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臣，如此便可建立一支偏安一隅的力量，这才真正符合我们如今的处境！”
姜偃犹豫片刻，终于微微点了点头，“练大哥，朕……我一直想问你，你和伍卿真的不可能同心协力？”他大约察觉到了自己的语病，话声也低沉了下来，“对不起，其实，上次见过的那位黑水宫少宫主又来见过我，似乎想要暗示些什么。这一次四大门派突然全部现身，我真的不知道该怎么处置。我不想做傀儡，不想任人摆布！”
练钧如深深凝视着姜偃的眼睛，不禁哑然失笑。对方的信念和自己当年何其相象，可是，这种东西根本就是不由自主的！“好了，陛下，身为天子就要有天子的模样，哪怕是傀儡，在外人面前也要摆出足够的架势，这才不会在掌握大权之后激起动乱！对了，除了黑水宫，其他门派的人我倒没来得及见过，他们这一次有什么用意？”
“旭阳门本来是为了许卿来的，如今许卿算是中州臣子，他们也就没什么话好说；至于无忧谷，在我面前鼓噪了一大堆仁恕之道，似乎迂腐得很；至于寒冰崖……寒冰崖……”他的脸上顿时涌起一股潮红，咬咬牙才解释道，“寒冰崖是想提出一桩亲事！”
“亲事？”练钧如陡地提高了声音，心中着实吃了一惊，“想不到她们这些女子能够未雨绸缪得那么早！有资格和你这个天子攀亲的人寥寥无几，她们这也算得上是乘人之危，明明投靠了信昌君汤舜允，这个时候来向你卖好又是何意？”他见姜偃脸色愈加窘迫，不由觉得好笑，“寒冰崖少主水清慧这一次亲自前来，总不成是把自己搭进来吧？”
姜偃略感尴尬地点了点头，却见练钧如露出了瞠目结舌之色，只得用言语岔开了去。“不过，无论哪一家，都拐弯抹角地询问过当日先王驾崩的实情，我只得虚词敷衍了过去，说实话，没有练大哥你在身旁，我很怕会说错话……唉！”
“王宫快到了！”练钧如不着边际地提了一句，随即露出了一个真诚的笑容，“你记着，不管我们挂着什么样的身份，如今都是在搏生死，你不可能老靠着别人的！黑水宫那一头你躲不过去，毕竟算是他们保住了你的性命，但有什么具体的要求你可以让他们和我谈。但是，水清慧那一头就不是我能够帮忙的了，你得自己好好把握！王后之位不可轻许，至于后宫的侧妃之位就无所谓了，寒冰崖尊主虽是阴柔女子，但能够在众多势力中屹立不倒，绝不是那么容易的，你不应该放开这样一个外援。内助不够，唯有倚之以外援，仅此而已！”
姜偃似懂非懂地点了点头，最终还是决定回去琢磨，目送练钧如上了后头的车驾。一踏进王宫大门，他便瞧见赵盐急匆匆地冲了过来，面上满是惊惶之色，“陛下，陛下……姒姜，姒姜夫人突发急病！”
姜偃顿感身子摇摇欲坠，他刚想催促赵盐带路，斜里又冲来一个惊恐不已的内侍。“陛下，陛下，商侯，商侯怕是不行了！”
两边的突发消息顿时让姜偃陷入了两难，论情他当然应该去看姒姜，毕竟那是养育了他多年的养母；可是，商侯那一头关系着整个商国，若是置之不理，怕是将来既无法向朝臣交待，传扬出去也会成为把柄。权衡良久，他终于痛苦地吩咐道：“朕……朕这就去探视商侯，命人追上练卿车驾，务必让他赶快进宫！”
第三章 惶急
自从得知了世子被杀的消息之后，商侯汤秉赋便陷入了一病不起的绝境。毕竟，他当初明知此次吊丧极可能出现不妥的状况，却没有对世子做出任何警告，而仅仅是托付国玺而已。他明白信昌君汤舜允觊觎大位，对自己怀有深深的恨意，却没料到他会这么凶残，当众显戮世子，这胆大到极点的举动无疑挑战了律法和礼制，汤舜允一个聪明人怎么会这么做？
