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两人哈哈笑起来，二姐家在一个小山冲里，虽然两个姐姐都嫁在大河村，北河把全村分成南北两个部分，二姐嫁在北河这边，经常会到南河的娘家和大姐家这边来帮忙，她的娘家只有麦苗一个人了，两个姐姐又不好把他带回去住，只好时常来娘家为他做事，好在村里虽然穷，民风还是很淳朴，她们的夫家见麦苗孤零零一个怪可怜的，倒也没说她们什么不是。
到了二姐家，小牛仍然睡着，大姐夫常年在外面卖鱼，也算见过世面的人，他抡起巴掌拍向神婆，“你不是说驱完邪就能醒吗，现在这是怎么回事？”
神婆面如土色，汗水涔涔而下，“这个……这次中的邪太厉害了，我法力太浅……”
大姐夫大喝道：“给我滚！”
二姐和她的婆婆扑到小牛身上哭个不停，二姐夫是个老实人，搓着手到大姐夫面前讨主意，“姐夫，你看这可怎么办啊？”
大姐忙去劝着二姐，回头道：“还能怎么办，只能去请个郎中来瞧瞧，这样下去可不行呀！”
二姐夫也快哭出来，“请郎中！我们哪来的钱啊！”
大姐夫叹了口气，“我家的钱刚才也全都交了税，那些税官可真狠，连一个铜子都没给我剩下，我也没有办法！”
看着一屋子人哭成一团，麦苗默默走出门外，腹中咕咕叫了起来，他狠狠捶了捶肚子，“你现在吵个什么劲，没看到大家都这么伤心么！”他心里痛得好似有人拿锄头在镐，泪水一会就迷了眼睛，那个念头又涌到他脑子里，“我想做一条狗，一条富人家的狗，可以每天吃得饱饱的，可以不用交税，可以不为孩子的病痛发愁……”
他脑子里灵光乍现，拉着大姐大叫道：“你等等，我去想想办法！”说完拔腿就往镇上跑，阳光渐渐强烈，烤得他头顶冒出白花花的油，在青色的发根上隐约可见，他的腿渐渐没了力气，满天的阳光好似春蚕吐出的丝，一层层把他包裹，他无法呼吸，脚步越来越慢，当他走到镇上南街牌坊下的市场时，他抱着牌坊脚的石柱，慢慢地跪了下去。
牛猪羊和人的各种粪便味道让这个地方臭气冲天，南街就是镇上活物的交易场所，活物，除了牛羊狗猪这些畜生，自然包括人。
在麦苗心里，畜生和人并没有两样，甚至比人还要过得舒坦，等脑子里清醒了些，他随便找了根草标插在头上，可惜头发太短，没办法插稳，大姐怪他的头发里长虱子，几剪子把他的头发剪成这个德性，还好人们对他这个丑样子见怪不怪，他今年十五了，竟然还跟人家十岁的娃娃一般高，又瘦得惊人，全身上下称不出半两肉，卖肉的老花笑他做排骨都没人要，说要找出肉得从骨头缝里剔。
想起老花的话，他突然有些忧心，把草标夹到耳后，找了个最显眼的位置跪下，正午的阳光太毒，镇上的人很少这时出来，街上的客人很少。那些插着草标来卖的娃娃大多缩到屋檐下，三三两两坐在一起打屁。
他耳边响起亲人们的哭声，不顾那阳光刺得眼睛都睁不开了，把身体跪得笔直，不住得对过往的客人说：“买我吧，我什么都会做，买我吧，我给您做条狗……”
娃娃们在后面大笑，“别浪费口水了，现在这么热，这些人都缩在家里歇凉了，哪里会有人出来买！”
他没有搭理他们，又把头抬了抬，用可怜巴巴的目光锁住每一个行色匆匆的路人，不住地重复着那几句话。
太阳近乎疯狂了，他汗水淋淋，好像闻到了自己身上的焦味，周围的牛羊时不时发出拖长了声音烦躁叫声，那一刻，他觉得自己成了一条热锅上的鱼，挣扎着蹦跳着，不时地摇动自己的尾巴，可惜再不会有冰凉的水。
