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舍的道。
谢姨娘感动不己，眼眶忍不住又红了，转瞬却又为难，「这……娘很高兴你这么能干，只是如今你已是千金小姐了，再抛头露面恐是不妥，再说咱们家里也不缺什么。」
「娘说的我晓得，我打算让香儿姊姊再寻一位掌柜，我只负责出主意就好。我和香儿姊姊过去一路辛劳才有如今的成果，要我就此不管实在放不下。」她握住谢姨娘的手，笑了笑道：「香儿姊姊是莲香楼的大掌柜，娘，我们莲香楼的食膳很有名气，连一些宫家老爷都爱吃呢，我看你这么瘦，改天我带你上那儿给你办一桌好菜如何？」
「你有这份心我就很高兴了。」谢姨娘无奈一笑，「唉，你既放不下这事儿，我也就不拦你，但还得禀告了大太太才行。」
「哼，禀告她的话，这事肯定不用想了。」她压根不认为柳氏会顺遂她的要求。
谢姨娘劝她，「大太太虽严苛些，处事还算明理，你和她说情看看，或许还有机会。」顿了顿，又道：「不然设法和老夫人说说……虽然这么做也不是十分妥当。」
乔淇顿时明白谢姨娘虽然个性软弱，却不是个没主意的，也懂得利用柳氏和方氏的不和，并非不懂变通。
「娘可知道老夫人喜欢什么样的点心，赶明见我让人做了送过去孝敬她，让她高兴了再和她谈谈这件事。」
谢姨娘虽不想泼她冷水，却不得不提醒，「慢着，你总得先和大太太商量，如今是她在当家，如此越过她不好。」
乔淇心想也对，自己鲁莽忘了这环节，多亏谢姨娘做事圆滑。「娘说得是，那我明日去，向大太太请安时趁机提一提吧。」
谢姨娘见乔淇要起身又说：「你如今还没有服侍的丫头，不如把绿秧带在身边，她行事稳妥，能多给你提点些。」
乔淇正要推拒，绿秧也不太情愿，因为谢姨娘身边也没几个稳妥人。绿秧道：「二夫人太抬举我了，比起我，绿苗想是更适合小姐，她脑子灵活，不仅能为小姐分忧解劳，还能哄得小姐开心。」
谢姨娘想了想后点点头，绿苗想着乔淇与自己年纪相当，看起来又是好相处的，对谢姨娘的安排并无二话。
乔淇被分配在澄水轩，临着谢姨娘的屋子，绿苗领着她进房，替她铺床打点好一切，便要留下来值夜。见她竟在地板上铺垫楞，乔淇赶紧阻止，主仆俩一番推让后，乔淇终于说服她到外间的隔间睡。
听绿苗再三嘱咐，有需要务必找她服侍后，乔淇笑着关了房门，一转眼却见一道黑影坐在床上
「哇！」她吓得喊了一声。
「小声点！」墨尽日见她叫出声，低声喝了一句，「你想招人来吗？」
果然立即听见绿苗的声音在门外响起，「小姐，怎么了？」
乔淇赶紧道：「没事，我刚刚不小心绊了下。」见绿苗似要来开门，她连忙又说：「我困极要睡了，你也早点安歇吧。」
见映在门窗纸上的人影离去，确定再没有任何动静，乔淇才转头对墨尽日低道：「你怎么鬼鬼祟崇地出现，差点把我吓死。」
方才乔淇情急之下竟要把他往床帘后藏，他觉得好笑地道：「你也知道害怕，刚刚何必喊这么大声，是想让人知道你暗房藏着男人吗？」
乔淇没好气地骂他，「胡说什么，你来这里到底要做什么？」
「师父和莫姑娘不放心你，让我过来瞧瞧。」
闻言，她心里暖暖的，今日所受的气顿时散了大半，不禁自嘲道：「脸都肿得像面龟了，还会好吗？」
「面龟是什么？我看倒是像猪头。」
乔淇翻个白眼，「好了，你也看够了，快点回去吧，万一让人发现就不好。」
