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这么想，我和匡民的婚姻是包办婚姻是很失败的。我比他大6岁，小时候又缠过小脚，长的又不好看。从一开始，匡民就嫌弃我。要是我俩都是泥巴，和些水就可以撮捏到一起。但他是块玉，我呢！是块烂泥巴，咋捏也捏不到一块的，迟早是要散的。可你不一样，你是个托玉的托盘，有你来托着匡民这块玉，很相配的。再说你们又是自由恋爱结合的。我吗？已有了两个懂事的儿子，那是匡民赐给我的，现在老天又给了我一个漂亮听话的女儿，我真的是知足了。你千万别把我的事搁在心上，好好跟着匡民过吧……”孟苇婷再也控制不住自己一把抱住我母亲说：“月季大姐，当初我有私心，怕你们会妨碍我和匡民的生活，想动员你们回老家。现在看来，我错了。”我母亲说：“这是什么话！牙齿和舌头也有磕磕碰碰的时候，但总是相互帮衬的时候多么！”
母亲给孟苇婷洗完澡，孟苇婷的肚子就剧烈地疼痛起来。早晨四点多钟，东方已吐出一溜桔红色的霞光。而在那广阔无垠的沉寂的荒原上，突然响起一声婴儿的嘹亮而亢奋的哭声。孟苇婷生下一个女孩，她一定要让我母亲为孩子起名字。母亲想了想说：“那就叫钟桃吧。”
孟苇婷生下孩子后，一直没奶水。母亲说，那是因为部队到荒原后，整天吃的是盐水煮囫囵麦粒或者是盐水熬黑豆。大人的营养都不够，哪来的奶水！钟桃已经两天没吃奶了，饿的嗷哑了嗓子，孟苇婷捏着自己不出奶的乳房直流泪。我那身经百战的父亲这时也束手无策了，说：“苇婷，要不你回部队原来的驻地去？”孟苇婷气狠狠地说：“那得走上几天时间，没走到半路上，孩子就饿死了，亏你想得出！”正在父亲与孟苇婷感到走投无路时，母亲端着一瓷缸奶进来了。母亲往奶瓶里灌上奶，从孟苇婷怀中接过已经嗷不出声的钟桃，把奶嘴塞进孩子嘴里，钟桃贪婪地吮着奶便安静了下来。父亲惊奇地问：“月季，你哪儿来的奶？”母亲说：“驴奶，就凑合着喝吧！钟桃生下来那天没多长时间，钟槐、钟杨为我买的那头驴也生了娃。”母亲伤感而欣慰地微笑了一下说：“这是天不绝你们的钟桃啊！”
三
小河的水卷着浪花在哗哗地流着，河底那花花绿绿的鹅卵石在水流下就像一只只蠕动着的贝类。自从有了小毛驴后，钟柳一直追逐着小毛驴玩。钟柳总算有了个伴，母亲见了很高兴。母亲疼爱钟柳真的比疼自己的亲女儿还要疼，只要钟柳一有个头痛脑热，母亲就一脸的愁云，整夜搂着钟柳不肯松手。嘴里还唸唸叨叨地不知在祈祷着什么。那些天，母亲让我去套野兔，去河边的小水塘去摸鱼。野兔有个脾性，从哪条路上出来就从哪条路回，有时晚上下套子，第二天可以逮上两三个。而水塘里的鱼多的你站在水里，鱼就在你的小腿肚边扑腾，而且大多都是鲫鱼。没几天，孟苇婷就下奶了，父亲也长长地松了口气。
有一天，我去河边拉水，钟柳追逐着小毛驴也跟着来到了河边。她看到河滩上那些花花绿绿的卵石兴奋极了，而河底那在水流中蠕动着的卵石更撩人。钟柳在河滩上捡了几块卵石后，再也抵挡不住河底那些卵石的诱惑了，就走到河里去拾。河水虽浅，但水流很急，一下就把她冲倒了，被河水的旋涡卷到河中心了，河边刚好有三个勘察人员在勘察地形，其中一个瞄测绘仪的中年男子看到河中的钟柳，速度飞快地奔到河里，还好河水不深，只没到她的膝盖上，他拦腰把钟柳抱住了。钟柳被抱上岸后，呕了几口水，便哇地哭了起来。我朝那位中年男子鞠了个躬说：“谢谢叔叔。”