他的头再也无力抬起，喃喃地重复着，“买我吧，我给您做条狗……”一个突兀的笑声在他耳边响起，“大哥，这个孩子真有趣，好好的人不做要做狗！”
“三弟，你快点挑，这里实在太臭，我已经快憋死了！”有人闷闷地说。
他惊喜万分，猛地扑倒在两人脚下，“买我吧，我什么都会做……”这时，后面的娃娃见有人来买，飞快地朝这边扑来，边摇着手大喊着，“买我，买我……”
两人见势不妙，一人一边拖住他，脚下一点便腾空而去，麦苗吓得三魂不见了七魄，口张得大大的，连“啊”的一声都发不出来。两人把他丢到地上，他紧紧闭着眼睛，浑身瑟瑟发抖，有人敲着他的头，吃吃笑起来，“大哥，你说这个孩子是不是吓傻了，怎么这么一会都没回过神来，咱们还是把他扔回去吧！”
他浑身一个激灵，眼睛睁得如铜铃，“不要，我没傻，小的给主人请安！”他摆正身子，朝两人恭恭敬敬磕了三个响头。
“你卖多少钱？”冷口冷面的大哥发话了。
“九吊，”他连忙抬起头来，被他眼中的凌厉吓了一跳，“男娃卖九吊，女娃卖一吊。”
“这样，跟我打听的差不多，算你还诚实。喏，这是九吊钱，你现在跟我们走，我们的小厮半路死了，你路上服侍我们的吃饭穿衣，做事勤快点，少不了你的好处！”
“谢谢主人！”他头压得低低的，轻声道：“可是，我能不能现在拿钱回去请个郎中给我外甥看病，我们家没钱……”
“麻烦！”大哥眼看要翻脸，弟弟连忙拦住他，悄声道：“他也是一片好心肠，咱们不是出来视察民情的吗，正好跟着他去看看！”
当麦苗带着郎中和两个气宇轩昂、衣着贵气的公子出现在大河村时，大姐和二姐一人提着他一边耳朵，差点没把他从地上提起来，他连连摆手，“姐姐，我没做坏事，我把自己卖了，卖了九吊钱，他们是我的主人！”
大姐和二姐面面相觑，这才把手松开，两人擦了把眼泪，大姐连忙赶回家给他打包袱，二姐则翻箱倒柜要找吃的招待客人，当两碗黑糊糊的糠粥出现在两位公子面前时，两人吓得差点拔腿就跑，二姐端得手上青筋直跳，烫得十指通红，见两人不接，急得不知如何是好，一个劲往两人面前递。
麦苗连忙把糠粥接过来，大姐夫赔笑道：“两位公子，不是我们怠慢客人，咱们村里吃的都是这个，请两位千万不要见怪！”
这时，麦苗羞赧地把碗送了送，“主人，你们真的不吃吗？”
两人连忙摆手，麦苗笑嘻嘻地把碗往面前一端，小心翼翼地放到桌上，凑上去喝了一大口，把剩下的递给二姐，“姐姐，咱们几个一起吃这碗，剩下的留给他们。”见二姐直摇头，便把碗端到二姐夫面前，二姐夫接过去喝了一口，摸摸他的头道：“你今天跑了一天，还是你先吃吧，我们在家什么都没做，不饿！”
麦苗又小心翼翼地端回来，一头栽到碗里，三两口就喝了个底朝天，见他意犹未尽地舔着碗边，二姐摸摸他的头，满脸泪水，“弟弟，你在外面可别这样舔了，别人会说你像狗。他们都是好人家，一定有饱饭吃的，你要好好服侍，不能调皮……”
这时，大姐跑得气喘吁吁回来了，把一个蓝布包袱递到他手里，“弟弟，我收拾了些你的衣服，只有这几件勉强能穿，你在主人家里要勤快些，不要睡懒觉。”
两位公子默默看着他们，不由得眉头都皱紧了。
大哥满脸凝重道：“你们平时就吃这些东西，不是说大河村盛产大河鱼吗，大河鱼在京城都很有名，你们怎么会穷成这样？”
