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保国公朱国弼建议听听武英王朱由斌的意见，但其后传来的朱由斌病重的消息，却让也在窥视着皇位的朱国弼，打消了这个念头……
而潞王朱常淓是隆庆穆宗帝之孙、简王朱翊镠之子、万历神宗帝的侄儿。福王朱由崧是万历神宗的孙子、福恭王的长子。
崇祯十四年的时候，李自成率贼军攻入河南，将其父福恭王处死。十七年二月，贼军攻陷怀庆，朱由崧逃到卫辉，与他的母亲邹氏失散，仅带内侍数人，辗转逃到淮安。
论血缘关系，潞王是福王的叔辈，但福王跟崇祯是近支。若论人品，潞王贤明，为众臣所看重，而福王品行恶劣，他在藩地时，荒淫不法，早有恶名。
比较两人之下，诸臣多数愿立潞王为君。兵部侍郎吕大器、都御史张慎言、詹事姜曰广等人联名给史可法签发一份文件，明确表示反对立福王，指出他有“七不可立”：不孝、虐待下属、擅权干预政务、不读书、贪鄙、淫乱、酗酒。
这样五毒俱全的人，当然不该立为君。他们认为潞王贤明，可以信赖。史可法赞成他们的意见，说道：“非英主不足以定乱！”
但是握有重兵的兵部侍郎兼右佥都御史、凤阳总兵马士英另有企图，欲乘此拥立新君的机会把持朝政。为达到这一目的，他选择了昏庸的福王，一心夺居拥戴之功，以取悦于福王。
他抢先秘密派人去淮安，向福王朱由崧传递他的拥戴之意，并派人为福王备舟急速来南京。同时，他又致书史可法、吕大器等人，反对立潞王，极力主张立福主，声称论亲疏，论贤能，没有一个人能比得上福王！
史可法、吕大器表示反对。马士英阴谋内贿操江诚意伯刘孔昭，外结总兵黄得功、刘泽清、高杰、刘良佐等手握重兵的将领，发兵护送福王，以造成既成事实，向诸臣施加压力。
接着，他又串通诸臣开会，压他们表态支持立福王。可是，谁也不敢提出自己的想法。吕大器负责执掌礼、兵两部印，迟迟不到会，给事中十九人联名送帖，令其速来，吕大器这才从容而至，不肯附和立福王的意见。
会议从黎明开始，一直议到中午，还没议出结果。给事中李沾厉声说：“今日有异议者，以死处之！”
刘孔昭怒气冲冲，当面大骂吕大器，不得出言惑众！吕大器在他们的威胁下，再也不敢说话。与会诸臣心怀恐惧，不敢持异议。
唯有保国公朱国弼，看到马士英势大，急忙派密使送信至山东江南军中，以征询“病中”的武英王的意见，但让他失望的是，随后就传来了朱由斌病亡的这一噩耗……
“好哇，督师和我等正准备浴血苦战，以恢复大明江山，那些人却不思如何尽忠报国，反而在争权夺利，想着谁来当皇帝，想着谁来立下拥戴之功！”传闻中已经应该“自刎”的郑天瑞勃然大怒：“有这样的臣子，这大明不亡也该亡了！”
“你又不是不知道那些人的嘴脸。”黄飙懒洋洋地说道：“从来报国不思先，若为权利我第一……”
“让他们争去，争去吧。”朱斌疲惫地说道：“我江南不准插手此事，现在为先帝复仇，将贼军和满清鞑子消灭才是第一要务。严令你等，凡有南京方面派来的人，一概不见，若有违令者，一概军法论处！”
说着他站了起来：“既然各方都动了，现在也该轮到我们了！所有人都以为我朱由斌已死，江南军已乱，郑天瑞，刘风部现在何处？”
“回督帅，刘风、郭飞二人，引五千骑秘密囤驻于嚣县一带，随时可以待命出击！”
“徐军部？”
“徐军部以内乱为名，分十七股潜入河北，昼夜共七次与我大营联系！”
