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“听来也许不像话，但是若论知人之明，的确没人比得上她们。第一是她们迎来送往多了，待人接物的经验多。
第二是客人上她们那儿去，不会虚伪做作，较为流露本性。第三她们可以酌情代表双方讨价还价，大致定出一个公价来，大家都不会太吃亏。
所以朝中一般清流大员，明知不妥，也未加严劾苛究，甚至于自己有些地方，还要去惜重她们一下。”
南宫素秋连连点头道：“一团糟！真是一团糟，吏治怎么会这么糟，那些言官们是于什么的？”
皇甫光笑道：“两厂势力日益猖撅，言官们噤若寒蝉，当然，各位也应该负些责任。”
南宫素秋然道：“我们怎么该负责呢？”
“府上把一些行为近道之士都拉去了，而且有才华的人都立意行侠，快意恩仇，薄官吏而不为。
因此乃使得小人当道，朝政日益废弛，假若各位不是以清高自许，立身庙堂，天下当不至于凌乱若此。”
一番话把几个人说得都低下了头！
最后还是南宫少秋道：“皇甫老伯，我们并不是自命清高，而是生性疏懒，不耐拘束，主无食肉之相！”
皇甫光轻叹一声道：“我知道这是各位推托之词，当然个性不合也是原因，但最大的原因却是各位不齿为官，羞列仕途！”
南宫少秋忙道：“老伯，这话就不公平，江湖人之不入仕途，最重要的是仕途难入，一第难求。
老伯想来也无法否认，科举所拔，未必都是真才，筛选所试之内容，要浪费一半在歌功颂德上。
而一半又是死记圣人先贤的道理而言行，真正能用于救世济人的学问又有多少？对一个胸抱济世宗旨的热血青年而言，仕途的确是畏途，因为一般人都把读书当作了晋身之途，登云之梯，而非济世之具了！”
南宫素秋忙叱道：“少秋，不可以没规矩。”
慕容刚在南宫素秋面前，一向十分拘谨，今天居然一反常态，朗声道：“素秋，我们所争的是一个道理和事实。
你不能用规矩来约束少秋，现代人心之所以日坏，世风之所以日落，都是这种态度造成的。”
南宫素秋微异道：“慕容兄，有此一说乎？”
慕容刚低下头，不去看她的眼睛，却仍朗声道：“是的，敬老尊长是应该，但必须要有范围与境限。”
“有些事情，尊长的看法与想法未必正确，但因为他的身分或辈份高，下面的小辈往往为了情面，不便去驳斥他，甚至于唯唯否否，阳奉阴违。
而那些在上面的人，永远也不知道自己的错，有时更是明知己错，却因话已出口，面子难收，宁错而不肯认错。”
南宫素秋道：“刚才可没有这么严重！”
“情况并不严重，但是你的态度却不对，你要少秋不可以没规矩，显然你心中也同意少秋的论调，只是因为礼貌，才不准少秋和皇甫大人抬杠，这种心里就要不得，可是在今天的官场中，最重要的就是这一套。
我见过很多颇有名望的阁老大臣，道德文章都很可敬，就是气量窄，容不得部属晚辈跟他顶嘴。皇甫大人，这情形有吧？”
皇甫光只有点头，这情形不但有，而且极为普遍，几乎也形成一种规矩，而被认为理所当然的事了。
慕容刚又追问道：“大家也没有因此而责问他，或是认为他不对，因为这种人地位崇高，言为天下法，是不容冒渎的。
但是他究竟不是圣人，还是会犯错的。
何况圣人的言论，也有很多是不合时宜了，却没人敢提出来，仍是一味的奉行不渝，这种情形有吗？”
皇甫光无法否认，只有再点头。
慕容刚道：”江湖中却没有这一套，英雄无辈，是非分明，皇甫大人，你凭良心说，你选哪一条路呢？”
皇甫光再没想到一时的牢骚，会引来这一场风暴，只有苦笑道：“我若有机会再选择，我会去学剑！
只是我此生已定，虽承南宫女侠之助，使我在仕途上很顺利。
但有时却也不免受到很多无谓的委屈，强迫自己去忍受，久而久之，渐渐也习惯了，乃至锐气全磨……”
他的论调已全改了，显然也承认官场之不可为，总算结束了这一场争辩。
南宫少秋是来请皇甫光缓颊引荐的。
因为他杀死的几个人中，就有两个是忠顺王的人，而皇甫光跟忠顺王还略有交情，请他去说一声。
皇甫光倒是很爽快地答应了。
南宫素秋却道：“皇甫兄别答应得这么快，你得先考虑清楚，少秋不是去做官而是去调查几件灭门案子的，将来对你是否有不便？”
皇甫光笑道：“素姑娘说哪里话来，第一、凭我与令兄的交情我不能不理，其次，我承你多次帮忙，救了我好几次性命，就算为你冒险一次也是应该的。”
“皇甫兄这么说，小妹就不敢劳驾了。小妹之所以帮助你，因为你是一位值得尊敬的好官，井不是期望你回报，更不敢拖你去冒险。”
皇甫光道：“听你们说起了那些案子正是我的责任，我自己也应该主动积极去调查，你们等于是再一次帮我的忙。
再者，这也没危险，假如你们调查出忠顺王未曾涉嫌，是受了手下的蒙蔽，我为他查出手下的不法情事，他应该感激我才是。”
南宫少秋道：“那些案子动用人数至巨，绝非一二人所干得下的，除非是主管下令才调集得如此多的人手，因此他一定是知情的。
“那就更不怕了，事情若揭发开来，忠顺王将获罪，奈何不了我的。”
