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不知道为什么，他在这个第一次见面的陌生人面前展开了自己心扉：
“我现在真的不知道自己该算什么人。汉人吗？可是大明已经没有了我的立足之地，所有的汉人见到我都会杀了我。满人吗？其实你们根本就没有承认过我。现在没有，将来也不会有。我所要的，就只是保住自己和兄弟们的性命而已……”
阿克顿默默点了点头，他能明白吴三桂心中的这份痛苦。自从来到了大清后，也许一天都没有快乐过。索尼也曾经对自己说过，像吴三桂这样的汉人是绝对不能真正信任的。而这，也正是绝大多数满人对于他们的态度。
但阿克顿却很奇怪地发现自己欣赏这个汉人，为什么？他自己也不知道。反正在一见到这个汉人王爷第一面开始，他就发现自己根本没有把吴三桂当成汉人而看待，而是一个和自己一样的满人……
在等待吴三桂的那一天中，他曾经看到过汉军正红旗的士兵们，这支由吴三桂一手训练出来，时间并不长的队伍，却仅仅在操练中，便带给了阿克顿强大的冲击力和震撼力。究竟吴三桂是怎么在这么短的时间里训练出来的？
他听过吴三桂手下那支战无不胜的关宁军的辉煌战绩，虽然后来败在了另一支大明劲旅江南军的手中，但那却是由各方面的原因所造成的。一支关宁军倒下了，但在吴三桂的悉心调教下，另一支关宁军却正在大草原上冉冉升起……
他甚至会想到，如何用自己的智慧，加上吴三桂所指挥的军队会是什么样子？
“王爷，我知道你的苦衷。”阿克顿同情地说道：“我可以帮王爷设下一计，一旦盛京发生了任何变故，王爷可以迅速调集军队至盛京附近，以协助平叛为名，严密监视住盛京动向。多尔衮得利则立即助多尔衮，索尼得利则助索尼。以王爷汉军正红旗的强大力量，联合上了任何占得上风的一方，都可以在最短的时间里成功。而且，王爷可以趁着这个机会，向对方索取自己想要的东西。一旦成功平叛，王爷则可迅速带着队伍退出盛京，以显王爷清正之名。这样王爷名利双收，最后的胜利者，实际上是王爷您……”
吴三桂愣在了那里，他不明白这个满人为什么替这个汉人出主意？满人中有愿意帮助汉人的人？还是，这个人根本不是索尼的什么义子，而是多尔衮派来试探自己的探子？
阿克顿微笑着说道：“王爷不必疑心，我这不是在帮王爷，而是在帮自己。说句实话，眼下我大清的局势大家都心里有数。自山海关一败，八旗军一日不如一日。在内，则派系林立，为了权利在那斗得天昏地暗。和那时候的明朝有什么区别？强者愈强，弱者愈弱。再这么下去，我大清只怕真的要完了。所以阿克顿必须要找一个有力的盟友。一旦索尼取得胜利，则阿克顿在内为王爷通风报信，打点朝廷；王爷在外，操练精兵，整顿兵器。则最多三年之后，一个强盛大清就可以在你我手里重现……”
他说这话的时候意气风发，指点江山的样子，哪里像个不到二十岁的少年？可是，吴三桂的心里却忽然泛起了一阵激动。在这一刻，他终于可以证实自己心中所想的。朱斌，这真的又是一个朱斌，大清朝的朱斌！
如果真的能实现他所说的话，那么自己和正红旗的地位，将达到一个从所未有的高度。
当初在大明的时候，自己能迅速升迁，以不到三十岁的年纪成为大明的总兵，除了自己卓越的军功之外，更多的，就是在朝廷里有高起潜和祖大寿这一批人在为自己打点。
