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“爱人，欢迎回家！”她靠入他的臂弯里，端详着他的脸，当她从他肩膀看过去，看见一个东西，惊讶地睁大了眼睛。“天啊，这是什么？”
吉奔太太刚抵达此地，便开始研究当地的气味，它的脚向外弯，尾巴显得僵硬而怪异，先从电线杆，一路嗅到垃圾桶。妮珂不可置信地看着它选择了合适的地点，解放自己，它的大鼻子朝上吸入夜晚的空气。
赛蒙说：“那就是吉奔太太，很特别吧！”
妮珂笑着摇摇头，她想，真是一只其貌不扬的狗，上天真是开了个大玩笑。她吻上了赛蒙的鼻子。“喝杯饮料吧，免得扫兴。”
他们把车上的东西卸下，围坐在炉火边，一边喝着红酒，一面听着妮珂述说最新状况。有关旅馆的消息，已经由咖啡馆的闲聊与商店里的闲扯谈，传遍整个村落。她说，现在，几乎每天，都会有人对她提供各项建议：有找工作的、有提供肉品折扣的，还有买古董千载难逢的机会、游泳池维护服务、以及价格公道长得很好的橄榄树。似乎所有东西都有人卖，而最执着的莫过于窃贼的克星——专卖保安系统的尚路易。
他每天至少一次，会打电话或亲自过来，报告沃克吕兹犯罪活动的最新状况。据他的说法，窃盗十分猖獗，没有什么东西绝对安全。车子可能在几秒钟内消失无踪，房子被闯入，花园里的家具及雕像，也会不翼而飞，就算是旅馆里的刀叉，也无法幸免于难。他告诉妮珂，他个人很荣幸负责督导法国银行的保安系统，以捍卫银行的安全。即使是田地里的老鼠，都无法溜进这密不可破的安全网。
赛蒙说：“在我听起来，他倒像是个骗子。我们要那些做什么？饭店里随时有人。更何况我们可以训练吉奔太太听命咬人。”
妮珂耸耸肩，“我觉得，他是想找一份工作——在饭店干个安全官，他很迷人，不过有些可疑。你在派对上已经见过他了。”
“主厨的情况怎么了？”
“目前有两个可能的人选。有个在海滨大饭店担任副主厨的年轻人，他想要掌管自己的厨房。他们说他很棒，而且很有野心，已经做出名号。另一个……”妮珂点了根烟，在烟雾中笑着，“……是潘太太。她是本地人，是个很棒的厨子，不过有点怪脾气。她上一个工作是在亚维依，但是因为有位客人说她的鸭烧焦了，而跟客人大吵一架。她就这样冲出厨房，真够戏剧化的了！”
“恩，你对戏剧化的厨子想法如何？”
“亲爱的，要当个艺术家，绝非易事。这是我们都知道的。”
妮珂说：“有天晚上，我去吃她的烤松露苏法菜与香料鸡，简直棒呆了！”她看看手表，站起身，“现在，我可以贡献的就只有我那不怎么高明的什锦砂锅了。”
这锅不高明的砂锅，由腊肠、羊肉、鹅肉、豆类与面包粉炖煮而成，用陶锅装着，放在桌上，旁边则放着哈斯朵（Roteo ）出产的酒，他们先试酒，将来好选入旅馆酒窖。长长胖胖的面包切成厚厚的一片一片，拿起来还感受到它的柔软与弹性。沙拉已经搅拌均匀，酒也倒了，当妮珂弄破汤上的面包皮，一股香料味从锅中飘出。赛蒙在把餐巾塞进领子里时，朝妮珂笑了笑。“我这可是在保护你的衬衫哦。”
“太好了，现在大家趁热吃吧！”
他们都同意，必须将聘请厨师之事尽快解决，而且要在厨房与装备安置妥当之前。一位好的厨师可以在一季之间，就让饭店声名大噪，还可以吸引当地的客人常年光顾。但是要找到合适的厨师，还真是个大难题。你曾经去尝试过米其林美食评论家所推荐的餐厅吗？如果你有这样的经验，你难道可以确定，这些菜真是厨师而不是他的手下做出来的？
