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上官兰转身一笑，淡淡道：“艾公子也懂得‘江湖’两字，当真渊闻博学呢。”艾莲溪怔了一下，没有回答。
上官兰又遭：“我是无心路过，你却是有意来此，看来我不宜再事久留，艾公子以为如何？”
艾莲溪忙道：“上官姑娘要到什么地方去？现在天还下雨！”
正说之时，忽然一个僧人走到房门外，合十道：“敝寺住持大师远道归来，寺中有些事务急待处理，诚恐怠慢贵客，特命小僧转达此意，务请两位施主原谅……”
艾莲溪道：“慧师言中之意，可是要我们离开么？”
那僧人歉然一笑，道：“艾施主务请原谅……”
艾莲溪面上现出怒色，但迅即消失，道：“好吧……刚才在破贪大师后面有三位大师都未见过，可是与破贪大师一道来的？”
那僧人点点头，便躬身合十，作出送客之状。
上官兰首先走出去，两人冒雨走出山门，天边甚为阴暗。她道：“出家人还有什么急事待办？怪不得永德大师说他性格冷僻，不喜见到外人，啊……”她惊叹一声，便住口不言，原来这时她已想到刚才永德大师曾经说到“尤其不喜”，四字之后，改变词锋，敢情他的意思是说那破贪大师不特不喜外人，尤其不喜见到女人，但因上官兰在座之故，是以突然改口。
如此说来，这次被请出寺，极可能因为她乃是女人的缘故。这么一想，心中便愠怒起来。
艾莲溪此时正在寻思什么事，眉头深皱。两人走入疏林。他忽然停步，道：“艾青还留在寺中，我回去把他叫出来。”上官兰自不对反对，淡淡道：“那么再见吧……”
走了数步，艾莲溪忽然叫道：“上官姑娘……上官姑娘……”
她停下脚步，但连头也不转回来，道：“什么事？”
艾莲溪叹口气，道：“姑娘虽然孤身走动，但一面正气，决不是江湖上低三下四的人。我第一眼便看出你是个风尘中奇女子！”
“你到底想说什么？希望你先斟酌清楚，方可说出来！”
艾莲溪道：“姑娘切勿误会，我只是想请姑娘帮个忙，虽然我丝毫不知道姑娘的底细……”
上官兰不做声，艾莲溪接着道：“我想请姑娘暂留玉步，在此等候半个时辰，如若我超过半个时辰尚不出寺，就请你渡江到城里转告一个人……”
上官兰美眸闪动着疑惑的光芒，想了一下，道：“要我耽延一个半个时辰，并不要紧，但你为何会说出深恐不能出寺之言？”
“事情的始末一言难尽，此刻时机急迫，姑娘可否相助，还请明示！”
“不行，那永德禅师是少林高僧，你这人看来虽不邪恶，但我却不知你的底细！”
文莲溪叹口气，作了一揖，便向青草古寺走去。走了数步，风声飒然微响，那位一身白衣，容光照人的上官兰已拦在他面前。
“假使你再不说话，我可不是怕事的人，你自己估量一下，我会通知永德禅师提防……”
艾莲溪万万想不到这位美貌姑娘竟要伸手管起闲事，怔了一下，看她样子决不会说着玩的，只好道：“此刻无暇多说，大概情形约在半年以前，我的两位盟兄身怀一件宝物，入此寺后便失去踪迹。我是专为此事而来……”
上官兰淡淡一笑，道：“你的话是真是假？叫人难以判断！”
艾莲溪道：“姑娘不肯相信，我也无法！”
“刚才你要我通知的人是谁，这人既然不怕少林派的和尚，为何他不亲自前来？”
那少年书生迟疑一下，才道：“那人只是一个江湖朋友，我只请他把消息带回我家，并无别的意思！”