而到了清朝之后，自己在这所欠缺的，就是在朝廷里没有一个能为自己说话的有力帮手。的确，自己的舅舅也在朝廷中，但是现在的他自己却也自身难保，又哪里能帮到自己的外甥？
皇太极在的时候，还是非常器重祖大寿、洪承畴、范文程这批汉人官员的，然而当皇太极驾崩，多尔衮掌权后，一切都发生了改变。
明里，多尔衮延续了皇太极的政策，厚待这些汉人官员。可暗里，骨子里就看不起汉人的这位摄政王，却采取明升暗降的方式，将汉人官员本就不多的权利，削弱得更是所剩无己。
在这个时候默默无闻的阿克顿却出现在了吴三桂的面前。他虽然年轻，可是有胸有大志。虽然他现在看起来没有任何的权利，但索尼义子这一特殊身份，以及他向吴三桂述说的全盘计划，却让吴三桂看到了希望。
也许，这个年轻人只是在利用自己，甚至在利用索尼，让自己迅速地爬到政治生涯的顶峰，但就算这样，又能如何？他能够利用自己，自己也一样能够利用他。
女真人一旦再次遭到了变故，本就元气大伤的他们，更加会遭到惨重的打击。只要自己能善加利用这一时机，女真人内部便会发生重大改变。也许就是自己登场的时候了。
“盟友。”吴三桂的嘴里慢慢地迸出了这两个字：
“盟友，我喜欢有盟友的感觉。你有你的目的，我有我的要求。你内我外，这办法不错。别人的拳头再硬，可总是没有自己拳头硬好。阿克顿，我还是无法答应索尼什么，但是我可以答应你一件事。那就是汉军正红旗将是你最可靠的盟友！”
阿克顿舒心地笑了，这正是他所需要的回答：“谢谢你，王爷。我也一样喜欢‘盟友’两个字。我现在就回去了，从现在开始，有关索尼的动态我会每天给你送来。而王爷所要做的，就是让汉军正红旗随时做好出击的准备……”
“备马。”当达成协议，心满意足的阿克顿走后，吴三桂迅速叫来了方彪：“你，就只你一人，和我一起秘密进入盛京！”
他所要见的人，正是自己的舅父祖大寿。
再一次见到舅父的时候，洪承畴正好也在他的家中。这两位当年大明最有名的大帅，现在看起来却苍老了很多。头发、胡须都已斑白，神态也明显没有了以前的意气风发。看到吴三桂忽然出现，祖大寿并没有什么吃惊的表情，只是淡然说道：
“怎么到现在才来，我们已经等了你好几天了。”
“舅父和洪大人知道我要来？”吴三桂稍稍有些吃惊。
洪承畴微微笑了一下：“现在还叫我什么洪大人，我们两个老东西，只不过是满人看管下，还能够自由行动的囚犯而已；天天坐在这也不知道什么时候就死去。盛京眼看着就要风云动荡，你再不出现，我们倒觉得有些奇怪了……”
吴三桂呼出了一口气，原来洪承畴和舅父早就看出了盛京的异样。
祖大寿让吴三桂在一边坐了下来：“自从多尔衮兵败，这满人的矛盾可就再也掩饰不住了。两红旗和两白旗，多尔衮和索尼他们，嘿嘿。满人玩这一套，玩政权阴谋动心机，和咱们大明比起来可差得远了……”
吴三桂不敢隐瞒，把索尼派阿克顿来找自己的事仔细说了一遍。洪承畴久于政事，当年长期掌握大明兵权，什么样的事情没有见过？听了后点头道：
“现在你的汉军正红旗凶猛，我们盘算着多尔衮和索尼早晚会来拉拢于你。多尔衮先给了你一块封地，以稳你之心。接着，可也该轮到索尼出马了。咱们不管满人是怎么想的，长伯，你只管把你的想法告诉我们！”
吴三桂原本想把阿克顿和自己结盟的事情说出，可想了想，还是没有说出来。只是告诉洪承畴和祖大寿，自己想耐心等待，看多尔衮和索尼的博弈，谁能取胜便站到谁的一方。
