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谣言这个东西素来是越描越黑，越遮掩越象真的，这件事设计的很巧妙，是站在受害者的立场进行的诉说，看起来好像是真的一样，一时间，街头巷尾的京城人士见了面不再招呼“吃了吗？”而是改成“看了吗？”
相熟人之间也进行了含糊的探讨：“大户人家的小姐，不至于那样吧……”
但是立刻遭到了反驳：“太监家的闺女，什么事做不出来，长信侯家门风多好，还不是扮了男装去逛窑子？”
“说的也是，现在这个世道啊……哎，怎么不见苦主现身？”
“还现身呢，恐怕这会儿早已经被那帮人塞麻袋扔进大江了。”
谣言重复一千遍就成了真的，这句戈培尔的名言在大明朝再次得到了印证，选后的日子日益临近，夺标风头最健的两位候选人却都已经身败名裂了，这一局双方算是打平了。
这个灵感出自21世纪满街的野广告和传单，文章则出自红衫团最有文采的前秀才李岩之手，无端诋毁人家女孩的清誉的罪过并没有让他觉得有什么不妥，反而很为自己的才情自豪，大言不惭地说如果出个话本，一定能胜过《西厢记》。
从宫里赶来进行嘉奖的李莲英好生夸赞了刘子光一番，同时对宫里出了内奸的事情表达了深深的无奈，九千岁和东厂的高层是太监，他们内操也是太监，双方这些年来一直都有些说不清道不明的关系，底层的卧底多了去了，可是高层的卧底经过了这么多年都安然无恙，说明隐藏的极深，很难挖出来，思来想去，这项重任还是交给了刘子光，并且李莲英许诺，如果这件事办成，刘子光的官职一定能够连升三级。
“承蒙太后和李总管抬爱，在下一定竭尽所能报效朝廷。”刘子光拍着胸脯说出一堆场面话，笑眯眯地把李莲英送了出去。如今他在后党中的地位与日俱增，从山东赶过来的一千精兵已经换上了官兵的衣甲，正式成为五城兵马司的官军，这一千人里面少部分是红衫军的骨干，大多数人是在山东当地招募的精壮，从留着猪尾巴的奴隶摇身一变成为吃皇粮的京城官军，这些山东后生们都乐得合不拢嘴，大夏天的把盔甲战袍穿的一丝不苟，走在街上也是昂首挺胸，和以往那样颓废的官兵形象截然不同！能吃粮当兵全靠谁啊？当然是全靠济南人民的大救星刘子光大帅了，带队的老兵丝毫不敢放松对这些新兵的思想教训，搞得他们心里只有刘子光而没有上官，五城兵马司都指挥李庆为此很是头疼，慢慢来吧，这些山东兵现在连京城方言听得都不利索，想在近期之内发挥作用还得依靠刘子光等人的指挥。
太后方面的举动让杨波很不安心，如果说造谣诋毁黄家小姐的事情还在双方冲突的烈度允许范围之内的话，那招收一千名山东新兵的事情就有点打破平衡了，自从十年前的夺宫之变以后，阉党和后党一直保持着朝政、军事上的平衡，谁也不敢轻举妄动，可是现在太后方面的举动显然有点咄咄逼人的意思了，成立南厂，招募新兵，再这样下去九千岁的地位可就岌岌可危了。
杨波急忙去觐见九千岁禀明情况，在国子监附近，一所城堡一样的大宅子里，已经白发苍苍的九千岁黄金荣正躺在柳树下的躺椅上钓鱼，面前一个巨大的水池，是引进的玄武湖水形成，水面上凉风习习，身边两个妙龄少女轻轻摇着羽毛扇，好一幅怡然自得的景象。
杨波走到距离黄金荣还有十步远就被一个锦衣卫士拦住了，饶是他身为东厂提督觐也不能随便靠近九千岁的万金之躯，那边九千岁已经听到了脚步声，斥退了卫士让杨波走了过来。
