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“小懿，你来得正好！”天绝粗鲁地抓住孔懿手腕，一把将其拖到了伍形易榻前，“你倒看看，伍大哥如今是什么样子？你一心帮着自己的情人，结果伍大哥不但放过了他，还到这个鬼地方来镇压局面。他倒好，竟然派人暗算了伍大哥！”说着说着，他的声音完全变成了咆哮，“若非伍大哥给我们两人都留了手令，我现在就带人杀回去，看有谁敢拦我！”
“二哥，你冷静一点！”孔懿顾不得手腕剧痛，一字一句地说道，“没错，我确实背叛了当初的誓言，但是，我不会忘记伍大哥的恩情！如今练郎和伍大哥早已达成协议，他用得着在这个时候派出刺客？为了这件事，上至陛下下至群臣全都乱了套，要真的是练郎下的手，我又何必跑这一趟！”她竭力忍住眼眶中打转的泪水，使劲挣脱了天绝的手，伸出二指搭在伍形易的腕脉上，再也不肯多说一句。
“算了，二哥，小懿说得也有道理，我们还是等伍大哥苏醒吧！”地煞勉强挤出一丝笑容，却比哭还难看，“有了名医国手诊治，我相信总能有个结果的。”
孔懿颓然放下了伍形易的手，这才开口唤来了外头的两个大夫，一个人坐在窗前发呆。行前练钧如的交待仍旧在耳，她若是不能查出一个所以然来，恐怕就再也没有转圜的余地。她知道爱郎和石敬等人正在联手把握华都兵权，但对散落在外的王军，他们却暂时鞭长莫及，所以才这么忧心伍形易的遇刺。
“想不到有这种神鬼莫测的毒药！”把脉的医士突然惊呼一声，目光中满是骇然。他示意同伴接替自己的位子，这才走到孔懿和天绝地煞跟前，郑重其事地禀奏道，“伍大人没有什么内伤外伤，他所中的是两种毒，原本以他的内息足以压下任何一种，如今两种毒相辅相成久久不去，所以要根除很困难。”
天绝地煞忙不迭地点点头，这医士所说和他们得到的消息一样，天绝取过一个纸包，小心翼翼地打开，其中赫然是一盒胭脂，“这上头应该是第一种毒药，另一种是浓烟，只是未能保存下来。”
孔懿略略瞟了一眼，脸上浮现出浓浓的忧色。“何大夫，你是华都最有名的医士，对这毒药可有解毒之道？”
“我只能尽力而为。”何大夫无奈地摇了摇头，“好在两种都是热毒，只要有极寒之物辅助，兴许能够一举成功。如今却有些麻烦，毕竟尚未到冬天，这里又不是华都，哪来的冰块等物？唉，伍大人如今禁不得路途劳顿，否则送回华都养息也好。”
天绝地煞不由面面相觑，两人习练的都是刚猛阳烈的内息，虽然魂力也是至阴至寒，但这种东西一旦失去就再无身为使令的资格，所以他们算是一点用处都派不上，一时只得用求助的目光望着孔懿。可孔懿自己也是手足无措，她在练气上下的功夫并不夺，为伍形易疗伤本来没什么，但只她一个人绝对不够。倏地，她的脑中掠过一个模模糊糊的念头，随后一点点明晰了起来。没错，练钧如的臂上就有真正的寒蛟，若是可以利用……
挣扎许久，孔懿还是决定回去一趟，毕竟，多年抚养教导的恩情犹在，她不能眼睁睁地看着伍形易送命。“何大夫，只要有至阴至寒之物驱走热毒，伍大哥就真的能够痊愈吗？”她再次抬头紧盯着何大夫，近乎咬牙切齿地问道。
“确实如此。”
“二哥，五哥，我先回华都一趟，到时候自然会把能够医治热毒的人带来！”孔懿重重撂下了一句话，随后如同一阵风似的离开了房间，天绝地煞二人竟全都没有反应过来。