带着这深深的疑惑和不甘，他的身体在三天之内就已经到了几乎无法支撑的境地，这还是姜偃在王宫中另辟静室给其居住，并让太医随身伺候的缘故，否则汤秉赋早就一命呜呼了。此时此刻，他的眼睛愈发浑浊无神，只有间或的一下眨动而已。
“君侯，陛下来了！”一个眼尖的太医瞥见了门外远处的一抹身影，连忙在汤秉赋耳边唤道，“君侯若有事向陛下禀告，还请准备好说辞，待会小人会用银针替君侯刺穴，如此一来，您大概可以撑上一会！”
商侯汤秉赋勉力睁大了眼睛，费劲地点了点头，无论如何，他这次一定要设法让姜偃做出承诺。他还有名义上是质子的次子汤舜方，只要自己还有血脉留在世间，就绝不会让汤舜允得逞，哪怕毁了多年的国祚也在所不惜！
只是片刻，步履匆忙的姜偃便带着几个从人冲进了宁心居，见汤秉赋气息微弱，脸色灰败，他的神情顿时变得更加凝重，随即挥手斥退了一干无关人。“商侯病情怎样？朕不是吩咐过了么，只要是用得上的，御苑中的珍贵药材用不着吝惜，商侯怎么会还是这个样子？”他的声音微微提高了一些，眼睛斜瞟着病榻上那个憔悴的人影，神情愈发不悦，“你们都是号称国手的太医，商侯平日身体康健，这一次分明是急出来的病，难道就连这点小疾你们也束手无策么？”
被天子这么一责备，一群太医全都诚惶诚恐地跪了下来，面面相觑了好一阵子，起先安慰商侯的那个太医才向前膝行了一步，毕恭毕敬地奏道：“陛下，非是小臣等人不尽心竭力，实在是君侯心疾难治！君侯痛失世子，急怒之下气血攻心，平日郁积下来的不少病痛也都发作了出来，这数疾并起，小臣等人……”他又不敢说得十万分无望，只能偷偷瞟了榻上的商侯一眼，这才咬咬牙道，“陛下，君侯如今病体沉重，说话不便，但他有要事奏报陛下，小臣斗胆，愿为君侯施针，还请陛下恩准！”
“准你所请！”姜偃瞥见了汤秉赋恳求的眼神，只犹豫片刻就点头应允，心中更加忐忑。看这个架势，商侯汤秉赋是否能撑过今夜尚且难料，若是对方真的要自己做出什么承诺，那又该如何是好？突然，他又想起了突然病倒的养母姒姜，脸色陡地一变，几乎稳不住自己的身躯。他唯有在心中默默祷祝，希望姒姜只是小疾，否则……
“陛下，阳平君殿下来了！”赵盐在姜偃耳边低声奏道，“小人是不是请他进来？”
姜偃稍稍舒了一口气，立刻点了点头。不一会儿，练钧如就跟在赵盐后头踏进了大门，他一眼就看见一个太医专心致志地在病榻前为商侯施针，顿时脸色大变。“陛下，商侯真的……撑不过去了？”尽管刻意镇定心神，但他的话音还是有几分颤抖，显然没有料到事情的发展会这么严重。
“朕也不知道，不过，听那些太医适才的奏报……似乎很难。”姜偃无奈地摇了摇头，悄悄拉了拉练钧如的袖子，两人便撇开从人，在墙角处立定，低声商议了起来。
许久，内室中那位施针的太医方才跌跌撞撞地冲了出来，俯伏跪地：“启禀陛下，小臣不辱使命，君侯已经能够开口说话。不过，最多只能维持一个时辰，过后君侯恐怕又难以开口说话！”他突然瞥见了练钧如的身影，正欲慌慌张张地行礼，却被练钧如搀扶了起来。
“陛下，你先进去，有什么话先敷衍一阵，我立刻进来！”练钧如对姜偃使了个眼色，自己则把那太医拉到了一旁，开始仔细询问商侯的状况。