“干爹，孩儿有事禀告。”杨波顿了顿，看见黄金荣不动声色，于是继续说了下去，把最近发生的事情一五一十的说了出来。
“太后还是不甘心啊，十年了，咱家不知道还能不能再活一个十年，既然要战，那便战吧。咱家不介意再重演十年前那一幕，叫宫里的那个最近机灵点，随时传信出来，知己知彼，才能百战不殆嘛，至于区区一千新兵和那个不成器的南厂，咱家还不放下眼里，先由着他们蹦跶吧，也没几天日子了，选后的事情不必管那些闲言碎语，老百姓的嘴再大还能大得过官家的嘴？不管是当皇后还是当贵妃，咱家的这个孙女都得在宫里有个位置！”
然后他顿了顿，胸有成竹地说道：“皇帝大婚之日，就是后党覆灭之时……”
杨波刚要出言附和，忽然黄金荣对他做了个噤声的手势，一甩鱼竿，一尾锦鲤甩着尾巴被钓出了水面。
第四卷 皇城 第24章 雌雄大盗
根据钦天监的监正袁浩天推算，今年的七月二十八是个大吉大利的好日子，此后一直到明年都不会再有这样的好日子了，皇帝大婚的日子选在这天再合适不过了，七月的南京穿着全套正规冠冕袍服出席隆重绵长的皇家婚礼可不是一件舒服的事情，但是钦天监，太常寺，光禄寺，鸿胪寺这帮老家伙坚持一定要在这天举行大婚，这些衙门里掌权的正卿们还是十年前的那批老人，反正是清水衙门，后党和阉党不但没兴趣插手，还对他们客气的很，虽然夏天办婚事辛苦点，可是终究没有人提出反对意见。
七月二十八这个日子早就定下来了，翰林院负责起草证书及其它有关文件，礼部负责制册造宝，并会同司礼监、内府等部门，备办用品、礼品，至于大婚仪式所需要的仪仗、礼服、鼓乐更是早早安排停当，只有大婚的主角——皇后的人选依然没有定下来。久久不能选定和太后于九千岁之间的斗争分不开，本来按照祖宗规矩，选后的事情是礼部负责初选，太后负责终审，司礼监最多也就是大大下手什么的，哪有插嘴的份，可是本朝的司礼监可不同寻常，那可是三朝元老黄公公执掌的最高权力机关，九千岁身为内相，这样的大事当然要插手，不但要插手，还妄图把皇后的位子捞过来，这明显属于捞过界，可是只要双方没有正式开打，就只能在私底下做些诋毁对方候选人的事情，前些日子在京城发生的种种闹剧就是双方较量的结果。
大婚的另一个主角，已经十六岁了的小皇帝朱由校，似乎对结婚这个事儿的并不怎么上心，整天在外面胡混，刘子光秘密和他会面的时候，似乎从小皇帝言谈举止中找到了当年初恋时候的影子。时而愤愤不平，时而若有所思，不停地抱怨身为皇帝却不能挑选自己真心喜欢的意中人。
“陛下可是有了相中的姑娘？”刘子光问。
“不错，前些日子在玄武湖开蒸汽船的时候认识了一个女子，一袭白衣，宛如出水芙蓉，性子有些刁蛮，还泼了朕一身的水……”朱由校谈起心爱的姑娘，顿时絮叨起来，把当日的细节仔仔细细给刘子光讲了一遍，末了还哀叹了一句：“可惜不知道是谁家的女儿。”
“这有何难，为臣已经是南厂千户，五城兵马司的力量也掌握了不少，日后帮陛下寻访就是。”
“唉，大婚之后，朕的死期也快到了，不管朕有没有碰他们给朕的选的皇后，太子都会生出来了，他们绝不会让朕亲征的，一个婴儿皇帝总比一个成年皇帝适合当傀儡。”朱由校年纪不大，对宫廷政治看得却很深刻。
“陛下放心，阉党后党已经势成水火，一场火并近在眼前，到时候凭着为臣的两千精兵，定能铲除奸佞，还政于陛下。”刘子光信誓旦旦地给他打气。