“你说什么，让我去救伍形易？”练钧如不可思议地望着面色沉重的孔懿，心中顿时像堵了一块石头似的，“我这次救了他，再等他今后留出手来对付我？不，我宁可他丢下一个难以收拾的残局，也不会让这个掣肘始终留着！”一瞬间，怒火压过了理智，他只感到浑身上下都火烧火燎的。
“练郎！”孔懿突然伸手紧抓住练钧如臂膀，哀哀祈求道，“若是我不知道解救之法也就罢了，可如今何大夫明明说伍大哥可以救的！倘若你见死不救，我将来又有何颜面活于世上？你莫要忘记了，一旦伍大哥陨命，那天绝地煞一定会引兵回师，到时候你后悔也来不及了！”
练钧如只觉一盆凉水兜头浇下，脑际顿时清醒了几分，熊熊燃烧的怒火也逐渐平息了下去。他何尝不知道事情轻重，可身为男人，自己的妻子却为了仇人而苦苦求情，他心中的无奈和愤慨就不用提了。许久，他才呆呆地点了点头：“我知道了，我会和你一同前去资明，不会让他丧命的。”
中州华离王二十二年九月二十四日，练钧如和孔懿抵达边城资明，知情者尽皆惊愕莫名。在说服天绝地煞之后，何大夫指点练钧如助伍形易疗伤，耗时一昼夜，而后不发一言即归去。三日后，伍形易苏醒。
中州华离王二十二年九月三十日，伍形易与天绝地煞归华都，谣言不攻自破。伍形易以边关将士御敌有功为名，恭词请华王姜离犒赏王军。而后，伍形易率全部使令谒钦尊殿，卑词请罪，至此，百姓皆以为中州君臣和睦，再无嫌隙。
中州华离王二十二年十月初三，商侯汤秉赋罗列信昌君汤舜允罪名十三条，矢志兴兵讨伐，并派信使向各国求告，由此揭开了商国三年之乱的序幕。
第八卷 王位更迭
第一章 战端
商国馆清宫，传言中乃是天下贤士聚集之地，商侯汤秉赋自年少起便礼贤下士，四处访求贤良，但凡游士来投必先问策，一旦投其缘法，动辄授以高官显爵，因此贤名之隆直追周侯。周国之乱露出端倪之后，商国臣子又有意宣扬其主贤德，趁着周侯樊威擎名声跌落大肆造势，终于，神卜伯岩半推半就地来到了商国殷都，留下“国之中兴”四字后，飘然而去。
有了神卜伯岩的认可，年过五旬的商侯汤秉赋再也忍不住了，在众多文臣名士的百般上书求恳下，他终于决定收回信昌君汤舜允的权柄，并向其他各国发去通告，罗列汤舜允罪名十三条，并号令各州各城出兵讨逆。
汤舜允自从上年受命对敌西戎以来，手中握有商国半数兵权，凡大军过境必先取民心，而后罢免贪墨奸臣，百姓无不拍手称快。然而，有利必有弊，此举激起朝中众臣的强烈反弹，尤其是馆清宫中的所谓名士贤达。这些人联合起来连上了十几道奏疏，纷纷谴责汤舜允擅权专断，要求罢了他的主将之职。时值西戎之乱最烈的时候，商侯权衡再三隐忍不发。
待到西戎平定的时候，汤舜允已拥有连通中州至西戎的一整块狭长之地，足足占据了商国三分之一的地盘，实力更是达到了鼎盛。他先是拒绝了商侯征召其述职的旨意，而后又闭门不纳前来上任的地方官，并声称馆清宫中生误国，屡次上书要求裁撤，和商侯的关系自然空前紧张。
“看来伯父真是想杀我想疯了，这种时候挑起动乱，真是天底下最愚蠢的国主了！”汤舜允看着那一道措辞严厉的檄文，忍不住哈哈大笑，没有半点惊愕沮丧之色，“此次他以汤舜允私自屯兵中州边境，又遭袭营为契机，想要一举夺回兵权，本是无可厚非的勾当。坏就坏在他派人将檄文送遍各国，甚至还往中州送了一份，这不是给自己找麻烦么？”
汤舜允傲立于营帐之中，笑容自信满满，几个将领零零落落地随侍在侧，这就是眼下他身边最得力的班底了。副将董奇郭涛两人，偏将刘吴邓王四人，再加上几个机智果敢的校尉，还有散落在各城驻守的主将，论起将佐来，远胜他那伯父麾下的老弱病残。