姜偃心思复杂地坐在了商侯病榻前，深深叹了一口气，“商侯，你有什么话就对朕说吧，不要藏在心里。你平日养生有术，怎可轻易抛下一国重担？世子虽然已故，但毕竟舜方公子仍在，未必没有希望的……”他只是说了几句便再也找不出安慰的说辞，顿时陷入了沉默。
“陛下，外臣为诸侯数十年，虽不能说是国内大治，但好歹也没有怠慢过为君的职责，谁想，谁想竟会有汤舜允这么一个狼心狗肺的侄儿！”尽管声音微弱，但汤秉赋还是尽力宣泄着心中怒气，“如今他虽然手握兵权，却未必能够镇压得住国内局势，世家豪门绝不会承认一个篡位的贼子，我商国不缺忠心耿耿的臣子，缺的只有能够引兵对战的武将！陛下，外臣如今也不再向您乞师报仇，只请陛下委任一个武将统领讨逆大军，如此一来，诛除叛逆指日可待！”由于情绪过于激动，他突然剧烈咳嗽了一阵，脸上也浮出一丝潮红。
派出武将？姜偃顿时一愣，几乎不知该如何回答是好。若是论实际情势，这个主意自然是相当不错，可是，中州兵权大半握在伍形易手中，若是这一次还派其人麾下的将领前去，无疑是给对方一个最好的扬威机会。然而，自己这一边，又哪里能够找出一个足以匹敌汤舜允的将领？
练钧如突然无声无息地出现在了姜偃身后，伸手在他的肩膀上轻轻拍了一下，随即接过了话头。“商侯，你既然提出此议，想必应该有了人选，不妨说出来听听。若是真能够有所帮助，那么，陛下也不会吝惜一个人的。”
商侯汤秉赋终于露出了微笑，如释重负地长长吁了一口气。“陛下，殿下，外臣知道你们的为难之处，所以不会开口讨要那些镇守边关的将军。外臣先前将国玺托付给了严大人，就是为了他能够名正言顺地号令大军！外臣身上还有调兵虎符，和国玺合而为一则可以统率各城大军，只要交付给严大人，定能够挽回败局……”
练钧如越听越觉得惊愕，情不自禁地出口打断道：“商侯，你莫非是属意少师严修？可是，他虽然乃是武者出身，却从未领兵打过仗，又怎能奢谈胜败？”
“那却未必！”汤秉赋勉强挪动了一下脑袋，直直地凝视着练钧如的眼睛，“殿下当初也不是瞒过了所有人么？严大人虽然未曾上过战场，但是他却有一种让人心安的气势，只有以他为主，外臣麾下的那些将领才有可能团结起来……最重要得是，汤舜允挟‘军神’之名，旁人根本奈何不了他，就是那些将领也只会心存畏惧！”
练钧如和姜偃对视了一眼，心中浮出一丝荒谬的情绪，不管怎么说，这确实值得一试。两人又和汤秉赋商议了许久，直到对方有些撑不住了，他们才一起离开了内室。
“练卿，朕还要去看看姒姜夫人，这件事既然已定，就你拿主意好了，朕没有什么意见！”姜偃勉强露出了一个笑容，随即唤过赵盐，急匆匆地冲了出去。此时此刻，他最怕再发生什么意外，毕竟，他在这宁心居耽误的时间太久了。
姒姜进宫后便一直居住在泰安宫，姜偃不仅将其视为生母，时时探视，但凡有新鲜果物等都先奉给这位养母，但相处的时间却着实少了。姒姜的身体本就因为多年的贫贱生活而日渐衰弱，进宫后又要为儿子的安危忧心，因此一来二去，身体状况就更加糟糕了。
“娘，娘！”姜偃也顾不得礼数，甫进泰安宫就高声唤道。片刻，两个太医便慌慌张张地冲出来迎驾，张口却不知道说什么是好。姜偃此时早已心急如焚，直接冲进了姒姜寝殿，直到发觉母亲仍有气息后方才松了一口气。
“娘，你究竟感觉如何，怎么会突然发病？”他突然感到身上微微发寒，顿时勃然大怒，回头冷冷扫视了那些宫婢内侍一眼，“如今尚是寒冬，怎么这里没有燃起炭火等物御寒？若是嘉仪君有什么闪失，你们通通殉葬！”
一席话顿时吓得所有人求饶不