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自从永乐帝登基后，徐辉祖就一直住在中山王的祠堂里，既不肯承认永乐帝得皇位，也不肯出来接受封赏。期间只有皇后徐仪华和两个妹妹徐妙锦、徐妙卿去看过他这位大哥。
对于徐辉祖的态度，永乐帝也无奈，徐辉祖不仅是明朝开国元勋徐达的长子，当今国舅，更是徐增寿和朱隶的大哥，永乐帝知道虽然朱隶不肯原谅徐辉祖。这两年也没有去看过他，但如果永乐帝杀徐辉祖，朱隶必然会以死阻拦。
中山王的祠堂在中山王府的西南角，门前冷冷清清，只有中山王府的几个老人还在伺候着昔日的魏国公。
就要远航了，朱隶在心底犹豫了好几天，终于走进中山王徐达的祠堂。
虽然徐辉祖从未迈出过祠堂，对外面的消息却也不是一无所知，朱隶要同船队远航的事情，他早已听说。
“大哥。”望着盘膝坐在牌位前徐辉祖的背影，朱隶低声叫道。
徐辉祖明显震动了一下，缓缓回过身。
抑郁的心情确实让人衰老得很快，不过两年的时间，徐辉祖的头发有一半都花白了，目光也浑浊无神，连皮肤都似乎松弛了，再也找不到当初提着长枪站在洪武门的那份霸气。
“大哥。”朱隶心中感概。声音有些哽咽，当年若不是徐辉祖执意阻拦，徐增寿现在一定同朱隶谈笑于秦淮河上，曼妙也不会离开，朱隶在心底一直无法原谅徐辉祖，但今天看到徐辉祖如此苍老的样子，什么怨恨都没有了。
“小……京王爷。”徐辉祖嘴唇颤抖半天。终于还是叫了声京王爷。
朱隶两步走到徐辉祖面前，蹲下道：“大哥，是小四。”
徐辉祖朦胧的双眼露出了笑容：“小四，你终于肯原谅大哥了？”
“大哥，过去的事情就让它过去吧，阿四过几天要远航了，特地来看看大哥，大哥要自己多保重身体。”
“大哥听说了，大海无情，你这一路危险重重，记得要万事小心谨慎。”
朱隶伸出手握住徐辉祖的手。慎重地点点头：“阿四记住了。”
“我们兄弟四人，老三很少回来，老四走了，如今你又……”徐辉祖唏嘘道。
“阿四很快会回来的，大哥，过去的事情不要再想了，阿四相信四哥也不愿意看到你现在这个样子，你振作些，圣上还期盼着你回去领兵呢。”
徐辉祖摇摇头：“大哥心灰意冷，再无心仕途。”
朱隶微微一笑：“人各有志，阿四不勉强大哥，只希望大哥好好保重身体，等阿四回来。阿四走了。”
“小四，保重！”徐辉祖将朱隶送到门口，像是冥冥中有什么感应一样，拉着朱隶的手，久久不愿意放开。
就想朱隶没有想到与徐增寿的那一面是最后的诀别一样，朱隶与徐辉祖这一次见面，竟然也是最后一面。一年半以后，徐辉祖终于没有等到朱隶回来，便撒手人寰。丫鬟在整理遗物时，发现在徐辉祖的枕头下，压着一个为朱隶求的平安符。
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出发的前一天晚上，朱隶推掉了所有的应酬，早早地与小芸溜进了房间，这么多年来，朱隶奔波在外，小芸不仅把家里管理的井井有条，还为他生了非常聪明可爱的一双儿女，朱隶一度认为自己对小芸是亲情多于爱情，最近才明白，所谓亲情、爱情，在小芸身上早已合二为一。
轻轻拥抱着小芸，朱隶在小芸的耳边低声说道：“爷真不想和你分开，如果不是孩子太小们，爷真想把你们都带上。”
不知从何时起，小芸口中的少爷渐渐变成了老爷。朱隶听着不顺耳，让小芸干脆像沈洁那样，称呼他名字，小芸说什么不肯，最后两个字变成了一个字，爷。爷这个称呼倒是简单，听着也很舒服。
