如的话传到潘家之后，往华都的大道上顿时挤满了各色马车，人人都想尽早赶到，一时之间，各地的驿站纷纷将消息传到了阳平君府。
连着接待了三个豪商，练钧如的脸色渐渐阴沉了下来。仅仅从交谈的只言片语中，他便看出了这些人并未彻底下定决心，或者说，这些时时刻刻都在交易中度日的商贾仍在犹豫，还在找寻最佳选择，若是没有足够的实力作为后盾，即便如今能够达成一致，将来也未必能够放心使用这些人。
他正在沉思对策，外间就传来了一个惊喜交加的声音：“练郎，明期回来了！”
一句话顿时让练钧如几乎跳了起来，炎国发生的一切他自然廖若指掌，甚至连炎姬当日欲图和母亲庄姬双双隐居的事也瞒不过他。只是，他一直以为，在庄姬没有从北狄大营回来之前，炎姬会一直呆在炎国，谁知事情竟大大出乎他的意料，难道这其中还有其他隐情？
他几步冲上前去打开房门，只见孔懿和炎姬双双立在那里，一个面露喜悦的笑容，而另一个则是面沉如水。他微微颔首将两人让进了房中，这才亲自掩上了大门。“明期，我原本以为你不会这么快归来，想不到……”
“殿下不是早就预料到一切了么？”炎姬沉声打断了练钧如的话，一步步地走到丈夫跟前，仰头苦笑道，“母亲孤身去了那里，我就知道她不会回来，而父侯骤然遇刺重伤，我也只有束手无策，还待在那里做什么？父侯虽说不是我的生身父亲，甚至是害得我父母分离的罪魁祸首，但他毕竟一直视我为女，我又怎能在那个时候对他坦明一切？我令姜锋救他脱出了重围，而后正好遇上了慈海大师，事情就是如此了。”
练钧如这才得知炎侯失踪的真相，心中暗叹不已，可是，事到如今，他还能说些什么？世事有因必有果，炎侯阳烈当初夺人妻室，如今正是承受那苦果而已，那么，自己为了那所谓雄心壮志，不是也一样无法解脱么？
他深深凝视着面前的炎姬，突然伸手将其揽在了怀中，“明期，不管怎么样，如今你是我的妻子，过去的事情就暂且不要想了。至于炎国之事……我目前无法出手，只希望你的生身父亲能够应付乱局就好。”
“这些国事我再也不想听了。”炎姬平静地吐出一句话，转头望着一旁的孔懿，“倘若殿下真的视我为妻子，那就为我另辟一间静室。无论是养父还是生父都为这世间带来了太大的罪孽，我既然没法消弭这一切，就唯有祷祝而已！”
“你……”练钧如先是感到一阵沮丧，随即无力地挥了挥手，“都依你吧！”
孔懿看着炎姬悄无声息地退下，心中不由涌起了一股异样的情绪。她正要上前解说些什么，却听练钧如淡淡地说道：“小懿，你不用说了，我和明期之间自然有情爱，但世事多桀，她的心没法一下子就平静下来，还是任由她去吧。总有一天她会明白的，不管是炎侯阳烈还是天狼王潞景伤，亦或是她的母亲庄姬，这些纠葛都会渐渐解开，包括我和她之间的心结。”
然而，就在练钧如认为不会再出现突发事件时，一个惊人的消息传到了他的耳中，那就是石敬重病！对于他来说，石敬不能说是一个能够完全掌控大局的人，但是，这个老臣却一心一意地帮助他，不管是镇压一众世家还是弹压朝臣，从哪一方面来看，此时此刻，石敬都是不能缺少的，因为，他练钧如身边还缺乏一个能够总揽朝政的人。
来不及预备车驾，练钧如直截了当地策马疾驰到了石府，直到踏进石敬寝室前的一刹那，他还以为事情有转机的余地，但在看到那丝毫没有血色的脸庞时，他的心却沉入了无底深渊。“石大人……怎么可能，昨日分别时，你明明仍是身体康健的！”练钧如只是低低吼了一句便再也说不出话来，他从来没有像现在那么痛恨那群没用的太医，脸色自然一片铁青。
“你们……全都退下！”石敬勉强吩咐了一句，待大门紧闭之后，他才露出了一丝神秘莫测的笑容，“有劳殿下担心了，其实我根本没病！”
石敬这一句莫名其妙的话顿时让练钧如陷入了迷雾之中，足足愣了好半晌，他才开口询问道：“石大人，你这葫芦里究竟卖的什么药？好好的装病做什么？”
“引蛇出洞需要诱饵，只要我一病，殿下定能够看出朝堂中的那股风向。”石敬慨然长叹一声，无可奈何地摇了摇头，“有我石敬在朝堂一日，那些跳梁小丑就不会轻易出来作祟，但是倘若我病倒，事情就不一样了。正如殿下当日所说，七大世家早已不是一块铁板，周国那位长新君，手伸得很长，还有伍形易，他们一天都没有放弃过，你不能小觑他们的手段。”
“这些我都知道……”
“不，殿下你根本不知道，你这些天接待了众多商贾，其中就有人是心怀叵测之辈，在拜访了你的府邸之后，又偷偷摸摸地和别人勾搭，其中既有世家，也有伍形易那边。”石敬一口打断了练钧如的话，斩钉截铁地劝告道，“当年先王在世时，应该还留下了别的东西给殿下镇压局面，如今外头战事正烈，倘若不能安顿朝局，那一切努力就白费了。殿下不可自误，当断不断反受其害！”
“石大人，我谨受教了！”练钧如终于恢复了平日的镇定表情，心中却涌起了空前强烈的杀机，“既然有人想要看看我的血腥手段，那我不会心软的。石大人煞费苦心，我不会忘记你这份恩情。”
“殿下切勿这么说，石敬为人向来都有私心，这一次也不例外。石家的多年基业，绝不能因为外人而坏了大事。我不在朝堂的这些时日，一切就交给殿下了！”石敬郑而重之地伸出了右手，重重地和练钧如拍了一下，“殿下尽管放手去做！”
第七章 万钧
尽管严修成功收服了王腾以下的三万商军，但许凡彬的压力却从未减轻过。深入商国腹地，他的补给日渐困难，唯有一场接一场的小胜鼓舞着士气，再加上这些兵卒都是他一手带出来的，因此行军的路线和进击的时机都把握得正正好好。
凝望着前方的一处村庄，许凡彬顿时陷入了沉思。一连十几日的急行军，他绕过了诸多城池，并未遇到大规模的阻截，可即便如此，商军的战力也不应该只有这么一点，这决计不符合汤舜允当初的布置。究竟是殷都朝中有人作祟，还是故意引诱自己踏入陷阱？
“报！启禀大人，前方村庄周边似有陷阱，属下怀疑有人埋伏，不敢过于靠近。村庄中人声全无，按照一般情形推断，其中有诈！”一个探马急匆匆地从马背上一跃而下，单膝跪地禀报道。
“知道了，你做得很好！”许凡彬微微颔首，冷冷哼了一声，“既然有伏兵就不能轻轻放过，免得那些人趁机断了我方后路。不过，一个最多可以容纳数百人的小村庄，又能安置多少伏兵？真不知道对方主将究竟是胸有成竹，还是另有定计？”
正当他准备率兵进击时，另一个探马又飞一