「我这大半夜的来探视你，你却是这般态度，会不会太无情了？」嘴上说得委屈，但他脸上是玩笑的表情，接着才从袖子里掏出样东西，交给乔淇，「喏，这给你。」
「这是？」乔淇见是个小瓷瓶，疑惑道。
他指指她的脸颊，「这是我随身带的金创药膏，剩的量不多了，你这两天先凑合着用，改日我再带瓶新的给你。」
伙伴的关怀之谊让乔淇非常感动，她立即道谢。
「谢什么。」墨尽日抓抓脸，有些尴尬地道：「你若觉得这乔府不能待了，就带着小师弟回来吧，这才一日不见，师父就叨念频频，再这么下去我耳朵可要长茧了，别让大伙儿成天一颗心为你们姊弟俩悬着，担忧你们的情况。」说着，他的眼睛又往她脸上看。
她的眼眶红了，内心感到无比温暖，「谢谢你们关心，但我不打算就这么屈服。」
他会意地点头笑道：「想来你也该是会这么想的。」见她又要谢，他阻止道：「要道谢就用感激的表情来道谢，看到这么丑的脸，我丝毫没被人感谢的成就感。」
乔淇佯怒地瞪大双眼，「你这家伙的嘴巴非得这么坏不可？」
「本性难改。」他耸耸肩道。
他说得欠扁，乔淇正想再催他走，蓦地听见绿苗的声音传来
「小姐，是你在说话吗？」
「糟了，你快走吧！」她吓了一跳，一面赶墨尽日，又向绿苗喊话，「没、没事，我说梦话呢！」
「喔……」绿苗的声音听起来充满困意，也没再追问。
墨尽日推开窗，临出去又转头叮嘱道：「你记住我的话，别再搭理那个姓沈的。」
提起沈天洛，乔淇心中又生惆怅，却嘴硬道：「他不来招惹我，我也不会去搭理他的。」
他却还不满意她的回答，「那也不成，他来招惹你也不行，小心被卷入麻烦里。」
「麻烦？」略一思索，她就猜到了，他定是指靖王谋反的事。「你放心吧，那种人我也不想再见到他了。」
见他跃出窗外，几个起落就消失在视线里，乔淇关上窗户，上床睡下，本以为会累极马上睡去，谁知睡是睡了，梦中竟满满都是那个她说再也不想看到的男人……
隔日一早，乔淇跟着谢姨娘到荷香斋跟柳氏请安，但母女俩却被丫头挡在门外。
「太太正在厅里迎接贵客呢，盼咐说姨娘和三小姐今日的请安就免了。」
乔淇心想，不过就是个当家主母，这口气倒像她在古装宫廷剧里看过的太后、皇后，也太狂妄了吧，不过一瞧谢姨娘松了一口气的模样，又想随便这柳氏爱演慈禧还是武则天，请安能免则免。
母女俩回到静香斋用了简便的饭菜，谢姨娘到佛堂礼佛后，乔淇在绿苗的建议下，陪着她到梅林散步，大将军府中种了许多红梅，红艳如火的梅花与昨夜落下的白雪形成难得的美景，正好适合让母女俩边欣赏边谈心。
披上披风，捧着烧得暖呼呼的手炉到梅林去，八儿则由谢姨娘屋里的一个小丫头陪着玩耍，他玩得正高兴，说什么也不肯跟着出来赏梅。
昨夜的雪势虽小，经过一夜光景也是积了厚厚一一膺，府内夹道老早就让下人铲干净了，到了林间，乔淇才知道雪量惊人。
谢姨娘看了美景，又有女儿在旁，心里无比满足喜悦，「今年的梅花开得真美，年景也好，我听说今年各地丰收，是个丰年呢。」又喃喃道：「多亏今年运好，娘才能这么快就寻回你。」
乔淇附和几句，母女俩说说笑笑，好不和谐，另一边也有一群人正在赏梅，气氛却是不同。
「世子哥哥，你终于来了，清儿好想你呢……你根本对清儿无心，就连人家的生辰宴也没来……」乔清娇颜含羞，语气里满是委屈和殷切的企盼。