这位中年男子叫程世昌，是上面调到团里来勘察土地的。他眼睛很大，鼻梁又高又挺，头发还有点卷，皮肤很白，有点像外国人。据说，他过去是新疆旧政府农业厅农垦处的一位副科长，技术上很懂行。我父亲蛮器重他。在团里成立勘察组时，我父亲提出要让他担任组长，但郭文云政委不同意，说他是旧政府的留用人员，跟咱们不会一条心。坚持要用他过去的警卫员，刚从土地勘察培训班回来的王朝刚当组长。两人争执不下，后来提交到党委会上讨论，结果是程世昌当上了组长，王朝刚担任副组长。郭文云政委仍不服气说我父亲在用人的问题上思想太右。在怎么使用程世昌的问题上，我父亲与郭文云一直争斗了十几年。
我赶着毛驴车拉水到伙房，母亲看到浑身湿透的钟柳吃惊地问：“咋回事？”我把刚才发生的事说给母亲听，母亲听完拉着钟柳回家换了衣服后就要我领着去找救钟柳的那个人。程世昌他们仍在荒原上，母亲对程世昌说：“你救了我女儿，让我咋谢你呢？我给你跪下磕三个头吧。”说着就要下跪，程世昌一把拉着我母亲说：“大姐，千万别这样，河水不深，对大人来说没什么危险的，不值得你这么谢我。”母亲说：“这女儿是我心尖尖上的肉，你救了她，我怎么谢你都不会过分。”程世昌说：“大姐，你太客气了，不过你女儿长的真的太可爱了，好心疼人啊！”母亲说：“那就让我女儿认你当干爹吧。”程世昌说：“那我怎么敢当呢。”母亲让钟柳叫程世昌“干爹”后，程世昌竟激动的满眼都是泪。
父亲很快听说这件事，他很气恼，立马来找母亲。父亲为母亲捧了几捧柴禾到灶前，就对母亲说：“月季，你以后能不能不把农村中那套封建的东西搬到部队来？”母亲说：“怎么啦？”父亲说：“什么干爹干女儿的！革命同志之间不兴这一套东西！”母亲说：“认个干爹算什么封建，人家是救了钟柳命的！你难道不知道？”父亲说：“程世昌是个旧政府的留用人员！”母亲说：“你不是让他当了勘察组的组长了吗？”父亲说：“我这是按政策办事！但你这样做会给我添麻烦！给人落下话把的！这对程世昌也不利！在使用程世昌的事情上，我已经感到很有压力了，将来他要有个什么，我们之间有了这层关系，我怎么帮他说话！”父亲一挥手用命令的口气说：“这个干亲不能认！”
母亲没吭声，只往炉灶里不断地加柴禾。
第二天我带着钟柳去河力拉水，遇见程世昌，钟柳还是叫他干爹，但程世昌却一个劲地摇着手说：“不要再叫我干爹了，你爹昨天同我谈过话了，还是叫我程叔叔吧！”说着含着泪在钟柳的脸上亲了一下，“叫叔叔也一样亲啊！”
我们拉水回来，钟柳就问母亲。母亲叹了口气说：“这样吧，在没旁人的时候，你还得叫他干爹，就说这是我娘说的。人家救过你的命，这点啥时候都不能忘！”
九月初，荒原上露出了一片片黄色，大团大团的红柳花开的艳的像一团团火球。父亲要把我和钟柳送到附近的县城去上学了。这是孟苇婷提醒我父亲的，说：“钟杨聪明能干，将来会有出息，还有钟柳，越长越漂亮了，要是把他们的学业耽搁了，那就太可惜了。”
