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李自成是要吴三桂确信，太子及二王还健在，如愿效忠故主，那就必须乖乖归顺。
大顺军率大军经通州，至密云，过永平，浩浩荡荡，朝山海关进发。一场关系命运的决战正在日益临近……
……
当吴三桂遣使郭云龙、杨劾肷胶９厍巴蜓羟氡保宄粘龆缶牙胧⒕ど狭私囟崛ǖ恼魍尽�
还在三月中旬，清朝获知明放弃宁远进关的消息，就已判断出明朝面临严重危机，时刻密切地注视着局势的发展，并下令修整军器，储备粮饷、马匹，在安抚住吴三桂的同时，预定四月初旬大举进讨明朝。
其实满清最早争取的并不是吴三桂而是李自成。
当时主持朝政的摄政王多尔衮，曾遣使携带书信，取道内蒙古地区，寻找闯军，企图实行联合伐明，从中分享胜利果实。满清统治者急于推翻明王朝，但又力不从心，自己才出此计策。但李自成根本不予理会，遂使此项谋划落空。
而李自成率百万大军以摧枯拉朽之势，捷足先登，已于三月十九日进入京师，形势发展之快，大出清朝的意料之外！多尔衮闻讯，迅即召开紧急会议，商讨对策。
当时，刚到盖州汤泉养病的重要谋臣汉官范文程被召回，参与决策。
范文程老谋深算，胸有成竹，侃侃而言，明确指出了闯贼虽然攻陷北京，但其内部将会出现的重大问题，并指出了李自成的三败。
其后，范文程建议趁明朝刚被推翻，局势混乱之机，挥师进关夺权，建立全国统治。他提出的这一战略目标，无疑大大鼓舞了以多尔衮的勃勃雄心。而他阐述农民军“三败”的论点，又加强了他们夺取整个中原的信心！
无论对吴三桂，李自成，还是满清具有命运攸关的一次进军即将开始。多尔衮果断作出决定，下达紧急动员令，征调兵马迅速集结。
这年四月七日，清军举行仪式，向太祖、太宗神灵祭告出师；八日，七岁的顺治皇帝驾临笃恭殿，大会诸王诸将，向摄政和硕睿亲王多尔衮颁赐“奉命大将军”敕印，以自己年幼，授权多尔衮“代统大军，往定中原”，战守方略，一切赏罚，俱都便宜从事。
多尔衮受敕印，行三跪九叩头礼。顺治帝又赐给黄伞等御用之物，以重事权。其他随征将领也都按军级赐给衣服、鞍马等物。
九日，多尔衮率多罗豫郡王多铎、多罗武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥及范文程、洪承畴等一大批满汉蒙古将领，还有留质于沈阳的朝鲜世子等人，奏乐行礼，再行向天叩拜。
拜礼毕，顿时炮声大作，多尔衮统率满洲、蒙古兵及汉军与恭顺等三王、续顺公兵启行。此次出征中原，满清志在必得，共出动大军十万余人！
及至四月十三日，大军已渡过辽河，前进至辽河西一百二十里的地方宿营。
多尔衮身任统帅，全军乃至清朝兴亡命运系于一身，他感到一种沉重的压力压在肩上。说实话，他对此次事关重大的进兵似乎还感到没有把握。这也难怪，因为清兵多年来一直同明兵作战，已熟知它的作战特点，但从未与李自成交过锋，能否取胜，他确实有几分担心。
无法入睡的多尔衮，特意请来了洪承畴，征询他的见解。
洪承畴原是大明蓟辽总督，在松山决战中战败被俘，降了清朝。他出任蓟辽总督前，已任陕甘三边总督，统率明军征剿农民军达十余年，积有丰富的经验。而多尔衮正是考虑到洪承畴了解农民军，才召他来谈谈想法。
洪承畴根本不假思索，说道：