恩尼斯用餐巾轻抿嘴角，接着喝了一口酒，在吞下去之前好好地咀嚼了一番。“嗯，非常不错。我们还要试卡朗尼（Catonne）吗？葡萄酒距离很近，真不错。”他站起身，取过干净的玻璃杯，倒了酒。“现在，你对于这个难题已经有解答了吗？”
“恩，这又是另一个值得思索的问题。”
“没错，亲爱的。我建议我们请每一位厨师到巴西耶来，为我们做菜。算是测试午餐。有何不可呢？”
妮珂与赛蒙四目相望，有何不可呢？
不过他们倒是没有想到这些烹饪大师的自尊问题。他们通常具有惟我独尊的自我，自认为高明，足以与博古斯（Bocuse）桑德伦斯（Sendeon ）等大师齐名。这两位大师备受礼遇，广受殷勤，还被总统以国宝相待，连电影明星都争相巴结。当妮珂打电话给在海滨饭店任职的年轻人，他婉谢了纤尊降驾在私人厨房烹调的邀请，除非派车到尼斯接他过来，不过必须付他五千法郎的差旅费，而且他还不展示烹调身手。
妮珂放下电话，扮了个怪表情，“这个人好高骛远（法文）！”
恩尼斯追问：“你说什么？”
赛蒙笑着说：“恩，他们在柏利兹是不会教这个的。意思是说，他过分膨胀自己——屁放得比屁股还高！”
“你把他形容成好像用肛门说话的人。多不文雅啊！”
费了九牛二虎之力，妮珂才设法联络到第二位人选潘太太，并且对她提出相同的提议。她同意过来看看赛蒙的旅馆与妮珂的厨房。如果她觉得不错，就会一展身手。如果不是很中意，他们就必须请她到高尔德附近的马斯图得洪餐厅（她听说相当不错）吃午餐，作为她当日的报酬。她说，不过她是个乐观主义者。她要妮珂隔天早晨六点钟与她在亚维依的中央市场碰面，购买午餐用的材料。
他们三人在六点不到就到了中央市场。在破晓前的幽暗朦胧中，推一可证明大家都已经起床的指标，便是每个停车位都停满了车子，而市场入口则闪着微弱的光线。温度降至零度以下，风刮得空烟盒在排水沟里飞，吹到皮肤上，仿佛刀割。赛蒙搓搓他还没刮胡子的脸，感觉像是冰冻的砂纸。
“我们如何与她相认？”
“她说她会在奇奇酒吧吃早餐。”
等他们进入里面，昏暗与安静早已被喧闹与耀眼的光线所取代。走道相当拥挤，小贩一面写订单，一面大喊出声，好鼓励犹豫不决的消费者。恩尼斯看着这些堆满蔬菜、肉类、乳酪、橄榄、水果与鱼的摊位，惊讶得说不出话来。
“我想我们大概要在这里度过欢乐的几个小时。瞧瞧那些茄子的俏模样，他们足以让芭蕾舞者相形见绌。”
他们挤过人群，朝着酒吧走。穿着老旧工作服的男土，肩并肩地站着，旁边是一小瓶一小瓶的红酒与腊肠三明治。角落有位形单影只的妇人，在信封背面记着东西，眼前剩下半杯香槟。
潘太太早就过了成熟的阶段，才到中年，身形相当丰满。她蓄着暗红色的卷发，有张圆胖而美丽的脸庞，身穿白色蕾丝上衣。她的化妆与胸脯一样夸张，两颗乳房靠在酒吧上，好像两只熟睡的小狗。她的肩上披着一件绿色的斗篷，异常优雅的脚平衡地踩着一双优雅的高跟鞋。
妮珂介绍双方，潘太太一面喝下香槟，一面用她灵动的褐色的眼睛看着他们。赛蒙在酒吧上放了一张一百法郎的纸钞。他说：“请容我付账。”潘太太优雅地点点头，拿起她的信封．用肥胖的手指弹弹它。
她说：“我已经开好午餐的菜单子，只是一些家常荣，没什么复杂的，跟我来。”