上官兰听出疑点甚多，心想目下江湖上大概除了玄阴教以外，再无人敢与少林作对，这艾莲不知是什么来历，居然如此大胆？想了一下，便道：“你姑且把那人的姓名住址告诉我……”
艾莲溪不知她是有心相助，抑是要查自己底细，心下为难了一会，才道：“那位朋友姓曹名大鹏，年纪约在三十左右，住在南门的鸿盛客栈！”
上官兰点点头，转身人林。艾莲溪呆了一会，便径自走入青草古寺。
隔了大半个时辰，艾莲溪没有出寺，寺中一片寂静，又似是毫无事故发生。
上官兰瞧瞧天空，心想幸好雨势老早停住，要不然身上不湿透才怪。她本想也入寺一探究竟，但又想到江湖上诡怪之事甚多，最好少管这等闲事。于是走出疏林，转出山环，却见那座金碧辉煌的道观依然甚是热闹。
她渡过嘉陵江，便是南门，找了一会，便寻到那间鸿盛客栈。这客栈甚是简陋，门外还蹲着一堆人在赌钱。
上官兰秀眉微皱，走人客栈，把那一堆赌钱的汉子都吸引得暂时停战，注视住她的背影。
店小二笑脸相迎，上官兰冷冷道：“这里可有一个客人名叫曹大鹏？”
店小二愣一下，道：“他就在门外……”说了一句，便大叫一声“曹大鹏”，竟是毫不客气。
门外哄起一阵哗笑之声，顷刻间一个三句上下、衣衫褴楼的汉子走进来，愣愣地注视着上官兰。
她见此人完全是个无赖形状，眉头又是一皱，道：“你的房间在哪里？”
曹大鹏那张黑脸泛起红潮，讷讷道：“小的住不起房间……”
“那么过来这边……”她不耐烦地说，一面走向墙边。
曹大鹏跟着走过来，上官兰低声道：“你识得艾莲溪么？”
他矍然睁眼，道：“小的识得艾公子……”
“他早先走入青草古寺，托我把此事转告你！”
曹大鹏也不追问其中情形，道：“就是这样，没有什么事了么？”
上官兰发觉这个形如无赖的汉子，眼中射出坚毅的光芒，暗感奇怪。她知道江湖上无奇不有，许多风尘异人，往往就厕身于贩夫走卒行列之中，也许这曹大鹏便是风尘奇人之一，于是收起轻视之心，微微一笑，道：“没有了！”说罢转身便走。
曹大鹏在后面问道：“姑娘贵姓？可许见示？”
上官兰心中一动，倏然转身，只见这相貌平凡的江湖人，突然变得气宇轩昂，双目奕奕，射出奇光。转眼之间，已判若两人，不但在气度方面，便是相貌也似乎更改了许多，瞧起来甚为英俊。
她注视着这个奇怪的人好一会，渐渐发觉他的眼中，流露出冷漠无情而又锐利的光芒，心中更觉奇怪。
曹大鹏毫不畏怯地和她对视，片刻之后，双肩微轩，道：“姑娘请吧……”
上官兰这回才转身走出客栈，到了街上，但见行人都不住地注视自己，本想穿过此城，继续上路。但适才许多令人疑惑奇怪之事，又使她不想立刻离开。心中迟疑好久，便转出南门外，找到来时所见靠近江边的一座尼庵。先是进去随喜瞻仰，然后取出银子作为香油钱，顺便借个地方歇息一下。庵中尼姑见她出手阔绰，甚是奉承，让出一间静室给她。
这时天已入暮，她用过斋膳之后，便说明要借宿一宵，随即紧闭房门，和衣躺在床上。
躺了一会，忽然想到半夜渡江的话，怕找不到渡船，便一骨碌起来，开门出去。转出前面到庵堂，只见外面大门已关上，但好几个年青尼姑都挤在门后，似乎向外面窥看到什么奇怪的东西。
她心中暗暗一笑，暗想如果自己遁入空门之后，经过悠长的寂寞岁月，不知会不会像这些尼姑们一般，事事都爱大惊小怪。