“我大清兵丁之强，早就已是天下无敌。只要将帅同心，军纪严整，进退得当，闯贼的军马根本就不堪一击。贼军得京师后，只顾贪图享乐，先前的那些斗志飞到了九霄云外，一经听到我大清强军将至，必定携财焚宫殿而遁，我军应限定时日，以精兵为前驱，速行追剿，即使贼军据京师不撤，也可以给我们造成攻破和消灭它的最好机会……
但是，不管贼军堕落到了什么样的地步，李自成亲自指挥的竟日战斗力很强，不可与明军等同看待，轻视不得。为慎重起见，保证万无一失，我建议用马步更迭之法，以防止误中了贼军的埋伏……”
“况且，我们还有最有利的一面，那就是朱斌死了。”洪承畴着重说到了这点：“我和江南军一起剿过贼军，其战斗力之强，不在我大清之下，但老天要使大清夺取天下，遂使朱斌早亡，江南军更是内讧，此次夺取中原，我八旗铁骑必能所向披靡！”
关于进京路线，洪承畴认为须从蓟州、密云接近京师的地方突破。这一方略，当然没有把吴三桂开关请兵考虑在内，他没有料到吴三桂会有如此惊人的举动。
洪承畴一席谈，确实进一步坚定了多尔衮的信念，大军按着奔蓟州、密云的方向前进。
十五日的早晨，满清大军进至翁后，才只行军五里，突然停止前进，众将士都觉奇怪，只听范文程神秘地告诉他们，山海关总兵吴三桂遣副总兵一人，游击一人来，说山西流贼犯围皇城，三月攻陷，皇帝与后妃俱赴国难。
国事至此，已无可为，贼锋东指，列郡瓦解，惟有山海关独存，力而弱兵单，势难抵挡，吴三桂业哀求多尔衮，若及时促兵来救，当开山海关门以迎清军，清军一入关门，则北京指日可定……
原来，来的两个人正是郭云龙、杨Ｋ羌娉碳渤郏沼谠谖毯笥龅搅饲寰婕喽颍萆衔馊鸬男拧６喽蛘苟梁螅幌伦恿私饬四壳靶问票浠恼嫦啵蟾幸馔猓�
他对先帝皇太极曾一再招降而不顾的吴三桂如今自找上门来，又是一阵惊喜。自己在宁远的所作所为，甚至不惜让两名亲信断手以博吴三桂好感等等的举动，到现在终于有了回报……
但稍稍可惜的是，吴三桂的信仍无降意，但这年仅三十余岁的摄政王多尔衮确实精明过人，他思前想后，没有轻信三桂千恳万恳的话语，却是更多地想到了此中有诈，却又不便说明。
他很友好地安顿好郭、杨二位使者休息，便急忙召来阿济格、多铎等人商量。
结果，他们都无法确认吴三桂的真实意图。明清长期处于交战状态，双方积怨甚深，很难取得相互信任。吴三桂一直同清军作战，拒降坚守，这封求援的信来得太突然，他们思想上毫无准备，仅凭一纸书信，怎能叫他轻信！
最后，议定取慎重戒备态度，先搞清虚实再说。于是，多尔衮把杨糇魅酥剩善淦薜馨萑挥牍屏黄鸹厣胶９靥绞诱媲椤�
尽管多尔衮对三桂疑虑重重，他凭其敏锐的目光，仍然看到了某种希望，这就是他信中所说，未必都是假话。况且又有人质在手，谅吴三桂也不致大胆轻举妄动。
多尔衮入关心切，决定冒险一试，不按吴三桂所约走中协、西协，而是改变行军路线，转向山海关。为加强清军的攻击力量，以防不测，又遣学士詹霸、来衮前往锦州，调汉军携来攻城用的红衣大炮发往山海关。
次日清军进至西拉塔拉，多尔衮给吴三桂复了一封信，派人飞马送去，这封形向吴三桂昭示了清军出兵之本意，打出了“期必灭贼，出民水火”的旗号，从而与吴三桂提出的为君父报仇，与流贼不共戴天的呼吁取得了完全一致。
但这封信的主旨，还在最后几句话，即劝吴三桂来归，以裂土封王的最高奖赏诱其动心。