那天早上，小秦赶着辆单匹马拉的马车来到我们住的地窝子前，要把我和钟柳送往县城的学校。父亲催着我们赶快上车，说去县城有几十里地呢。但母亲却拉着穿着一身新衣的我和钟柳朝程世昌住的宿舍跟前走。程世昌正扛着标杆准备出工。母亲把钟柳拉到程世昌跟前说：“钟柳，来，跟你干爹告个别。”钟柳朝程世昌鞠了个躬说：“干爹，我要上县城上学去了。”我父亲站在一边感到很不自在，但又不好发作。程世昌却觉得既惶恐又激动，想了想，就从上衣口袋拔出一支金笔说：“这笔给你，好好上学。”母亲说：“拿上吧，要好好学习，将来一定要报答你干爹的救命之恩！”母亲又把我们拉到父亲住的地窝子跟前，让我同孟苇婷告别。孟苇婷抱着两个月大的钟桃说：“钟杨，谢谢你套的野兔和逮的鱼。”说着她也从口袋里掏出一支钢笔送给我。母亲这才把我们送上车。小秦一甩鞭，母亲就朝我喊：“钟杨，一定要照顾好妹妹，要是你妹妹有个啥闪失，我饶不了你！”母亲在朝我们挥手时流泪了。我知道她更舍不得的是钟柳，因为她目送我们时，眼光一直没离开过钟柳……
离团部十几公里远的地方有一片很平坦的戈壁滩。当地居民把那地方叫甘海子。师里规划要在那儿建一座新城，师部也要搬迁过来。城还没建，名字已经有了，叫瀚海市。那年秋天，父亲被提升为副师长，同时还兼着那个团的团长。师里让他先组建一个先遣队为新城建设打前战。先遣队的人员由郭文云在团里挑选。郭文云把母亲也编进去了。父亲知道后就用开玩笑的口气对郭文云笑着说：“老郭，你这家伙心术不正啊！不行，刘月季跟着我们去绝对不合适！”郭文云理直气壮地说：“有什么不合适的？先遣队几十个人总得有个做饭烧水吧？钟副师长，不是我说你，你停妻再娶，我就很有看法，人家刘月季是个多么好的女同志啊！”父亲说：“刘月季是个好女人，但我对她没感情，孟苇婷有很多地方比不上刘月季，但我们之间有了感情。没感情的婚姻是很痛苦的，你知道吗？”郭文云说：“我还是单身呢，咋能知道！可人家刘月季待你可是忠心耿耿啊！有一次我问她，你干吗非留在老钟身边工作？她说，一是我想能让两个孩子留在他爹身边，二呢，说句让你见笑的话，我和匡民婚虽离了，但我这心就没法离开他，当我能帮衬他时，我还想帮衬帮衬他。你听听这话！”
夕阳西下。先遣队在一座高坡上扎了营。从那时起，母亲就为那几十个人的吃饭喝水忙碌着，有时还要帮父亲他们洗洗衣服，除了睡觉那点时间，母亲就没有闲过一刻。第一场雪纷纷扬扬下下来的时间正是黎明。母亲牵着背着两只水桶的毛驴到苇湖边去打水。已经长得很大的小毛驴跟在母毛驴的身边。母亲解下桶正准备到湖边打水，但母毛驴突然扯着脖子叫了起来，那头小毛驴惶恐地躲到了母毛驴的身边。母亲看到一头狼从芦苇丛中钻了出来。母亲吓出了一身冷汗，但她很快就镇静下来，捏着空桶准备对付狼的袭击。狼一步一步逼近，眼看离他们只有几米远了，母毛驴突然冲上去，转过身，扬起蹄子对狼就是一击，狼躲闪不及，下腭被踢的垂了下来，嘴里喷满了血。狼惊慌地闪身钻进芦苇丛中，逃跑了，母亲感激地摸着母毛驴的脖子说：“毛驴啊，你的奶让我们钟桃活了下来，今天你又救了我，你是咱们钟家的恩人哪。”母亲心里清楚，母毛驴是为了保护小毛驴，才变的如此勇敢的。
这事在队里传开后，父亲知道后也感到很后怕。第二天早上，他就去找我母亲。一脸的严峻，说：“月季，以后去苇湖边打水，让小秦带着枪跟着去。这里到处有狼和野猪，你要有个什么闪失，我咋向孩子们交待？首先钟槐就会把我吃了。”母亲笑了说：“没那么严重。” 这是父亲第一次对母亲说了这么些体贴的话，母亲很感动，说：“匡民，你不是反对我跟着来，怎么后来又同意了？”父亲说：“因为我怕会伤你的心。”母亲说：“匡民，从同你结婚那天起，我就知道我们的夫妻做不长。但我想帮衬你的心从来就没有变过。你就圆了我的这份心吧？啊？”父亲点了点头。
第二年的三月中旬，一