她很有权威地在摊子间游走，时而戳戳，时而闻闻，时而不以为然。大多数的摊贩都认得她，纷纷大声宣扬自己的产品有多棒，还拿出莴苣、乳酪让她检视，仿佛这些都是艺术品似的。她很少说话，不是以舌头发出不认同的声音，摇摇头，就是点点头，让赛蒙与恩尼斯买下她所选取的东西。将近两个钟头以后，他们都提着沉甸甸的塑胶袋，潘太太心满意足。她跟着妮珂扬长而去，让两个男人跟在后头。
“恩，你觉得她如何？”
恩尼斯不讲话，有只狗挡在路中央搔痒，恩尼斯绕了路好避开它。“如果她的手艺和她采购的工夫一样好……你看到她给那个卖鱼人的眼神吗？简直令人气馁。我必须说，我服了她。就连鲁宾斯（PeterRubens，画家）也要崇拜她三分。”
“要崇拜的地方还多着呢！你看见她将手指伸进香槟吗？”
“哦，我不相信有厨子不喜欢酒。你知道的，这从烹饪就可以看得出来。”
他们出了亚维依中部，当他们看见一位穿着马靴与迷你裙的女孩弯身检视着BMW的引擎盖，臀部正好对着来往的车辆，恩尼斯把速度放慢下来。“你们觉得我们是否应该伸出援手？”
赛蒙笑着说：“恩，她是个上班小姐，是个妓女。她每天都在那里，这是妮珂告诉我的。”
太阳已经出来，田野与果园因着冻霜而闪闪发光。这真像明信片上看到的天气，天空清朗湛蓝，在这种天气里，是会有好运气的。
他们聚集在将来要成为旅馆厨房与餐厅的拱形挑高房间，这里现在暂时充当方齐与工人休息的地方，他们正在敲掉厚厚的石墙，好安装上高耸的拱形窗户。空气中悬浮着尘雾，持手提钻的工人正在哼着歌。潘太太抓着斗篷，跪着脚尖走过碎石堆。
她站在整个空间中央，缓慢地转身，在心中安排着锅炉、工作桌、冰箱、洗碗机与锅架。她以步伐测量，估计着天花板的高度，研究着进入餐厅的路线。当她严肃的慢动作来回移动，所有人都屏气凝神。最后，她看着他们，点点头。
她说：“行得通，虽然小了点，但是行得通。”带着松了口气的笑容，他们伴着潘太太走过餐厅，步上阶梯，她丝毫未觉有个身形矮小的泥水匠对她投以欣赏的眼神。他一直等到他们听不见自己说话，才转头向方齐。
“她很漂亮，不是吗？”他用力地摆手，“娇俏丰腴。”
方齐露齿而笑，“乔仔，你总是喜欢高大的女人。跟她们在一起，你根本微不足道。”
那名短小精悍的泥水匠叹了口气。只要银行的事情成功，他就有钱买西装，带那样的女人出去，还塞给她一堆钱。这一天就快到了。他继续敲打着墙面，幻想着乳白肉体的宽阔无垠。
潘太太脱掉斗篷，检视了妮珂的厨房，在拇指上试试刀锋，感受一下铜锅的重量，恩尼斯则一面将从菜市场买回来的东西—一卸下。她要一件围裙、一杯白酒，并挑选了恩尼斯充当她的助手，还告诉妮珂与赛蒙中午前回来。当他们正要出门，就听见她的第一道指令和恩尼斯一声轻快的“好的，亲爱的！”
赛蒙笑着说：“被丢出自己的房子，有什么感觉？她是个强悍的女人，不是吗？”
“所有好厨师都是独裁者。”妮珂看看手表。“这样也不错，因为我想给你看个东西，是给恩尼斯的惊喜，我们还有时间。”
“我想他此刻已经有了惊喜了。”
他们驾车沿着N—OO 公路走，然后进入山区。妮珂把车停在高耸的篱笆旁，他们穿越一道歪曲低坠的门。在他们眼前绵延的三四公顷的土地，虽然有阳光照耀，霜迹依稀，而且显得死寂可怕。这一切看起来就像是被暴力而懒散的巨人摧毁的村落，他还将所有残骸一把丢过身后——