“郑天瑞，黄溪，李天齐！”
“我等俱已枕戈待旦，随即可以奉命进击！”
“诸将听令！”
朱斌的眼神从他这些忠勇的部下脸上一一扫过，缓缓说道：
“大明崇祯十七年三月十九日，贼军入京师，是为国耻。三月二十一日，圣上与贼力战不屈，驾崩于得子岭，是为国难！国耻国难俱在，江南军不能不报！今京师虽亡，大明仍在，大明江南军仍在！我江南军十二万八千忠勇将是，誓雪国耻，誓雪国难！”
大帐里一片静悄悄的，没有人说话，都在那安静地注视着朱斌。
朱斌缓缓地吸了口气：
“今夜饱食，明日三更出发。郑天瑞、黄飙、李天齐各引一军，我自领中军，进兵河北。又命刘风、郭飞、徐军部，不管河北战局，急攻北京，此时李贼自成主力已出，限此三人于二十日前拿下北京，我不要伤亡数字，我只要京师，要么北京，要么他们的三颗大好人头！”
自朱斌组建江南军来，这些将领还是第一次听到他用这么严厉的口气说话，只听朱斌又说道：
“此令，为江南军决死令，有怠慢者，行动缓慢者，皆杀无赦！各军务必于四月三十日前，集结于山海关，与贼做最后决战！”
“末将领命，愿随督帅决死关门！”
“大将出征胆气豪！”看着大步走出去的将士，朱斌默念着崇祯死前说的话，眼眶里有晶莹的东西在那打转，他轻轻地说道：“陛下，我们出征了，我们去为你和大明雪耻了，你在天上好好看着，那些奸臣逆贼给我们什么样的耻辱，我们便会十倍地奉还！”
“督帅，属下为你出诈死之策以蒙蔽天下人，可为何你连吴三桂也瞒了？”黎风在一边问道。
“你说呢？”朱斌平静地反问道。
黎风微微笑了一下：“因为要想振兴大明，天下便只能有一个大帅，要么朱大帅，要么吴大帅。督帅和吴三桂都是不世出的人才，江南军和关宁军都是天下精锐之师，两者各守一方，自然相安无事，可一旦为了恢复大明江山，将来肯定会在一起共同作战，到了那个时候，是听朱大帅的呢，还是听吴大帅的呢……”
“你只说对了一部分。”朱斌沉默了会，说道：“也许吴三桂的内心是忠实于大明的，但现实将逼得他别无选择，要么李自成，要么满清，以他个人的力量，是无法对付几十万贼军的，甚至就算加上我们江南军，血战之下也必定会元气大伤，就根本无法抵御满清了，这一点我和吴三桂心里都清楚得很……”
他一边说着，一边和黎风走出了大帐，看着天空上的点点繁星，他说道：“他和满清对峙的时间久了，自然知道清军的强大，所以他会做出借兵这样的举动，但他却不知道，这样的借兵却只能使他从此后堕入深渊，从此之后万劫不复……”
“所以督帅这么做，就是认定了既然事情早晚都会发生，不如借助他的手，来最大限度地消耗贼军和满清的力量，而后，就是我江南军鼎定战局的时候了。”黎风注视着朱斌说道。
“是的。”朱斌面无表情地说道：“我只是学会了一点，要想做成一件事，就必须要牺牲自己身边的东西，朋友、亲情，甚至是家人……没有人可以阻挡我，从现在开始，决没有任何人再可以阻挡我！”
黎风身子微微哆嗦了下，低着头道：“督帅，你变了，变得让属下陌生，变得让属下有些害怕。你当年曾经说过，早晚有一天要杀了，当时我还以为是戏言，但也许将来会变成真实的事情……”
“我为什么要杀你？”朱斌淡淡地笑了一下：“难道我大明死的人还不多吗？十多年来，中原凋敝，百姓流离失所，鞑子猖獗，流寇横行，千百万的汉人就这么死了，如果咱们自己人再杀自己的人的话，这江山，只怕真的要变成鞑子的江山了……”