“长伯，你这想法固然可行，但在目前的情况下却不是很妥当。”洪承畴微微摇了下头：“投机取巧的事情人人都想做，但这么做的后果你想过没有？你在一方占据优势的情况下才出手，将来取胜的这方，你以为会感激你吗？说不定还会因此而怨恨于你……”
“请洪大人指教。”吴三桂恭恭敬敬地说道。
洪承畴微笑着说道：
“我和你舅父这段时候商议了好几天，多尔衮素来看不惯我们这些汉人，一旦他取得了胜利，稳固了权利，只怕，我们这些人的日子更加难过……
索尼呢？千万不要小看这个人，他老奸巨猾，又握有两黄旗的力量，正可以与多尔衮匹敌，但他和多尔衮一样，也是在骨子里，就不把我们这些大明的降将当人看……
所以啊，我和复宇兄这几天议来议去，总觉得不管帮哪一方，似乎都无法使我们的利益最大化，后来复宇兄忽然提到了一个人，我们都以为可行！”
吴三桂知道自己在政治上的思维，比起这两人来还是有很大的差距，因为肃立在一边也不插话。
“济尔哈朗！”
这个名字从祖大寿的嘴里说了出来：“此人虽然同为摄政王之一，但他一力讨好多尔衮。反对多尔衮的人，总以为他是多尔衮的爪牙。而多尔衮呢？也根本就没有把这个人看在眼里。但是，往往最被人疏忽的人，才是最可怕的对手。”
“舅父和洪大人的意思，是我们扶持济尔哈朗？”吴三桂小心地问道。
两个人一齐笑了出来，洪承畴轻轻拍了下自己晚辈的肩膀：
“我们正是这个意思。这话要是放到以前去说，汉人来把持女真人的朝政，当真是天大的笑话。可现在情况却不一样了。女真人的力量受到了严重的削弱，而你的汉军正红旗却正在以凶猛的速度成长起来……”
是啊，这天真的变了，变成了满人要想成功就必须要依靠汉人的力量。
笑容也浮现到了吴三桂的嘴角，他说道：“吴三桂明白了。等我回去之后，就会进行一次大规模的操练。至于这就要拜托两位大人了。舅父，洪大人，吴三桂这就去了！”
第372章 孔圣人和读书人
大明京师在这一天忽然变得热闹异常，到处都是兴奋的读书人。在客栈，在酒楼，不停的在那说着什么。大明京师光复后的第一场科举开始，很快就要在几天后进行。对于这些十年寒窗，而后又重新攻读的读书人来说，正是一个千载难逢的机会！
朝廷为这些读书人提供的客栈，成为了读书人聚会议论的中心。这几个月在官方学校里的经历，让他们开始感觉到了在书本之外竟然还有个如此美妙的天地。没有枯燥无味的八股文章，没有了死板的死记硬背，有的只是他们从来没有接触过的世界。
现在他们也终于明白了为什么武英王会要改制旧的科举制度。只是唯一让他们不满的，就是为什么第一次科举考试会进行得如此突然。眼看着就要新年了，万一要是这次没有考好，名落孙山的话，那还有什么心思过这个年啊？
当初带头在紫禁城前请愿的归庄，现在却是铁了心地支持武英王朱由斌的每一个决定，他告诉自己的同伴道：“朝廷之所以如此安排，必然有自己的考虑，我等不必妄自揣摩朝廷用意。开科在即，努力一些，才是我等应该做的事情……”
好友吴炎也附和道：“正是，正是。不说别的，朝廷又供我们吃，又供我们住，分毫银子不收，端的是恩典如山，我等又还有什么不满意的？况且，武英王也早就明言，这一科进不了，那就再等下一科，我们考到什么时候，朝廷供应我们到什么时候……”
“两位说的既对，又不对！”
笑声忽然在门外传开，一众读书人回头一见都是大惊，齐齐迎上前去道：“我等参见义烈忠勇武英王，王爷千岁！”
进来的人正是朱斌，他笑着对这些读书人道：“都随意些坐下罢，今日散朝