一个尼姑忽然回头瞧见堂中长明灯下的白衣姑娘，连忙拍拍其他的人，都讪讪走入庵堂内。
上官兰微微一笑，忽然出去，走到外面那扇大门之后，找到一条缝隙，向外一窥。
暮色苍茫中，但见一个汉子坐在庵门外两丈远处的一块石头上。这汉子相貌狰狞，而且没有了一条手臂，煞是古怪可怖。
上官兰窥瞧了一会，便走回庵堂内，暗自想道：“这厮虽然断去一臂，但那神情架式一看而知身怀上乘武功，若然他是故示形迹来监视我，未免欺人大甚！我只需花点银子，请一位师傅帮忙，那厮定要中计无疑……”
转眸一看，只见本庵主持刚好走入庵堂来。
她取出一块银子，大约有十两重，向那老尼姑道：“我看贵庵并不宽裕，出家人本以清修为主，如为俗务分心，岂能专心清修？”
老尼姑眼都花了，愕然问道：“姑娘这是什么意思？”
上官兰道：“请你派一个小师傅，头上披着青巾，缓缓向北走去，这一点银子就捐送贵庵添点香油……”
老尼姑道：“姑娘可是当真？”
她笑一下，道：“我骗你作什么？”
老尼姑正要叫人，上官兰忽然皱皱眉头，道：“算了，这法子不好，怕会连累你们！”老尼姑呆了一阵，面上现出怒色，道：“姑娘不该拿我们出家人取笑？”
上官兰把银子放在她手中，一言不发，返静室取回小包裹和长剑，一径出庵，也不理那老尼姑说什么话。
出了庵门，那独臂汉子双目大睁，眸中精光闪闪，凝视着她。
她也不理他，飘飘向渡头那边走去，走了数丈，蓦地回头，只见那独臂大汉远远跟来。她在心中冷笑一声，趁着天已入暮，没有什么行人来往，忽地施展脚程，一瞬间已移前数丈。这时江边两面都有房屋，她奇快折入一条冷巷之内，纵越过数间屋子，然后又跳落巷内，不赴波头，径奔南门。
走人南门，停步等候片刻，尚不见那独臂大汉追来，知道已把他甩掉，便转身向鸿盛客栈走去。
远远忽见两人从栈内出来，其中一个颇似日间见到的曹大鹏。她不管是不是，先隐身在屋角。
不久那两人纵步走过来，其中之一果真是那曹大鹏。
上官兰两道秀眉紧紧锁住，心想这曹大鹏当真奇怪，隔了一些时间，又变了不少。最初见他时一副猥琐下贱的样子，后来说话时已变得迥异凡俗，而现在看来，不但举止从容潇洒，而且面皮白皙得多，双目棱威隐隐，已变成一个道地的英雄男儿。
在他旁边的一人，年约四旬，相貌平凡，但步履间轻快稳健，显然也是个武林健者。不过此人异常沉默，从店门走到这里，曹大鹏偶然说过一两句话，他只默默听着，一句也不回答。从他恭敬的神色看来，又不似是因身份较高而不作答语。
这两人刚刚走过她藏身之处，忽然停步，跟着一条人影从江边那面疾奔而来。晃眼间已到两人跟前，却正是那独臂大汉。
上官兰暗中一笑，想道：“这回真巧，且听听他们对答，便可知道这些人的来历动向……”
那独臂汉子向曹大鹏躬身行礼，粗声道：“小的快要气死啦，那妞儿居然给溜出眼底……”
上官兰大觉奇诧，心想这曹大鹏原本像落拓江湖的无赖，但居然还有手下，真是出人意料之外。
只听曹大鹏冷漠地道：“溜掉就算了，我要你去监视她的行踪，不过为了她的衣着举止，使我想起另外一个人……”
独臂大汉又道：“她的身法极快，教小的想起今日方始听到江湖传说的瑶台白衣女似的……”
曹大鹏唔一声，道：“这传说是真是假，目下尚不能确定，试想武林之中，谁能把那几个高手都作弄得灰头土脸？玄阴教中除了朱