“妾身明白，爷不必挂心。”小芸幽幽地说，这些年小芸与朱隶总是聚少离多，她何尝不想跟着朱隶一起走。
“索菲亚信奉伊斯兰教，又会说弗朗机语，（葡萄牙语），此番远航，她能帮上很大的忙，所以爷需要带着她。”朱隶解释道，带走索菲亚留下小芸，朱隶犹豫了很久，但别无选择。
“爷，妾身懂，妾身就是放心不下你们，路途遥远，海上风浪又大。”小芸说着话，默默地流下了两行泪水。
朱隶温柔地将小芸的泪水擦掉：“一切都准备得很充分，有性能良好宝船，还有经验丰富的老船手领航。不用担心！”朱隶说得很肯定，他知道小芸需要他的信心。
“爷什么时候回来？”
“大概需要两年，船太大，要借助风向行驶，要等风向对了，才能起航，也要等风向对了，才能回来。”
“妾身会天天求菩萨保佑爷和沈姐姐、索菲亚平安回来，爷出去这么长时间，不会把妾身忘了吧。”小芸看出朱隶的不舍，故意说道。
“怎么会。”朱隶笑了，低着头亲吻着小芸，“明日圣上、皇后和朝廷百官都会去码头送行，爷不能在码头与你告别了，今夜也好好疼疼你。”朱隶说着，吻得更深了，这种告别形式，确实不宜暴露在百官面前。
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历史将永远铭记的一天：永乐三年六月十五日，公元1405年7月11日，由六十三艘船组成的船队，载着两万七千八百人，从江苏太仓的刘家港出发，浩浩荡荡地驶向西洋。
第167章 扬帆起航
历史将永远铭记的一天：永乐三年六月十五日。公元1405年7月11日，由六十三艘船组成的船队，载着两万七千八百人，从江苏太仓的刘家港出发，浩浩荡荡地驶向西洋。
永乐帝、徐皇后带领满朝文武大臣四百多人，亲赴码头相送。
“小四，海上风急浪大，所拜访的国家都很生疏，你此去一定要万事小心，如若不能完成任务，千万不要勉强，朕等着你平安地回来。”永乐帝站在朱隶面前，语气慎重地嘱咐道。
“皇上请放心，阿四一定能完成任务，顺利返航。”朱隶一副信心满满的样子，对于下西洋，朱隶已经期盼了很久了，十六世纪的东南亚国家是什么样子，朱隶充满了好奇。
“小四，姐姐会为你天天祈祷的，这是姐姐特意为你求的平安符。你贴身带着。” 徐皇后取出一个金色的香囊，亲手挂在朱隶的脖子上。
徐皇后可不像朱隶那么轻松，端庄的脸上挂满了担忧，永乐帝让朱隶带船队下西洋，徐皇后曾经非常激烈地反对过。
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，小四为你打下天下，你却把他往危险的地方送，你是盼着他死吗？”自从徐仪华嫁与永乐帝，二十多年来徐皇后第一次用这样的态度对永乐帝说话。
永乐帝当时惊呆了，他像看着陌生人一样看着徐皇后，这些年即使为几个儿子，徐皇后也从没这样生气过。
真有这个想法吗？功高震主，朱隶若真要反他，轻而易举，他真的容不下朱隶了吗？在一刹那间，永乐帝甚至也怀疑自己的潜意思里，是不是真希望朱隶死。
“仪华，你误会朕了，朕若真有此想法，让小四亲手杀了朕。”永乐帝坦诚地望着徐皇后，表情郑重地说。
“既然如此，求圣上不要让小四去。西洋远在万里之遥，来去经年，一旦遇上海上风浪。船毁人亡，连个尸首都找不到。”徐皇后说着掉下了眼泪。
“朕也不放心让小四去，可小四不去，仪华可还有人选？”永乐帝走到徐皇后面前，为她轻轻拭去面颊上的泪水。
徐皇后无语，这项艰巨的任务，除了朱隶，确实无人能承担。