大姐夫叹道：“我们就是因为大河鱼才弄成这样，我们打鱼要交很重的税，不打又不行，不光打的鱼，连平时种的粮食都贴到税钱里去了，这不，我刚把这个月的税钱交完，家里已经揭不开锅了，还不知道明天要怎么办呢！”
二姐忿忿道：“我家不也一样，我丈夫这个月鱼打少了点，欠的税钱就是下个月都没法还，我们家剩的一点粮食都被他们抄去顶税了，小牛又病成这样，这日子真的没法过，还不如不住这鬼地方了。”
“天下乌鸦一般黑，哪里不都是一样，苛捐杂税重如山，再这样下去，老百姓迟早要反……”大姐夫的嘴被大姐堵住了，她埋怨道：“好好地你说这个做什么，难道想砍头吗！”
“皇上不是下令减免了吗，怎么还会搞成这样？”一脸温和的男子问。
“上有政策，下有对策，再加上官官相卫，皇上的话顶什么用，他还不是只会坐在金銮殿上被人说点好听的话哄哄。”大姐夫不理大姐的白眼，一股脑儿说了出来。
眼看着那大哥的脸色越来越黑，他的弟弟悄悄扯了扯他的衣袖，两人起身正要出去走走，小牛的呻吟声传来，郎中一脸微笑，“这孩子其实没什么病，只是吃得不够，一下子昏睡过去，我给他扎两针就缓过来了，你们带孩子可不能这么带，得给他多吃些好的，再这样下去孩子养不大的。”
二姐看着二姐夫，他也正在看着她，然后长叹一声，端起剩下那碗糠粥走进房间，麦苗抹抹眼泪，把一吊钱放到郎中手里，剩下的八吊一个姐姐手里塞了四吊，两人不肯要，又把钱塞了回来，正在推来推去，面色铁青的大哥不耐烦了，他站起身来，哼了一声，对两个姐姐说：“钱你们先收着，这个月内我就会让你们有饱饭吃！”
屋里的人都愣住了，麦苗正摸着脑袋，见两人径直告辞走了出去，连忙跟住他们的脚步，大家在后面齐声道：“麦苗，你要保重，以后记得回来看我们！”
二姐悄悄走到大姐身边，“姐，你说这事情该怎么办，弟弟会不会有事？”
大姐握住她的手，“那两个人很不简单，应该不会这种小事找他的麻烦，你放宽心吧，弟弟他肯定没事的！”
“你说他们是什么人，我怎么觉得那人看人的时候脚底嗖嗖地冒寒气出来。”
“我想他们应该是好人，他们看弟弟的时候目光中有些怜悯，特别是那个满脸微笑的男子，他们一定不会亏待弟弟的！
2
夜很漫长，漫长的，还有从千河镇客栈天字第一号房传出的那断断续续的呻吟。
“哥，你轻些，麦苗还在房间呢！”伴随着低低的呻吟，一个男子轻柔的声音响起。
“不用管他，早晚要让他知道的，咱们正好多个人伺候。”沉重的喘息声中，一个男子闷声道。
“再深些，对，用力……哥，亲我……”他的声音很快被堵住，呻吟声好似被削尖了的竹子，一下下刺着人的耳朵。
又快到十五了，月亮好圆好亮，像个糯米粑粑，麦苗把身体缩成一团，塞到靠门口的角落，耳朵里时不时被那奇怪的声音捅着，原本耷拉着的眼皮吃饱饭般又撑了上去。
他知道这是什么声音，家里的房子是用几块破木板搭的，一有什么动静所有人都听得一清二楚，他那用门板做的床就在父母的房间隔壁，半夜总听到床被摇得吱呀响，母亲压抑着的呻吟声中，好似非常痛苦，又好似非常快乐，还有父亲沉闷的喘息声，两人弄到兴起时，母亲的声音再也不会压抑着，而是突然拔升，好像被捉住脖子的鸭子，不，鸭子可没这么快活，等屋里的动静停止，母亲还不时会发出满意的哼哼声，两人吧嗒吧嗒的亲嘴声，经常让他忍不住全身燥热，口水直流。
后来便是大姐，大姐出嫁时他才十岁，他们洞房时他也跟着许多男人一起去听了墙角，大