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一艘巨大的江船停泊在武昌码头，刘子光在湖广官员的相送下登上了机器船，向岸上无数的百姓拱手告别，虽然他不是民政官员，但当地百姓依然按照父母官离任的规矩送了万民伞给他，还留下镇武侯的一只靴子挂在武昌城头，表示侯爷将永远留在武汉人民心中。
时间已经是八月末了，沿着长江一路东进顺风顺水，只一天就到了九江，过九江的时候，城头上的驻军看到镇武侯的坐船过境，特意鸣炮致敬，机器船汽笛长鸣还礼，过了九江不远就是鄱阳湖湖口。只见长江到此，黄色的江水与青绿色的湖水截然分开，在水道中形成分明的界线。远处的鄱阳湖白帆点点，衬着蓝天浩瀚秀美。近处的石钟山矗立在江边，山脚悬崖被江水拍打得空空有声。向它背后望去，一抹苍青高大的暗影接天耸立，那里就是庐山。航船仍是不停留，溯水而上，这一路，水路错综复杂，长江主航道经常漫无边际不见两岸，有时可以见到两旁有许多宽阔的岔河支流，通向某个野湖沼泽。不是熟悉长江水路的船家，经常会把航船开到某处岔河弯里，迷了路可就非常危险。
一路饱看长江中下游风光。两岸千里平原沃野，随处可见稻浪滚滚，时常看到有牧童在江边牧牛，风中传来渔歌阵阵、牧笛声声。如此美景令人心旷神怡，不知不觉旅途已经走了一半，到了南直隶安庆境内，刘子光不想惊动当地官府，便让人将他的旗帜降下，在安庆城的码头边下锚休息，买些新鲜蔬菜吃，正好江边有人兜售河豚，下人顺便买了几尾来给侯爷尝鲜。
河豚味道极其鲜美，自古就有着“食得一口河豚肉，从此不闻天下鱼”的说法，虽然做法极其繁琐，稍有不慎就能毒死人，但是这难不倒刘子光，他手下既有高明的厨子，又有用毒的高手，处理小小河豚算什么大事，厨子用小刀割去鱼鳍，切除鱼嘴，挖除鱼眼，剥去鱼皮，接着剖开鱼肚取出鱼肠、肝脏、卵巢和肾等含剧毒的内脏，再把河豚的肉一小块一小块的放进清水中将上面的毒汁漂洗干净。洗净后的鱼块洁白如玉，晶莹剔透。接着，将其切成像纸一样薄的片，再将这些鱼片摆在盘子里，预备好一碟碟的酱油和辣油配合食用。另外还偷偷预备了一桶大便，万一谁中毒了可以立即催吐。不管做的有多干净，都得准备这个东西，这是吃河豚的规矩。
刘子光让人在甲板上摆了餐桌，将部下们召集起来共尝河豚，厨子先尝了一口，然后大家一同举筷，夹起鱼片蘸着碟子里的酱油和辣椒放进嘴里慢慢地咀嚼。吃完鱼片后，再喝上一碗河豚鱼汤，真是爽心可口。
正吃喝着，忽然听到远处码头上传来一阵喧哗，原来是一帮凶神恶煞的壮汉在搜查客船，长江是大明朝最重要的水道，从四川一直到上海都是繁忙的航线，货船客船络绎不绝，客船大多是风帆动力的木船，无风的时候可以使用纤夫拉着前进，一艘船能装数十个旅客，安庆是沿江大城市，所有的客船都要在这里上下客，所以码头上人很多。
这一帮大汉穿着短打，腰里带着刀子，一看就是大户人家的恶奴，他们封锁住码头到栈桥的出入口，检查每一个出码头的人，并且搜查每一艘客船，好像是在找什么人。而附近就站着几个皂吏，拄着水火棍饶有兴趣的当着看客，似乎根本没有过问的意思。
刘子光微微皱眉，刚想派几个人去看看，那边已经闹起来了，大汉们从一艘客船里抓出两个书生打扮的人，那两人虽然身着男装，但是身材娇小，叫声尖利，一看就是女扮男装，大汉们并没有动粗，很克制的劝着那两个人，那俩人不住的尖叫，有个大汉忍不住打了其中一人的耳光，周围的百姓都围了上来，指责这帮大汉的粗鲁行径，可是手无寸铁的百姓终究不能和拿着钢刀的恶奴对抗，眼看他们就要将那两个女子带走。