柳氏低声喝斥女儿的无状举止，「清儿，别胡闹，王妃那日不就派人来说过了吗，世子爷是病了才不能来，你别无理取闹，要懂得体贴世子爷。」
沈天洛见这对母女装腔作态，不耐地眯起双眼，别过头去。
这桩婚事完全是靖王为拉拢乔繁的一步棋，对于骄纵的乔清他从来没放在心上过，今见个来乔府他自然是为了乔淇来的，却毫不意外地会被这对母女缠住。
「娘说得对，世子哥哥身子可好多了？若还没好全，可别急着来看清见。」乔清低垂着头，娇滴滴地道：「清儿虽然思念世子哥哥，但也希望您健康平安。」
对于她的热情，沈天洛大多冷脸回应，但乔清丝毫不在意，依然对他说东道西，好似有说不完的话。
「世子爷瞧这丫头，她如今可是一心向着你，只等着明年嫁过去王府呢。」柳氏也一搭一唱，替女儿说好话。
一提及婚事，沈天洛就心生不悦，先前是出于不愿被胡乱婚配，以及被父亲当成棋子的不甘，如今则是因为心里有了人，再也容不下其他人。
「婚事是我父王作的主，我自己可没有与乔小姐成婚的打算。」他冷冷地道，希望母女俩能识相地住嘴。
向来精明犀利的柳氏，眼下却迟钝的听不明他话里的冷淡，「世子爷说笑呢，婚姻大事听从父母之命是天经地义，世于爷如今没这心思是还没习惯罢了，咱们清儿也是如此，到现在还会撒娇地跟我说舍不得娘。」
「乔小姐如果舍不得夫人，不要出嫁亦可。」沈天洛嗤笑道，他的耐性濒临极限，若非顾及乔老将军的面子，他才不会这般隐忍。
柳氏一楞，终于感到有些不对劲，只是又说服自己这应该是错觉。
见母亲惹了心上人生气，乔清嗔怪道：「娘，都是你不会说话，让世子哥哥误会了。」说着也不知哪来的勇气，不在意男女授受不亲的规炬，竟上前抓住沈天洛的手想撒娇。
沈天洛不动声色地甩开她，俊眉不悦地皱起，哪想乔清思慕心重，压根没注意他的脸色，以为他是在害羞，又再次抓住他的袖子。
当谢姨娘一行人走近，乔淇一眼看见的画面是他们两人亲密相偎，乔清用娇滴滴的声音对沈天洛倾诉情意
「世子哥哥别生气，清儿虽舍不得娘，但依然要嫁人的。清儿仰慕世子哥哥的英名已久，一直想嫁给世子哥哥为妻，如今得偿宿愿，高兴得不得了，怎么可能不嫁呢？」
乔淇看不见背对她的沈天洛表情，闻言当场脸色丕变，停顿脚步想往回走。
谢姨娘见她停下，虽不明就里，但她不想与柳氏打交道，也索性打道回府。
岂知柳氏早就远远看见她们，心想佳婿难得上门，打算向谢姨娘夸耀一番，于是语气装得亲切，高声喊道：「这不是姨娘吗？」
被点名了，谢姨娘这会儿只得上前请安。
沈天洛看见乔淇，暗自高兴，立刻甩开乔清上前几步，但因在场还有其他人在，他也不好贸然接近。
乔清以为他的举动是因人多害羞，没再多纠缠，她笑得一脸得意，对乔淇殷切道：「淇儿妹妹，今日世子哥哥来看我，我瞧咱们园里的梅花开得正好，邀他一起来逛逛。」
她又靠近沈天洛想故作亲昵好炫耀，不料他却闪开她，还径自走向乔淇。
乔淇见两人互动甜蜜，怒火正盛，见他走近故意笑道：「这位世子爷想必就是大姊姊未来的夫君了，我昨日才耳闻未来姊夫是翩翩君子，令儿个一见果然如此，大姊姊真是好福气，世子爷这般好人品，莫怪大姊姊想早日出嫁了。」
话里全是讽刺，听得沈天洛眉头紧皱，脸色也很难看。
乔清却得意极了，丝毫不察，还心想这野丫头怎么转了性子，狗嘴里也能说出人话来，「淇儿妹妹真是的，怎么连你也打趣我……」
没想到话才说