“朕向你保证，小四一定会平安回来。”永乐帝沉声说道，他不仅说给徐皇后听，也是说给自己听，让朱隶下西洋，做这个决定永乐帝足足犹豫了一个月，说不担心是假的，但在国家社稷和个人感情上，永乐帝最终选择了前者。
当然，如果朱隶不愿意去，永乐帝也绝不会勉强。
让永乐帝没想到的是，朱隶不仅很痛快地答应，还一副跃跃欲试的兴奋。
尽管如此，永乐帝心中明白。万一朱隶回不来了，他的余生定然会陷入深深的自责中。如果有其他的选择，永乐帝是不会让朱隶担这份风险的。
“姐，你也要好好照顾自己，我会给你带回来很多有趣的东西，保证你喜欢。”朱隶很自然的伸手将徐皇后被风吹乱的一缕秀发别在耳后。
徐皇后微微笑了笑：“小芸和孩子，姐姐都会接进宫中照顾，你不必牵挂。”
“谢谢姐，有劳姐姐。”朱隶颇为动情地望着永乐帝和徐皇后，此去一别两年多，永乐王朝方兴未艾，社稷尚不稳定，朱隶也同样放心不下。
退后两步，朱隶深深施了一礼，“皇上、姐，阿四走了，保重！”说罢，朱隶毅然转身，跳上河边在等他已久的小船。
徐皇后一直隐忍着的泪水终于滑落面庞……
永乐帝望着朱隶潇洒的背影，眼睛也有些湿润了，牵起着身旁徐皇后的手，微微用力。
面对着永乐帝、徐皇后和朝廷百官，船队两万七千多名将士列队以注目礼的形式告别。
朱隶、燕飞、郑和三人站在宝船甲板的最前面，后面是太监副使王景弘、卫指挥同知，怀远将军冯三虎、卫指挥同知，定远将军赵胜德、卫指挥佥事，明威将军团山、太医院正使，御医黄少卿，以及大小官员、医官等四百多人。
一万名军士、一万五千名水手、以及千余名杂役、伙夫等。整齐地站在各自的船上。
码头上鸣起了十二声炮响，十艘粮船、十艘水船、十艘马船、十艘通勤船、二十二艘战舰，一同簇拥着巨大的宝船，浩浩荡荡地离开了江苏太仓港刘家巷码头，顺着长江出海口，驶向大洋。
船队的第一个目的地，是福建长乐的太平港，在那里继续装载货物，补充食物和水，等待东北季风的到来。
宝船船身庞大，靠人划动非常吃力，季风和洋流是宝船最主要的动力，所以宝船什么时候出发，不是人为地定在什么时候，而是要等待季风的到来。
***
石小路第一次出海，还坐了一条这么大的船，告别的队伍一散，她就异常地兴奋从船舱里冲了出来，直奔向甲板。
在明朝，出海的船上是没有女子的，船员们认为出海的船上有女子不吉利。
朱隶当然不相信这套，堂而皇之地将沈洁、索菲亚和石小路都带上了船。
沈洁是朱隶一定要带的，索菲亚是葡萄牙人。虽然不一定用得上葡萄牙语，朱隶还是觉得带在身边方便一些，石小路和燕飞这两年聚少离多，此次燕飞一走又是两年。朱隶索性将石小路也带上了船。
还有一个朱隶必然会带上的女人，升哥。
西江会几百好人都在船队中，而且都是个船上重要的舵手，有升哥跟着出海，管理上要容易很多。况且，与升哥几个月来的接触，朱隶对升哥航海技术颇为钦佩，特任命她为宝船的总舵手之一。
燕飞和石小路成婚已经两年多了。一直没有孩子，朱隶将石小路带上船，本是为了让燕飞高兴，却不料燕飞得知后，不仅没有应有的高兴表情，反而有些闷闷不乐。这让朱隶不免有些奇怪，却也不太好开口询问，只能暂时记在心中。
燕飞闷闷不乐，石小路可正好相反，能随着朱隶、燕飞远航，是石小路想都不敢想的事。知道朱隶和燕飞为远航的事情忙了两年多，也知道沈洁和索菲亚将随同远行，石小路仍然从来没有想过自己也能上船，当朱隶那天问她想不想一起去的时候，石小路足足有一盏茶的功夫呆坐着没动。
相信就是把一大箱子的黄金放在石小路面前，石小路