“大人，那个叫声尖利的女子好像是咱们南厂的人哦。”一个侍卫说道。
“哦？那还不过去看看，敢欺负南厂的人，反了他们了！”
大帅发话了，立刻有几个侍卫放下舢板摇了过去，登上码头和那几个大汉交涉起来，距离较远听不到双方的谈话，但是能看到那帮大汉在见到南厂腰牌之后并不惧怕，反而据理力争，最后南厂番子把刀抽出来，火铳掏出来才占了上风，那两个女子上了客船奔京城方向去了，番子们才收起武器回来。
番子们跳上舢板划回来，向刘子光汇报说：那两个女扮男装的人一个是巡江御史林如海的千金林黛玉，一个是林家的丫鬟翠凤，不过丫鬟只是翠凤的掩护身份，她的真实身份是一名实习期的南厂番子，从林如海的书房里偷看到京城密信内容的就是她，此番带着林小姐逃婚正是奉了南厂的指令，那帮大汉是马云家的家丁，奉了马少爷和林御史的命令前来抓捕小姐回去完婚，他们以为抓捕翘家少女是堂堂正正的事情，而且和当地官府也打过招呼的，所以即使见到南厂腰牌也不胆怯，反而据理力争，不过南厂番子可不是吃素的，当场就抄家伙要杀人，这下他们才知道害怕，只得眼睁睁的看着林黛玉的船离开。
听了汇报，刘子光满意的说：“做得不错，包办婚姻害死人啊，咱们索性好人做到底，传令起锚上路，一路护送这艘客船进京。”
于是刘子光的机器船放慢了速度，一路陪伴着这艘帆船慢慢的向京城进发，后面还有两艘装潢豪华，挂着马家旗号的中型机器船一路跟着，但一直没有动手抢人，明显是忌惮南厂的官船。
安庆到京城的距离不算很远，两个昼夜就到了，京城这一亩三分地南厂的势力可是不容小觑，还没等马家的机器船靠上码头，就被两条长江水师的兵船拦了下来，当兵的跳上船二话不说先将所有人揍一顿然后扣船拿人，至于罪名嘛，随便安一个非法携带兵器就是了，管他什么后台，先扣半个月再说。
水师把总板着脸指挥士兵们将马家的家丁押进底舱，抬起头正看见南厂的官船过去，赶紧换上笑脸挥手致意，南厂托他办事那是看得起他，怎么能不尽力办得漂漂亮亮，唉，不知道这任务是不是镇武侯本人安排的，如果是的话，那我可就离飞黄腾达不远了，把总开心的想着。
第八卷 南方 第48章 湘西民变
这回刘子光回京第一件事仍和上次一样，先回家探望怀孕的曾橙，雨季已经过去，玄武湖的水位下降了很多，为了安全起见，曾橙已经再次回到湖上居住，这时候她已经有了四个月身孕了，能看出隆起的腹部，小岛上新搬来好几个御医，就连南宫太妃也隔三差五的来看女儿。
刘子光回家，曾橙欣喜万分，挺着肚子要下厨做饭，又要跑出去沽酒，刘子光那容她跑来跑去的干活，把她按在椅子上，自己卷起袖子干起活来，打扫了家里，又做了几个小菜，两口子幸福美满的坐在小院子里吃饭，湖风吹拂着柳枝，令人心旷神怡，刘子光长久以来是被下人伺候惯了的，哪会做菜啊，弄出来的几个菜都是不是咸了就是淡了，可是曾橙却吃得非常开心，吃着吃着忽然流下泪来，顺着面颊滑到饭碗里，刘子光赶紧上前将她揽入怀中，轻声问怎么了。
曾橙的眼睛有些红，说：“相公，你要是天天在家多好，你不知道这些天我有多想你。”