“既然战事已起，舌战是不可避免的事情，我那伯父可以罗列这二十一条莫须有的罪名，我为何不能以其人之道还治其人之身？”他用犀利无比的视线一一扫过众人，沉声吩咐道，“传令下去，让军中随行的幕僚草拟出一份檄文来，文词华丽与否暂且不论，只要能让我伯父气得七窍生烟即可。此外，所有城池严加戒备，一旦有人挥师来攻，我们就可以自由还击了！”
众将轰然应诺，待到他人退尽时，一个年轻将领却踌躇着留了下来，好半晌才进言道：“大人，如今商侯挟大义之名，吾等家小虽然早已不在殷都，但一旦真的反击，恐怕会招致骂名。大人原本乃是西戎一战的功臣，若是能够说动朝中各元老，未必一定要一战……”
不待他说完，汤舜允的目光就冷冽了下来，眼前的年轻人乃是商侯宠臣遥辰的外甥邓坚，派到他跟前多有监视之意。不过，汤舜允多番试探下来，却觉得其人可造，因此不仅教授其兵法，而且在战阵上也屡屡任其建功，年近十八岁就取了偏将之位，也算是异数了。他万万没有想到，在如今这种情势下，邓坚仍然想着避战。
“邓坚，本君待你如何？”汤舜允冷冷打断了邓坚的话，脚下突然跨前了一步。
“大人授末将兵法，教末将进退取舍之道，自然恩重如山！”邓坚深深垂下了头，朗声答道。
“那你为何还想着避战不出，难不成汤秉赋老儿就真的让你这么留恋么？”汤舜允长剑出鞘，倏地架在了对方脖颈上。
邓坚夷然不惧地抬起了头，“末将并非为主上着想，而是为大人着想。大人即便能够夺取商国全境，却坏了您在百姓中好不容易竖起来的声名，这谋逆篡国四个字决计逃不了太史的笔下。大人，您乃是主上的亲侄儿，只要主上百年之后，您自可用他法谋取大位，又何必急在一时？”他突然单膝跪倒在地，平平行了一个军礼，“大人深得军中上下士卒爱戴，但毕竟大军有数十万人，大人为主将又不过二载，谁能保人人忠心不贰？还请大人三思！”
“好，好！”汤舜允满意地点了点头，反手一抛手中长剑，亲自将邓坚扶了起来。“本君原本还以为你是遥辰外甥，定当想阻拦本君进兵的主意，如今看来，你想得果然够深远。”
见邓坚露出了疑惑的神色，汤舜允也不解释，轻轻拍了拍他的肩膀。“大丈夫行事万勿前瞻后顾，一点骂名本君还担得起，成王败寇，纵是史书上尽是骂名又如何？”
“大人！”邓坚惊呼一声，最终还是咬咬牙道：“既然大人已经痛下决断，末将无话可说，战阵上必定奋力向前，还请大人放心！”他言罢躬身行了一礼，头也不回地朝帐外走去。
“邓坚，你怎不问本君，一旦夺了殷都将如何处置你舅舅？”汤舜允直等邓坚走到帐门处，方才悠然问道。
“大人一旦取了殷都便为商国之主，行事绝不会以自己好恶决断，所以末将以为舅父必定会安然无恙，不敢于此时求恳！末将告退！”邓坚只是停下了脚步，说完话便掀帘而去。
“知情识趣，将来还不知是怎样的人才，只是不知此人会不会生出异心……”汤舜允喃喃自语道，随即哑然失笑。尚未夺得国主之位就考虑将来，自己还真是太小觑那位伯父了。不管怎样，练钧如现在已经站住了脚，虽然不曾真正借用自己多少力量，但要履行的承诺，也应该快到了。
钦尊殿中，伍形易和练钧如相对而坐，两个人的脸色都异常严肃。练钧如只觉心如明镜，尽管他这一次算得上不计前嫌救了伍形易性命，但要让两人之间嫌隙尽去却绝不可能，毕竟，他们还有不可调和的矛盾居于其中，只不过妥协期可能会更长一些而已。