南宫素秋道：“就怕事机不密，你没有搜获罪证前就被他有了知觉，那时皇甫兄就危险了。”
皇甫光笑笑道：“我推荐的是南宫督帅的侄子，人家要找的也一定是南宫老哥，假如他们不敢动他，同样也不敢动我。
假如连南宫老哥也垮了，我想还是及早下台的好，因为我在朝，得罪的人太多，全仗南宫老哥的支持才能安稳到今天。
人家早就把我们列为死党，就算少秋不经我推荐，事情若牵涉到南宫老哥，我也难脱关系。”
听他如此一说，大家倒是不必说什么客套话了。
事实上本来也是如此，皇甫光答应立刻跑一趟忠顺王府，南宫少秋则表示明天再来听消息。
皇甫光道：“这个不必等明天，立刻会有消息的。”
“不必这么急，我想忠顺王不会立刻作回答的，他也要详细地考虑一下，至少也要明天才有回应。今天小侄还有事，还是明日等老伯退朝后再来听取回音。”
南宫素秋笑道：“你莫非又要去看碧瑶，少秋，你可别喜新厌旧，另外几位姑娘都想念你很紧，你就不去看她们了！”
南宫少秋道：“我不会厚此薄彼的，但事有轻重缓急，今天晚上我会到长辛店去看她们，还有事给她们做。”
“我们不住在长辛店了，那儿离京师太远，出人行动不便，而且那个窝也不太安全了……”
“怎么，是不是被人发现了？”
“目前还不至于，但是我们无故出人频繁，总会受人注意的。自从你们在梨香院闹事以来，长辛店那边也有了动静，街上的人突然多了起来，陌生一点的人出人都会受到盘问，弄得整天鸡大不宁。”
“谁在盘问谁呀？”
“自然是厂里那些番子。他们穿着便衣，执着兵器，那些江湖人也不是好惹的，哪里甘心接受盘问，一定要他们先出示身分，就这么闹了起来。”
南宫少秋笑道：“这倒是好事，无端为厂卫们增加不少麻烦．够他们烦的了。”
“没什么好烦的，那些人虽只是厂中一名最低的番子，手底下却不含糊，好几个远地来的还颇有名气的镖客，都被他们抓了起来，调查一番，才又放了出来！”
“哦！这些番子们身手很高明了？”
“是的，他们不但身手绝高，而且人数还多，单长辛店一地，就聚集有四五十名，个个都很了不起。
因此使得大家对厂卫的实力也有了一番新的认识，现在长辛店的江湖同道，都尽量在避他们！”
南官少秋却目泛异光道：“对我们而言，这却是个好消息，要追查线索，从他们身上着手，必然可以有些眉目的。看来我必须快点进行入厂的工作，以官中的身分去对付他们也方便一些。”
南宫素秋的目的，似乎也是在提醒他这一点。闻言笑笑道：这是一部分明的，还有暗的，身手似乎更高。
他们隐迹在天桥，也颇为可疑。
我们迁居到天桥，住在胡风的一个旧日手下家中，也在调查那些人，你要找我们，可以到胡家大院来找茉莉花儿。”
“胡家大院又是什么地方？”
“在离天桥不远的东北角上，原本是一家姓胡的地方，后来子孙役落了，院子渐渐叫人占了。
现在全是天桥卖艺的一批苦哈哈们住着，是个大杂院，住了有三四十户人家，龙蛇混杂，不过全叫得出来，倒是十分安全。
茉莉花儿是胡老头的小孙女儿，大天桥卖茉莉花儿，虽然只有十四五岁，却是天桥的大名人，谁都认识她。”
“好！姑姑，下午我准去找你们。现在我要走了，对了，刚叔，你跟姑姑计划一下如何进行好了，下午咱们就在胡家大院再碰头。”
他似乎有意把幕容刚留下跟南宫素秋单独相处。
南宫素秋笑道：“小鬼，你把幕容大哥撇开，又想捣鬼去了！”
南宫少秋道：“倒不是捣鬼，刚叔人太拘谨了，到了哪儿都是正襟危坐，不太开口，把场面弄得太严肃，使我做事也不方便，他自己也受罪，还是你们聊聊吧！”
说着告辞出来，一脚就到了八大胡同，找到了孙九，把胡美珍和席容容托给他，安排做生意的事。
孙老九这时对南宫少秋更为恭敬，拍着胸膛说：“少爷，没问题，南院的雪红上个月从了良，屋子空了出来，一时还没有人补进去，就安排她们上那儿去吧，今儿晚上挂牌都行。
头三天我负责找客人去捧场，往后就得瞧她们自己了，不过，能被您少爷看中的人，相信绝不会差到哪儿去的！”
“全仗！全仗！不过，老九，目前我正在进行谋差使，你可别让人知道是我带来的人，那多少不太方便。”
“这当然，往后我也不能说，何况，您跟她们也不可能有多大牵扯，说上您干吗？”
南宫少秋笑笑道：“最近常有人打听我吗？”
“昨儿个来了四个人，因为您跟来的那位爷打了余啸天和沈大爷，小的不能不说。不过小的想您家老大人威镇水师，跟寻常一些督帅不同，他们也奈何不了您！”
南宫少秋微笑道：“他们在晚上就找来了，四个人进来八个人离开。”
“他们还带了帮手来的？”
“那倒没有，只是每个人都分成两截走的。”
“啊！那不是出人命了，少爷，这可是大麻烦，他们都具有官家身分，虽说督帅大人罩得住……”
“你别担心，我自己去找过锦衣卫指挥使卢凌风厂。”
“他们名义上隶属卢大人，却管不到他们。”
“死了总要他去收尸，而且是他们先去找我行凶的，我只是自卫而已，他既然在名义上是主管，我自然找他说话。他也自承错误，向我道歉了，而且一肩担承……”
孙九居然行情熟透笑道：“那就不要