劝诱吴三桂投顺，是多尔衮执行皇太极在世的一项既定政策。他感到在吴三桂眼前遇到危难，无所凭依的情况下，进行劝诱，可以说是抓住了一个绝好的机会，吴三桂投顺的可能性便大大增加……
从十七日开始，清军行速稍加快，每天行八十里，十九日中午进至锦州，在城中歇息半天，第二天早才开拔。多尔衮不急于进兵，目的还是等待他的妻弟拜然随郭云龙探听消息后，尔后再做决定。
二十日这天中午，清军已至连山驿城，忽见原使者郭云龙与新来的孙文焕两人飞马而至，叩见多尔衮，十万火急地说道：
“贼军已经迫近，早晚就到山海关下，请摄政王尽快抵达！”
终于，多尔衮不再一律，当即下令急行军，轻骑疾驰。入夜，大风刮得很猛，尘土蔽天，夜色如漆，睁不开眼，咫尺不辨。
急行军到半夜时，经宁远城不顾飞驰而过。拂晓，至沙河所城外，此处距山海关仅一百里左右。多尔衮传令住兵小歇。天刚亮，又急行军四十里，稍作短暂休息，然后，继续疾驰，连续越中前所、前屯卫、中后所。
至傍晚，夜幕低垂时，已抵山海关外十五里的地方，多尔衮下令停止前进。至此，清军疾行了一昼夜，奔驰了整整两百里。
似乎，所有的人都忘记了一支力量的存在，那就是曾经强大无比，但现在却已经“四分五裂”的江南军，而这个时候的江南军，却将发出石破天惊的怒吼！
第252章 誓雪国耻
山东，江南军大营。
周围已被全部戒严，一片白色笼罩着军营的各个地方，远远看去，就像是一座巨大的灵堂。
进入军营，所有的士兵神情肃穆，紧张忙碌却有序地在那准备着什么……
李天齐等数员急匆匆走入中军大帐，一进来便大声道：
“回督帅，北京李自成已动，十万闯军已出北京，正向山海关方向而去！”
“回督帅，急报，盛京方面，满清摄政王多尔衮引满、蒙、汉十万军正向山海关而去！”
“回督帅，吴三桂身边探子十万火急报，吴三桂向满清借兵，准备开关迎接金虏！”
当最后一个黄溪报完，那位已经“病死”的忠勇武英王、蓟辽督师朱斌，全身孝服地坐在帅位上，托着下巴，安静地听着部下们的汇报。
“动了，终于全部动了。”朱斌静静地道：“我死了，郑天瑞自杀了，江南军诸将翻脸了，没有人注意到我们的存在了，那现在，也该是我们动的时候了……”他抬头看向黄溪：
“金陵方面的情况呢？”
黄溪慢慢道来，当三月十九日，李自成进北京时，明朝的陪都南京一无所知，还是一派歌舞升平的景象。而由于江南方面的刻意所为，迟至二十九日，京师陷落的消息才陆续传来，南京方面引起警惕，开始戒严。
以南京兵部尚书史可法、户部尚书高弘图等人为首的大臣们感到事态严重，便集合起来，联合发布公告，“号召天下臣民起义勤王”，捐献资财，佐助国家讨伐贼军。
但他们根本不了解北方的情况，更谈不到星驰赴援，不过发发号召罢了。
一直到了四月初，北京陷落、崇祯殉国的消息才终于得到江南方面的确认，百官无不震惊，相顾失色，预感到大难临头！
国不可一日无君，他们意识到必须赶快拥立新君，才能稳定局势。崇祯诸子都落于农民军之手，生死未卜，无法迎立，只能在明宗室中物色合适的人选。
这时，明宗室诸王纷纷逃向南京，其中福王朱由崧，潞王朱常淓已到了淮安避难，正在受到江南军的保护。南京诸臣想在这两王之中推戴一人。
而因为事先没有思想准备，一时拿不准该立谁。再说，一些重臣不在南京，如参赞机务兵部尚书史可法正在督师勤王，所以不敢贸然做出决定，他们议了一次，不了了之。
保国公朱国弼建议听听武英王朱由斌的意见，但其后传来的朱由斌病重的消息