“如此甚好，袁崇焕前日秘密拜见了朕，他也愿保朕，只是徐州军鞭长莫及，远在山东不便调遣，只能联络京中以前军中的同僚好友，在关键时刻保持中立。”朱由校看了看刘子光，伸手在他肩膀上拍了拍：“如今什么都不可靠，只有兵权最可靠，刘兄，朕能依靠的其实只有你啊。”
※※※
东厂衙门里暗藏的那份密探名册一直是各方面垂涎欲滴的好东西，只要掌握了这份名册，就等于掌握了整个东厂的命脉，名册中记载的密探，都是暗藏多年的高级卧底，遍布全国各地乃至满清西夏朝鲜台湾，有很多都是举足轻重的地方大员或者军中将领，铲除了这些人，东厂就成了没了触须的乌贼，没了牙齿的老虎，东林党人和太后一直没有放弃过对名册的窃取工作，无奈东厂防范太严，始终不能得手，派过去的那些所谓江湖轻功好手无一不是有去无回，不过齐振铭身为锦衣卫副指挥，好歹也算和东厂有些牵扯，经过一番努力，终于查明了藏有名册的房子的具体位置。自家实在派不出高手了，只好把这份珍贵的信息送给了刘子光，当然刘子光也投桃报李，许诺偷到之后情报共享。
经过这一段时间的磨合，刘子光和刘小猫之间的感情升温很快，当然不是男女之情的感情，而是主人和宠物之间的感情，或者说是主人和奴隶之间的感情，刘小猫自幼在野猫窝里长大，不可避免地沾染上许多猫的脾气，每天高高在上趴在高处打盹，毫不客气地享用着刘子光为她准备的各种珍稀美食，在她的脑海里，刘子光就是奴隶，而自己就是高高在上的主人；反之，在刘子光心目中，刘小猫则是自己豢养的大型猫科人型动物，在外面勾心斗角了一天，回来和这只心思简单的小猫打闹一番倒是不错的休闲方式。
刘小猫毕竟是人，而且是很聪明的那种，以前总是和猫在一起厮混，偶尔接触一下人类，所以掌握的词汇不多，现在在刘子光的教育下，已经能听懂很多复杂的话了，她自幼四处行窃，虽然未学过什么轻功，但是飞檐走壁的功夫绝不比那些江湖高手差，所以偷窃东厂名册的任务自然落到了她的头上。
在许诺了十条东瀛进口三文鱼之后，两人终于踏上了征途，这一次夜盗不比在皇宫里偷东西，也不比在杨波家里安装窃听器，东厂可是龙潭虎穴，藏有名册的密室更是重中之重，防守严密比皇宫大内有过之而无不及。
东厂衙门位于城中部，占地极广，里面军营、诏狱、公堂样样俱全，围墙极高，上面还插着碎碗碴子，墙外的道路上不许种数，而且一到晚上就是灯火通明，带着猎狗的巡逻队不停地游走，角楼上的番子拿着弓箭警惕地看着周围，胆敢靠近的闲杂人等一律射杀。
京城里的老百姓谁不知道这是东厂衙门啊，别说晚上了，大白天的都不敢靠近，宁肯多绕几里路也不敢招惹上这里的活阎王们，近几年来倒是有一次江湖豪杰试图武力劫狱，救走被东厂下狱的某清官，可是连围墙都没靠近就被乱箭射杀了，东厂警戒之森严可见一斑，存放东厂档案文件的地方是一座三层楼房，名叫书库楼。这里也是东厂防卫的重中之重，楼顶特意安置了四盏大功率的电弧灯，电弧灯可不是艾迪生发明的电灯泡，那是用两根平行放置的炭棒互相之间拉弧形成的高亮照明灯（注），价格昂贵，一盏灯只能维持一夜，而且发光的时候同时产生刺鼻的气味和二氧化碳，民间只有举行盛会的时候才用一下，东厂为了保障夜间安全，不计成本的常年采用电弧灯，这些灯都悬在楼顶，用防雨的铁皮罩子罩住，灯光把书库楼四下照得如同白昼，即使能混进东厂大门，书库楼这一关也很难接近，没有专人陪同，杨督公的手谕，就连东厂内部人员也严禁