这话说得刘子光的眼泪也差点出来，和曾橙认识这么久，她一直是个很要强的女子，不管遇到多大的困难和挫折都能坚强面对，从不叫苦，可是今天居然说出这样的话，可见心中的委屈有多大，也难怪，新婚这几个月以来，相公就基本没在家呆过几天，而且一出门就是成个月，这回是整整两个月，曾橙肚里怀着小宝宝每天没别的事，就是盼望老公早日归家，这种滋味确实不好受。
刘子光知道自己在这方面欠曾橙的太多，于是发狠道：“以后我不出去，每天除了打渔就是陪你。”
曾橙赶紧擦擦眼泪道：“别，人家哭两下就好了，我知道相公是个顶天立地的大英雄，出去一定有大事要做，千万不要因为我耽误正事。”
刘子光感动的无以复加，暗暗发誓一定要好好对待曾橙，以后尽量压缩出京公干的任务。
次日，刘子光上朝交旨，赈灾钦差侯恂还在湖广一带忙碌着，但是他这个平叛钦差的任务已经圆满的完成了，朝廷花费了相对很少的精力就干掉了左良玉和宁王这两个心腹大患，从皇帝到大臣都是很兴奋的，金殿之上一片赞誉之声。由于刘子光已经是一等侯，再往上就是国公了，所以升爵位就免了，朱由校兴致勃勃的让太监拿出纸笔，当众挥毫泼墨，写了“常胜”两个字赐给刘子光，意思是赞誉他打仗从来没输过，并且预祝以后也不输，刘子光当然是磕头谢恩，然后表示这全托陛下的福之类的客套话。
宁王跑路了这件事并没有给朱由校带来太大的困扰，因为他这个半吊子叔叔并不是正朔，比不得建文帝那样有号召力，只要他老老实实隐居着不出来闹事，宅心仁厚的朱由校也不想真的斩尽杀绝，江西的事情可以不再去想，可是湘西云贵四川的改土归流却是一块大心病，听说何腾蛟在湘西进展的并不顺利，已经出现了民变，大批苗人围攻县城，焚烧官衙，杀害官军，虽然只是区区一个县，但大有星火燎原之势。
君臣们在朝堂上议事，不知不觉就扯到湘西民变的事情上，由于何腾蛟不属于任何派系，所以出了这档子事没有人帮他，有的只是落井下石之人，尤其是都察院一帮人，恨不得立刻罢免了何腾蛟，好让他们都察院出身的高一飞坐上总督的位子，可是在罢免之前，还是要先处理好民变的事情，于是这帮人又想到了常胜将军刘子光，他们才不管刘子光刚回家屁股还没坐热呢，一个接一个的出班请求皇上派刘子光再度出马，镇压湘西民变。
刘子光大怒，心说你们这群狗官难道看不得老子安安生生过日子么，他不等朱由校做出回答，便恶声恶气的说：“本侯连日征战，已经积劳成疾，恐怕要辜负各位的厚望了，本侯打算告老还乡，照料家中身怀六甲的糟糠之妻，还请陛下恩准。”
此言一出，大家都傻眼了，还有这样大模大样撂挑子的，不过这话也提醒了朱由校，刘子光的糟糠之妻可不就是长公主殿下么，姐姐怀孕四个月了还把姐夫派出去打仗，确实有点残酷了，他一摆手说：“苗人都是山野蛮族，何须朕的常胜将军出马，这也太有点大材小用了，再说湘西不是还有吴三桂么，从武汉再调些兵马过去，难道堂堂天朝大军还打不过这些拿竹枪木刀的蛮子么？”
皇上都说话了，这件事就没有商量的余地了，不过有个都察院的老御史也够搞笑，居然接着刘子光的话觐见道：“陛下，既然镇武侯已然积劳成疾，家中又琐事不断，为何不恩准了他的请求，让侯爷回家颐养天年呢，侯爷的红衫团正好可以交给兵部管理，这样一支私兵驻扎在京城附近也不是办法啊。”
刘子光心说我不过随口说说你们还当真了，还想借机解除我的兵权，好，算你们有种！他出班奏道：“微臣是老了，都二十七了，骑不了马也拿不动刀了，确实该退休了。”
其实当那老御史提到红衫团划归兵部的时候，朱由校内心深处是有火花一闪的，不过很快就消失了，他知道军队必须在合适