黎风稍稍定了定神：“督帅，你发现一件奇怪的事没有，自从大军到了山东，泄密事件一下字就没有了，若说是我们消息封锁得严密，但在江南也一样如此操作，可结果却还是不断地发生泄密事件……”
“我已经注意到了。”朱斌微微点了点头：“这说明了什么？说明间隙并不是江南军中的将领，而是在他们身边的人，甚至，也可能是我身边的人。我已严令黄溪，彻底密查各级将领身边的任何一个家人，包括，我的……”
黎风轻轻吐出了一口气：“此刻我江南主力尽出，江南布防形同虚设，万一有变的话？”
“这些我都已经有了安排。”朱斌抬首向天：“我希望那些心怀不轨的人，最好不要轻举妄动，否则，我朱斌手里的刀一定不会容情！”
第253章 山海关下的激战
山海关是万里长城东段的起点，居诸关隘之首的“天下第一关”，它的关城与长城连接，浑然一体，加之地形险要，构成了一座极其坚固而不可逾越的险关！
山海关的主体建筑关城，呈四方形，周长八里一百三十七步四尺，环以护城河，宽五丈，深二丈五尺。关城东西南北各设一座关门：东门叫“镇东”、西门叫“迎恩”、南门叫“望洋”、北门叫“威远”。
在东西两门外，与关城紧密相连有两座小城，称罗城。它是为加强关门的防御能力而建的。在东门外的，叫东罗城，西门外的，叫西罗城。
东罗城建于万历十二年，其城墙高二丈三尺四寸，周长五百四十二丈四尺，东、南、北三面各设一个门，门外有护城河环绕；再有水门两个、角楼两个、敌楼七个。在与东罗城相交接的城墙上，还有两座楼，用以屯兵设防。西罗城在关城内侧，西门外。迟至崇祯十六年才动工修建，只修了一个西门，明朝就灭亡了，工程随之而停止。
在关城南北两侧两里处，长城的内侧，南水关、北水关附近，各建一座小城，称翼城。南侧的，叫南翼城；北侧的，叫北翼城。城墙高二丈余，周长三百七十七丈四尺九寸。各设南北两个门。南北翼城是驻关的防兵屯驻之处，它从南北两个方向拱卫关城。
山海关城，依山临海，与长城连为一体，于城外设城，门外设门，构思奇妙，防御十分严密，自成一完备体系。只要有足够的军队防守，任何强大的敌人很难破关。
自努尔哈赤开始，特别是到皇太极时期，一直在窥视关门，一心想得到它。可是，他们深惧山海关防御无暇可乘，坚固无比，从不敢履险攻打关城，每次进兵总是绕道内蒙古地区，从长城薄弱的龙井关等处入口。他们望关门而兴叹二十余年。
像清军如此强大善战竟不敢兵临关门之前！李自成亲率大顺军前来攻关，不能不冒几分风险。
在吴三桂探知李自成率军攻关的消息后，一方面派人出关向清朝请兵；一方面又派出高选、李友松、谭邃环、刘泰临、刘台山、董镇庵等六人作为他的代表，前去李自成军营诈降。
他的目的是先稳住李自成，延缓其进军，争取时间，既加强关城防御，又便于清军在大顺军抵关前赶来。
高选等六个人，行至三河与大顺军相遇，见到李自成后，诡称吴三桂愿意投降，希望不要进攻。李自成对此真假难辨，虽不敢全信，仍对吴三桂抱有希望。
不过，他并没有放弃军事进攻，他还是把这六人带在军中，企图亲去招降吴三桂。因为受到这六人的诈降欺骗，李自成没有急于行军，行速缓慢，给吴三桂腾出了请兵与备战的时间。
李自成率大军行军九天，迟至四月二十一日才到达山海关。黄昏时清军才至山海关外十五里的地方。李自成兵临山海关前，迎接他的不是吴三桂或他的代表，却是在石河西已摆开阵势的辽兵！
他当即识破了三桂诈降的诡计，这